Кроули раздражённо отдирал заусеницу на ногте, но лицо, отражающееся по ту сторону хрустального шара, оставалось совершенно невозмутимым.

Буль-буль…

Более того, даже послышался звук наливаемого чая.

— Ты хоть знаешь, какой это по счёту срыв сделки? Надежды нет. Если мы не успеем убедить их вовремя, то опять... Эй! Ты вообще меня слушаешь?!

[— А. Просто немного неловко. В наше время, когда связь так развита, использовать хрустальный шар… Я и не думал, что условия на Северном полюсе настолько суровые. Может, подсобить чем?]

— Ах ты, проклятый лысый монах!

[— Ха-ха. Я ведь говорил вам не ходить туда, разве нет?]

Хранитель Востока, «Первородный Будда Восточного Моря» Бохён мягко улыбнулся.

[— Я ведь ясно советовал: если Ведьма явится туда лично, это лишь спровоцирует их. Лучшей помощью было бы ваше отсутствие.]

— ...

Лицо Кроули потемнело.

Зная, как сильно он дорожит Королём Магов, Бохён снова заговорил, на этот раз утешающе.

[— Конечно, я понимаю, сколько усилий вы приложили, Ведьма. Но у хранителей Юга и Запада убеждения, формировавшиеся десятки тысяч лет. Их не изменить ни просьбами, ни уговорами.]

— То есть ты предлагаешь просто смотреть, как они снова попытаются убить её? Ты ведь и сам знаешь. Она — несчастное дитя. Она ни в чём не виновата!

[— Кроули.]

Бохён спокойно покачал головой.

[— Она не совсем уж безгрешна. Я понимаю вашу привязанность, Ведьма, но не стоит искажать факты из-за предвзятого взгляда.]

— ...

Кроули потерял дар речи и закрыл лицо руками. Он выглядел измученным.

— Бохён… ты же знаешь, меня уже лишили права Хранителя. Если они решат исполнить свой «долг», у меня нет полномочий вмешиваться.

Хранитель, утративший объективность.

Раз он больше не способен принимать беспристрастные решения, ограничение его силы было естественным.

Бохён тихо вздохнул. На душе у него тоже было неспокойно.

[— Я хотел сказать…】

— ...

[— Что есть вещи, которые невозможно изменить, но мир справедлив, и в нём обязательно найдётся то, что поддаётся перемене.]

— Ха. Ты что, считаешь меня своим заблудшим прихожанином? Оставь свои проповеди.

[— Я говорю сейчас не о вас, Ведьма. Я говорю о ней.]

— ?..

[— Когда будет время, иногда поглядывайте в небо. «Судьба» начала течь по другой орбите. Король изменился. И все помогают этому Королю…]

Бохён поднялся.

Он открыл окно, и перед ним раскинулось бесчисленное множество звёзд.

Читая созвездия, он тихо пробормотал:

— Если понадобится, этот монах тоже с радостью поможет.

[— Что? Что ты сейчас сказал?!]

Бам! С той стороны послышался грохот, Кроули вскочил на ноги.

Бохён, сцепив руки за спиной, обернулся к нему со своей обычной мягкой улыбкой.

— И ещё. Убедить их в срок изначально было невозможно, Кроули. Уже поздно.

Интермиссия [1] закончилась.

Король вернулся вместе с победой, добытой в далёких землях.

И именно в этот момент по всему миру было объявлено о возвышении Кён Чжио.

✧

[Тема] Ладно, прощайте. Я ухожу из охотников

Когда мне по счастливой случайности выпал ранг B, я был счастлив.

Думал, наконец-то и моя нищая жизнь заиграет красками.

Типа: «конец страданиям, теперь начнётся счастье», поэтому пахал как проклятый.

Но что толку от стомиллионных гонораров?

На деле государство забирает всё налогами, ничего не остаётся...

Чтобы не отставать, набрал долгов на снаряжение, так что даже паршивенького домика своего нет.

Цены на недвижимость взлетели до небес, о старости страшно подумать, а какой-то гадёныш родился с золотой ложкой во рту, один раз сходил со старшей сестрой в Башню, и уже в топ-10 мира...

Это вообще страна?

Короче, пора валить из Чосона и из охотников, похоже, это тест на интеллект. Я пошёл, а вы оставайтесь.

Всем пока… Это была осень…

- Что? Из-за твоей зависти плохо слышно, говори громче.

- «Украденная бедность». Дожили — B-ранг строит из себя нищеброда. Тьфу, блин.

- Опять этот цирк «я один плачу налоги». Неужели B-ранги не могут и слова сказать без нытья о налогах?

└ Нужно обязать этих налоговых страдальцев прикладывать свою зарплатную ведомость.

— «Была осень» — и что нам с этим делать?^^ Такие посты бесят даже больше, чем понты небожителей, лол

— Этот пост скоро разнесут фанаты Бэмби, хе

— Раз Кён Чжирок стал девятым в мире, и теперь половина мирового топ-10 — корейцы, всякие неудачники начали подавать голос... Фанаты Бэмби, живо наведите порядок — . —

(* печатает) | Ага, твоих налогов даже мне на бензин не хватит, завидуешь — родись моим младшим братом заново…

— Ты что делаешь?

Тр-тр-тр.

Пальцы, яростно стучавшие по клавиатуре телефона, остановились.

В поле зрения, перевёрнутом из-за того, что она лежала, попали нежно-лиловые волосы. Чжио нахмурилась:

— Да так. Хобби. Кстати… ты опять осветлилась?

— Не заметила? А-а, в этот раз не то чтобы… Просто для смены настроения. А ты, ученичок, прилично так волосы отрастила?

Чхве Давид плюхнулась рядом и дёрнула короткий хвостик Чжио.

С серьёзным лицом даже принялась мять её мягкую руку.

— Слушай, рука правда полностью восстановилась? А? Серьёзно, не врёшь?

— Хватит трогать.

— Фух… ну и слава богу. Слушай, а это вообще человеческая рука или тесто? Тут же вообще мышц нет… Как ты вообще в быту с таким тельцем справляешься?

— Разошлась. Выкроила на неё драгоценное время, а она хамит без умолку.

Прошёл ровно день с тех пор, как она вернулась из Башни.

Быстро разобравшись с текущей ситуацией, Чжио решила ближайшие три-четыре дня посвятить восстановлению.

Незаметно накопившаяся психологическая усталость оказалась довольно серьёзной.

Для мага, чья сила напрямую зависит от ментального состояния, это было жизненно необходимо.

Ухмыльнувшись, Чхве Давид оглядела тихий сад на крыше.

— Но что это за место? Я тут, понимаешь, нарядилась ради свидания с моей любимой ученицей, а место какое-то странное.

— Хм. Похоже, я не сказала тебе дресс-код.

— Дресс, что? Какой ещё дресс-код?

— …Ты же вроде метис?

— А? Ага, микс. Корея, Китай, Венесуэла и… где-то ещё вроде…

— Нет… всё, забыли…

Значит, её ломаный английский — просто образ.

С жалостью посмотрев на невежественную подругу, Кён Чжио вдруг вскочила.

— Ладно, теперь узнаешь. Сегодня похороны моей собаки.

— Собаки? Эй, когда это ты успела завести?..

Чхве Давид, уже поднимавшаяся за ней, резко остановилась.

Её светло-карие глаза задрожали, словно от шторма.

…Что это?

В саду на крыше, между клумбами с осенними листьями, на солнечном месте стояла рамка.

Чёрная лента, обвивающая верхние углы рамки, не оставляла сомнений — это похороны.

И хотя герой на портрете был нарисован криво-косо восковыми мелками...

…Бэк До Хён?!

Белая футболка его любимого бренда.

Куртка тракер.

Тёмные волосы.

Двойное веко.

Типичный «щенячий» тип внешности.

Даже его любимый меч рядом был нарисован.

Ошибки быть не могло.

Это Бэк До Хён.

Сбитая с толку Чхве Давид ткнула пальцем и закричала:

— О, он умер?! Вот почему его не видно! Правда?!

— Ой, я забыла.

Чжио, держа чёрный мелок, дописала поверх рисунка слова.

[Срок годности]

— Октябрь. Просим скорбящих склонить головы и выразить соболезнования по поводу истечения срока годности Бэк До Хёна.

[Созвездие «Чтец Судеб» утирает слёзы скорби, поздравляя с крахом акций.]

Серьёзный голос прозвучал так убедительно, что Чхве Давид, вспомнив уроки этикета Хэты, автоматически сложила руки и поклонилась.

— Наму Амида Будда…

Если бы Бэк До Хён увидел это, он бы схватился за голову.

Но эти двое друзей лишь встряхнулись и поднялись.

Щёлк-щёлк.

Послышались щелчки затвора — Чжио подбирала ракурс для фото.

— Ты же не собираешься… выложить это в инсту?

— А зачем тогда было устраивать такой спектакль? Пусть этот некий господин Бэк, который не держит обещаний, посмотрит.

«Вот это король провокаций…»

Голова у неё работает слишком хорошо.

Чжио повернулась к восхищённой Давид и упёрла руки в бока.

— Ну всё, мои дела закончены. Что будем делать? Составь маршрут свидания.

— Эм… если ты занята, не надо ради меня напрягаться. Я просто пришла проверить твою руку.

— О чём ты? Я в отпуске. Если ты уйдёшь, мне и пойти-то некуда.

— Как это некуда? А… ты не собираешься туда? В больницу, где лежит пострадавшая в пожаре. Говорят, твоя сестра там каждый день…

Чхве Давид замолчала.

Улыбка исчезла с губ Чжио.

…Я что-то не то сказала?

Пока она нервно раздумывала, Чжио вдруг снова усмехнулась.

— Ты что, щенок? Чего скулишь?

— Эй, что ты несёшь!

— Слышь, Чхве Якша.

— Что?!

— Я вообще-то думала её убить.

— …Кого?

— Ё Ыйджу. Подругу Гымхи.

Обо всём, что случилось за месяц её отсутствия, она получила письменный отчёт через D.I.

Благодаря заранее выстроенной системе проблем не возникло, но пара странностей, переданных лично Чон Гиль Гаоном, особенно врезались в память.

「Что сделала Гымхи?」

「Больше месяца навещает подругу в коме. Каждый день. Ни разу не пропустила. В отличие от некоторых, очень старательная. Будущее страны, говорю же.」

「…Они так близки? Они ведь знакомы не так давно.」

Чон Гиль Гаон усмехнулся на другом конце связи.

「И это говорит наш умный Король?」

「…」

「Близость людей не измеряется временем. Великая история Ромео и Джульетты не заняла и недели.」

「…」

「Говорят, она даже на церемонию не пошла из-за неё. И вообще, это же первая подруга, которую Гымхи не смогла спасти. Причин более чем достаточно.」

— Удивлена? Что я так спокойно сказала «убить»?

— Ну… немного… Зачем убивать подругу сестры?..

Чхве Давид осторожно кивнула.

Чжио ответила честно:

— Потому что я смотрю на мир только по своим меркам.

— По меркам?

— Провожу линии.

Этим нельзя делать то.

Тем нельзя делать это.

— Знаешь, как любят делать маги-рационалисты. Будто они вершители мира. Обычно это остаётся фантазией… но у меня, к несчастью, есть сила, чтобы воплотить её.

На лице мага, обдуваемом осенним ветром, мелькнула тень скуки.

Глядя на неё, Давид подумала: смотреть на мир так — безумно скучно и жутко.

— Но при этом я ещё и чертовски противоречива. Иногда вообще забываю про рациональность. Ради своих людей я и глазом не моргну, если погибнут сотни других.

Ё Ыйджу тоже входила в эту категорию.

Подготовка к войне и так держала её в напряжении. В [Примере из будущего] Гымхи ни в коем случае не должна умереть, а какая-то переменная всё трётся рядом.

— Но я поняла, что всё не так.

— ...

— Смерть человека — не такая лёгкая вещь, Давид.

— ...

— Смерть одинаково тяжела для всех.

Это не та ноша, которую можно утешить парой слов.

— …Что-то случилось в Башне?

— Нет. Просто… своего рода прозрение. Если вдруг не знала, прими к сведению.

От лёгкого смеха подруги Чхве Давид облегчённо фыркнула.

— Дура, что ли? Это же очевидные вещи...

Потом немного подумала и осторожно добавила:

— Но это не значит, что ты плохая, Чжио. Не все же могут быть как На Чжоён. Типа «каждая жизнь священна!». А ты — тем более.

— Сама дура.

Чжио фыркнула.

— Что за бред, будто Сатана разок сходил в церковь и стал Михаилом. С чего мне жить как Добби? Я просто говорю, что теперь чуть лучше осознаю вес смерти. Что с навыком понимания?

— Чёрт…

— Короче, в больницу — ноу-ноу.

Чжио потянулась, разгоняя атмосферу.

— Увижу Ё Ыйджу — ещё чего доброго извинюсь, а статус Короля обязывает держать марку. Нельзя же извиняться перед спящей рожей, это жалко.

— Хм… тогда…

Чхве Давид снова замялась, как собака, которая хочет в туалет. Чжио приподняла бровь — говори, если надо.

Эх, была не была!

Она зажмурилась и выпалила:

— Тогда сходи-ка встретиться с этим ублюдком Хван Тофу!

---

Примечание:

1. Интермиссия — в общем смысле перерыв, пауза, временное затишье в каком-либо процессе, которое не означает его окончательного завершения.

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark