Роланд зевнул и лениво повернул голову на подушке. Из-под одеяла торчала лишь макушка, и он сразу почувствовал, как в приоткрытое окно просочился прохладный утренний ветерок. Потянувшись, он нехотя сел, снова зевнул и протёр глаза, ещё полусонные. Несмотря на то, что за последние годы он обрёл относительную свободу, привычка вставать рано по-прежнему оставалась с ним — выработанная нуждой, закалённая выживанием.

Этот день был особенным.

Сегодня должна была открыться его собственная мастерская — та самая, которую пообещал управляющий. Он больше не будет ковать в подвале Магической Лавки Эксеора — теперь у него будет своё рабочее место. Небольшое, скромное, но своё. Рунический Кузнец не мог довольствоваться старым столом и тусклым светом в углу магазина. Ему нужно было пространство, инструменты, жар и металл.

Гном-управляющий сдержал слово: помещение выделили. Более того, внутри имелась жилая комната — теперь Роланду больше не нужно было снимать койку в трактире. Впрочем, даром ничего не достаётся. Отныне он должен был платить аренду, и при этом продолжать выполнять норму — не менее десяти свитков в неделю.

Роланд вздохнул. Мысль о том, что работы стало больше, не радовала. Он хотел сосредоточиться на кузнечном ремесле — навыки писца он уже натренировал до упора, дальше только второй ранг и продвинутый класс. Но пока рунические свитки оставались единственным источником дохода. Он был уверен: сумей он наладить производство рунического оружия — и управляющий с радостью заменил бы свитки на клинки. Оружие всегда в цене.

Но и трудности при этом несоизмеримо выше.

Роланд знал это не понаслышке. Уже при первой попытке он столкнулся с проблемой: огромный расход маны. На один-единственный черпак с огнестойкой руной уходило больше магической энергии, чем на пять свитков с «Огненной стрелой». Даже тогда он не смог завершить изделие за один присест — пришлось ждать восстановления. Иначе — обморок и мигрень на полдня.

Он поднялся с кровати и оделся. Повседневная одежда, сверху — его обычный плащ. Гамбезон он оставил — слишком тёплый. Летом в нём внутри помещений было невыносимо. Также он заменил свою старую пространственную сумку на новую, более вместительную — теперь можно было уместить в три раза больше вещей. Всё необходимое для переезда было собрано.

Он освободил комнату и отдал ключ трактирщику, который даже не удивился — постояльцы приходили и уходили. Роланду теперь было больше двенадцати, и он чувствовал, что приближается к новому этапу. Своя мастерская, своё жильё. Возможно, когда-нибудь и свой магазин… хотя он сомневался, что Совет одобрит это. Пока же здание будет использоваться исключительно как мастерская — не больше.

Не оборачиваясь, он распахнул дверь трактира и вышел на улицу. Решил прогуляться пешком — зачем тратиться на повозку? Лето стояло тёплое, дышалось легко. По улицам сновали люди, и хотя было солнечно, из труб всё ещё поднимался дым — в печах готовили еду, топили кузницы. Где-то неподалёку раздавался чёткий, узнаваемый звон металла: молот бил по наковальне.

Когда Роланд только прибыл в этот город, его план был прост: найти работу в обычной кузнице. Мастер, наставник, хотя бы кто-то опытный мог бы ускорить его прогресс. Но в этом мире навыков, где практика зачастую заменяла учителя, это было не обязательно. По кузнечному ремеслу находилось достаточно руководств и справочников. С рунами же всё обстояло гораздо сложнее — информации почти не было, и каждый шаг приходилось выцарапывать собственными силами. После недавнего испытания он всё больше задумывался: как же снизить нагрузку, которую давала руническая ковка?

Он шёл всё дальше по улицам, и здания вокруг постепенно теряли свой ухоженный вид. Потрескавшаяся штукатурка, облезлая краска, узкие проулки, где едва помещалась повозка. Дома здесь были скромнее, постройки — беднее. Роланд уже догадывался, что гном ничего просто так не даст. Его новая мастерская явно располагалась не в благородном районе. Тут жили ремесленники, бедняки и люди, которым просто некуда было деваться.

"Да, в принципе, этого и ожидал…" — подумал он, глядя на номер и название улицы, выведенные на потемневшей табличке. Как и в его прошлом мире, дома здесь имели адреса. Перед ним стояло старое каменное здание с покосившейся двускатной крышей. На чердаке — круглое окно, но без стекла, заколоченное досками. Дерево посерело от времени.

У входа маячил какой-то человек. Завидев Роланда, он двинулся навстречу. Это был здоровенный мужчина, лицо грубое, руки мозолистые — типичный рабочий.

— Ты Роланд?

Роланд молча кивнул и протянул ему смятую бумажку с печатью — рекомендательное письмо от управляющего.

— Всё верно. Теперь это место твоё.

Мужчина даже не стал заглядывать внутрь — едва получив подтверждение, развернулся и быстро ушёл. Он был здесь лишь для передачи ключей и чтобы удостовериться, что здание дожило до нового владельца в целости.

Роланд посмотрел ему вслед, затем глубоко вдохнул и толкнул тяжёлую дверь. Внутри пахло пылью, железом и временем. Здание оказалось намного просторнее, чем он ожидал.

Это был не жилой дом, а скорее — заброшенный склад. Двухэтажное помещение, некогда предназначенное для хранения товаров, с небольшим офисным закутком, который теперь станет его жилищем.

Перед входом располагалась погрузочная платформа, где, вероятно, когда-то стояли телеги и возились ящики. Над дверью должен был висеть подъёмный механизм — остались лишь ржавые петли. Вероятно, раньше здесь был кран, управляемый с узкой балконной площадки, но давно исчез.

Главный зал — просторный, тёмный, с толстыми стенами и деревянным перекрытием — занимал почти всё здание. В центре стояла массивная наковальня, старая, с трещинами по краям. У дальней стены — горн с мехами, покрытый копотью, усталый, но ещё живой. В углу — груда железных инструментов, многие из которых давно покрылись ржавчиной.

Роланд без особых эмоций принялся разбирать инвентарь. Молоты сложил отдельно, клещи аккуратно разместил у горна. Нашёл даже тиски, стол для мелких работ и точильный камень — всё базовое, как и обещал гном. Не идеально, но достаточно для начала.

Он обвёл взглядом помещение. Паутина тянулась по углам, пыль лежала толстым слоем на всём, что не было из металла. Здесь давно не ступала нога человека. Почему здание пустовало — неясно. Возможно, слишком старое, возможно, район отпугивал клиентов.

— Придётся хорошенько прибраться… — пробормотал он себе под нос.

Иногда ему действительно не хватало магии стихийника. С её помощью можно было бы вызвать воду, смыть всё за минуту. Но для этого пришлось бы сжечь дорогой свиток, а расходовать ресурсы на уборку казалось оскорбительно нерациональным. Проще было набрать воды у ближайшего городского колодца, принести тряпки — и в бой.

Он мельком подумал: может, стоит нанять помощника. Управляющий упоминал что-то о возможности получить ассистента. Но Роланд не хотел казаться обузой. Он только что получил мастерскую — и этого пока было достаточно. Остальное он решит позже.

Через пятнадцать минут он вернулся — с мокрыми рукавами и двумя вёдрами воды, стучащими по краям. Работа началась.

Сначала он взялся за жилую часть, если это помещение вообще можно было так назвать. Полы — неровные, древние доски, будто нарочно сделанные шершавыми, — скрипели под ногами. Щели между досками проглатывали пыль, и вымыть их было настоящим испытанием. В углах — плесень, натянувшаяся зелёными разводами, окна — хилые, с рамами, пропускающими ветер. Где-то наверху, на галерее, доски под ногами угрожающе сгибались — туда лучше было не подниматься без крайней нужды.

Несколько часов спустя всё вокруг наконец стало походить на мастерскую. Пыль осела, инструменты лежали на местах, пол был хоть и неровный, но чистый. Роланд рухнул на свою новую кровать — жёсткую, скрипучую, с тонким тюфяком.

Он смотрел в потолок и тяжело дышал. В одиночестве начинать карьеру оказалось куда тяжелее, чем он думал. Наверное, устроиться в чью-то кузницу действительно было бы проще. Просто выполнять поручения, получать жалование, не заботиться ни о помещении, ни о дровах, ни о ржавых инструментах. Но… он вспомнил.

Вспомнил прежнюю жизнь, где начальник с кислым лицом загонял его на переработки, где каждый день был одинаков, где даже воздух казался чужим. И с этим воспоминанием внутри снова вспыхнуло упрямство — нет, он не сдастся из-за какой-то уборки. Он пришёл сюда, чтобы работать на себя. И он это сделает.

К счастью, лето ещё не закончилось, и ночи были мягкие, тёплые. Он хоть и не выспался на непривычной койке, но по крайней мере его ничего не тревожило. Здание находилось под покровительством лавки Эксеора, а значит — под защитой Совета. Воры и бандиты знали, что такие места лучше обходить стороной.

Утром следующего дня он проснулся с лёгкой болью в спине, но с ясной головой. Пора было начинать настоящую работу.

Материалы он подготовил заранее: несколько слитков железа и бронзы, немного угля, а также кое-что из расходников. В мастерской стояла старая плавильня, и Роланду оставалось только изготовить формы. Пока что он собирался работать с железом и бронзой — простые, доступные металлы, идеально подходящие для обучения.

С железом было сложнее — оно требовало больше усилий, чтобы нанести руну. Но именно это и делало его отличной тренировкой. Бронза же, с её низкой температурой плавления, должна была поддаться легче — она и станет материалом для первых рунических опытов.

Он подошёл к горну и активировал "Жаркое пламя" — старое заклинание, которое он уже выучил наизусть. Пламя вспыхнуло в глубине печи, и вскоре угли начали раскаляться. Он знал, что день пройдёт за рутиной, но именно рутина и кует ремесло.

Сегодня он собирался ковать гвозди — простая работа, но даже она, как писали в книгах, давала опыт. А с опытом приходило и мастерство.

Он взял железный прут — сантиметровый, длинный, чуть покрытый окалиной. Был у него и шаблон для головки гвоздя — старый, слегка ржавый, с крючком и округлым отверстием, который также мог служить при заклёпке. Последним инструментом был резак — остро наточенный, чтобы разрезать раскалённый металл.

Когда железо покраснело, он крепко сжал прут в перчатках и поднёс его к наковальне. Положил только кончик — именно он станет остриём гвоздя. Он бил молотом методично, не торопясь. Звук стучал по ушам: звонкий, глухой, живой.

Сформировав заострение, он вставил заготовку в шаблон. Подошло. Он взял резак, установил его на наковальню, прижал прут и начал бить, вращая металл. Оставил небольшой участок нетронутым — чтобы затем отломить гвоздь по линии с помощью того же шаблона.

Он установил округлую часть шаблона в круглое гнездо на наковальне. Гвоздь был почти завершён — оставалось только придать форму шляпке. Несколько точных ударов молотом, немного усилия — и гвоздь, горячий, едва потускневший от воздуха, отлетел в сторону, звякнув о пол.

Создано: Железный гвоздь [Малый: низкое качество], получено 1 ед. опыта.

Роланд приподнял бровь, удивлённо уставившись на всплывшее сообщение. Один опыт. Меньше уже некуда. Он сразу понял: этот метод прокачки бесполезен. Впрочем, что он ждал от простейшей работы? Это был его третий класс первого ранга — такие задания годились разве что для новичков.

— Хорошо хоть, — пробормотал он вслух, — что не наделал слишком много чертежей для инструментов…

Он вздохнул, глядя на железный гвоздь. Бесполезный результат в плане силы, но… не пустой. Он сделал вещь, которая не была помечена как «самая низшая». Значит, всё-таки прогресс есть. Он продолжил, методично ковал гвозди, пока не истратил весь металл.

Ни один его кузнечный навык не сдвинулся с места. Это даже не удивляло — если бы грубая ковка гвоздей давала развитие, кузнецы уже давно стали бы магами. Тем не менее, он продолжал — вставал, бил, охлаждал, резал. А в перерывах между ковкой садился за стол, чтобы делать магические свитки. Ему нужен был хоть какой-то доход. Теперь, когда у него появилась мастерская, расходы выросли — материалы, инструменты, топливо…

Гвозди не годились для рунописи. Они были слишком малы, рельеф на них — нестабилен. В будущем их можно будет переплавить или просто использовать — развесить инструменты по стенам. Бесполезным они точно не станут.

К закату, когда солнце коснулось дальнего края крыши, он получил системное уведомление:
Навык “Базовая ковка” повысился до 2 уровня. Сила +1.

Он вытер лоб, испачканный сажей, и криво улыбнулся. Всё-таки день прошёл не зря. Навык “Основная ковка” по-прежнему стоял на месте — видимо, требовалось больше работы с расплавленным металлом, больше настоящей кузнечной сути, а не просто кромсание прутков.

Он решил не откладывать вечер даром и провести ещё один эксперимент. Из кучи материалов он выбрал две пластины: бронзовую — немного толще обычной, и железную — такой же толщины. Он перенёс их на верстак, устроил поудобнее свет и положил ладонь на бронзу.

Закрыл глаза. Активировал навык рунописи.

Пальцы окутал синий свет, тонкий, как дыхание, и манa потекла в металл. Почти сразу Роланд понял: что-то не так. Прошла целая минута — а на пластине едва ли появилась первая черта. манна уходила, а результат почти не ощущался. Даже с бронзой дело шло мучительно медленно.

Половина манны — испарилась. А до завершения руны ещё оставалось много. Он остановился, нахмурившись. Знал: чем больше манны тратится, тем медленнее идёт её восстановление. Если истратить 90%, придётся ждать часа два. Если остановиться на 50% — хватит одного. Выше 70% — восстановление ускоряется, это была известная закономерность, и большинство магов тщательно следили за балансом энергии.

Он отступил, сел на табурет и помедитировал. Тепло вернулось в пальцы, ум очистился, манна постепенно вернулась к максимуму. Теперь — снова к работе. Только в этот раз он подошёл к разогретой бронзе с молотом в руке.

И это было совсем другое дело. Удары уходили внутрь металла, чувствовалась мягкость сплава. манна текла свободнее. Сопротивление материала исчезло — бронза поддавалась.

Создано: Бронзовая пластина с Огненным Шаром [Малая: Самая низкая, Высокое качество]

Он уставился на пластину, вчитываясь в всплывшую строку. Наивысшее качество он так и не достиг. Для писца — создать такую руну было бы пустяком. Но он — не писец. И всё же, несмотря на потраченную ману, результат был стоящим.

Он осторожно вложил остатки манны в пластину. В тот же миг над ней вспыхнул шар красного света — Огненный Шар, стабильный, подвешенный в воздухе. Он горел, пока Роланд питал его энергией. Затем он отключил питание — шар исчез.

Он отложил пластину, внимательно изучая следы.
— Структура заклинания осталась целой. Ничего необычного…

Он снова поднял пластину — и снова вызвал заклинание. Оно сработало. Он создал многоразовый магический артефакт. Пусть и примитивный, но это было началом. Теперь он не был ограничен только одноразовыми свитками.

— Нужно провести ещё больше испытаний, — пробормотал он.

Теперь нужно было выяснить: насколько тонкой может быть пластина? Сколько активаций выдержит структура? Как быстро она портится? Он думал о будущем. О рунической броне, о собственном комплекте инструментов, о заклинаниях, вшитых в лезвия и перчатки. Пока это оставалось мечтой — он с трудом справлялся даже с гвоздями.

Но время у него было. Он никуда не спешил.

День сменился ночью. Металл стучал о металл, за щелями в стенах мерцал оранжевый свет. Из трубы клубился дым. Мастерская, ещё недавно пустая и пыльная, теперь жила. Для Роланда началась новая глава — раньше, чем он сам ожидал.

Что он сможет достичь с этим классом? Пока оставалось загадкой. Но он был полон решимости это выяснить.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.