Контрольный выстрел оказался не таким шокирующим, как можно было ожидать.

Было бы странно, если бы после всего он оказался кем-то другим.

Звезда ласково убрала прядь волос с лица Чжио, которая молча сверлила его взглядом.

【Я дал ответ, который ты желала, но почему ты молчишь?】

— Думаю.

【О чём?】

— О том, когда именно мне стоит тебя прикончить.

Рука его замерла. Чжио подняла голову, всё ещё находясь в его объятиях.

— А что?

【…】

— Когда я ничего не знала, ты преспокойно умирал от моей руки. А теперь, раз я всё выяснила, уже не можешь для меня сдохнуть?

【…】

— Судя по всему, твоя цель — этот «Древний Финал» или как его там. Хочешь, чтобы я его достигла. Но вместо того, чтобы мучиться и убивать тени прошлого, не проще ли и эффективнее убить оригинал прямо здесь? Разве нет?

Лицо Звезды застыло.

Чжио намеренно улыбнулась ещё нежнее.

— Что ты так смотришь? Ради цели ведь всё сойдёт. Раз умер дважды, не составит труда умереть и в третий. Ах! Или может быть...

【…】

— Тебе противно?

В тот же миг улыбка исчезла с её лица, словно её и не было. Кён Чжио холодно усмехнулась.

— Потому что я сейчас чувствую себя именно так.

【…】

— Сволочь, тебе весело было?

【Кён Чжио.】

— Даже не вздумай нести эту избитую чушь, мол, «это всё ради тебя» или «я собирался всё объяснить позже». Это не отменит того факта, что ты меня обманывал.

【Успокойся. Всё не совсем так.】

— А как тогда? Не ты ли самовольно копался в моей памяти и вертел мной, как тебе вздумалось? Это всё моё «недопонимание» и «заблуждение»?

Чжио язвительно усмехнулась и вдруг кивнула, будто бы с пониманием.

— Впрочем, отношения между Созвездиями и людьми всегда были такими. Вы же существа, что взирают на мир свысока, разве вам есть дело до воли ничтожного человека?

【Прекрати.】

— Что прекратить? Неужели ты вытворил всё это, не зная моего характера? Тебе ещё далеко до!..

【Я понял, что тебе больно, поэтому прекрати говорить слова, которые ранят тебя сильнее, чем меня.】

— ...

Звезда вздохнула.

Она бросалась колкими, жестокими фразами, но при этом у неё был такой вид, будто она сама страдает больше слушателя, и он не находил слов для ответа.

Даже если сама Кён Чжио этого не осознавала, он знал.

【Чжин Гёуль был последним. Больше не будет случаев, когда ты убиваешь очередного меня своей рукой, и я больше не стану помыкать тобой ради своих целей. Даю слово.】

— ...

【Если ты почувствовала себя обманутой, я готов просить прощения столько, сколько потребуется. М-м? Я виноват.】

— ...И то, что скрывал.

Голос, в котором любой услышал бы, что гнев сменился на милость.

Какая милашка. Он снова притянул её в объятия и положил подбородок на её макушку. И нагло прикинулся дурачком:

【Я вроде бы ничего и не скрывал?】

— Этот козёл лжёт каждый раз, как открывает рот! Ты всё знал и притворялся, что не понимаешь! На тридцать девятом этаже, на пятьдесят пятом тоже!

【Я просто не счёл нужным говорить. Из-за Мирового порядка мне тоже приходится сдерживаться. И так в этот раз получил уже третье предупреждение, наказание будет…】

— Что?

Чжио резко вскинула голову, её взгляд стал острым.

Стиснув кулаки, она принялась колотить его в грудь. Звезда жалобно застонала.

【Ух, больно...】

— Твою мать! Кто просил тебя лезть на рожон? И что теперь будет?! Ты как дырявое корыто, и внутри течёшь, и снаружи! За что ты опять умудрился выхватить предупреждение?

【Если проводить аналогию, то это как попасться на допинге. Ты в любом случае испытуемая, и ты сама почувствовала, как сильно смерть Чжин Гёуля поспособствовала твоему нынешнему возвышению.】

— ...

На его лице, озарённом лёгкой улыбкой, не было ни тени сожаления. Глядя на него, она сама не заметила, как сорвался вопрос:

— ...Зачем ты так далеко заходишь?

Более фундаментальный вопрос.

— Для меня всё это — чужие прошлые жизни.

【…】

— Что бы мы ни делали раньше, кем бы ни были — я этого не знаю. Можно просто решить, что на этом наши судьбы разошлись. Кто я такая, чтобы ты продолжал искать меня и заходить так далеко?

【Ты абсолютно права.】

Он подтвердил это без труда. Спокойно, словно человек, отвечавший на этот вопрос сотни раз.

【Для тебя это прошлое.】

— ...

【Но для меня — нет. В этом и вся разница. Я не делал этого, рассчитывая на понимание, так что не стоит терзать своё сердце понапрасну.】

«Чтец Судеб» широко улыбнулся.

【Просто считай это... верностью того, чья жизнь длится чуть дольше, чем у других.】

Чжио потеряла дар речи.

Это было признание такого рода, которое она и не надеялась получить за всю свою жизнь.

Чувство, пронесённое сквозь череду перерождений.

Её губы дрогнули и сомкнулись. Пока она колебалась, не зная, что ответить, он усмехнулся.

【Я не требую ответных чувств, так что просто иди вперёд, не обращая внимания. Ты ведь уже знаешь, что моя цель — вовсе не ухаживания?】

— Цель... Древний Финал? — пробормотала Чжио и вдруг ахнула.

Он внезапно обхватил её лицо ладонями и склонился к ней. Совсем близко.

И тихо прошептал, голосом ниже прежнего, взглядом, потемневшим:

【Ты умрёшь в двадцать лет.】

— ...Что?

【Такова судьба, предназначенная тебе. Ни разу ты не смогла избежать проклятия этой судьбы.】

Внезапный смертный приговор.

Кён Чжио пристально вгляделась в глаза своей Звезды.

Судя по взгляду, возможности лжи не существовало. Спустя мгновение замешательства лицо Чжио стало на удивление спокойным.

— Причина?

Звезда горько и сухо усмехнулась.

【...Ты догадливая. Поняла ещё до того, как я сказал? Всё верно. Для такого маленького сосуда...】

— Эта сила слишком огромна, — Чжио бесстрастно закончила фразу.

Просто... так оно и было. Вместо шока или растерянности пришло чувство, что случилось неизбежное.

Возможно, она всегда знала.

В девять лет, когда она впервые очнулась в больнице в день дурака? Или когда глотала кровь вместо слёз от боли, разрывающей тело?

Оглядываясь назад, кажется, что в глубине души она только об этом и думала каждый день.

«Почему я не умираю?»

«Почему я до сих пор жива?»

Старые кошмары о том, что когда-нибудь эта сила её поглотит, преследовали её каждую ночь.

Тот затянувшийся кошмар просто наконец-то ворвался в реальность.

Кён Чжио осознала: подсознательно она всегда была готова принять смерть.

Вот почему, когда она видела воспоминания Чжин Гёуля, выбор её прошлой версии не вызвал у неё особого удивления.

Чжио задорно усмехнулась.

— Не стоило тогда меня пробуждать.

【Я говорил с самого начала. Рано или поздно — результат бы не изменился.】

— Вот как? Ха... В общем, это хуйня. Умирать сейчас немного неудобно. Я ещё не подготовилась к загробной жизни.

Надо было сделать это заранее.

Она думала лишь о том, как обуздать силу, чтобы защитить близких, но совершенно не подготовилась к своему отсутствию.

【Ты...】

Сдавленный голос Звезды вырвал её из раздумий.

Здесь улыбалась только Чжио. С лицом, застывшим от холода, Чтец Судеб сжал её подбородок.

【Ты вообще слышала, что я сказал? Как ты думаешь, ради чего я так отчаянно бьюсь?】

— ...Ах.

【Я не собираюсь безучастно смотреть на твою смерть. Ты будешь жить. Твоя жизнь — это и есть моя цель, ради которой я шёл даже на обман.】

Он резко и раздражённо отпустил её подбородок и отстранился.

Должно быть, из-за того, что она снова так спокойно отнеслась к собственной смерти, пространство содрогнулось от его волнения.

Времени не оставалось.

Он сухо продолжил говорить то, что должен был:

【Древний Финал исполняет желания. И желающих добраться до него предостаточно.】

— ...

【«Претендентов» в Звёздной системе неисчислимое множество, но те, кто возвысился до «Искателей», — редкость, которую можно пересчитать по пальцам за всю историю. Раз система объявила о твоём возвышении, грядут перемены. Помни об этом, всегда будь начеку и готовься к Великой войне... Ты чего?】

Он вскинул бровь, увидев, что Чжио просто рассеянно смотрит на него.

【Я спросил, почему ты так смотришь.】

Кто знает.

— Не знаю.

Топ. Кён Чжио сделала шаг вперёд.

Она сократила дистанцию, на которую он отступил.

Это было внезапное чувство.

Глядя на этого мужчину, который терпел время, которого она не знает, терпел её смерть, умирал от её руки и всё равно не смог отпустить, проделал весь этот путь и пришёл сказать, что спасёт её... просто...

Сердце сжалось, словно его кто-то сдавил.

Чжио подошла и встала на цыпочки. Она неумело обхватила его ладонями за щёки, и он рефлекторно обнял её за тонкую талию. С совершенно глупым лицом.

Его дрожащий взгляд опустился на неё.

Чжио произнесла это, словно восхищаясь. С порозовевшими щеками и блестящими глазами, она улыбнулась:

— Звёздочка... ты и впрямь меня сильно любишь?

【...Проклятье.】

«И ты только сейчас это поняла?» — несказанная ругань была проглочена между соприкоснувшимися губами.

Он резко подался вперёд и впился в губы Чжио, словно изголодавшийся человек.

Ту-ду-дух.

Книги посыпались с покосившегося стеллажа дождём.

Языки сплелись в безумном ритме. Каждый раз, когда кончики пальцев касались его напряжённых мышц, ей сполна передавались все чувства, которые он сдерживал и подавлял.

Дыхание спёрло, сердце бешено колотилось.

Когда она отстранилась, пытаясь перевести дух, он посмотрел на неё глазами, полными едва сдерживаемого желания, словно хотел её растерзать.

【Почему.】

Кён Чжио восстановила дыхание.

— Скажи имя. Не «Чтец Судеб», а истинное имя. Тогда я на этот раз закрою на всё глаза.

Когда Чжио смотрела на него так, когда приказывала с таким лицом, он никогда не мог ей отказать.

Он всегда был бессилен перед ней, и сейчас тоже.

В рушащемся пространстве Звезда ответила:

【Моё истинное имя...】

✧

Та-ан!

Кроули, «Великая ведьма полярных регионов» и Хранитель Севера, раздражённо ударил по столу.

— Переговоры провалены.

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark