Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌

Приятного чтения!

---

— Полагаю, вплоть до завтрашнего конкурса певиц проблем не предвидится, — произнес Аллен.

Гермиос поинтересовался текущим положением дел, и Аллен вкратце обрисовал обстановку в Империи Простия. Впрочем, он и так ежедневно передавал общие сводки через Меруса и призывных зверей призрачного типа. Расставшись с Перомусом незадолго до полудня, Аллен вернулся к остальным. Конкурс певиц должен был состояться уже завтра, поэтому и дворец, и столицу Патланту охватила предпраздничная суета.

Примерку костюмов для Розалины закончили еще вчера. Аллен проанализировал добытые им архивные записи о предыдущих покупках и на их основе вычислил вкусы священной рыбы Макриса. Объяснив несколько возможных вариантов Сесиль и Софи, он доверил им процесс шопинга, во время которого в дело вступил навык пробуждения Птицы F «Вестник». Трансляция визуальной информации позволила девушкам выбирать наряды удаленно.

Одна лишь Шия, горя желанием проявить себя, почему-то настойчиво предлагала наряды в сугубо брутальном, бойцовском стиле. Сбитые с толку Сесиль и Софи при поддержке принцессы Рапсонил с трудом направляли процесс в нужное русло. Шия прибыла в Империю Простия, чтобы утвердить свои позиции как Королевы зверей. Однако на фоне выдающихся успехов Аллена, Перомуса и Люка она, похоже, начала испытывать некое подобие нетерпения и тревоги.

— Как же здорово. А мы не сможем пойти посмотреть? — Розетта, щеголявшая нарядом с открытым животом, фамильярно положила руку на плечо Аллена.

— Почему бы и нет. Завтра пойдем все вместе?

«Конечно, провести сотни людей не выйдет. Но затерять в толпе десяток-другой — вполне по силам», — подумал он.

Аллен давно в совершенстве овладел навыком пропускать выходки Розетты мимо ушей. Он объяснил, что с помощью навыка пробуждения Рыбы А «Мимикрия» сможет превратить всех присутствующих в рыболюдей, чтобы они могли спокойно посмотреть турнир.

— Отличная идея. Если есть возможность, я бы сходил, — поддержал Гермиос.

Женская часть его отряда тоже сгорала от любопытства: в конце концов, любая девушка мечтала увидеть священную рыбу Макриса. Герой рассудил, что это станет отличной передышкой от ежедневных тренировок, но всё же решил уточнить детали.

— Почетных мест не обещаю, — предупредил Аллен. — И будьте готовы бежать, если что-то пойдет не так.

— Звучит жутковато, — поежился Гермиос.

Он понимал, что слова парня, хоть и звучат как шутка, скорее всего окажутся правдой: в крайнем случае, находясь в облике рыболюдей, можно было просто спрыгнуть с цветочных колонн и скрыться.

Чтобы Розалина смогла выступить, Аллен заранее подделал пропуск на конкурс. Система участия опиралась на выданные девушкам документы и управляющего ими мадогу. Будучи авантюристом S-ранга и прекрасно зная принципы работы подобных систем на примере гильдейских карточек, Аллен быстро сообразил, как внедрить девушку в списки. Ему удалось улучить момент, когда дворцовые чиновники отвлеклись от мадогу. Он тайно переправил устройство на Остров Хардкорщиков, где глава отряда мадо-инженеров Рараппа быстро внес нужные модификации. Так в базу данных был добавлен поддельный регистрационный номер Розалины.

С допуском проблем больше не было, но подделка оставалась поверхностной. Даже если она победит, дворцовые чиновники непременно начнут наводить справки о провинции, которую та представляет, и быстро обнаружат нестыковки. Поднимись шум — станет уже не до просмотра конкурса. К счастью, священная рыба Макрис отдавала свои слезы участницам, занявшим призовые места, прямо на месте. Заполучив желаемое, Розалина должна была немедленно сбежать. Выяснилось, что незаконные проникновения на турнир случались с завидной регулярностью, так что подобные инциденты происходили и раньше.

Аллен поручил Перомусу проанализировать, будет ли это считаться получением той самой слезы Макриса, о которой говорила Фиона. Если окажется, что таким путем артефакт не добыть, придется искать другие варианты. Например, вступить в переговоры с самой рыбой в тот же день, прежде чем она куда-нибудь уплывет.

— Аллен-доно.

К Аллену, которого как раз расспрашивали о турнире, подошел генерал Луд.

«Хм? Результаты расследования готовы?»

По лицу генерала было ясно: у него есть новости. Он сел напротив Аллена и остальных.

— Генерал Луд, как успехи? Удалось что-нибудь узнать о Синороме?

— Не оказалось там рыболюда, которого вы ищете, Аллен-доно.

— Вот как.

Полмесяца назад принцесса Рапсонил упомянула, что этот Синором кажется ей подозрительным. Тогда Аллен решил выяснить, кто он такой и чем занимается во дворце. Однако о Синороме, который находился при дворе уже больше года, не нашлось абсолютно никакой информации, кроме того факта, что он раздавал советы Игномасу. Откуда он взялся? Неизвестно. Семьи или родственников тоже не наблюдалось. Он просто в какой-то момент возник рядом с Игномасом. Невозможность отследить прошлое и полное отсутствие информации вызывали максимальные подозрения.

Аллен допустил вероятность, что этот же старик мог крутиться и возле Бека, ведь именно Синором, судя по всему, подбил зверолюда на мятеж. Параллельно с махинациями для конкурса Аллен попросил генерала Луда — бывшего бойца личной гвардии Короля зверей, долгое время прослужившего в замке — навести справки о советнике. Сам генерал ничего о нем не слышал. Став телохранителем Шии более пяти лет назад, он отдалился от внутренних дел дворца, а после того как отправился вместе с ней на охоту за сектантами, в последние год-два его связи ослабли еще сильнее. Тем не менее в замке у Луда оставалось множество знакомых. Он поручил допросить захваченных мятежников Бека и узнать, не видели ли они старого рыболюда по имени Синором.

«Не существует, значит. А я-то думал, мы на верном пути. Стоп. Что?»

Генерал прямо заявил, что такого рыболюда нет, но по его виду было ясно, что это еще не всё. Аллен вопросительно посмотрел на него, призывая продолжать.

— Нашлись те, кто утверждал, что подле него вертелся подозрительный старик, — произнес Луд.

— Хм? Но вы же сказали, что рыболюдов там не было?

— Именно. Рыболюдов не было. А вот старый зверолюд при Беке находился. И звали этого старика Сино.

Среди захваченных при подавлении мятежа зверолюдов оказались те, кто знал о существовании подозрительного старца по имени Сино. По их словам, он периодически появлялся в лагере, общался с Беком и уже давно давал ему какие-то советы. Текущий мятеж, по мнению генерала, тоже мог начаться с его подачи.

— Что-то вроде: «Тебе не суждено стать Королем зверей, если оставишь всё как есть. У меня есть связи среди рыболюдей, так что поднимай восстание, и успех гарантирован»? — наугад предположил Аллен.

— Именно так. Пленники твердят, что этот Сино их обманул.

«Ого. Наконец-то нашли. И всё же, зверолюд? Зверолюд, значит».

Синором оказался не рыболюдом, а зверолюдом по имени Сино. Это означало лишь одно: он, как и Аллен, обладал способностью менять облик, внедряясь в окружение влиятельных фигур разных стран. Как только эта мысль оформилась, Аллен перевел взгляд на Гермиоса. Рядом с ним сидел ветеран, всю жизнь сражавшийся с армией Повелителя демонов.

— Случайно не встречали среди командиров армии Повелителя демонов кого-то подобного? Ни демонического бога, ни демона?

Армия Повелителя демонов не была бездумной ордой, давящей исключительно числом, — Аллен прекрасно усвоил это еще со времен стычек со Злым культом и разговора со штабным офицером Кюбелем.

— Ни демонического бога, ни демона по имени Синором я не встречал, — ответил Герой.

Информации о высшем командном составе врага было катастрофически мало. Аллен понял это еще во время зачистки подземелья S-ранга из разговоров с отрядом Героя. Люди вели войну уже более полувека, но полезных разведданных практически не накопили. Вступление Меруса в отряд дало больше сведений, но даже Мерус не знал всех деталей текущих операций демонов. Впрочем, Аллен изначально не ждал от Гермиоса спасительных откровений. Еще в подземелье Герой рассказывал ему обо всех демонических богах, которых убил, не смог добить или о демонах, которых упустил. Имени Синором среди них не звучало.

Казалось, след, взявший было верное направление, снова завел в тупик, когда внезапно раздался голос:

— Синором? Синором, говоришь... — пробормотал Доберг, дотронувшись до повязки, скрывающей потерянный глаз.

— А? Вы что-то знаете о нем, Доберг-сан? — с надеждой спросил Аллен.

«Ого? Доберг в курсе?»

— В прошлом мне попадался один демон в сопровождении чудовища в виде гигантского глаза... Кажется, он называл себя исследователем или кем-то вроде того...

— В прошлом... ?!

Доберг не закончил фразу, и Аллен невольно поторопил его, гадая, в чем дело, но в следующую секунду резко затаил дыхание. Взгляд ветерана наполнился такой устрашающей яростью, способной убить любого на месте. Аллену этот взгляд показался до боли знакомым: точно с таким же выражением лица старик смотрел на Клену в академии, когда оказался в шаге от поражения.

— Я не слышал ни о каком исследователе. Это случилось во время той операции, когда мы потеряли Класис? — мягко спросил Гермиос, перехватывая инициативу.

Герой, не раз стоявший с Добергом плечом к плечу на пороге смерти, знал, как с ним говорить. Хоть они и часто сражались вместе, Доберг начал биться с армией Повелителя демонов задолго до рождения Гермиоса.

— Я сам убью эту тварь. Нет... верно, я должен отыскать... — глухо произнес ветеран.

«Хм? И это как-то связано с Синоромом? Погодите, "отыскать"? Он про Класис?»

Во время Церемонии Оценки Аллен узнал, что простолюдинка Класис обладала талантом Святой, а крепостной Доберг — талантом Святого Клинка. Они родились в одной деревне и были мужем и женой. Когда Аллен однажды случайно узнал о прошлом неразговорчивого Доберга, именно Гермиос рассказал ему о том, что тогда произошло. Официальная версия гласила, что жена Доберга, Класис, пала в бою с армией Повелителя демонов. Однако реакция Доберга и его слова кричали об обратном: её похитили. Так вот почему разменявший восьмой десяток старик продолжал отчаянно сражаться с армией Повелителя демонов более пятидесяти лет — он искал свою любимую Класис. Теперь Аллен понял истинную причину.

— Значит, Класис забрали. Но зачем? — Гермиос осторожно, подбирая слова, попытался вытянуть из товарища информацию ради Аллена и остальных.

— Помнится, он твердил о каких-то экспериментах. Что-то о пространстве и времени. Будь с ними осторожен. Иначе схлопочешь проклятие.

— Ваш глаз... это произошло тогда же?

— Да. Меня достали щупальца того чудовища-глаза.

Доберг получил от армии Повелителя демонов рану, которая не исцелялась даже после смены класса. По словам представителей Церкви, это было некое «проклятие», отторгающее даже магию восстановления Святой.

«Вот оно что. Значит, в армии Повелителя демонов есть те, кто занимается разработкой оружия».

Во время войны в Розенхайме Аллен видел множество подобных тварей, занимавшихся сбором информации — парящие глазные яблоки, из которых росли крылья, как у летучих мышей, явно созданные для разведки вражеских позиций. Выходило, что в армии Повелителя демонов есть целый отдел, исследующий неисцелимые атаки и создающий магических зверей для сбора информации, и Синором, судя по всему, был к этому напрямую причастен.

Осознав ситуацию, Аллен внезапно понял одну критически важную вещь.

«Черт. Выходит, товарищам, которых я оставил во дворце, угрожает опасность».

Он оставил Сесиль, Перомуса и остальных в самом центре паутины, где плел интриги один из командиров армии Повелителя демонов. Аллен немедленно проверил призывного зверя Птицу G, оставленного с Сесиль и остальными. Сесиль, Софи и Шия были живы и невредимы.

Однако к Перомусу он Птицу G не приставил. Встревоженный, Аллен спешно направил призывного зверя Рыбу D в архив — туда, где он расстался с другом перед уходом в это подземелье S-ранга.

В архиве никого не было.

«Неужели Люка тоже?! А, нет, вижу. С Люком всё в порядке».

Он направил Рыбу D к Люку и Формару, которых сопровождал Король духа Фабр — они находились на месте. Тогда Аллен бросил всех доступных призывных Рыб D на прочесывание дворца, чтобы снова попытаться найти Перомуса.

— Что случилось, Аллен? — Гермиос сразу заметил напряжение на лице парня.

— Похоже, Перомус пропал.

Сложившаяся ситуация не оставляла пространства для иных выводов. Три призывные Рыбы D максимально расширили радиус поиска, но всё было тщетно. Перомус бесследно исчез из дворца.

---

Над главой работал:

— malstach (перевод, редактура и вычитка)

P.S. Если, вы уже составили впечатление о тайтле, то был бы рад оценке! Высокий рейтинг помогает тайтлу попасть на глаза новым читателям. На сайте также появилась возможность оценить качество перевода, любые отзывы для нас ценны. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, они очень мотивирует!