«Правильное ли это было решение?..»

Элодия стояла перед зданием гильдии искателей, мрачно глядя на булыжную мостовую. Мысли в голове скакали, как испуганные воробьи, а руки сами собой потянулись к волосам — хотелось если не выдернуть их, то хотя бы хорошенько вцепиться.

Всё произошло слишком быстро.

Целый день она провела за стойкой, отбиваясь от надоедливых искателей, не желающих понять, что цены на манакамни могут меняться. А потом появилась коллега — та самая, что уже не раз сбрасывала на неё лишние смены под предлогом «очень важных дел», — и попросила остаться ещё на пару часов. Элодия прекрасно знала, куда та пойдёт: в ближайшую таверну, хихикать и пить в окружении друзей.

Обычно она не спорила. Деньги ей были нужны, и отказывать значило лишать себя пусть и небольшой, но стабильной прибавки. Так было раньше. До сегодняшнего дня.

«Почему я согласилась… и при всех?!»

Она скрипнула зубами, вспоминая тот самый момент. Он подошёл — уверенный, спокойный — и просто заговорил с ней, как всегда. Но на этот раз что-то в ней щёлкнуло. Всё напряжение, накопившееся за месяцы работы, словно прорвало плотину. И вот она выкрикнула «Я согласна!» — не подумав, не взвесив, даже не дождавшись всех условий. А теперь все знали. Все видели. Солана слышала. Отказаться было уже невозможно.

— Мисс Элодия, всё в порядке?

Непривычно глубокий для юноши голос вывел её из раздумий. Она обернулась — конечно же, это был он. Сам виновник её сегодняшнего кризиса. Рунический кузнец, выглядевший не на свои семнадцать — и ставший источником нового витка неопределённости в её жизни.

Предложение, конечно, было заманчивым. Свобода, перспективы, деньги. Но… могла ли она на него положиться?

Она многое знала. В том числе и о его конфликте с гномьим союзом. По её мнению, было бы благоразумнее либо уйти из города, либо найти с ними общий язык. Но он, похоже, был столь же упрям, как и бородатые противники, с которыми теперь соперничал.

— О, я в порядке, мистер Вейланд, — произнесла она с вежливой улыбкой. — Рада, что вы дождались.

— Всё в порядке, я понимаю, что такое решение принять непросто. Рад, что вы согласились. Мы можем заключить контракт через пару дней, если вам это подходит?

Он говорил ровно, уверенно, и всё это начинало её нервировать. В его речи не было ни намёка на сомнение, ни капли колебания. А она, наоборот, тонула в них с головой.

Контракт…

Она задумалась. Контракты были её стихией, её зоной комфорта. И всё же… могла ли она заключить соглашение, которое по-настоящему защищало бы её интересы? Был ли он тем, кто стал бы терпеть односторонние условия?

— Ах, да, контракт… — проговорила она, с трудом скрывая тревогу.

— Отлично. Я уже подготовил черновик. Завтра передам вам копию. Тогда рассчитываю на вас, мисс Элодия.

Он кивнул и ушёл, а она осталась стоять посреди улицы, глядя ему вслед. Впервые за долгое время она отказала — не клиенту, не прохожему, а своей коллеге, которой теперь пришлось остаться на смене. Выражение шока на её лице было… странно удовлетворяющим.

Погружённая в мысли о будущем, Элодия не заметила, как дошла до приюта.

Как всегда, внутри было шумно: дети играли с подростками и молодыми взрослыми, что приходили проведать своих младших. Лобелия и Арманд были здесь — вместе с парой знакомых, чьё присутствие вызывало у Элодии определённые сомнения.

— Ренни, Джаспер, спасибо, что присматриваете за детьми.

Она старалась быть вежливой. Лобелия ручалась за этих двоих, но что-то в них вызывало тревогу. Было в них что-то… слишком уверенное. Слишком уличное.

— Оставь это нам, Элодия!

— Только не говорите, что учили их взламывать замки…

Она прищурилась, заметив в руке Джаспера металлический предмет, подозрительно похожий на отмычку. Тот мгновенно спрятал его в карман и сделал вид, что насвистывает.

— Не волнуйся, сестрёнка, я за ними пригляжу!

— Надеюсь, ради твоего же блага, — пробормотала она, метнув взгляд на Лобелию.

Эти двое, Ренни и Джаспер, были искателями — она знала это, хоть и не видела их карт. Иногда они присоединялись к Арманду и Лобелии в вылазках в подземелья. Но находились они здесь только по одной причине — её младшая сестра.

— Эй… я тут слышала… слух. Ты правда увольняешься из гильдии?

Лобелия быстро сменила тему, когда заметила, что Элодия начала припирать её к стенке.

Слухи уже расползались. Конечно, кто бы сомневался. Её сестра вечно всё знала первой — будто у неё был собственный информационный канал.

— Кто тебе сказал?

— О, птичка напела~. Но разве это не здорово? Мне кажется, работа у Вейланда — отличная возможность! Ты в последнее время выглядишь измотанной… просто посмотри на эти мешки под глазами! Пора уже начать заботиться о себе!

Элодия остолбенела от реакции Лобелии. Казалось, та совершенно не осознавала последствий, которые мог повлечь за собой уход с постоянной должности в гильдии искателей. Она уже собиралась об этом сказать, но не успела — Лобелия шагнула вперёд и обняла её с такой силой, словно хотела выбить из неё остатки тревоги.

— Не волнуйся ни о нас, ни о детях, — сказала она с улыбкой. — Мы справимся. Делай то, что хочешь… и перестань быть такой чопорной, сестрёнка!

Скоро они разошлись, и приют наполнился привычным шумом: дети радостно закричали и, как сговорившись, кинулись в погоню за Лобелией. Элодия смотрела на эту сцену с мягкой улыбкой, внутренне уступая младшей.

Несмотря на веселье, груз ответственности всё ещё тяжело висел на её плечах. Но предложение Вейланда звучало слишком заманчиво, чтобы просто его игнорировать. Единственное, что терзало её — сможет ли он удержаться в этом городе, полном недоброжелателей?

— Так это правда? Этот ублюдок действительно сделал тебе предложение?

— Что ты несёшь, ты опять пьян?

Полчаса спустя появился Арманд — как всегда, с шумом, в неподходящий момент. Был ужин, и все уже собирались за столом. Видимо, слухи о сцене в гильдии дошли и до него: Вейланд предложил Элодии… а она согласилась.

— Я… действительно согласилась. Но это—

— Ты согласилась?! Не может быть… значит, это правда… Ну ничего, если я поймаю его без этой чёртовой брони, вколочу в него немного здравого смысла…

— Удачи, гороховый мозг, я бы поставила на Вейланда.

— Поддерживаю.

— И я.

Ренни и Джаспер сидели рядом, лениво доедая домашнее рагу. Судя по их тону, они нисколько не сомневались: если до драки и дойдёт, Вейланд даст Арманду по шее.

— Ах вы, мелкие засранцы!

— Спокойно, Арманд, — Элодия хлопнула по столу, чтобы утихомирить спор. — Никто не женится. Мистер Вейланд просто предложил мне работу в новом магазине. Ничего ещё не решено, я пока не ушла из гильдии!

Она знала: если не остановить их сейчас, снова начнётся потасовка. Обычно, когда эти двое сталкивались с Армандом, заканчивалось всё кулаками. И хотя Арманд выходил победителем, беспокоиться стоило за тех, кто получал.

— А разве это плохо?

— Что?

— Ну… если ты выйдешь за Вейланда, разве это будет плохо?

— Ты о чём вообще, Лобелия?

Элодия бросила на сестру недоумённый взгляд, отложив ложку. Та, между тем, как ни в чём не бывало, доедала рагу.

— Я просто говорю, — продолжала Лобелия, пожав плечами, — он при деньгах. Все наши проблемы бы исчезли, если бы ты с ним сошлась.

Арманд заворчал и даже поднял кулак, но Лобелия беззаботно насвистывала, не обращая внимания.

Элодия усмехнулась. Было очевидно, что сестру интересовала не личность кузнеца, а его кошелёк.

— Он, кстати, не так уж и плох… высокий, симпатичный, и с деньгами… — Лобелия многозначительно прищурилась. — Может, если ты не заинтересована, мне стоит за него взяться~?

Полуэльфийка блеснула ослепительной улыбкой, явно не всерьёз. Но стоило ей договорить, как Ренни и Джаспер с грохотом встали с мест.

— Нет! Ты не должна!

— Да, ты не можешь этого сделать!

Лобелия лишь устало вздохнула, когда в комнате снова вспыхнул спор. Было очевидно: младшей сестре следовало бы разобраться с чувствами этих двух мальчишек, прежде чем всерьёз говорить о свадьбе.

Ей, однако, нужно было беспокоиться о своём будущем. Её младшая сестра по какой-то причине считала, что смена профессии — хорошая идея и что Вейланд в будущем заработает много денег.

Говорили, что люди, способные создавать магические предметы, могут приносить большие деньги. Но чаще всего они оказывались связаны контрактами с крупными конгломератами, такими как гномий союз, и вынуждены, как она, работать долгие часы.

Может, и не такая уж плохая идея подписаться с кем-то вроде него, он определённо выглядел целеустремлённым.

По какой-то причине в её голове возник образ улыбающегося Вейланда вместе с ней и детьми. Она готовила еду в большом доме, а на одном из её пальцев красовалось дорогое кольцо.

«О чём я вообще думаю?»

Она быстро вернулась к реальности и посмотрела на Лобелию, которая подначивала Арманда и двух других парней.

— Хватит орать и помогите мне убрать, все вы!

……

«Ну, это прошло лучше, чем я ожидал».

Роланд вернулся домой и смотрел на стопку бумаг. Поскольку он несколько раз был наёмным работником и просматривал другие контракты, составить свой собственный не составило труда.

В этом мире люди работали гораздо дольше, чем в его предыдущем. Здесь никто не придерживался восьмичасового рабочего дня с выходными. Люди считали за счастье получить хотя бы один выходной в неделю.

Из-за этого рабочая сила в основном состояла из мужчин, в то время как женщины оставались дома, заботясь о детях. Это делало то, что делала Элодия, своего рода безумием, так как она пыталась быть одновременно мужчиной в доме и матерью.

Но это не его проблема, ему нужно было сосредоточиться на создании хорошего контракта, который не слишком бы его обременял. Хотя Элодия согласилась в тот момент, он не был уверен, действительно ли она убеждена. Если контракт не будет достаточно хорошим, он боялся, что она вернётся в гильдию.

«Мне не обязательно держать магазин открытым всю неделю…»

Роланд считал, что рынок рунического оружия не так уж велик, и искатели будут ждать подходящего товара. Он не хотел быть привязанным к своей мастерской всю неделю, поэтому закрытие на выходные было его желанием.

В эти два дня он мог заниматься другими делами, например, посещать подземелье, чтобы повысить уровень и собрать больше ресурсов. Когда магазин открыт, ему казалось, что нужно оставаться рядом с товаром.

Первая причина была в безопасности, так как он не был уверен, не придёт ли кто-то устроить неприятности. Он мог представить, как гномий союз нанимает головорезов, чтобы разгромить его магазин. Однако Бернир сказал, что гномы, вероятно, не станут этого делать.

Удивительно, но несмотря на свою алчность, гномья раса презирала откровенно грязные методы. Они не чурались сбивать цены, выкупать земли и лавки конкурентов, но нанимать кого-то из Гильдии Воров для устранения соперника — это было ниже их достоинства.

Роланд же, с другой стороны, теперь водил дела с торговцами чёрного рынка. Он даже успел обсудить с Лобелией и её двумя приятелями, есть ли способ обезопасить себя от воров самого высокого класса.

Нападение на его дом, когда Бернир оставался один, оказалось делом рук не членов Гильдии Воров, а беглецов. Они просто проходили мимо, не заплатив дань местной гильдии, и теперь хотели поскорее скрыться из города.

Между ворами существовали свои, порой странные, законы. Если кто-то из чужой гильдии появлялся в городе, он обязан был делиться прибылью с местной братией. Попытка скрыться приводила к занесению в чёрный список — и тогда при первом же возвращении на него объявлялась охота.

Разумеется, не все признавали власть таких правил. Некоторые отвергали структуру гильдий, предпочитая работать в одиночку или маленькими группами. Таких воров обычно считали просто бандитами.

К удивлению Роланда, Лобелия упомянула, что защита от подобных угроз возможна, но стоит дорого. Единственным надёжным способом считалась прямая договорённость с самим мастером Гильдии Воров.

Однако после недавнего разговора с одним гильдейским мастером Роланд не испытывал особого энтузиазма. Встретиться с ещё одним, возможно, третьеразрядным классом, не скованным никакими законами и без зазрения совести способным убить — звучало не как решение, а как риск.

К счастью, Лобелия предложила альтернативу. Пусть не такую надёжную, но и не требующую встречи с гильдейским лидером. Можно было попробовать нанять кого-нибудь из самой Гильдии Воров, чтобы тот держал его в курсе происходящего внутри.

Такой человек мог бы заранее сообщить, если против него планируется заказ. Он подумывал, не поручить ли это самой Лобелии и, может быть, её друзьям. Хотя до конца он им не доверял.

«Если её старшая сестра будет работать у меня, может, Лобелия станет более сговорчивой…»

С этой мыслью он снова обратил взгляд на чертежи своего магазина. Сейчас лавка была небольшой, товара в неё влезало немного, но здание имело потенциал для расширения. Он заранее построил её у самого начала участка, чтобы потом можно было пристроить дополнительные секции.

Всё, конечно, зависело от того, насколько успешно пойдут дела, но он мечтал о большой торговой лавке, где товары будут разделены по категориям: доспехи в одной части, оружие — в другой, а магические рунические ванны — в третьей. Если у него будет достаточно времени и средств, он хотел бы создать настоящий волшебный магазин, похожий на тот, в котором работал в Эдельгарде.

Хотя магазин находился за городской стеной, это не избавляло его от налогов. Как и все прочие, он должен был официально зарегистрировать своё предприятие.

На первый взгляд, это могло показаться утомительным и бумажным делом, но на деле всё было куда проще. Здесь не существовало инспекций, проверяющих пожарные выходы или санитарные нормы.

Достаточно было платить фиксированный налог, размер которого зависел от площади здания. Раз в год приходил чиновник, проверял товары и просматривал книги учёта.

Учёт продаж вёлся, но далеко не в том виде, к которому он привык в прошлом мире. И всё же, несмотря на относительную свободу, никто не решался шутить с налогами — тех, кого ловили на уклонении, ждали суровые последствия: от тюрьмы до смертной казни.

«Хорошо, что у меня есть Элодия, чтобы разбираться с этим всем… Надеюсь, эти гномы наконец отстанут. Время покажет.»

Он устало вздохнул и вернулся к чертежам. Как только он убедит Элодию подписать новый контракт, часть хлопот можно будет переложить на неё — потому что плечи уже начали сгибаться под тяжестью забот.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.