Терон потянулся, с хрустом разминая суставы. Его тело покрыл новый слой пота, состоящий из мёртвой кожи и примесей его прошлого ядра.

Первым делом он вернулся в свою комнату внутри постоялого двора и оттёр себя до чистоты. Закончив с этим, он принялся планировать свои следующие шаги.

Ему нужен был не только новый кинжал, но и новые методики по использованию Мансии.

В то время как Мансеры Духа были экспертами в прорицаниях и управлении Кармой, Мансеры Души являлись лучшими алхимиками, кузнецами и укротителями в мире.

Мансеры Духа и Души были разными сторонами одной монеты. Мастера Духа поглощали чужую Ману, чтобы усилить себя, в то время как мастера Душ делились собственной Маной с другими, укрепляя их.

Во многом, то же описание было применимо и к Мансерам Потока и Мансерам Элементов — последние управляли окружающими элементами для создания техник, в то время как первые использовали Ману напрямую для усиления себя.

Бронзовые Предметы Души стоили так же дорого, как и пилюли. Чаще всего, они были даже дороже.

Чем больше Терон задумывался об этом, тем больше ему казалось, что награда за эту “невыполнимую” миссию была слишком мала. Он и раньше задумывался об этом, но его это не слишком беспокоило, до тех пор пока Мэнсон не произнёс те слова.

Если это действительно была миссия, которую никто не должен был завершать, то награду действительно могли занизить, чтобы никто не осмелился нарушить статус-кво.

Но в таком случае, появлялось два вопроса:

Зачем вообще добавлять такую миссию?

И кто был заинтересован в том, чтобы миссия никогда не увенчалась успехом, даже спустя пол десятилетия?

С другой стороны имело ли всё это значение, теперь, когда в его руках была всё состояние торговца?

**

Тистл-Брук входил в десятку самых больших городов за пределами центра Империи. Шесть месяцев назад, Терон приехал в этот город, чтобы пройти Имперские Вступительные Экзамены, проводящиеся раз в три года.

Любому молодому учёному, или, скорее, стипендиату, подающему большие надежды, было представлено два шанса пройти экзамен, которыми можно было воспользоваться до достижения семнадцати лет.

Добившись успеха, Терон завоевал довольно высокое положение в городе.

Сняв с головы маску, он впервые за последний месяц раскрыл своё истинное лицо. Лицо, смотревшее на него из зеркала, было молодым, но уже содержало в себе черты многообещающей красоты. Течение времени слегка наклоняло его брови и скашивало очертания его челюсти.

Он не был особенно высок, едва ли достигая 170-ти сантиметров, но ему ещё было куда расти. Независимо от того, шла ли речь о его темпераменте или осанке, в этом он был гораздо старше своего возраста.

Терон выскользнул из переполненной таверны, не привлекая чужого внимания. Поток людей был настолько силён, что никто и не заметил, как парень, никогда не входивший в таверну только что вышел из неё.

Вокруг него развевались белые и фиолетовые одежды, на поясе висели знаки отличия Имперского Учёного. Эмблема, казалось, была вырезана из белого камня. В его центре, венке из чёрных роз, парила чёрная птица, обведённая золотыми контурами.

Его длинные чёрные волосы были перевязаны лентой из фиолетового шёлка, которая по оттенку подходила к его одежде. Куда бы он ни пошёл, везде встречались взгляды, полные благоговения и лести.

Для жителей Тистл-Брука Имперские Учёные были подобны знаменитостям.

В Империи Ночи к Терону тоже относились хорошо. Ему был дарован почтенный дворянский титул, не говоря уже о скидках во всех организациях, принадлежащих Имперскому Клану. И хотя эта привилегия действовала лишь на время его обучения, это всё равно было большим преимуществом.

Под своим именем Терон вошёл в самое высокое здание города. Пагода, казалось, парила в облаках, хотя в основном это была лишь иллюзия величия.

Это заведение было известно как “Пагода Найтингейл” — или, скорее, это была его ветвь. В Империи существовало множество торговцев, торговых гильдий и семей, но был лишь один основной центр торговли и обмена.

Это был не слишком изощрённый способ Императорской семьи держать всех в узде, но никто не возражал. Они выступали регулятором цен, а от конкуренции между продавцами потребитель лишь выигрывал.

Недостаток состоял в том, что попасть в пагоду будучи новым торговцем было практически невозможно. А что касается Терона, то его скорее волновало отсутствие чёрного рынка, которым он мог бы воспользоваться.

"Приветствую, молодой учёный. Как я могу помочь вам сегодня?"

Привлекательная женщина средних лет поприветствовала Терона поклоном. Несмотря на то, что он вошёл в гигантской толпе, она с лёгкостью подметила его среди людей, оказав отношение, подобающее Имперскому Учёному.

Терон вежливо улыбнулся: "Я бы хотел приобрести оружие. Предпочтительно кинжал. Бронзового ранга, низкого уровня. Я также хотел бы взглянуть на ваши техники. Тоже низкого уровня. Я Мансер Воды."

Уголки глаз женщины приподнялись: "Да, конечно. Прошу, следуйте за мной, молодой господин..." — её голос постепенно затих.

"Терон."

"Терон", — стремительно продолжила она, — "Вы можете называть меня Старра. Я сию секунду подготовлю для вас каталог. Пожалуйста, следуйте за мной."

Терона увели под завистливыми взглядами многих людей и отвели в отдельную палату. Вскоре ему предоставили персонально подобранный под него каталог.

Как и следовало ожидать от Пагоды Найтингейл, ассортимент был отнюдь не маленьким. Учитывая, что его требования касались только низшего уровня, неудивительно, что выбор был таким широким.

На выбор было представлено более 300 Водяных Кинжалов. Техники были реже, но даже так их было больше сотни.

И больше половины каталога избыточна.

Из всего ассортимента кинжалов большинство представляли собой изделия массового производства с небольшими различиями между ними. А что касается техник, то те в основном выполняли одни и те же действия.

Цена на кинжалы стартовала от 3.000 бронзы и достигала 7.000. В то время как априори более дорогие техники удваивали и нижний, и верхний пороги.

Терон быстро сделал свой выбор.