— Подожди, ты слышишь это? — прошептал Люциус. Звук был тихим, и он едва расслышал его — звук плесканья воды. Он повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда доносился звук, и увидел вдалеке яркое мерцание.

— Вернись к основной группе и скажи Альфе, что у нас перерыв. А я пойду проверю кое-что, — быстро сказал он и убежал, прежде чем Призрак успела ответить.

Влажный лесной воздух омывал его лицо, когда он молнией устремился к источнику своего любопытства, запах мокрого песка становился все сильнее, чем ближе он подходил. Он ловко перепрыгивал через мелкие камешки и обходил все кусты на своем пути, пока наконец...

— Река, да ещё какая! — воскликнул он. Он стал осматривать местность и обнаружил большой курган в нескольких метрах от берега реки.

"Камыши, окружающие его, — хорошее укрытие, но меня смущает то, что мы не сможем видеть сквозь них. Но это можно решить, если мы будем бегать по периметру", — подумал он, прежде чем как следует обследовать местность.

Насколько он мог судить, эта река, вероятно, пересекала весь лес, так как не было видно ни конца, ни начала. Хотя по берегам, вероятно, обитали другие животные, он не заметил ни одного на значительном расстоянии.

— Капитан, вы вернулись, — сказал Альфа, когда Люциус вернулся к основной группе.

— Я нашёл место, где можно обосноваться. Это курган чуть дальше, рядом с рекой, — ответил Люций и приказал листочкам двигаться к указанному месту. После того как все раненые оказались на вершине кургана, Люций созвал собрание в центре.

— Добро пожаловать в ваш новый дом. Не могу сказать, что это идеальное место для лагеря, но в любом случае это лучше, чем наше старое место. Река прикроет нам спину, так что беспокоиться придется только об остальном. Вот почему я созвал это собрание, — сказал Люциус.

— Упражнения, которые вы выполняли до сих пор, были для вас чем-то вроде принуждения. Вы должны были выполнять их, чтобы выжить, у вас, в сущности, не было права голоса, — говоря это, он стал говорить медленнее, оглядывая всех выстроившихся в ряд листочков.

— Это тяжелая работа, и если её делать, даже если не хочется, будет только тяжелее. Поэтому я даю вам выбор.

После этих слов наступила небольшая пауза, видимо, им нужно было время, чтобы все обдумать.

— Выбор? Что такое выбор? — прошептал один из листочков, на его лице отразилось замешательство.

*Вздох*

— Если вы не хотите больше входить в состав отряда, вы можете уйти. В любом случае, в них не будет особой необходимости, поскольку здесь мы в относительной безопасности, хотя было бы неплохо, если бы несколько из вас остались для контроля периметра. Но не беспокойтесь об этом, если вы хотите уйти, вы можете уйти, — объяснил Люциус.

— Больше никаких тренировок? — спросил Листочек, наконец-то осознав это.

— Больше не будем просыпаться с болью в листьях, — ответил другой, в его голосе прозвучал легкий намек на облегчение.

— Больше никакого обучения, — сказал Альфа так тихо, что Люциус едва мог его расслышать.

Большинство листочков были в восторге, хотя они и ценили все то время, которое Люциус уделял их обучению, но их тела и умы просто не были готовы к этому. Каждый день они просыпались от боли, а каждую ночь с ужасом ждали предстоящих тренировок. Для них это был наконец-то конец серьезных неудобств.

— Спасибо тебе, Люциус. Спасибо тебе, — говорили листочки, и каждый из них благодарил его, прежде чем вернуться к раненым.

Когда все было сказано и сделано, осталось только пять листочков: Призрак, Альфа и еще трое. Люциус узнал их по вчерашнему вечеру — это были те самые листочки, с которыми его познакомил Альфа.

— Похоже, что вы единственные оставшиеся листочки. Все ли вы уверены, что хотите продолжать обучение под моим руководством? — спросил Люциус, его голос был серьезен, как никогда раньше.

— Да, капитан, — ответил Альфа, за ним повторили и три других листочка.

— А ты, Призрак? — спросил Люциус, повернувшись, чтобы посмотреть на неё.

— Ты так и не научил меня бегать, не глядя по сторонам. Думаю, я останусь здесь еще на несколько уроков, Люциус, — ответила она с ухмылкой.

"Отлично, теперь, когда я с этим разобрался..."

[Доступен новый навык]

Вот оно, уведомление о выполнении квеста. Хотя он уже должен был привыкнуть к этому звуку, он не мог не вздрогнуть, когда он прозвучал в его голове.

— Ребята, вы не могли бы оставить меня на минутку? Я подойду к вам через некоторое время, — сказал он им и пошел вниз по кургану.

"Новый навык, да? Полагаю он находится в дерево навыков", — подумал он, открывая вкладку 『Древо Навыков』. Вглядываясь в дерево, он заметил нечто странное. Один из кругов светился ярко-желтым цветом, и хотя это был всего лишь образ в его сознании, ему показалось, что он как будто зовет его.

[Разблокировать 『Поглощение катализатора』?] — [1 очко Эволюции]

Недолго думая, Люциус согласился и потратил единственное очко эволюции на новый навык.

*Дзинь*

[Ежедневный квест выполнен.]

[+20 опыта]

"Хмм, осталось ещё 20"

[Новый квест. Поглощение воды.]

"Цепной квест, ха. Похоже, сегодня я смогу достичь второго уровня", — думал Люциус, спускаясь к руслу реки. Хотя он понятия не имел, что произойдет на втором уровне, он не мог не радоваться. В конце концов, теперь, когда он нашел безопасное место для листочков, оставалось только тренировать тех, кто остался в отрядах, и играть с этой странной... системой? Находящейся в его голове.

"Что же мне теперь делать? Просто выпить?" — спросил он, скача вниз, ближе к реке. Почва была влажной и липкой, что затрудняло движение, а по тому, как вода бурлила, пузырилась и разбивалась о камни, Люциус понял, что подходить к ней слишком близко было бы глупо.

— Наверное, для листочков это больше похоже на океан, да?

"Поглощение катализатора". — Он решил, что будет разумнее попытаться получить больше информации о своем новом умении, как он это сделал с фотосинтезом. В конце концов, раз это был цепной квест, то логично, что он должен быть как-то связан с разблокированным навыком.

[Поглощение катализатора создает корни, позволяющие впитывать в тело питательный вещества. Эти вещества могут улучшать скорость роста или эффективность других процессов, например фотосинтеза].

[Чтобы использовать поглощение катализатора, представьте себе нити корней, тянущиеся из вашего тела к питательному веществу].