Шесть месяцев назад.

~

"Теееерррроооооооон, пойдем с нами!"

Маленькая девочка потянула Терона за руку. Ей было чуть больше десяти лет, но её маленькие ручки были удивительно сильны. На ее лице красовалась пара больших голубых глаз, нос пуговкой и ярко-розовые губы, которые выглядели так, словно принадлежали кукле.

Вполне привыкший к выходкам своей младшей сестры, Терон продолжал удобно раскачиваться в кресле. Успокаивающий стук дождя медитативно отражался от стекла.

Это было его любимое место во всем доме, и во время дождя оно становилось только лучше. Хотя он и был Мансером Воды, он предпочитал оставаться в тепле. Он считал, что красоту дождя стоит наблюдать, а не испытывать на себе. Незачем портить его аккуратную мантию.

В отличие от него, малышка Бобо была абсолютной противоположностью. Дождь пугал ее, особенно во время грозы. Но она также была бы первой, кто запрыгнет в ближайшую подвернувшуюся лужу.

"Ну всё, хватит, не тревожь своего брата малышка Бобо. Ты же знаешь, что скоро Имперские экзамены."

Женщина, которой на вид было не больше двадцати, вошла в комнату. Ее волосы были заплетены в изящные косички, и если бы не страх перед богохульством, большинство назвало бы её императрицей, едва завидев.

Мать Терона была единственным членом семьи без голубых глаз, но она носила тот же холод, что и остальные. Что ж, все остальные, не включая Терона.

Способности Мансеров передавались по наследству, но нет ничего идеального. В то время как члены его семьи родились Мансерами Льда, сам Терон был рождён Мансером Воды.

Для непосвящённых разница казалась незначительной, но на самом деле она была огромной. Ледяных Мансеров боялись не меньше Мансеров Молний или более редких Света и Тьмы. Мансерам Воды, в отличие, не хватало боевых способностей, и чаще всего в бою они являлись вспомогательной поддержкой.

Терона это никогда не беспокоило по-настоящему. Ему не нравилось сражаться. Он больше предпочитал оставаться дома и проводить время за чтением. Его мечтой было стать учёным. Он считал, что мир легче изменить словами и разумом, нежели чем кулаком.

Вскоре он станет императорским ученым — это будет первый шаг к вхождению в состав Императорского двора и повышению до статуса премьер-министра. Когда он овладеет этой властью, он сможет изменить мир к лучшему.

Надув щёки, Малышка Бобо упрямо забралась к брату на колени и улеглась. Триумфальная улыбка озарила её маленькое лицо. Как он собирается читать теперь?

В этот момент, откуда-то сбоку раздался глубокий смех. Солидный мужчина, ещё недавно разводивший огонь в камине, поднялся на ноги. Он подошёл и взял на руки дочь, спасая её брата от маленького чертёнка.

Их отец был не менее красив, чем их мать. Единственным его недостатком были неряшливые, слегка седеющие усы над верхней губой, которые не испытывали недостатка в насмешках от маленькой девочки.

"Бе! Бе! Бе! Слишком колется!" — Маленькая Бобо увернулась от поцелуя, вскарабкалась по телу отца, как шустрая обезьянка, и заняла новое место у него на спине.

Терон оглянулся с улыбкой. Наблюдая за шалостями своей семьи и слушая танец дождя за окном, он ощущал истинный покой.

Чувства и мысли, занявшие его голову в этот момент, совсем не подходили его возрасту. У какого тринадцатилетнего подростка была бы настолько ясная голова, чтобы понять всю прелесть этого момента? Возможно, будь он на шестьдесят лет старше, в этом было бы больше смысла.

~

В этот момент изображение исказилось. Время потеряло смысл, и Терон обнаружил самого себя, мчащегося по полям. Его до этого нетронутая роба теперь была испачкана ошмётками грязи — следствием недавнего падения.

Как это могло произойти? И главное, почему?

Сегодняшний фестиваль проходил в дождливый день, но для города, наполненного Мансерами Воды, это могло бы плюсом.

Всё было так хорошо, так почему же это случилось?

Раскаты молний растянулись по небу подобно сети, особенно крупные разряды то появлялись, то исчезали, почти как драконы, танцующие в небе.

Боль в его сердце становилась всё сильнее и сильнее. Он не мог слышать их крики, из-за беснующейся грозы, но мог чувствовать их смерти.

Его чувства всегда обострялись под дождем. Возможно, из всех присутствующих он был первым, кто понял, что что-то не так.

Но он всё равно не мог ничего изменить.

Изможденное дыхание срывалось с его губ, легкие грозили разорваться на части. Его горло словно разрывал на части демон, ползущий из глубин его живота, а сердце билось так сильно, что ему едва удавалось что-то чувствовать.

Наконец он перевалил через холм, и перед его глазами разверзлась сцена, которую он никогда не забудет.

Мужчина в развевающихся золотых одеяниях стоял высоко в небе. Молнии падали одна за другой, большинство из них были направлены в него, но некоторые искры разлетались дальше.

Жители города не могли противостоять даже этим малым вспышкам. Просто оказавшись рядом, они лишались своих жизней.

Терон увидел свою семью внизу. Его отец заслонил собой Маленькую Бобо и его мать. Его младшая сестра крепко зажмурила глаза, обхватив мужскую фигуру за шею.

"НЕТ!"

Терон почувствовал надвигающуюся молнию ещё до её прихода, а намерения мужчины и подавно.

Паря в небе, мужчина в развевающихся золотых одеждах небрежно взмахнул ладонью, заблокировав часть падающих молний. Он легко мог бы заблокировать их все, Терон был уверен. Он чувствовал это.

Одним-единственным ударом семья Терона была сожжена дотла. Он чувствовал последнюю борьбу своего отца, но все было напрасно.

Кто мог выстоять против ярости Небес?

Его взгляд побелел от горя и ярости.

Почему его семью? Почему этот город? Почему здесь? Кто это сделал?

Слова, которые он услышал дальше, навсегда запечатлелись в его душе.