Язычник молча последовал за Люциусом, оставив первую дозорную группу праздновать своё недавнее повышение.

"Светлейший, вы сказали, что начнете выдавать миссии. Раз я уже эволюционировал, значит ли это, что я скоро получу одну из них?" - спросил Язычник, когда они добрались до коттеджа.

"Верно", - ответил Люциус, входя в дом.

"Тогда каким будет мое первое задание?" - спросил Язычник, пока Люциус рассматривал оболочки.

"Охота на кабана", - ответил он с улыбкой, после чего прикоснулся к оболочке Альфы и был отправлен в белую пустоту.

[Для завершения эволюции требуется 100 000 гелиосов].

[Принять] [Отклонить]

~Принять.~

[Купите 『прозвище』 в 『Системном магазине』, чтобы добавить существо в связанную общину].

После Люциус быстро приобрел прозвище и использовал его.

[Введите название существа.] Система выдала запрос, на который Люциус ответил: "Альфа".

[『Альфа』был привязан к вашей общине].

[ Статистика『Альфы』теперь может быть просмотрена].

[『Системный магазин』теперь может делиться предметами с 『Альфой』].

[ Геномы『Альфы』 открыли природный навык].

[『Альфа』 имеет 0,05% шанс к『Преодолению』, что приводит к удвоению его силы на короткое время].

И с этими словами Люциус был выброшен из пустоты.

~Преодолению? Звучит интересно,~ с улыбкой подумал Люциус, когда из оболочки раздался звук разрыва. Через несколько секунд из оболочки появился эволюционировавший Альфа.

Новая форма Альфы сильно отличалась от формы Люциуса и Язычника. Всё его тело было покрыто древесной бронёй, что делало его похожим скорее на древесного голема, чем на листка. Впрочем, дерево всё равно имело зеленый цвет, так что он не выглядел слишком чужеродно.

Люциус вытащил его из оболочки и обнаружил, что "доспехи", хотя и выглядели как зеленое дерево, были довольно мягкими, пожалуй, лишь немного тверже, чем его собственная кожа.

Люциус положил его на землю и заметил, что его когти не втягиваются, как у Язычника и у него самого. Вместо этого деревянная броня, покрывавшая его тело, продолжалась на пальцах, образуя острые выступы на кончиках пальцев.

Он был гораздо крупнее Язычника, когда тот только эволюционировал, и при определенном развитии Люциус мог представить, что он станет похож на движущийся танк.

~Солнечное очищение~ произнёс Люциус, выводя Альфу из состояния комы.

Под его деревянным шлемом появились две зеленые точки, мгновенно обратившиеся к Люциусу.

Через долю секунды Люциус отшвырнул Альфу к стене - за мгновение до того, как Альфа успел вонзить когти ему в глаза.

"Светлейший О..."

"Обеспечьте безопасность оболочки Ганибала. Здесь что-то не так", - прервал его Люциус, глядя на Альфу, поднимающегося на ноги.

Поднявшись на ноги, Альфа издал жуткий вопль, похожий на вопль дикого животного.

~Неужели это из-за генов охотника?~ спросил Люциус. Вероятно, он был без сознания во время изменения, поэтому для него это было слишком неожиданно.

Альфа бросился на Люциуса, и Люциус отмахнулся от него, как от жука. Между ними была значительная разница в размерах. Один был размером с кабана, а другой - с небольшую банку газировки.

"Альфа, возьми себя в руки. Это Люциус", - попытался позвать Люциус, но как только Альфа поднялся на ноги, он снова бросился на него.

"Наверное, тебе нужен перерыв", - решил Люциус, схватив Альфу в тот момент, когда тот собирался нанести удар, и крепко сжав его.

Примерно через три минуты у Альфы закончились силы, и он перестал сопротивляться. Только после этого он, кажется, пришел в себя.

"Капитан?"

"Наконец-то ты пришел в себя", - сказал Язычник с раздраженным выражением лица.

"Ты поцарапал Светлейшего", - продолжал он, глядя на Альфу.

"Язычник?" - сказал Альфа, повернувшись и посмотрев на Язычника.

Люциус мог понять его замешательство. В конце концов, с тех пор, как он видел их в последний раз, они стали во много раз больше.

"Да, это мы. Мне нужно многое тебе объяснить. Но, во-первых, ты теперь охотник. Так что следи за своими порывами рядом с листочками", - предупредил Люциус и приказал Язычнику отнести его к реке, чтобы он мог смыть с себя слизь, которая в его оболочке действовала как околоплодная жидкость.

"Покорми его, как только закончишь с этим. Я скоро приду с Ганнибалом", - сказал Люциус, когда они вышли из коттеджа.

"Надеюсь, с Ганнибалом будет легче справиться", - прошептал Люций, прикоснувшись к оболочке Ганнибала.

[Для завершения эволюции требуется 100 000 Гелиосов].

[Принять] [Отклонить]

~Принять.~

[Приобретите 『Розвище』 в 『Системном магазине』, чтобы добавить существо в связанную общину].

[Введите название существа.]

"Ганнибал".

[『Ганнибал』 был привязан к вашей общине].

[ Статистика 『Ганнибала』 теперь может быть просмотрена].

[『Системный магазин』теперь может делиться предметами с 『Ганнибалом』].

~Никаких особых дополнений, да? ~ подумал Люциус, прежде чем его выбросило из пустоты.

Мгновение спустя из оболочки появилась новая эволюционировавшая форма Ганнибала. Это была та же форма, что и при превращении в лиственное существо. Фактически, не было никаких различий, у него даже был хвост, в отличие от Альфы.

~Солнечное очищение~ произнес Люциус, уже крепко держа Ганнибала в своих руках.

Как только Ганнибал очнулся, он стал метаться по комнате, безудержно крича, но это продолжалось всего несколько секунд, после чего Ганнибал уставился на Люциуса.

На мгновение воцарилась тишина, а затем он заговорил. "Люций?"

"А, по крайней мере. Я не держал тебя так три минуты", - ответил Люциус и усадил его на землю.

"Отправляйся к реке. По дороге ты найдешь Язычника и Альфу. После этого я тебе все объясню", - продолжал он, глядя на всю эту жижу на своих руках.

Затем Люциус попытался проверить, готова ли оболочка Призрака, но обнаружил, что она всё ещё находится в стадии инкубации.

~Может быть, ещё несколько дней, - подумал он и присоединился к Язычнику и остальным.

После того как все были вымыты и накормлены, Люциус начал объяснять им, что произошло. Как они стали охотниками благодаря тому, что он съел Шри'килиана, и как он планировал создать систему рангов, которая работала бы при выполнении заданий.

Он намеренно не стал рассказывать о том, как сражался с "пушистыми". Сейчас пугать их не стоило, и он решил, что лучше рассказать обо всем, когда они немного окрепнут.

"Хм, значит, еда теперь будет для нас проблемой. Я предполагаю, что обеспечение будет среди этих миссий", - сказал Ганнибал, переварив всё сказанное.

"В этом ты прав. Я и сам, наверное, смогу исчерпать имеющиеся у нас запасы, если захочу насытиться. И ситуация будет только ухудшаться по мере развития всей общины", - пояснил Люциус.

"А вы говорили о рангах, я не совсем понимаю, что вы имели в виду, капитан, - сказал после этого Альфа.

Хотя они только что вышли из состояния, которое практически можно назвать комой, было очевидно, что между ними все еще сохраняется напряжение. Язычнику пришлось встать между ними, к его раздражению, так как он предпочел бы стоять рядом с Люциусом.

"Вы можете думать о ранге как о праве на лидерство. Я хочу, чтобы здесь была меритократия. По мере роста общины потребуется старшинство, - пояснил Люциус, а затем добавил: - И хотя я понимаю, что ты много работал, чтобы стать ведущей фигурой, тебе придется приложить ещё больше усилий, если ты хочешь сохранить это положение".

"Так когда же я получу свое первое задание?"- сразу же спросил Альфа, которому уже не терпелось получить как можно больше званий.

"Ты ещё не скоро получишь свое задание. Вы с Ганнибалом получите свои сферы либо сегодня, либо завтра, так что ещё несколько дней вы будете находиться в коме", - пояснил Люциус.

"Но не волнуйтесь, во время сегодняшней церемонии наименования вам будет присвоено первое в истории общины звание за уже проделанную работу. Гвардеец В-класса".