Поздняя ночь окутала город своим сумраком. Уличные фонари, словно усталые светлячки, мерцали в непроглядной темноте, а где-то вдалеке, за стеной тишины, раздавался одинокий кашель. На стеклах окон начали хлестать первые хрупкие капли дождя, вскоре превратившись в настойчивую дробь. В уютном свете комнаты, отбрасываемом настольной лампой, склонился над столом мужчина, в руках которого блеснул серебром паяльник.

Его волосы хранили легкий беспорядок, а в очках виднелось отражение какой-то схемы. Взгляд, острый и сосредоточенный, скользил по линиям чертежа к печатной плате, покоившейся на столе.

"Мне нужно заменить эти конденсаторы, не уверен, какой из них неисправен, я просто заменю их все".

Мужчина вздохнул, словно выпуская вместе с воздухом бремя предстоящей работы, и неспешно принялся готовить инструменты. Под окуляром микроскопа плата предстала лабиринтом извилистых дорожек и миниатюрных металлических деталей, рассмотреть которые невооруженным глазом было почти невозможно.

"Этот идиот снова заставил меня работать сверхурочно".

Двадцатилетний юноша, прикованный к столу из-за сверхурочных, корпел в полумраке небольшой компьютерной мастерской. Быть "новобранцем" здесь означало бремя вечных переработок. Старшие товарищи, лукаво прикрываясь заботой о его профессиональном росте, методично сплавляли ему самые безнадежные заказы, приговаривая: "Опыта набирайся, усердней надо работать."

"Чертовы леньтяи делают это только потому, что я не могу отказаться".

Он был новичком, все еще проходил испытательный срок, так что его можно было использовать. Решив под маской любезности скрыть свойственную новичкам неуверенность, он усердно пытался влиться в коллектив, заслужить расположение. Эта игра в хорошего парня обернулась ловушкой: теперь ему предстояло задержаться на работе допоздна, и возвращение домой в восемь казалось неизбежным.

"Ну, не то чтобы у меня были какие-то планы..."

"По крайней мере, они не заставляют меня чистить все эти грязные ноутбуки. Боги, и что они с ними творят, эти люди, чтобы довести их до такого состояния?.."

Пока мужчина продолжал свою работу, вокруг раздавались шипящие звуки. Конденсаторы были заменены, все было проверено еще раз, и плата, которую он чинил, снова была в рабочем состоянии.

"Наконец-то, осталось только почистить, и готово".

Он был здесь не один: вся ремонтная мастерская служила не только рабочим местом, но и домом для его босса. Внизу, среди инструментов и станков, располагалось царство магазина, а этажом выше – личные покои хозяина. Заглянув в темнеющий зев лестницы, ведущей наверх, он окликнул его, и голос эхом разнесся по нависшей тишине.

ーЯ закончил, я иду домой, босс.

Сквозь приглушенный гул телевизора донеслось неясное ворчание. Он лишь пожал плечами, торопливо накинул пальто и вышел за дверь. К счастью, зонт был под рукой. Едва ступив на улицу, он ощутил яростный порыв ветра, едва не сбивший с ног…

"Черт возьми, если бы я вышел пораньше, я бы не застрял в этом чертовом шторме".

Он пнул камушек, а зонт отчаянно трепетал под натиском ливня и шквального ветра. Мрак обволакивал душу, но изменить что-либо было не в его силах. Одиночество – вот его удел. Эта работа – единственная нить, связывающая с жизнью, позволяющая оплачивать убогую квартиру, едва сводить концы с интернетом и едой. Жизнь от зарплаты до зарплаты – замкнутый круг безысходности.

“Если я когда-нибудь выберусь из этой дыры, то открою свой собственный бизнес, работа на других - отстой".

Он подошел к пешеходному переходу, а в лицо хлестал злой, воющий ветер. Отсутствие наушников, тишина, пронзенная лишь воем стихии, делали это короткое путешествие пыткой. Единственной мыслью, согревающей душу, была теплая постель, ждущая дома. Погруженный в мечты о скором уюте, он не заметил, как загорелся зеленый, и сделал шаг.

Удача вновь отвернулась от него. Когда до тротуара оставалось всего несколько шагов, из кромешной тьмы вынырнул гигантский грузовик. Ослепительный удар фар на миг оставил его без зрения. Стальная громада неслась прямо на него, разум затопила ледяная волна ужаса, и перед глазами, словно в калейдоскопе, пронеслась вся его жизнь.

В памяти всплыли осколки молодости: семья, звенящая пустота одиночества… Жизнь его текла мутно и посредственно, покорно следуя чужому течению. Но вдруг, словно от толчка, он вырвался из этого оцепенения. Инстинкт заставил тело дернуться вперед, выбросил его в прыжке из неминуемой гибели. Он почувствовал холодок ветра по спине, а также ледяное дыхание взметнувшейся воды.

Он рухнул кубарем на тротуар, окатив себя волной грязной воды, а громада грузовика, равнодушно урча мотором, уже уплывала вдаль. Номера мелькнули призрачной тенью, не оставив шанса запомнить. Кожу на ладонях жгло болью содранных ран, и каждая попытка опереться о шершавый асфальт отзывалась мучительным покалыванием.

ーЧертов псих!

Выругавшись сквозь зубы, он поднялся на ноги. Ладони саднили от содранной кожи, промокший до нитки, но живой – и это было главное. Посреди улицы, жалким обломком, валялся его зонт, расплющенный безжалостным колесом грузовика, едва не оборвавшего его жизнь. Сердце бешено колотилось, требуя передышки, но проливной дождь не давал ни малейшего шанса на утешение.

“Мне нужно добраться до дома…”

Стиснув зубы, он резко развернулся, и страх сменило волной ярости. Промокший до нитки, с ноющей болью в каждой мышце, он упрямо двинулся к дому. Мысль о неминуемой простуде пронзила его, но сейчас все его существо жаждало лишь одного – горячего, обжигающего душа.

“Иногда я жалею, что не могу позволить себе ванну... Все всегда упирается в деньги…”

Он двинулся вперед, благо его квартира находилась недалеко от места работы. Это было единственное преимущество его работы: он мог дойти до нее пешком за тридцать минут, что позволяло сэкономить немного денег.

Внезапно по позвоночнику пробежала ледяная дрожь, но это был не озноб от промозглого дождя, а скорее зловещее предчувствие. Где-то неподалеку утробно зарычал мотор. Медленно обернувшись, он почувствовал, как глаза наливаются ужасом. На дороге стоял тот самый грузовик, который едва не превратил его в фарш.

"Что за…?"

Звук приближающегося грузовика нарастал, превращаясь в оглушительный рев, но фары его оставались зловеще погашены. Инстинкт заставил его отступить, вжаться в тень, как вдруг вспыхнули ослепительные прожекторы, вырвав из мрака узкую улицу. Каменные стены домов стиснули его с обеих сторон, не оставив ни единого шанса на маневр. И когда преследующий его монстр сорвался с места, он бросился бежать, отдаваясь отчаянному порыву, словно спасался от самой смерти.

“Да чтоб его! Что это за исчадие ада?!”

Он рванулся вперед, в мертвую тишину улицы, где лишь одинокий грузовик, взбешенно сигналя, настигал его в спину. Ни души вокруг, лишь пугающая пустота, разрезаемая силуэтом тощего беглеца, отчаянно спасающегося от надвигающейся стальной громады. Грузовик, словно разъяренный зверь, наращивал скорость, превращая погоню в кошмар наяву.

"Мне нужно позвонить в полицию!"

Он бежал, не отрывая взгляда от зияющей темноты переулка в конце улицы. Ни единого взгляда назад, ни шагу в сторону – лишь безудержный, отчаянный рывок, на который только и способно измученное, геймерское тело. Собрав волю в кулак, он бросился вперед и лишь вихрь пронесшегося мимо грузовика опалил его затылок, когда он, кубарем, влетел в спасительный переулок между домами.

Приземление оказалось жестким: лицо пропахала земля, содрав кожу на руках, а из носа хлынула кровь. Он рывком поднялся, инстинктивно оценивая обстановку. Грузовик, словно растворившись в воздухе, исчез, лишь обломки здания, задетого им в переулке, свидетельствовали о его недавнем присутствии.

"Черт, он не должен достать меня здесь... но что, если водитель погонится за мной?"

Пот струился по лицу, усталость сковывала движения, а страх ледяными пальцами сжимал сердце. Это был еще не конец, он так не думал. Он развернулся и быстро скрылся в переулке, где властвовали лишь горы мусора и юркие тени крыс. Собрав последние силы, он бросился вперед, но предательская усталость, накопленная в предыдущем рывке, тянула его назад.

"Другая сторона... на другой стороне есть полицейский участок!"

В конце туннеля был виден свет – слабый, но такой желанный. Небольшой полицейский участок, словно маяк надежды для него был. Нужно лишь дойти, рассказать о безумце, выплюнуть всю эту кошмарную историю. Но чем ближе он подходил, тем тревожнее становился свет: он мерцал, словно натянутые нервы. И вдруг – взрыв! Лампы, до этого робко освещавшие путь, разлетелись вдребезги, оставив его в непроглядной тьме. И снова этот звук… звук приближающегося мотора.

ーН-нет... не подходи…

Впереди, словно призрак обреченности, маячил проклятый грузовик. Он еле протискивался в узком ущелье прохода, скрежеща боками о каменные стены в агонии медленного продвижения. Он повернулся назад, надеясь на спасение, но леденящий душу рев мотора вновь пронзил тишину – еще один грузовик, словно порождение ночного кошмара, преграждал путь. Вопль и визг металла, сливаясь в дьявольскую симфонию, наполнили окрестности, когда два чудовища, набирая скорость с каждой секундой, ринулись на него в смертельной атаке.

ーХа-ха-ха...

Его губы искривились в судорожной, дрожащей улыбке, и он разразился смехом, полным отчаяния. Он посмотрел по сторонам - стены преграждали ему путь к спасению.

ーДа пошли вы!

Он прильнул к стене, пальцы судорожно вцепились в шершавый бетон, тщетно пытаясь найти опору. Ногти с хрустом ломались, окрашивая стену багрянцем, но скользкая от дождя поверхность не поддавалась. В последнее мгновение его ослепили хищные фары надвигающегося грузовика. Он в отчаянии попытался заглянуть в кабину, разглядеть лицо, увидеть того, кто лишил его жизни. Глаза расширились от ужаса, челюсть свело судорогой, но в пустом нутре кабины не было ни души, лишь зияющая пустота на месте водительского сиденья.

*Шмяк!*

Это последнее запечатлелось в его сознании – оборвавшаяся нить короткой жизни компьютерного мастера здесь, на этом самом месте. В глазах плескалась обида, горькое осознание несбывшихся надежд. Ведь сколько всего хотелось успеть! Мечта о собственном деле, где он сам будет хозяином, а не вечным пленником зарплаты, манила, но так и осталась недосягаемой. И все же, в предсмертном взгляде промелькнула искорка облегчения: теперь он свободен, навеки свободен мира всего.

Он парил в пустоте, его разум метался, не в силах понять, где он находится. Это состояние длилось недолго, когда он почувствовал, что его куда-то влечет. Как будто что-то или кто-то звал его туда.

ーР...о.....л.........нд....

Он услышал голос, нежно звучащий, принадлежащий женщине.

ーГос......Р...ланд....

ーПожа....вы...долж.......пр...

Его сознание словно плыло по течению, влекомое неведомой силой. В голове звучал отдаленный зов, эхо женского голоса, шепчущего имя, ускользающее от памяти.

“Роланд?”

Голос, доносившийся словно издалека, креп, подбираясь все ближе, а вместе с ним накатывала тошнота и всепоглощающая усталость. И все же, сквозь пелену беспамятства пробивался слабый луч надежды – он чувствовал. Слабая искра жизни, за которую нужно было ухватиться. Он попытался пошевелиться, но тело оставалось чужим и неподвластным, лишь кончик пальца едва заметно дрогнул в ответ на его попытки..

ーОн... он шевельнулся! Господин Роланд шевельнулся, слава богам!

Ему стало плохо, словно он заболел гриппом. Голова кружилась, а тело казалось тяжелым.

"Неужели я выжил? Здесь со мной есть кто-то по имени Роланд, это больница?"

Зрение подводило, веки налились свинцом, словно и все тело. С трудом разлепив их, он долго не мог сфокусироваться. Расплывчатая пелена медленно рассеивалась, являя взгляду незнакомый потолок, сложенный из темного дерева.

“Жалкое зрелище… Неужели я в каком-то забытом богом сарае?”

Наконец, его взгляд захватил женщину, чей крик пронзил тишину мгновение назад. Время оставило свой след на ее лице, исчертив его сетью морщин. Но более всего его внимание привлекло одеяние незнакомки.

“Это...форма горничной?”

На ней было традиционное одеяние: строгое черное платье, белоснежный фартук и кружевной чепчик, скрывающий волосы. Он ощутил прикосновение прохлады на лбу – влажная ткань, заботливо положенная ее рукой, принесла мимолетное облегчение. Он был жив, это точно, но вместо стерильных больничных стен его окружал уют незнакомого дома..

Странно, но она выглядела очень крупной, ее рост превышал два метра или что-то вроде того. Кровать, на которой он лежал, тоже казалась нехарактерно большой по сравнению с его телом. Но проблема была не в мебели и не в старухе, а в том, что, наклонившись, он заметил, что его тело выглядит совсем иначе, чем раньше: он стал намного ниже ростом.

Слабость сковала его, словно цепями, не позволяя даже пошевелиться. Над ним склонилась женщина, тихая и заботливая, с обликом скорее горничной, нежели сиделки, и ухаживала за измученным телом. Вскоре в комнату вошел старик. В его строгом лице, казалось, угадывались черты врача, но он не прикоснулся к нему. Вместо этого он вперил в него пристальный взгляд, держа в холеной руке монокль, 

"Подождите... почему этот монокль светится?

Мужчина недовольно хмыкнул, бросив взгляд на служанку, застывшую в углу с тревогой, затаившейся на бледном лице, с выражением беспокойства на лице.

ーЗачем ты позвала меня сюда! С ним же все в порядке, он идет на поправку! Не смей отвлекать меня по пустякам, мне нужно заботиться о других юных господинах!"

Старик накричал на служанку, как будто она сделала что-то не так. Она же, съежившись, безмолвно принимала удары его слов. Но стоило ему скрыться за дверью, ее лицо стало намного светлее.

ーСлава богам, молодой господин, вы заставили меня сильно волноваться.

Улыбнувшись, она сменила влажную ткань на прохладную, свежую. Не задерживаясь, прошептала, что ему пока лучше поспать, и обещала вернуться через пару часов, чтобы проведать. 

Когда она ушла, Роланд с трудом приподнялся. Взгляд упал на руки – мягкие, почти детские. Тело казалось худым и изможденным, но главная проблема заключалась не в этом.

«Как…это произошло? Неужели я стал ребенком?»

Все в этой комнате не было большим, просто он был маленьким. По какой-то причине он превратился в ребенка.

«Погодите... неужели я и вправду этот Роланд? ...как это, что происходит... кто это... где это... я выздоравливаю, я болен?»

Пока разум его лихорадочно метался в поисках ответов, случилось нечто невообразимое: прямо перед его взором вспыхнул экран. Глаза его, словно завороженные, расширились, жадно впитывая каждое слово, проступившее на его поверхности. Но и это было лишь началом: в тот самый миг, когда засияло окно, он ощутил, как поток информации хлынул в его сознание, словно тысячи ледяных игл пронзили его мозг. Хлынувший поток знаний касался мальчика по имени Роланд Арден – тела, в котором он теперь обитал. 

"Так вот оно что..."

************

Имя: Роланд Арден

Сила 4

Ловкость 5

Сноровка 15

Живучесть 4

Выносливость 4

Интеллект 35

Сила воли 18

Харизма 6

Удача 5

************

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.