Глава 16

Кён Чжио мельком взглянула вверх.

Над головой бескрайне раскинулась галактика.

Место, куда они прибыли, не было привычной площадью первого этажа.

Здесь не существовало границы между небом и землёй.

Посреди кромешной тьмы прозрачная и неглубокая водная гладь, подобно ночному солончаку, вовсю вбирала в себя отражения звёзд.

Бесчисленные созвездия казались так близки, что кружилась голова.

Рядом послышался стон На Чжоён:

— Небесные Врата?..

— Похоже, но это не они. Я сменил место, так как посчитал, что здесь будет удобнее вести беседу.

Небесные Врата выглядят похоже?

У Чжио ещё до восхождения на Башню был контракт со Звездой, так что ей не нужно было проходить процедуру избрания Созвездием, и этот пейзаж она видела впервые.

Оглядываясь по сторонам, Чжио спросила:

— Извинения? С остальным понятно, но это...

— Ну... скажем так, это моральная ответственность меня как Директора. Мне не по себе от того, что вы так настрадались, а мы со своей стороны не смогли оказать вам никакой поддержки.

Региональный Директор и принадлежащие ему ранкеры словно люди в одной лодке.

Их отношения в рамках Башни подразумевают ответственность за жизни друг друга, так что слова Хон Хэи не были совсем уж ложью. Однако...

«Он всегда был таким смиренным?..»

На лицах остальных застыло такое же недоумение, как и у Чжио.

Среди ранкеров ходили слухи, что Директор, начавший с ранга E, после того как взвалил на себя Башню, превратился в сухого и невыносимого социопата.

Кён Чжирок, который из-за частых походов в Башню пересекался с Хон Хэя чаще других, смотрел на него с выражением «он что, наконец-то свихнулся?»

Как и подобает взрослому человеку, Са Седжон первым взял себя в руки.

— Что вы, какие извинения. Мы прекрасно знаем, что вы, господин Директор, трудитесь день и ночь не покладая рук. Мы всегда ценим ваши усилия.

— Вы понимаете меня?

— Конечно. Понимаем.

— Какое облегчение. А то я боялся, что вы разозлитесь, когда я скажу, что сейчас уже октябрь. Теперь мне спокойнее.

— ...Что?

...Э-э?

Что он несёт?

Пока все стояли в оцепенении, Хон Хэя спокойно поправил очки.

— Как и ожидалось от уважаемых ранкеров, ваше великодушие не знает границ. Я приложил все силы, но, поскольку Хаб находится в ином мире, состыковать временные линии оказалось непросто. Я безмерно благодарен вам за понимание.

— ...Пусти меня, я просто прибью его!

— Г-госпожа Чжио! Держите себя в руках!

Несмотря на это, Хон Хэя оставался невозмутимым.

Бом переспросил, чтобы удостовериться:

— И какое же сегодня число?

— Тринадцатое октября.

— ...Безумие.

Прошло больше месяца.

Пока отовсюду доносились тяжкие вздохи, На Чжоён, озираясь, будто что-то ища, подняла руку:

— Значит, глава гильдии «Эгида» тоже благополучно вернулся? Его здесь нет, а раз прошло столько времени, я немного волнуюсь...

— Статус [Наёмника] действует до момента выхода из Межзвёздного Хаба. Как и было сказано помощником в начале. Награда Тимоти Лилиуайта будет рассчитана отдельно.

— Что? Награда? Наградой за квест была регистрация визы…

— Да плевать мне на награды. Мне нужно немедленно проверить, что снаружи, — перебив На Чжоён, вмешалась Чжио.

Всё это не имело значения. С Тимоти можно связаться и позже. Немного совестно, что спровадили его без прощания, но сейчас приоритетом была ситуация во внешнем мире спустя месяц.

Однако Хон Хэя лишь покачал головой.

— Когда получите награду, возможно, передумаете. Масштаб нынешнего достижения впечатляет. Для начала, отдайте мне Ядро Алтаря.

— ...

По знаку Чжио На Чжоён поспешно зашуршала в вещах.

Вскоре во все стороны разлилось сияющее золотое тепло. Оно выглядело так, словно в нём заперли солнечный свет.

Хон Хэя принял осторожно протянутое Ядро. Посмотрев на него мгновение, он просто поднял руку.

Фью-ух — Ядро Алтаря, подобно фонарику, взмыло ввысь. Улетая вглубь неисчислимых звёзд... вот так.

— Ах.

Чжио невольно приоткрыла рот.

От Ядра Алтаря, словно расходящаяся паутина, золотой свет разлился по всему небу Башни Вавилон.

《Сеть Вавилона. Мировое уведомление》

Мощь этого сигнала была несопоставима с предыдущей. Само небесное пространство всколыхнулось.

И следом.

Звуки уведомлений посыпались подобно метеоритному дождю.

[Поздравляем, Корея!]

[Впервые на сервере канал «Государство Республика Корея» достиг роста Летописи Алтаря.]

[Квест окончательно завершён!]

[Героическое свершение! Вы внесли огромный вклад в рост Летописи Алтаря. Большинство Созвездий «Небесных Врат» начинают пристально следить за судьбой «Государства Республика Корея».]

[Вы совершили великое достижение, которое будет занесено в летописи Башни. Идёт расчёт наград согласно вкладу и заслугам.]

— Что это за?..

Общие уведомления и личные. На Чжоён издала растерянный стон под непрекращающийся звон системных окон.

Но кульминация была впереди.

— !

Кён Чжио пристально вгляделась в своё окно уведомлений, заполнившее всё поле зрения.

[Подсчёт достижений…]

[Подсчёт невозможен.]

[Значение заслуг Пробуждённого превышает допустимый диапазон расчёта. Подсчёт невозможен.]

[Ошибка подсчёта…]

《Обновление титула — Объявление о возвышении》

[Титул эволюционирует.]

[«Претендент», принадлежащий серверу Земля, каналу «Государство Республика Корея», совершил скачок и стал «Искателем».]

[Весы Потоков склоняются перед вами!]

[Ваше имя записывается в звёздную систему как «Искатель».]

✧

Стоит подумать.

Кён Чжио заставила себя остыть.

[Искатель].

Ранее Вавилон объяснял, что титул [Претендент] — это право достичь «ранга». Раз она совершила ещё один прыжок, значит, нынешний титул — это не просто позиция очередного «превзошедшего пределы».

Это место, которого человек не может достичь лишь своими силами...

Если вспомнить, когда она впервые получила титул [Претендента], фоном служили два других титула: [Убийца демонов] и [Убийца Богов].

Титул полумифического ранга — Убийца демонов.

Титул мифического ранга — Убийца Богов.

Два титула, полученные за убийство существ высших рангов и божеств, вступили в резонанс и создали недосягаемое достижение.

«И в этот раз...»

В расчёт пошёл не только вклад за получение Ядра Алтаря. Будь так, у её спутников были бы похожие результаты.

Это значило, что смерть Консула была засчитана как её личная заслуга.

Конечно, изгнание божества [фрагмента извне] и неоднократное сдерживание катастроф 1-го ранга в одиночку — заслуга Кён Чжио.

Наложение на Консула неодолимого проклятия и его убийство — тоже дело рук Кён Чжио.

Но во всём этом...

«Был абсолютный помощник».

Помощь того, в ком она ни разу не усомнилась, помощника, которому доверяла безоговорочно.

— Я-то думала, ты мне всё это время просто помогал, а оказывается, в эту «помощь» входило ещё и картинно сдохнуть ради меня.

Топ, топ.

Чжио шла прямо к нему, не отводя глаз.

Контрактник, заключивший священный договор, при достижении Небесных Врат перемещается в личное пространство своей Звезды.

С каждым её шагом книги в Белой библиотеке осыпались с полок.

— Какая глупость. Забыла, что ты специалист по вмешательству в память.

【Стереть воспоминания, связанные с Кён Тэсоном, было твоим выбором. У меня и так список прегрешений длинный, было бы досадно вешать на себя ещё и ложное обвинение.】

— Заткнись.

Хвать!

Схваченный за шиворот и притянутый вниз, «Чтец Судеб» молча смотрел на Чжио.

В глазах Звезды, чьи помыслы невозможно разгадать, отразилось её лицо, на котором она из последних сил сдерживала эмоции.

— Думаешь, я сейчас шучу?

Она старалась говорить спокойно.

Кто бы там ни умер — всё это дела прошлого.

Как бы легкомысленно он ни вёл себя снаружи, Звезда есть Звезда. Чтобы нормально вести диалог с существом, которое прожило неисчислимые века и привыкло смотреть на всех свысока, нужно держаться стойко.

Она шла сюда с этим намерением.

— Ах ты ж сукин сын!..

Даже ей самой казалось странным, насколько сильно вспыхнул гнев.

Ярость вскипала внутри так сильно, что она сама себе не верила.

Глядя на это безмятежно улыбающееся лицо, она вспоминала другое лицо — то, что улыбалось, умирая.

Слыша этот приветливый голос, она слышала другой — тот, что шептал, уходя во тьму.

Так всплыли спутанные воспоминания…

Хватка на воротнике усилилась. Чжио яростно стиснула зубы.

— Сколько раз ты так умирал? Даже не думай отшутиться. Живо выкладывай: что из этого правда и что ты замышляешь.

【Ох...】

Звезда тихо вздохнула.

Потому что только сейчас он понял.

Вместе с воспоминаниями Чжин Гёуля к Чжио вернулись и те воспоминания с 39-го этажа, которые он заблокировал.

«Вот почему её реакция была такой странной».

【...Это недоразумение. Я просто посчитал, что для событий 39-го этажа в тот момент было слишком рано. Я коснулся твоей памяти лишь тогда, один раз…】

— И ты ждёшь, что я в это поверю?

Кён Чжио терпела сколько могла.

Чувства от падения Гёуля и ощущение, когда она рассекала сердце Великого Демона, были пугающе яркими.

Но она притворялась, что ей всё равно, ведь былое не могло заставить нынешнюю Кён Чжио сломаться.

Однако тот, кого она дважды убила собственными руками, стоял прямо перед ней.

Более того, кем бы он ни был в прошлом, для нынешней Чжио он был человеком, который стал ей дороже всего на свете.

Он накрыл своей ладонью её руку, сжимающую воротник.

Медленно обнял её, словно утешая. Чжио не оттолкнула его руку, коснувшуюся её щеки.

【Хорошо.】

— ...

【Отрицать не стану. Ты пришла к верному ответу.】

Их взгляды встретились, и пустые глаза улыбнулись.

Прильнув к уху своей единственной контрактницы, он мягко прошептал:

【Тридцать девятый этаж. Пятьдесят пятый этаж. Все воспоминания, которые ты увидела через Колесо Судьбы, — это был я.】

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark