Парк Ханган в Ёыйдо.

Повсюду было полно горожан, пришедших насладиться отдыхом.

Хван Хон, вздрогнув, шумно огляделся по сторонам и прошептал:

— Хвост? Ты про папарацци?

— Вроде того.

— Откуда утечка? Это не я. Ты же знаешь, да? Сама же Кошка-хулиганка сказала мне, что реальное время встречи — пять часов, и то только в два тридцать! Но я клянусь, был нем как рыба и ни словечка не проронил.

— Ой, ты сейчас что, тонко на меня бочку катишь? Я же вежливо объяснила, что те «два часа» были фейком! Сколько раз говорила, что это был большой план!

На самом деле она просто проснулась в два тридцать и лихорадочно бросилась звонить, но Чжио со своим бесстыдством стояла на своём.

— Ладно, ладно, девчонка. Всё путём. Три часа — невелика беда. В такой день я бы и тридцать часов прождал. Но эти гады… неужели им тоже так важно ждать свою любимую?

Хван Хон почесал бровь.

За ранкерами, которые вечно в центре внимания, само собой, следят профессиональные папарацци.

Обычно этим промышляют пробуждённые, специализирующиеся на скрытной работе; они в этом деле собаку съели, так что засечь их довольно непросто.

«Хотя эту сторону обычно не трогают».

Хван Хон ведь тоже занимается деликатными делами.

Давным-давно люди из преступного мира договорились не пересекаться и не светить лица друг друга без нужды. И тот, кто нарушил этот старый уговор, был...

«Наверное, всё дело в том, кто рядом».

Хван Хон мельком взглянул на ходячий генератор новостей подле себя.

Женщина, само существование которой — уже самый горячий инфоповод в мире.

— Ха, чтобы с тобой разок поесть, надо быть готовым к первой полосе мировых новостей. Знаешь, с какого момента они за нами?

— Прямо от дома. Приклеились целыми группами, — безучастно бросила Чжио.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», ворчит, что это всё потому, что вы делаете то, что вам не свойственно, и советует немедленно вернуться домой.]

Как назло, всё это происходило на фоне её недавнего объявления о возвышении, прогремевшего на весь мир.

Интервью отсекались на уровне «Серебряного льва», а попытки сблизиться пресекались ещё на входе в «Вавилонию».

Для этих гиен, жаждущих выследить Короля, запертого в своей крепости, сталкинг казался единственным выходом.

К тому же — свидание наедине с посторонним мужчиной её возраста?..

Для светской хроники нет наживки лакомее. Кён Чжио это прекрасно понимала.

Однако.

«Это необходимо».

Будет очень некстати, если Хван Хон сейчас продолжит зарываться в свои комплексы.

Чжио легонько толкнула Хван Хона, от которого при каждом движении исходил приятный аромат. Видимо, старался, когда собирался.

Хван Хон, который и так постоянно косился на неё, подпрыгнул от неожиданности.

— О-ой, мамочки! Ты ч-чего? Зачем так внезапно трогать?!

— Это ещё что за дохлая рыба?.. Слышь, шевелись давай. В место, где нет людей и где нас не смогут преследовать.

— Ч-ч-ч-чего?! Ты сама-то н-н-не свихнулась?! Я, между прочим, за постепенное развитие отношений! Медленно, естественно узнавать друг друга!

«Да ты тут самый быстрый из всех, идиот…»

[Созвездие «Чтец Судеб» заносит его имя в «расстрельный список», заявляя, что если вы тронете его ещё пару раз, этот тип заставит вас бронировать свадебный зал и брать на себя ответственность.]

Сбросив с лица выражение глубокого презрения, Чжио резко развернулась. Хван Хон тут же бросился следом.

Скрип-скрип.

Вокруг реки Ханган было полно воды и людей.

Везде, куда бы они ни пришли, было людно, так что оставалось только одно место для тайного разговора.

— Э-это... не слишком ли мы близко?

— Педали крути, пока я тебя в водах Хангана не умыла.

— Слушаюсь.

Утка-катамаран, которую давно не смазывали, издавала пронзительный скрежет при каждом нажатии на педали. Хван Хон нажал посильнее, и судно, не выдержав напора, сильно качнулось.

— Ай, блин. Жить надоело?

Из-за этого рот Чжио, которая потихоньку грызла хот-дог, соскользнул. Она яростно зыркнула на него, а её губы были перепачканы в кетчупе.

Хван Хон притворился, что не заметил, и насвистывал. Внутри него то и дело прорывался придурковатый смешок.

«А ведь это уже похоже на свидание? Кх-х. Неожиданно романтично!»

「С чего тут столько палаток? В Сеуле что, так много бездомных?」

「Ва, я как раз это же хотел сказать. Думал, это такая сеульская культура. Может, тоже одну снимем? Вон там напрокат дают.」

「Вдвоём в палатке? Ты в своём уме?」

「...Т-т-тогда как насчёт коврика? Вон там и коврики есть! Поедим рамён из стаканчиков. Ты же сама говорила, что голодная?」

「Действуй.」

「Дайте нам один коврик. Карты принимаете?」

「Конечно! Ой, вы парочка? Хорошо смотритесь! Плед или столик не нужны? Девушке будет неудобно.」

「...Н-н-нужны-ы-ы!」

「Не берём. Иди сюда живо!」

Конечно, в процессе были некоторые перипетии, но в итоге — катамаран-утка.

Кажется, это куда уютнее и романтичнее коврика.

Хван Хон с воодушевлённым лицом откашлялся.

— Одним хот-догом наешься? Девчонка, ты как-то слишком мало ешь. Ты... кхм... ты красивее всего, когда ешь.

«О да, идеальная фраза!»

Закон успеха на свидании №1: позаботься о том, чтобы партнёру было комфортно во время еды.

Совет от Уна Сэма, который, по его словам, никогда не был без отношений, — значит, точно сработает.

Хван Хон посмотрел на Чжио, нацепив маску «заботливого и глубокого мужчины».

— И что, ты теперь предлагаешь мне устроить перед тобой мукбанг [1]? Какого хрена, за обезьянку в зоопарке меня держишь? Всё. Не буду есть. Тьфу.

— ...

Э-это... всё пошло не так...

Изрядно растерявшийся Хван Хон поспешно перешёл к следующему пункту.

— Ага, что ты сказала? Угу-угу. Я слушаю.

Закон успеха на свидании №2: внимательно слушай партнёра.

— Ишь ты, уже и язвить начал? Решил меня потроллить? Ну давай, попробуй. Эй, живо паркуй утку!

— ...

Новичок без опыта свиданий, наткнувшийся на стену максимального уровня, окончательно растерялся. Он не понимал, что именно, но осознавал: свидание с треском провалено...

Скрип-скрип.

Звук несмазанных педалей катамарана звучал тоскливо.

Чжио оставила в покое пребывающего в прострации господина Хвана и просто стряхнула крошки от хот-дога.

Хван Хон, которому стало обидно от такого безразличия своей зазнобы, вдруг заорал во всё горло:

— Зачем я тогда вообще сегодня пришёл?! Хот-дог или я?! Выбирай немедленно!

— Ты.

— Я так и знал! Я для тебя теперь даже меньше хот-до-!.. А? Ой? ...Что?

— Да что с тобой такое с самого начала? Слышь, гангстер-тофу. Ты что, не слышишь?

— Д-да нет! Что? Мне показалось, я ослышался. Что ты сейчас сказала?

— Ты. Ты мне дороже хот-дога.

Чжио обернулась к Хван Хону, отвечая совершенно буднично.

Даже после того, как она повторила это дважды, у него было ошарашенное лицо.

Стоило Чжио легонько ткнуть его тыльной стороной ладони, чтобы он закрыл рот, как он тут же покраснел до кончиков ушей.

— Деваха, ты ч-ч-чего... с ума сошла?..

— Ты мне нужен.

— ...Да что с тобой сегодня реально? В хот-дог что-то подмешали? Хватит уже, погоди. Сначала в больницу!..

— Никакой хот-дог с тобой не сравнится. Ты необходим не только мне, но и этой стране.

— ...А?

Она говорила совсем о другом.

Лишь тогда Хван Хон заметил, что атмосфера изменилась.

Ноги, крутившие педали, постепенно остановились.

Шум стих, и круги на воде улеглись. Прямо как выражение лица Хван Хона сейчас.

Чжио продолжала говорить спокойно:

— Так что будет очень некстати, если ты будешь зарываться в землю по ничтожным поводам.

— ...

— Ты ведь «Хван Хон». Асура Республики Корея. Хозяин Рассвета.

«Вавилония», «Серебряный лев», «D.I.», а вчера и «Хэта».

Кён Чжио вопреки своему обычному поведению готовила речь довольно долго, и потому смогла сообщить всё спокойно.

Как результат.

Со вчерашнего дня четыре из пяти крупнейших гильдий Кореи наконец узнали, к какой цели всё это время шла Чжио и почему она ограничила срок достижения цели двумя месяцами.

Теперь остался только «Рассвет».

Над рекой разгорался закат.

Тот же самый цвет, который носил мужчина перед ней.

Кён Чжио, глядя на третьего S-ранга Кореи, на своего непутёвого союзника, произнесла:

— Начнётся война, Хван Хон.

— ...

— Дата — 31 октября. И ты, и «Рассвет» должны внести свой вклад. Понимаешь?

Чжио широко улыбнулась.

Эту сцену Хван Хон не забудет никогда.

Властительница, заполнившая его самое тяжёлое время — детство, а теперь претендующая и на самую яркую юность.

Глядя на Кён Чжио с отсутствующим лицом, Хван Хон подумал:

«И говорить такое в утке-катамаране? Ну ты и даёшь, девчонка...»

✧

— Вау, а они прямо по классике идут. Полный курс свидания на Хангане. Даже утка-катамаран в комплекте. Кх-х, золотое время.

Мужчина, опустив бинокль, обернулся с ухмыляющейся физиономией.

— Шеф. Если слить это прессе, можно сорвать нехилый куш. Может, завяжем с этим и просто пофоткаем их?

— Придурок. Ты хоть знаешь, кто заказчик? Не неси чушь и следи внимательней.

Ку Манчхун, владелец детективного агентства, недовольно цокнул языком. Не то чтобы ему самому не было жаль упускать такое.

Свидание Короля Магов на Хангане.

Картинка была такой сочной, что публика, изнывающая от любопытства к личной жизни Кён Чжио, проглотила бы её с потрохами.

Конкуренты, пришедшие по запаху, один за другим покинули место с кислыми минами из-за помехового барьера, который парочка установила, сев в утку.

Похоже, только они подготовились основательно и прихватили магическое оборудование, так что соблазн был велик.

Однако...

Даже он, прожжённый делец сеульского дна, понимал: перед настоящими титанами лучше не отсвечивать.

Особенно если их там не один и не два.

「Ох, такие знаменитые люди, и как вас занесло в такое захолустье... Вы пришли вместе?」

「Х-ха, мы пришли не вместе, просто как-то так вышло, что встретились прямо здесь!..」

「Мне тоже не очень-то приятно, так что перестаньте дрожать. Это довольно сильно раздражает, госпожа На Чжоён.」

「Хнык! Если бы не инструктор Чхон, я могла бы остаться инкогнито!..」

「В этом мешке на голове? Мы что, в годы Корейской войны [2]? Считайте это актом милосердия с моей стороны. Я не могу смотреть, как позорится коллега. И не называйте меня инструктором на людях.」

「Простите, что прерываю вашу беседу, может, желаете напитки?..」

「Не нужно. Маги не тянут в рот что попало. Перейдём к делу. Я слышал, в слежке вам нет равных в этом районе, это правда?」

「А, да! Это наш профиль. Э-э, ну, заказ касается... амурных дел?..」

「Как невежливо! Как вы смеете произносить такие кощунственные слова! Бог вас накажет! Немедленно возьмите это гадкое словосочетание назад!」

「П-простите!」

「Госпожа На Чжоён. Зачем ждать Бога, если есть я?」

От кончиков пальцев Чхон Гидо, мрачно пробормотавшего это, посыпались искры тока. После этого Ку Манчхун больше не задавал вопросов.

«Только аванса три мульта… фото не нужны, просто подробный отчёт по минутам».

Велели немедленно связаться, если дойдёт до тактильности, но пока намёков на это не было.

«Но почему они оставили визитку младшего брата, главы гильдии Вавилония?»

Эх, не будем копать глубоко. А то ещё и вправду Бог накажет.

Ку Манчхун перестал вертеть визитку в руках и отвесил подзатыльник подчинённому.

— Усёк? Если перейдёшь дорогу ранкеру, никогда не сможешь спать спокойно. Особенно нам, недопробуждённым, которые даже не гражданские! Так что сосредоточься, малявка.

— Ай, больно же! Понял я. О? Время утки вышло. Они выходят.

— Дай сюда.

Ку Манчхун, лениво жуя жвачку, забрал бинокль.

Он пригнулся и начал всматриваться.

— Э-э? Что за фигня? Эй, точно ли включена кнопка развеивания иллюзий? Ни черта не видно. Минсик! Ты меня слышишь?

— Ш-ш-шеф. Шеф!

Рука подчинённого вдруг грубо затрясла его за плечо.

Он раздражённо поднял голову. Сказал же малявке — сосредоточься.

— Да что ещё... та... кое...

Однако Ку Манчхун не смог разозлиться на нерадивого сотрудника. С таким же ошарашенным лицом он просто уставился в небо, куда тот указывал.

Наверное, так поступил бы каждый.

18:45, Сеул.

Звёзды, что всегда сияли над ними и днём, и глубокой ночью, исчезли. Все до единой.

---

Примечания:

1. Мукбанг — популярный вид видеоблогинга, в котором ведущий поедает большое количество еды в прямом эфире или в записи, общаясь при этом со зрителями.

2. Речь о Корейской войне 1950-1953. Чхон Гидо сравнивает внешний вид На Чжоён с тем, как выглядели беженцы во время Корейской войны, когда люди, спасая свою жизнь, наспех накрывались платками.