— Хм...

— Ну что скажешь, малыш? По-моему, тебе такая сделка только на руку!

Роланд уставился на пергамент перед собой. Слушание закончилось уже час назад, и, скорее всего, Арманда к этому моменту уже отстранили. А вот его самого пригласили в кабинет главы гильдии и протянули нечто вроде контракта.

Точнее, пока что это был не контракт, а список бонусов, которые он получит, если согласится работать с гильдией.

Основное условие — отказаться от продажи своих изделий на аукционе. Это, пожалуй, был единственный пункт, который по-настоящему интересовал гильдию. Зато его руническое оружие стали бы продавать через гильдейские магазины — как в городе, так и прямо здесь, в здании гильдии.

Хотя гильдия базировалась в одном месте, на самом деле у них хватало влияния и в других частях города. Они поддерживали тех, кто приносил прибыль: алхимиков, охотников, тех, кто разделывал монстров на ингредиенты.

Но Роланду не особо хотелось терять свободу. После всей той истории с культистами и Эдельгард, он стал осторожнее с крупными организациями. Подписать контракт — не значит, что тебя не кинут. А вот он сам тогда окажется связан по рукам и ногам.

Взамен ему предлагали неплохой набор привилегий. Примерно такие получали инструкторы вроде Арманда: скидки на зелья, доплаты за части монстров, доступ к разным удобствам гильдии.

— Пока не готов дать ответ. Заберу это с собой. Отпишусь в течение недели…

Он устал. Не физически — морально. Общение, чужие лица, шум — всё это его утомляло. Бернир уже наверняка заждался, а Агни остался один в его мастерской. Мысль об этом добавляла беспокойства.

— Не убедил? А что, если мы подумаем над чем-то ещё?

Глава гильдии тяжело вздохнул. Они уже не в первый раз обсуждали контракт, и было заметно, что Роланд начал остывать, как только речь зашла о запретах.

— Что-то ещё?..

Роланд уже встал, собираясь уйти, но вдруг вспомнил одну важную вещь. То, что давно хотел, но никак не мог достать.

— Если вы сможете достать мне чертежи плавильни для манокамней... и рецепт создания маносплава…

Вот оно. Настоящее искушение. С этими знаниями он мог бы полностью изменить свои изделия. Больше не надо было бы использовать яркие манокамни, торчащие снаружи. Вместо этого — встроенная структура, куда можно залить ману прямо при создании.

Такое оружие было бы и крепче, и надёжнее. Манокамень нельзя выбить, руны — безопасны. И места под них в разы больше.

Но чтобы провернуть такое, нужны были две вещи: особая плавильня с уникальной руной и точный рецепт. Без них — только догадки и бесконечные эксперименты.

— Плавильня манокамней… хитро придумал, — протянул глава, потирая подбородок. — Но...

Он задумался. Видимо, понимал, насколько это редкая и ценная вещь.

— Дай мне пару недель. Поищу, что можно сделать. Но будь готов!

Он хлопнул ладонью по столу так, что тот чуть не зашатался.

— Тебе придётся доказать, что оно того стоит, малыш!

Роланд понял, к чему это. Его попросят делать руническое оружие для гильдии — и немало. Но не обязательно всё самому. В гильдии были кузнецы, он лишь добавит финальные штрихи. Именно этого и добивались.

— Если вы сможете это достать… тогда, возможно…

Он всё ещё не спешил соглашаться. Но эти чертежи… они могли открыть ему столько новых возможностей. Особенно если он решится на что-то вроде магического голема. Там каждый грамм прочности на счету.

— Возможно? — фыркнул глава. — Послушай, мне придётся задействовать кое-какие связи. Но запомни: ты ничего не получишь до подписания! Понимаешь, сколько это стоит?

Роланд кивнул. Всё честно. Нечего отдавать что-то ценное до того, как человек официально согласился.

— Справедливо. Но вы уверены, что это возможно?

Глава гильдии снова потёр подбородок и пожал плечами.

— Как уже сказал — узнаю. Время покажет.

Похоже, он и сам не был до конца уверен. Оставалось ждать — либо письмо, либо новую встречу.

— Хорошо. Я пока всё обдумаю. Если у вас что-то получится — свяжитесь со мной.

Роланд слегка махнул пергаментом. Предложение было заманчивым, но не настолько, чтобы он сразу бросился подписывать бумаги. Знания были важнее.

С ними он мог бы сам установить свои правила игры. Сделать изделия лучше, повысить цены. И даже если бы пришлось заплатить за рецепт — он бы не пожалел ни монеты.

А глава гильдии, судя по всему, прекрасно это понимал. Ему был нужен не просто мастер — ему был нужен именно Роланд.

Рунное кузнечество — штука редкая, но мощная. Один хороший мастер мог поднять целую группу авантюристов на новый уровень. Похоже, глава гильдии именно на это и рассчитывал. Чем лучше снаряжение — тем больше убитых монстров. А значит, больше трофеев, больше золота и, конечно, больше прибыли. Для человека, который выглядел как типичный качок с тесаком, он оказался на удивление хитрым и до безумия жадным до денег.

— Попрошу одну из девушек подготовить черновик контракта, — сказал он, и на этом встреча почти закончилась.

Они перекинулись ещё парой слов, прежде чем Роланд покинул кабинет. Контракт он, конечно, сразу подписывать не собирался. Глава гильдии сначала должен был проверить, реально ли достать те чертежи и рецепт. Если не получится — разговор начнётся заново, с новым предложением.

---

— Извини, что так долго, теперь можно идти?

Роланд вернулся в главный зал гильдии. Авантюристы бродили между досками с заданиями, шумели, обсуждали, кто на кого пойдёт. Он быстро нашёл Бернира — полудварфа трудно было не заметить с его столом, заставленным кружками пива. Но прежде чем Роланд успел выдать привычное «хватит пить», он заметил, что рядом с Берниром сидит кто-то ещё.

— Арманд?

— Б-босс! Наконец-то! — обрадовался Бернир, но было видно: он напряжён. Что-то было не так.

Арманд, тот самый инструктор, на которого они подавали жалобу, теперь сидел с кружкой в руке и явно пытался утопить свои проблемы в алкоголе.

— Что тут происходит? — шепнул Роланд, не сводя взгляда с бывшего инструктора.

— Он просто подошёл, сел и начал пить. Жалуется, — так же шёпотом ответил Бернир.

Похоже, слухи были правдой — Арманда всё же лишили должности. Больше никакой власти, никаких привилегий. Пока Роланд был у главы гильдии, Бернир стал свидетелем неожиданной сцены...

---

Сорок минут назад…

— Эй, бармен! Налей-ка!

— Уже бегу!

Бернир сделал заказ — две кружки чего покрепче, устроился за столиком и наконец-то расслабился. Всё шло как надо. Эти ублюдки из «Ужасный Конеца» получили по заслугам, а впереди у него были большие планы.

— Так им и надо! — сказал он в пустоту, поднимая кружку. Люди рядом удивлённо поглядывали, но ему было всё равно.

Теперь у него был шанс реализовать свою мечту — стать бронником. Роланд собирался сосредоточиться на рунах и ритуалах, а вот доспехи Бернир мог бы делать сам. Роланд продолжит ковать оружие, но каркасы для брони и часть обычной работы перейдут к нему.

Для парня, который с юности мечтал об этом, лучше и быть не могло.

Мастерскую предстояло расширять, сарай теперь стал бы больше жилым помещением, а под землёй появилась бы настоящая кузница. Рунные инструменты уже ускоряли процесс, и с глубинной сталью он тоже научился работать. Всё шло как по маслу.

Погружённый в мечты, он вздрогнул от громкого голоса.

— Арманд?!

Тот как раз стоял у стойки регистрации, споря с девушкой-регистратором. Бернир узнал её — Элодия, кажется. Красивая, но строгая. Он не собирался вмешиваться, но и не мог не прислушаться.

— Ты сам всё испортил, Арманд. Никто не виноват, кроме тебя, — сказала она.

— А я думал, ты на моей стороне! — выкрикнул он в ответ.

Они перешли на крик, и вдруг — шлёп! — Элодия отвесила ему пощёчину. Прямо на глазах у всех.

— С чего я вообще связалась с таким, как ты? Когда ты наконец повзрослеешь?

Гильдия замерла. Арманд кричал достаточно громко, чтобы все услышали, и теперь в зале начался шёпот. Некоторые авантюристы посмеивались — уволенный инструктор был им явно не по душе.

— Слышал, Элодия по всему городу бегала, свидетелей искала…

— А разве это входит в её обязанности?

Похоже, именно она собрала доказательства, чтобы прикрыть «Ужасный Конец». И Бернир был ей за это благодарен. Даже хотел подойти поблагодарить, но... рядом с ней стоял Арманд, всё ещё налитый яростью и унижением. Лезть под горячую руку не хотелось.

Роланд всё ещё не до конца понимал, что двигало Элодией. С одной стороны, она помогла собрать свидетелей на слушание. С другой — проголосовала против наказания Арманда. Единственное объяснение, которое приходило ему в голову — это то, что она просто была слишком мягкой к своему брату.

— Думаешь, она хотела вытащить его из беды?
— Вполне возможно…

Сотрудники гильдии рядом тоже обсуждали это. Они считали, что Элодия просто не хотела, чтобы Арманда связали с «Ужасный Конец» напрямую — в этом случае наказание могло бы быть куда серьёзнее. Свидетели подтвердили, что он вроде как просто оказался не в то время и не в том месте и не участвовал в нападении на Бернира. Бернир краем уха подслушал это, пока сидел за своим столом.

И вот, прямо как в дурном сне, Арманд — только что получивший пощёчину и явно не в лучшем настроении — подошёл к бару. Бернир опустил взгляд в кружку, надеясь, что тот просто напьётся и уйдёт. Но вскоре послышался глухой удар и треск дерева. К его ужасу, Арманд теперь сидел прямо за ним — спиной к спине. От этого полудварф чувствовал себя очень неуютно.

— Босс, ну где же ты?.. Уже десять минут прошло…

Бернир ничего не мог сделать, кроме как продолжать пить и делать вид, что всё нормально. Арманд за его спиной быстро опрокинул пару кружек и начал бурчать что-то под нос.

— Что?.. — насторожился Бернир, когда почувствовал, как кто-то толкнул его в спину.

Обернувшись, он увидел Арманда — тот откинулся на спинку стула и чуть не свалился. Лицо у него покраснело, а глаза были мутные.

— Он уже пьян?

Очевидно, да. Похоже, Арманд совсем не умел пить — после пары кружек он стал нести чушь.

— Ууух… ты кто такой? Я тебя знаю?

Он вдруг сел рядом с Берниром, тяжело дыша и пьяно икая.

— Да пофиг… хочешь быть моим другом? Меня никто больше не уважает…

И тут же обнял Бернира за плечи, как будто они давние друзья. Так они просидели около двадцати минут: Арманд ныл, жаловался, периодически икал, а Бернир просто терпел. К счастью, незадолго до возвращения Роланда Арманд вырубился — и полудварф с облегчением выскользнул из-за стола.

— Так вот что случилось? — переспросил Роланд.

— Да, босс… думаю, пора уходить.

Роланд посмотрел на Арманда, который теперь спал, уткнувшись лицом в стол. Пиво разлилось, лицо глупое, руки вяло свисают.

— Кто же так напивается днём?

В этот момент Роланд почувствовал к нему даже не злость, а скорее отвращение. Тот только создаёт проблемы. За ним ведь придётся убирать, возможно — ещё и домой тащить.

— Надеюсь, хоть что-то из этого он поймёт…

Арманду было двадцать два, насколько знал Роланд. Сам он чувствовал себя почти вдвое старше — если учесть его прежнюю жизнь. В его родном мире Арманд сейчас, скорее всего, только учился бы в университете или работал на какой-нибудь простой работе. И хоть Роланд не испытывал к нему симпатии, он понимал — этот мир мог легко сломать молодого человека. Всё, что оставалось Арманду — это сделать выводы и двигаться дальше.

— Пошли домой.

Всё это зрелище с пьяным Армандом почему-то не принесло Роланду никакого удовлетворения. Он ожидал, что почувствует радость от победы, но что-то внутри скребло. Именно в этот момент к нему подошла Элодия.

— Я хотела бы изви…

— Не надо, — перебил её Роланд, подняв руку. — Неважно. Ты ничего плохого не сделала.

Он не держал на неё зла — возможно, он бы поступил так же, если бы дело касалось его собственной семьи.

— Лучше дай этому идиоту отрезвляющее зелье, пока он тут всё не испортил, — добавил он, кивая на Арманда.

Элодия нахмурилась, посмотрела на брата и тихо сказала:

— Д-да… Простите, господин Вейланд.

Она слегка поклонилась и подошла к Арманду, а Роланд с Берниром направились к выходу.

— Хм… где-то я раньше эту девушку видел… — пробормотал Роланд.

— Правда?

— А! — воскликнул Бернир, будто что-то вспомнил.

И пока они шли домой, разговор незаметно перешёл на ту самую девушку в очках.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.