Вернувшись в лагерь, Люциус вызвал Альфу, чтобы поговорить с ним о контроле периметра. Он был уверен, что и Альфа, и Ганнибал эволюционируют сегодня, а это означало, что они выйдут из строя на несколько дней, так что другого шанса у него не будет.

"Да, капитан?" - сказал Альфа по прибытии.

"Мне нужно, чтобы вы подобрали себе правую руку, которая будет докладывать мне, пока вас не будет. Вы ведь понимаете, что после сегодняшнего сеанса связи вы будете выведены из строя?" - ответил Люциус , пока остальные листочки готовились к сеансу фотосинтеза.

"Правая рука?" - спросил Альфа, явно озадаченный этим понятием.

"Кому ты больше всего доверяешь из своих товарищей по отряду? За кем бы последовали остальные, если бы тебя не было рядом?" - уточнил Люциус, на что Альфа жестом указал на одного из листовиков, который в данный момент разговаривал с другим.

"Значит, ты правая рука Альфы?" - спросил Люциус, когда листочек появился.

"Правая рука? Понятия не имею, что это такое, капитан", - ответил листочек.

~Девушка, да, ~ подумал Люциус, услышав её слова. По тому, как она подошла, Люциус понял, что у неё более спокойная манера поведения, чем у Альфы.

"Забудьте об этом. Альфа будет проходить эволюцию после этой сессии, так что ты будешь находиться непосредственно под моим началом, что означает, что ты должен будешь давать ежедневные отчеты", - объяснил Люциус.

"Вздох, значит, Альфа взваливает на меня ещё больше работы?" - вздохнул в ответ листочек и кивнул.

"Извини за это", - ответил Альфа.

"Я просто шучу. Поздравляю с эволюцией, остальные скоро к тебе присоединятся", - сказала она, после чего ещё раз кивнула Люциусу и вернулась на своё место в круге фотосинтеза.

~Похоже, у них образовалась маленькая семья, неплохо, ~ подумал Люциус, отмечая, с какой фамильярностью они разговаривают друг с другом.

Вскоре после этого Язычник начал сеанс фотосинтеза, снова добавив свои 5% эффективности фотосинтеза к 15% Люциуса.

---

Как обычно, большинство листочков продержалось до 20-минутной отметки, после чего они стали массово отпадать. Однако на этот раз несколько штук, похоже, преодолели 30-минутный рубеж, пробираясь всё ближе и ближе к элите общины.

Кроме Ганнибала, Язычника и Альфы, в гонке по-прежнему участвовали Призрак и ещё два листочка. Но к отметке 35 минут два других листочка сошли с дистанции.

Прошла отметка 40 минут, и появилось чувство "подъема". Казалось, что вот-вот, в любой момент Альфа и Ганнибал эволюционируют.

Как раз в тот момент, когда это ощущение стало ощутимым, Люциус почувствовал, как ещё один листик проявляет первые признаки эволюции. Появилось третье "чувство подъема", но оно быстро исчезло, когда связь с листком оборвалась.

К 50-й минуте ощущение "подъема" было сродни палящему солнцу, словно оно могло расплавить его кожу, если он продолжит работу. Он почувствовал, как окружающий мир медленно исчезает, а сознание отрывается от физического тела.

---

~Опять это пространство,~ подумал Люциус, открывая глаза на окружающую его белую пустоту. Как и в прошлый раз, он не был точно уверен, когда это произошло, только то, что это произошло, что нахлынувшее чувство прошло.

[Началась эволюция вторичных существ].

[Переписывая геномы существ...]

[Геномы были успешно переписаны с учетом процесса эволюции].

"И ты молодец", - прошептал про себя Люциус, прежде чем его вышвырнули в реальный мир.

В отличие от прошлого раза, когда он был там, он, похоже, не так уж долго пробыл в пустоте, поскольку все были там же, где он их оставил. Конечно, только Язычник и несколько других листочков ещё не спали.

Люциус встал и осмотрел две оболочки, появившиеся вместо Ганнибала и Альфы. Они были очень похожи на ту оболочку, в которой находился Язычник, но имели свои небольшие отличия.

У одной из них вместо цветов вокруг основания были древесные лианы, похожие по цвету на рога Люциуса - черные обугленные. Кроме того, по его поверхности проходили древесные прожилки, образуя завораживающие узоры.

Другой стручок имел цветы, но усики, прорастающие из-под него, казались толще, а цветы - заметно меньше. Этот стручок не имел никаких прожилок и узоров и был гладким, как шелк.

~Еще варианты?" ~ подумал Люциус, прикасаясь к стручкам.

[Эволюция существа не завершена.]

~Любопытно. Я думал, что смогу вытащить их, как это было с Язычником, ~ подумал Люциус, возвращаясь к Язычнику. У него было ещё довольно много энергии, и он хотел вырастить как можно больше, поэтому решил продолжить сеанс.

"Продолжим?"

---

Сеанс фотосинтеза продолжался до двухчасовой отметки, после чего оба решили, что достигли безопасного предела. Люциус снова направил все свои очки на рост, но на этот раз заметных изменений в размерах не произошло.

Зато он почувствовал несколько внутренних изменений в своем теле. Во-первых, немного увеличилась плотность. Также он почувствовал, что его чувства стали более острыми, более интенсивными.

Теперь он чувствовал холод влажной лесной подстилки и тепло солнечных лучей. Он чувствовал запах грязи вокруг себя, аромат коры деревьев в воздухе. А еще он чувствовал вибрацию земли в небольшом пространстве вокруг себя - это храпели его спящие дети.

~Как-то прохладно,~ подумал он, и легкая дрожь пробежала по его телу.

Хотя это и не было заметно, но тепло его тела также значительно увеличилось, а орган, выполняющий роль мозга, стал больше. Связи, скрепляющие его тело, стали крепче, а внутренний каркас, служащий скелетом, еще плотнее.

Но самым значительным изменением в его теле было легкое ощущение притяжения земли. Это не было сильное притяжение, но он чувствовал некое тянущееся ощущение к земле под ним. Как будто слабый магнит притягивал его к себе.