Удовлетворение Мэнсона длилось недолго. Несколько мгновений спустя, его сердце ёкнуло от осознания, что он позволил себе лишнее. Удовлетворение было недолгим, в сравнении с ним, цена, которую Мэнсону, возможно, придётся заплатить была непомерно высока.

Быстро оглянувшись вокруг он бросился прочь, надеясь, что никто не обратил внимание на его слова.

Чего он никак не ожидал, так это “приглашения” на встречу по этому поводу, спустя всего несколько часов, ещё более неожиданной стала личность пригласившего. 

Серебряный ассасин Райден сидел на простом деревянном стуле, одетый чопорно и официально, как будто готовился к посещению бала. Когда Мэнсон вошел, он закинул ногу на ногу и посмотрел на него спокойным взглядом.

Апартаменты Серебряных ассасинов были в разы лучше Бронзовых, но Мэнсон не смел оглядываться вокруг, чтобы подтвердить это утверждение. Бронзовый убийца уставился в ноги Райдена, ни разу не подняв глаза.

"Я слышал, что миссию Грейкоата завершили?"

"Э—э... да, да."

Мэнсон поспешил кивнуть, чувствуя, что ответ был слишком медленным.

"И это сделал не Бронзовый Ассасин Лин?"

"Н-нет. Это был другой убийца Бронзового ранга, новичок. Я даже не уверен, как его зовут."

"Новый рекрут?"

Райден приподнял бровь. Даже разделяя единый титул Бронзовых Мансеров, не все ассасины были равны. Между ними существовали строгое разделение и большие пропасти.

Ассоциация могла принимать в свои ряды только тех, кому ещё предстояло начать совершенствоваться; только так можно было снизить вероятность появления шпионов. Последний приток новой крови практически целиком состоял из сирот.

Последняя партия новобранцев поступила примерно четыре месяца назад. Беря во внимание даже его скорость, этот новичок вряд ли прорвался дальше Третьего Резонанса.

"В-всё верно, Серебряный Владыка."

Райден усмехнулся в ответ на нелепый титул, но не стал развивать тему.

"Как ты познакомился с этим... 'новым рекрутом'?"

"Я... я не очень хорошо его знаю. Я наткнулся на него, когда он только вступил, и отнял у него приветственный подарок."

Мэнсон стиснул зубы, как только слова покинули его рот. То, что он сделал, было против правил и преследовалось наказаниями, но он не осмеливался лгать Серебряному Ассасину.

К тому же, хоть он употребил слово «отнял», Мэнсон не встретил большого сопротивления. Терон не стал противиться, как другие, а просто отдал ему бронзу и пилюли, не сказав ни слова. Если бы не эта странность, Мэнсон бы даже не вспомнил об этой ситуации.

Большинство почувствовало бы недовольство, нежелание подчиняться, или, хотя бы, показало намёк на агрессию... но Терон был похож на ледяное озеро. Бездонное и холодное внутри.

Даже сегодня, он не предпринимал никаких попыток отомстить, как будто тогда ему действительно было плевать.

"Я понял, — кивнул Райден, — Я также слышал, что ты сказал нечто, что не должен был."

Мэнсон замер, его плечи задрожали. Ему хотелось сжать кулаки, но из страха, что это будет расценено как агрессия, он поступил ровно наоборот, растопырив пальцы. Это было бы комичным зрелищем, если бы не прошибающий его холодный пот.

"Могу я поинтересоваться... от кого вы могли бы услышать такое?"

Райден перекинул другую ногу наверх и облокотился на подлокотник деревянного кресла, глядя на Мэнсона так, словно рассматривая игрушку.

Ответ был ясен им обоим. В тот день, когда Лин отправился на задание, Райден и Мэнсон были там. Чего другие не знали, так это того, что именно Райден подтолкнул младшего брата взяться за эту миссию.

В те времена когда Райден был бронзовым ассасином, он сам хотел взяться за эту миссию, но его мастер запретил это делать. Когда он спросил почему, ответа не последовало.

С тех пор Райден был несколько одержим желанием узнать об этой миссии побольше. Поэтому он послал своего младшего брата, надеясь получить хоть какие-то сведения.

Он знал, насколько это будет опасно, особенно если Лин каким-то образом добьется успеха. Просто ему было все равно. Братская привязанность и близко не стояла на первом месте в его списке приоритетов.

Эта слава должна была принадлежать ему, но точно так же, как Мэнсон не осмеливался пренебречь им, он не осмеливался проигнорировать слова своего учителя.

Теперь, похоже, он мог бы узнать, что же такого особенного было в этой миссии. Просто это произошло неожиданным способом.

"Где Лин?" — спросил Райден.

"Я-я-я... — Мэнсон был настолько потрясен прозвучавшей ранее угрозой, что не мог вымолвить и слова. Хуже всего было то, что Райден даже не пытался его поторопить, а просто сидел и смотрел с улыбкой на лице. — ... Он-он... он все еще не вернулся."

"Хм... можешь идти."

Мэнсон бросился прочь, чувствуя, словно его только что помиловали.

Никто из них ещё не знал, что Лину не суждено вернуться, но у Райдена уже были подозрения. Он уже задавался вопросом, кто же убил его младшего брата.

Мог ли он провалить задание и оставить легкий путь для Терона?

Или же...

Райден усмехнулся: "Если этот новичок такой смелый, всё должно стать куда интереснее..."

**

Терон уже долгое время находился в объятиях сна. Черты его лица теперь казались гораздо мягче, рисуя картину давно ушедших дней. Холодная суровость исчезла, сменившись образом четырнадцатилетнего мальчика с тонкими, еще не созревшими чертами лица и естественным, слега игривым и нежным состоянием

К сожалению, даже сам Терон не знал, вернется ли когда-нибудь его прошлая версия. Его разум преследовали образы того дня — вспышки молний и последние мгновения жизни его семьи.

Он прочитал много книг об эгоизме людей, но только в тот день по-настоящему осознал его масштабы.

Стереть родословную, семью, клан, только чтобы стать чуточку сильнее...

Самым отвратительным было то, что он должен был умереть вместе с ними. Если бы он не был так зациклен на своих дурацких книгах, то был бы там.

Тогда ему бы не пришлось страдать тут в одиночестве.