Роланд задумчиво смотрел на рассыпанные по столу монеты. Над ними висели светящиеся цифры — простой, но надёжный способ подсчёта. Сумма перевалила за сотню, что приравнивалось к одной большой серебряной монете — не так уж и мало, если подумать. Он перевёл взгляд на трактирщицу, которая с деловой быстротой сгребла всю горку в мешочек, а взамен поставила на стол три массивных кувшина с мутным, подозрительным пойлом. Уже стоявшие рядом бутылки были наполовину пусты — похоже, вечеринка была в самом разгаре.

— Чего застыл, Роланд? Пей, не стесняйся! — воскликнула Сахильдр, сгребая один из кувшинов и приложившись к нему, как к колодцу. Жидкость тут же потекла по её подбородку, стекая на стол.

Роланд так и не смог определить, что именно они пьют. Это мог быть как слабый сидр, так и алхимическая ошибка. Он знал только одно — запах был крепким, а вкус, судя по выражениям лиц девушек, сомнительным. За последние пару недель он неплохо сработался с этой странной троицей, и вот теперь они праздновали — судя по всему, он прошёл некий негласный “испытательный срок”. Девушки собирались брать его с собой глубже в подземелье. Торжество по местным меркам.

— Вы уверены, что вообще стоит поить несовершеннолетнего? — пробормотал он, прищурившись и глядя на них поверх края стола.

Внутри он был взрослым мужчиной, но внешность десятилетнего мальчика обязывала к осторожности. Правда, тут, в этом мире, всё было иначе. Стоило получить первый класс, и тебя уже считали взрослым. Законов о возрасте, особенно в отношении алкоголя, тут просто не существовало.

— Несовершеннолетний? — переспросила Ребекка, с интересом наклоняясь к нему. — Это что, новый сорт выпивки?

И, не дожидаясь ответа, плеснула себе полный стакан и опрокинула его одним глотком.

Роланд был искренне потрясён — не столько количеством выпитого, сколько тем, с какой лёгкостью эти две девушки справлялись с алкоголем. Даже вспоминая своих одногруппников в пору бурной студенческой молодости, он не мог припомнить никого, кто пил бы с таким остервенением, как Сахильдр и Ребекка.

— Похоже, тут всем плевать, что ты пьёшь, если у тебя есть деньги… — пробормотал он, угрюмо глядя на стол, где недавно лежали его двадцать больших медных монет. Почти цена четырёх гоблинов. И всё — ради этой сумасбродной посиделки.

Внезапно он почувствовал чью-то руку на плече. Это была Рейна — третья из участниц его новой группы, беловолосая волчица. Щёки у неё пылали, уши дёргались как у потрёпанного ветром флажка, а глаза сияли какой-то пьяной решимостью.

— Рлллонд… шчо ты тут сидишь… пей с намииии! — заявила она, протягивая к нему стакан с мутной жидкостью.

Как только он вдохнул аромат, его желудок болезненно сжался.

Как они это вообще пьют?..

Он стал отталкивать девушку обеими руками, но столкнулся с холодной реальностью — разница в характеристиках была слишком велика. Волчица даже не пошатнулась, лишь продолжала наступать, словно напившийся танк.

— Ты сегодня особенно… словоохотлива, — пробормотал он, изворачиваясь и пытаясь увернуться от подносимого к лицу стакана. Но Рейна не сдавалась, а остальная часть стола уже хохотала, наслаждаясь спектаклем.

— Эт… рииитуал… пвзросления! Пииии! — объявила волчица, тыча пальцем ему в бок.

Рефлекс сработал — он приоткрыл рот. Этого было достаточно. Глаза Рейны вспыхнули золотистым огнём победы, и она с ловкостью циркового артиста направила стакан к его лицу. Впрочем, ни точность, ни грация ей не удались — вся жидкость выплеснулась ему прямо в лицо.

Роланд закашлялся, попытался вытереться, но было поздно — немного всё же попало в рот и прожгло горло.

Фу… будто самогон, настоянный на болотной жиже…

Когда-то, в далёкой прошлой жизни, он пил. Как и все. Пока одна особенно чёрная ночь не заставила его завязать навсегда. Его желудок не прощал ошибок.

Но Сахильдр и Ребекка, поддавшись безумию момента, уже подскочили и вцепились в него с обеих сторон. В руках у них были бутылки, и они явно не собирались сдаваться. Силком заливая в него очередную порцию пойла, они подбадривали его весёлыми выкриками.

— Ик!..

— Давай, парень! Мужик должен держать удар!

— Иииик!..

Роланд мог бы возразить, что он — десятилетний “мужик”, и вообще предпочёл бы держать удар магией, а не печенью… но сейчас это было бесполезно. Праздник жил своей жизнью.

Получено умение: Базовое сопротивление алкоголю.

Остаток ночи растворился в плотном тумане. Обрывки воспоминаний цеплялись за сознание, как мокрая тряпка за меч. Он смутно помнил, как его выворачивало на пол таверны, потом как он, по какой-то дьявольской логике, оказался на столе — без рубашки, с поднятыми руками, отплясывая под крики «Гоблинский Палач!». Кто-то даже хлопал в такт. Возможно, это были охранники. Или бармен. Или оба.

Проснулся он лицом вниз, придавленный болью во всех местах сразу. Пол был деревянным, жёстким, неуютным и, вероятно, не мытым с тех самых пор, как здесь впервые открыли кран. Голова трещала, как если бы в ней развели костёр. Спина гудела, как после побега из тюрьмы. Он приподнялся, отлипнув от пола с влажным чпоком, и осмотрелся.

— Уф… голова… урп…

Не дожидаясь второго акта, Роланд вскочил, зажав рот рукой, и шатающейся походкой выбежал вон из комнаты. Его вынесло прямо к выходу из трактира, где он, не выдержав, склонился к мостовой и с шумом отдал утренний привет брусчатке.

Прохожие даже не удивились. Один кивнул сочувственно. В этом городе, похоже, такое было нормой.

Мне нужно убираться отсюда, пока эти трое окончательно не превратили меня в алкаша…

Он вытер рот рукавом и побрёл обратно внутрь. Это был не тот трактир, где он обычно останавливался. Видимо, девушки втащили его сюда накануне ночью. Воспоминания не спешили возвращаться — словно его мозг решил, что самоуничтожение лучше, чем признание собственных поступков.

Похоже, даже в новом теле у меня такой же никчемный желудок…

Он вернулся в комнату. Зрелище, что предстало перед ним, было достойно пера художника-алкоголика.

На единственной кровати валялись его три соратницы. Сахильдр, высокая и массивная, развалилась посреди, закинув ноги на лица обеих миниатюрных девушек. Ребекка и Рейна выглядели раздавленными и, судя по выражениям их лиц, это их не слишком беспокоило. Одеяла были сброшены, одна из бутылок всё ещё зажата в руке Рейны. Кто-то храпел так, будто собирался вскоре умереть.

Роланд стоял у дверного косяка с выражением безмолвной усталости на лице.

— Боже… ещё и храпят…

Роланд вырубился довольно быстро — пару глотков этого пойла хватило, чтобы отправить его в беспамятство. А вот девушки, будто сговорившись, продолжили заливать в себя настойку неизвестного происхождения до глубокой ночи. Именно поэтому сейчас, в позднее утро, они ещё валялись в кровати без движения, в то время как он уже бродил по таверне, собирая остатки своей гордости.

Образ милых, утончённых девушек, который он когда-то хранил в глубинах души, рассыпался, как карточный домик под дыханием похмелья. Женственность? Очарование? Неа. Запах в комнате больше напоминал стойло после бури, чем женскую спальню.

Он нашёл свои вещи, прихватил сапоги, даже не пытаясь понять, чей плащ валяется у него на голове, и, прорываясь сквозь вонь, покинул логово разгула. Ему срочно требовалась вода. Много. В идеале — целая ванна с питьевой водой, в которую можно залезть и остаться там навсегда.

Зелья от похмелья, конечно, существовали. Но тратить деньги на это? Не в его духе. Эти зелья стоили, как пара кожаных перчаток — а перчатки, в отличие от похмелья, защищали от ударов. Так что он выбрал более бюджетный путь: мучиться и страдать.

Вернувшись в свою комнату в другом, куда более приличном трактире, он рухнул на кровать и, уставившись в потолок, попытался забыть прошлую ночь. Голова всё ещё трещала, желудок бурлил, как котёл алхимика, но среди уведомлений в интерфейсе было кое-что интересное.

<<Получено умение: Базовое сопротивление алкоголю.>>

«Хм… А если так можно и другие сопротивления получать?.

Идея была, мягко говоря, сомнительная. Теоретически, он мог бы выработать устойчивость к яду, проглотив немного яда. Практически — это звучало как рецепт скоропостижной смерти.

«Я что, правда собираюсь жрать яд?..»

Нет. По крайней мере, не сегодня. Тем более, что такие эксперименты стоили бы ещё и на противоядие — а оно вовсе не дешёвое. И он слишком дорожил своими медными монетами, чтобы тратить их на попытку не умереть.

Он попил воды, попытался прилечь, прижал подушку к лицу… но организм отказывался забыть о случившемся. Он знал, что сегодня по плану было спускаться на нижние этажи подземелья. Но с его стороны участие в этом мероприятии откладывалось. Возможно — навсегда.

Однако мечты о покое прервала реальность — громкий стук в дверь, и знакомый голос:

— Эй, Роланд! Почему ты не пришёл в гильдию? Мы должны были встретиться полчаса назад!

Дверь распахнулась с грохотом, и внутрь ворвалась Бекки, бодрая как никогда. Ни тени от вчерашнего безумия. Ни мутного взгляда, ни дрожащих рук. Словно она не кувшинами пила, а минеральной водой запивала.

Роланд, валявшийся на кровати с лицом уставшего оленёнка, недоверчиво моргнул. Он-то был уверен, что сегодняшняя вылазка в подземелье — лишь отголосок вчерашней пьяной болтовни. Но, похоже, у девушек были свои планы.

Его вытащили из постели, как неудачно упакованный багаж. Доспех на него надели силой. Плащ накинули поверх. А потом Сахильдр без церемоний закинула его себе на плечо — словно мешок с картошкой, а не будущий маг. Он даже вскрикнуть не успел.

Похоже, у этих троих алкоголь в крови заменён зелёным чаем с утра… — мрачно подумал он, покачиваясь в ритме шагов Сахильдр.

— Тебе срочно нужно учиться держать выпивку, малыш! — провозгласила она, со смехом ударяя себя в грудь. — Не переживай! Старшая сестра тебя всему научит!

Роланд вздохнул и вцепился в её плащ, пытаясь не скатиться вниз.

— Я бы предпочёл… мм… может… просто… уф, пошли уже.

— Всё будет отлично! Сейчас вспотеешь — и как рукой снимет! — бодро добавила Ребекка, хлопнув его по спине так, что он чуть не поцеловал землю.

Когда они подошли к подземелью, прохожие из гильдии бросали на них то удивлённые, то сочувственные взгляды. Вход был привычным — скромный, поросший мхом портал, ведущий в лесной уровень. Как всегда, на входе их встретила стая крыс. Одним движением меча Сахильдр прорубила путь, а остатки грызунов разбежались в страхе.

Подземелье встретило их знакомыми звуками и запахами — влажной землёй, лёгким гниением и отголосками рычания. Они пошли привычным маршрутом — Роланд уже знал каждый поворот и каждый корень, выглядывающий из земли. Лесной уровень редко преподносил сюрпризы. Обычно — один-два монстра, максимум кабан.

— Стрела маны.

Светящийся снаряд вырвался из руки Роланда и вонзился в бок очередному кабану. Тот завизжал, заплясал на месте, но долго не продержался — слаженная атака добила зверя. Не теряя времени, они направились к входу на следующий уровень.

Второй уровень начинался с массивных каменных ворот и широкой лестницы, уходящей вниз. Пять метров в ширину — хватало, чтобы идти плечом к плечу.

— Хочешь знать кое-что интересное, Роланд? — спросила Бекки, когда они начали спуск.

Он кивнул — движение действительно помогло, голова немного прояснилась.

— Монстры не могут заходить на лестницы между уровнями. Магическая граница. Так что если вдруг станет жарко — беги к лестнице. Мы тебя там найдём.

Он молча кивнул. Впервые за это утро в его глазах мелькнула искра надежды.

Может, всё не так уж плохо… если не считать головной боли, фанатичного энтузиазма этих троих и перспективы умереть от кабаньих клыков.

Роланд молча кивнул, оглядывая тёмный коридор. Факелы, ровно встроенные в стены, мягко освещали путь, ведущий вниз. Он задумался: не магические ли они? Ведь ни один не коптил, не трещал, и никто явно не менял их в последнее время. Подземелье жило по своим, чуждым законам.

По дороге им не попалось ни одной группы. Тишина. Второй уровень, как оказалось, был почти точной копией первого — те же деревья, те же заросли, то же ощущение, будто за каждым кустом кто-то прячется.

— Выглядит похоже, да? — нарушила молчание Бекки. — Только тут монстры действуют группами. Иногда из засады. Иногда бегут как безумные.

Роланд хотел что-то сказать, но замер: Рейна подняла руку.

Все остановились, как по команде. Мгновенно вытащили оружие.

Волчья девушка, прищурившись, принюхалась и едва заметно мотнула головой в сторону ближайших деревьев.

— Два, — тихо произнесла она. — Один справа. Один слева.

Голос её стал почти неузнаваемым — холодным, сосредоточенным.

Ребекка кивнула, тут же обнажив меч. Затем указала Роланду на левую сторону. Он, не задавая лишних вопросов, направил внимание направо. На ветке, среди листвы, шевелилось что-то зелёное и блестящее.

— Магический снаряд!

Шар сверкающей маны сорвался с его ладони и устремился вперёд. В ту же секунду из-за кустов вылетела стрела — и другой противник получил её точно в морду.

Два взрыва, два тела, два шлёпающихся удара о землю.

Когда пыль улеглась, Роланд наконец разглядел, с кем они имели дело.

— Гигантские… колючие гусеницы? — пробормотал он, морщась.

Он активировал навык идентификации. Над трупом всплыло имя: Игловой червь. Огромная, гусеничноподобная тварь с кольчато́й кожей, утыканной шипами. У рта — по паре устрашающих челюстей. Из разорванного брюха вытекала зелёная жидкость, а вонь была такая, что воздух буквально задёргался.

— Хороший выстрел, — хмыкнула Ребекка. — Эти твари обожают сидеть на ветках и прыгать сверху — прямо на башку. А воняют… как подмышки Сахильдр.

— Эй! — тут же возмутилась великанша, потрясая кулаком. — Мои подмышки не воняют!

Тем не менее, из любопытства она понюхала себя… и тут же поморщилась.

Ребекка только развела руками с видом «ну я же говорила», и рассмеялась.

Роланд ничего не сказал. Он просто отошёл на шаг в сторону — подальше от аромата победы.

Девушки уже собирали материалы с трупов — слизь, шипы, какие-то внутренности. Уверенные, спокойные движения. Это было привычно для них, часть рутинной работы.

Мне бы так… — подумал Роланд, снова бросив взгляд в глубину лесного туннеля.

Впереди ждали ещё десятки тварей. И если эти были “простыми”, то что скрывали следующие этажи?

Судя по всему, у этих жуков была одна-единственная тактика — лететь на врага шипастой башкой вперёд, не особо задумываясь о последствиях. Роланд посмотрел на один из трупов и заметил, как из разорванного брюха выпал крошечный камень маны. Он нахмурился.

Если такие твари нападут в тот момент, когда мы будем заняты другим монстром, скажем, кабаном…

Он представил, как зелёные тела выныривают из листвы и одновременно атакуют с двух сторон.

Да, тогда всё может пойти очень-очень плохо.

Он снова перевёл взгляд на трупы. По сути, монстры были не особо живучими — короткий меч с ними справился бы без труда.

Но проблема была не в их выносливости, а в том, как хорошо они сливались с окружением. Цвет их хитина совпадал с листвой, а движения — с порывами ветра.

Роланд мельком взглянул на Рейну. И понял, насколько та была незаменима. Её чутьё, слух, нюх — всё это спасло им шкуру уже не раз.

Без разведчика — хоть ты магом будь, хоть героем. Что толку от магии, если нож уже у тебя в спине?..

Он подметил, как волчица, не теряя ни секунды, подобрала мана-кристалл и ловко спрятала его в пространственный мешок.

Мелкий… толку от него немного, но всё же мана.

Они двинулись дальше.

Пожалуй, именно Рейна была MVP всей этой вылазки. Благодаря ей, они избежали засад, миновали скопления червей и не потратили ни одного зелья. Каждая схватка была точной, слаженной и быстрой. Если встречались особенно большие группы — их просто обходили.

К концу экспедиции мешок был забит под завязку: обломки панцирей, шипы, травы, мана-кристаллы, одна странная кость. Вскоре они добрались до массивной арки, ведущей на третий уровень. Вниз уходила широкая лестница, покрытая мхом.

Группа остановилась.

— Эх… будь у нас ещё один пространственный мешок, можно было бы заглянуть и на следующий этаж, — проворчала Сахильдр, с явным сожалением опираясь на свою новую игрушку — тяжёлый боевой молот, блестящий от свежей смазки. — А так… всё уже под завязку. Эти шипы, кстати, стоят копейки.

— Ха! — рассмеялась Ребекка. — Да ты просто жаждешь испытать молот на тех кабанах-оборотнях, что дальше обитают!

Роланд вздрогнул, словно прозрел.

— Подожди… новый молот? Кабаны-оборотни?

Роланд вновь взглянул на её оружие. Да, теперь он точно видел — молот был другим. Более массивным, с утяжелённой головкой и легким мерцанием рун на металле. Но разве она не размахивала им уже против обычных кабанов?

— Ага, глянь на этого малыша! — довольно воскликнула Сахильдр, поднимая молот на уровень лица. — С руническим зачарованием! Я, между прочим, все свои месячные сбережения на него угрохала!

С этими словами она крепко обняла оружие, как родного младшего брата, и со звонким чмоком приложилась губами к его квадратной, явно не предназначенной для поцелуев, части. Роланд чуть поёжился — такое проявление чувств к куску металла его слегка смутило.

— О, руна? — спросил он, стараясь не показать, насколько был впечатлён. — Я читал, что с такими можно… ну, использовать заклинания?

Девушки обернулись к нему — юный маг смотрел на молот с неожиданным для себя энтузиазмом. В глазах пылал интерес, и он уже делал шаг вперёд, чтобы рассмотреть оружие поближе. Сахильдр, сияя от гордости, с готовностью протянула ему свою игрушку.

— Тут руна малого удара! — с гордостью заявила она. — Бьюсь об заклад, бошку кабану-оборотню можно снести с одного удара! Роланд понимает, насколько этот малыш крут!

Ребекка только закатила глаза — мол, ну началось.

Роланд дотронулся до рунного символа, и его взгляд помутнел. Не от восхищения — нет. Его будто что-то потянуло. Внутри мелькнул странный трепет, руна засветилась, и перед глазами юного мага вспыхнули тонкие линии — светящиеся, пересекающие металл, будто нечто живое, глубинное. Он узнал этот узор. Почти. Ещё чуть-чуть — и он бы понял.

— Монстры! — раздался голос Рейны.

Как взмах хлыста по воздуху — и концентрация исчезла. Роланд вздрогнул, выныривая из этого полутранса, и неохотно отдал молот обратно. Он был на грани чего-то важного. Почти постиг… что-то. Но не сейчас.

На них шли монстры. Не новые — просто пара старых знакомых: шипастые кабаны.

«Похоже, этот молот мне никто на изучение не даст…»

Он прикусил губу. Пожалуй, пора начать копить на своё собственное зачарованное оружие.

Сражение началось, и, несмотря на рефлексы, мысли Роланда всё ещё витали где-то далеко, впереди. Он уже чувствовал — предел текущего уровня близок. А значит, скоро придётся сделать выбор.

Выбор следующего класса.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.