С тех пор как Хелси впервые отправилась в лес, прошло уже немало времени. Тот поход она считала настоящим провалом. Ни одного убитого гоблина, спасение от какого-то мальчишки — да ещё и нотации от него в придачу. Унизительно.

Правда, уровень она тогда всё же подняла. Один из гоблинов, которых она ранила, ринулся за ней, а добил его тот самый маг. Система засчитала совместное убийство, и она получила немного опыта — ровно столько, чтобы перейти на следующий уровень.

Этот случай стал для неё поворотным.

Она поняла: одной в лес соваться нельзя. Она недостаточно сильна. Особенно если речь идёт о белых гоблинах — те были гораздо опаснее обычных зелёных.

Её класс, разведчица, находился где-то между боевыми и вспомогательными. Это означало, что ей предстояло развивать как навыки боя, так и обнаружения. Навыков владения оружием при старте у неё не было — всё приходилось прокачивать вручную. Она решила сосредоточиться на кинжале и, возможно, коротком мече. Тяжёлое оружие ей не подходило: класс делал ставку на ловкость, а не на силу.

Разведчицы обладали отличным зрением — они могли стать хорошими лучницами. Но использовать длинный лук было затруднительно. Вопреки распространённому мнению, луки требовали силы — немалой, чтобы натянуть тетиву. Ловкость лишь добавляла меткости, но не тянула за собой сам выстрел. Поэтому ей больше подходили короткие луки и арбалеты.

После перехода на первый уровень она открыла первый активный навык: обнаружение ловушек. До этого у неё была лишь пассивный навык, слегка повышающая шанс заметить врага — но только если тот был плох в скрытности.

Хелси сделала выводы. Она начала с самого простого — тренировок. Поднятие навыков оружия, общефизическая подготовка. Всё, что можно было улучшить вручную.

Она регулярно наведывалась в гильдию, надеясь, что кто-то возьмёт её в команду. Но её ранг был слишком низким — бронзовый, да ещё и только первая ступень класса. Разведчиков уважали, но лишь тогда, когда могли на них положиться. Умение заранее засечь засаду ценилось порой выше, чем наличие мага или жреца. Но Хелси до такого уровня ещё не доросла.

Пока остальные авантюристы выполняли задания, она мыла полы в трактире. А по вечерам — тренировалась. Упрямо, день за днём.

И вскоре получила второй уровень. Навыки начали расти. У тех, кто получал класс, не развив боевую базу заранее, рост шёл быстро — система как будто пыталась наверстать упущенное.

Прошли месяцы. И наконец ей повезло.

Кто-то всё же взял её в отряд. Скромная зарплата, роль скорее как у прицепа, чем у полноценного бойца — но это было начало. Первый настоящий контракт. Задание простое: сопровождение каравана. Две недели пути туда и обратно. Оплата была скромной, но она не раздумывала. Согласилась сразу.

Хелси пришлось бросить работу в трактире. Хозяин был недоволен — бурчал, сетовал, ворчал про «молодёжь без ответственности». Но спорить не стал. Что с неё взять? Ушла — и ладно.

Первое задание выдалось непростым. Их караван атаковали монстры — что-то вроде волков, но с чересчур длинными лапами и багровыми глазами. Справились. Были раненые, но никто не погиб. Хелси впервые по-настоящему почувствовала вкус боя — не в теории, а вживую, на острие клинка. И это было захватывающе. Она получила немного опыта и… надежду.

Но первые впечатления обманчивы.

Следующие две недели прошли без малейших происшествий. Они просто шли — либо пешком, либо ехали в повозке. День за днём. Одно и то же. Бесконечные дороги, скучные разговоры, редкие остановки. Спали кто где — на земле, в сене, иногда прямо в телеге. Мужики храпели, как медведи. И хотя в отряде были ещё девушки, Хелси чувствовала себя не в своей тарелке.

Некоторые взгляды ей не нравились. Неопасные, но неприятные. К счастью, дальше взглядов никто не заходил. Её отряд был разношёрстным — она одна бронзовая, остальные уже стального ранга. Воины, лучница и ещё один разведчик — тот уже продвинулся и получил подкласс следопыта. Это был полезный выбор: такие авантюристы лучше ориентировались на местности и могли чуять монстров задолго до засады.

Она была самой младшей в группе — не по возрасту, но по статусу. Поэтому и обязанности у неё были соответствующие: готовка, стирка, уборка. Настоящим бойцом её пока не считали. Но она понимала: такова иерархия.

Уровни шли медленно. В округе не было подземелий, а её команда не стремилась искать опасности. Караваны, охрана, лёгкая добыча. Никто не хотел рисковать. Им было удобно. А вот Хелси — нет.

Она хотела большего. Силы. Признания. Роста.

И однажды узнала об экспедиции в Пещеру Манстос.

Монстров там было много, и задание казалось серьёзным. Её заинтересовало сразу. Но когда она предложила группе присоединиться — те отказались. Слишком много неизвестного. Неточных карт, смутных слухов, неясных рисков. Отказ был единогласным.

Она ушла с собрания, кипя изнутри. Уже четыре месяца — и всё караваны. А уровень — лишь десятый.

Она не хотела больше ждать. И не собиралась.

Да, было страшно идти одной. Но экспедиция принимала даже бронзовых. Главное — не лезь на передовую. Её старый отряд не стал уговаривать. Не осудил. Просто пожелали удачи — и чтобы вернулась живой. Для авантюристов это было нормой: менять отряд, участвовать в походах в одиночку.

Хелси пришла на место сбора рано утром. Солнце ещё не поднялось высоко.

Она осмотрела снаряжение: свой старый, но надёжный кинжал, короткий лук, поношенную броню. Кожаный жилет уже терял форму, но на новую экипировку не хватало ни золота, ни связей.

Она открыла статусный экран. Впервые за долгое время — не чтобы прокачать навык, а просто чтобы посмотреть на себя. Кто она сейчас?

************

 Имя: Хелси
Класс: Разведчица, уровень 10
Здоровье: 240/240
Мана: 176/176
Выносливость: 335/335

 Сила: 15
Ловкость: 30
Сноровка: 25
Живучесть: 18
Выносливость: 20
Интеллект: 12
Сила воли: 14
Харизма: 15
Удача: 9

Пассивные бонусы: +20% к восстановлению выносливости, +25% к зрению.

************

Однажды, набравшись смелости, Хелси поинтересовалась у другого разведчика его характеристиками. Тот лишь усмехнулся — не зло, но с оттенком удивления.

— Ты, наверное, новенькая, да? — сказал он. — Показывать статусный экран другому без доверия — дурной тон. Почти как лезть в карман или читать чужое письмо.

Хелси почувствовала себя неловко и больше не задавала таких вопросов. В этом мире, похоже, даже информация о себе была личным оружием.

На поле, отведённое под сбор экспедиции, начали постепенно стекаться авантюристы. Люди разных возрастов и комплекций, с самыми разными классами и снаряжением. Больше всего было воинов — в кольчугах, в кожаных доспехах, с топорами, мечами и дубинами. Реже попадались лучники и разведчики, таких, как она.

Но двое выделялись настолько резко, что их было невозможно не заметить.

Первый — юноша с ослепительно золотыми волосами, одетый в белоснежную робу. На её спине был вышит крупный символ солнца, сверкавший в лучах настоящего. В одной руке он держал массивную книгу. Он глядел в сторону восхода и беззвучно шептал слова, обращённые к божеству. Очевидно, он был либо аколитом, либо уже полноценным жрецом.

Второй человек стоял чуть поодаль. Совершенно противоположный образ. Тёмная мантия, как тень ночи. На боку — рапира. Он был высоковат для подростка — явно выше 160 см.

Хелси узнала его мгновенно.

Мантия, рапира, слишком серьёзный взгляд для его возраста — это был тот самый мальчишка, который однажды спас её от гоблинов. Она чуть не поморщилась. Сначала — от воспоминаний. Потом — от собственного смущения.

Их взгляды встретились.

Роланд тоже узнал её. Он чуть удивлённо приподнял бровь, словно не ожидал увидеть в этом месте девушку, работавшую в трактире. Он, вероятно, был удивлён не меньше, чем она — увидев его в числе авантюристов.

Тем не менее, он просто кивнул. Без усмешки, без пафоса. Вежливо. Спокойно.

Хелси чуть растерялась. Она уже не злилась на него. Даже чувствовала лёгкую вину — тогда, после спасения, повела себя не лучшим образом. Сейчас ей хотелось просто забыть тот неловкий эпизод. Она кивнула в ответ, быстро отвела взгляд и сделала вид, что сосредоточена на чём-то другом.

Постепенно на поле собрались ровно двадцать человек.

Среди них — только один явно был командиром.

Мужчина лет тридцати, крепкого телосложения, с короткой каштановой бородой и уверенной осанкой. Ростом около ста восьмидесяти сантиметров, он выглядел как человек, не привыкший к поражениям.

На нём была синяя бригантина — доспех из плотной ткани, поверх которой внутри закреплялись узкие металлические пластины. По внешней стороне виднелись круглые заклёпки, придававшие броне суровый, но практичный вид.

Такой доспех не ограничивал движения, в отличие от лат. Роланд сразу его оценил — он уже начал интересоваться бронёй, ведь скоро должен был получить класс кузнеца. Бригантина была проще в изготовлении, легче в ремонте и удобнее для тех, кто много двигался. Под ней угадывался толстый комбинизон — мягкий поддоспешник.

На поясе командира висел длинный меч. Вероятно, зачарованный.

— Можете звать меня Уэллс, — сказал он, подняв руку и перекрыв собой шум разговора. Голос его был спокойным, но властным. — Я возглавлю эту экспедицию.

Он оглядел собравшихся.

— У нас двадцать человек. Пятнадцать уже разбиты по партиям. Остальные — вы будете четвёртой группой. Надеюсь, быстро найдёте общий язык. Нам всем придётся работать вместе.

Командир начал зачитывать сведения о предстоящем задании. Ничего особенно нового он не сообщил. Вид монстров до конца так и не был установлен — известно лишь, что они имели черты насекомых. Древняя шахта, где поселились твари, была давно забаррикадирована снаружи, чтобы они не вырвались наружу.

Теперь экспедиция должна была открыть эти ворота и провести первую организованную зачистку. Никто до них туда не входил.

Но Роланд больше всего интересовался не самими монстрами, а своей новой партией. Он прибыл один, и потому был распределён в четвёртую группу — собранную из таких же одиночек, как и он. Командир начал зачитывать имена и классы.

— Далрак, дворф, щитоносец-воин, стальной ранг.

Из толпы вышел коренастый дворф с крепкой фигурой. Его борода была короче, чем у большинства его сородичей, и лицо выглядело ещё довольно молодо. На нём были тяжёлые латные доспехи, а под ними — кольчужная рубаха.

— Селанар, солнечный эльф, следопыт и лучник, стальной ранг.

Следом вперёд выступил высокий эльф с тонкими чертами лица и прямыми золотистыми волосами. Светло-зелёная кожаная броня плотно облегала его стройное тело. За плечами — длинный лук. Он двигался почти бесшумно, будто ступал по воздуху.

— Орсон, человек, воин с двуручным мечом, стальной ранг.

Этот выглядел самым обычным из них. Юноша, на вид не старше восемнадцати, но уже с боевым прищуром. Рост под метр девяносто, на груди блестела металлическая кираса, а руки и ноги были защищены более лёгкими элементами брони — чтобы не мешали размахивать огромным мечом за спиной. В каком-то смысле он был образцом бойца, каким его изображали в играх и книгах.

— Роланд, человек, маг, стальной ранг.

Имя прозвучало спокойно, и он без лишних эмоций шагнул вперёд. Остальные бросили на него короткие взгляды — скорее оценивающие, чем враждебные. Но вскоре все вернули внимание обратно к командиру.

— Последняя — Хелси, полугном, разведчик… бронзовый ранг… — голос Уэллса слегка замедлился, когда он дочитал до ранга.

Взгляды вдруг стали другими — холодными, недоверчивыми. Были те, кто скривился. Кто-то усмехнулся. Она заметила всё — у неё был острый глаз.

Это уже было привычно. Новичков редко принимали всерьёз, особенно в таких компаниях. Её раздражало не то, что её недооценивали, а то, с каким выражением это делали. Как будто возраст и ранг были всем, что их интересовало.

Она сжала губы, но голову не опустила. Уже не впервые приходилось терпеть.

Пока их небольшая, пёстрая группа собиралась в стороне, Уэллс продолжал объявление.

Вперёд вывели человека в белой робе — того самого, кого Хелси заметила ранее. Жреца с золотыми волосами и книгой в руках.

— Это жрец Элрик. Он будет сопровождать экспедицию как почётный участник.

По рядам пробежал лёгкий шёпот.

— Он не входит ни в одну из партий, — продолжил Уэллс. — Он под нашей защитой. Его способность к исцелению будет ценней любого оружия.

Роланд кивнул про себя. Магия сама по себе была редкостью, но целители… Целители были на вес золота.

Жрец, оказавшись в центре внимания, поднял глаза к небу, раскрыл книгу и произнёс с торжественным спокойствием:

— Возрадуйтесь, дети мои. Пусть Богиня Солнца озарит вас своим вечным светом и согреет ваши души.

По рядам пробежал лёгкий гул. Авантюристы переглянулись, стараясь не выказывать недовольства. Конечно, никто не спорил: жрецы — полезные союзники, особенно в бою, где цена ошибки — жизнь. Но стоило им начать говорить о Соларии, как из вежливого целителя он превращался в проповедника, готового вещать до самого рассвета.

Фанатики, — подумал Роланд. И судя по выражениям лиц, он был не одинок в этом мнении.

Похоже, большинство здесь были стального ранга. Из бойцов второго уровня он насчитал только командира и самого жреца Элрика. Вероятно, и партия Уэллса состояла из более опытных авантюристов. Остальные... казались просто расходным материалом.

Четвёртая группа, в которую попал Роланд, получила отдельную повозку. Казалось бы, время для знакомства и обсуждения стратегии — предостаточно. Но не успели они сесть, как началась перепалка.

— Это что ещё за цирк? Я не подписывался нянчиться с бронзовой мелюзгой! — с презрением бросил Орсон, хмуро уставившись на Хелси.

— Мелюзгой? Да ты сам-то на год старше, если не врёшь! — воскликнула полугномка, сжав кулаки.

Она была совсем невелика ростом, но в голосе звучала сталь. Девочка явно не из пугливых. Она вспыхнула мгновенно, словно кто-то бросил искру в порох.

— Что? Ты хочешь подраться, коротышка? — хмыкнул мечник, нависая над ней.

Роланд, наблюдавший за этим с нарастающим раздражением, вмешался:

— Может, оставим злость для монстров? Нам ещё до грота добраться.

Селанар и Далрак не вмешивались. Они спокойно прошли к повозке, будто и не заметили перепалки.

— О, да у нас тут целый клуб коротышек, — фыркнул Орсон. — Что, распродажа, что ли?

Роланд вздохнул и пробормотал:

— Единственное короткое тут — это у тебя между ушей.

Слова сорвались с языка быстрее, чем он успел остановиться.

Наступила пауза. А потом её прорвал раскатистый смех.

— Он тебе хорошо всыпал, парень! — загремел Далрак, хлопая ладонью по бедру.

Орсон вспыхнул, словно его ударили пощёчиной, а Хелси прыснула от смеха. Селанар лишь устало вздохнул.

— Хватит, — спокойно, но твёрдо сказал Далрак. Он знал, как важно гасить конфликты в зародыше. Как танк группы, он уже прикидывал, кого придётся прикрывать в бою. И не хотел, чтобы товарищи хоть и временные были озлобленные друг на друга.

К счастью, Орсон оказался куда болтлив, чем опасен. Он недовольно пробурчал что-то себе под нос и влез в повозку, старательно отворачиваясь.

Поездка выдалась на удивление спокойной. Самым разговорчивым оказался Далрак — то жаловался на ухабы, то бурчал о том, как у него болит пятая точка.

Роланд решил использовать это время с пользой. Он понимал, как важно знать свою группу.

— Это у тебя алебарда? — спросил он у дворфа.

— Ага! А ты что думал, я с топором тут размахивать буду? — фыркнул Далрак, ухмыляясь.

Алебарда была короче, чем обычно, — подогнана под рост хозяина. Дворфы часто предпочитали копья и длинное оружие, чтобы компенсировать недостаток роста. Топор был скорее редкостью и использовался в полной броне — тогда уже можно было идти напролом.

— Передовая за мной, — заверил он, — ни одна тварь мимо не проскочит!

Акцент у него был такой, что Роланду приходилось угадывать каждое третье слово, но настрой был понятен.

— А вы, мистер Селанар… — начал он, но эльф перебил его:

— От меня ничто не ускользнёт. Доверься моим глазам.

— Я тоже умею искать ловушки, — вмешалась Хелси. — И в разведке кое-что понимаю.

Разговор завязался. Даже Орсон в итоге сдался и начал рассказывать о своих навыках владения двуручным мечом. Роланд, в свою очередь, поделился своими заклинаниями.

Он изготовил множество простых свитков с заклинаниями вроде «Мана-стрелы» и «Болта маны» — они были записаны на небольших листах и подходили для частого использования, позволяя получать опыт, не тратя сильные заклинания. Если кто-то и задастся вопросом, откуда у него столько свитков, Роланд был готов ответить, что знает одного умелого рунописца. Пусть думают, что у него связи. Это лучше, чем объяснять, чем он на самом деле занимается.

Почти два дня дороги прошли в таком ключе. Вскоре Роланда вновь ожидали приключения — впервые за долгое время.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.