В лесной чаще царила мрачная тишина. Только хруст ломающихся веток и хлюпанье свежей крови нарушали покой. Группа серых гоблинов столпилась вокруг останков массивного зверя, отдалённо напоминавшего оленя. Но это было не простое животное — вдвое больше обычного, с рогами, острыми как лезвия, оно сражалось до конца. Рядом лежали четыре мёртвых гоблина, вырванные глотки и искорёженные тела говорили о яростной схватке.

Среди живых один выделялся особенно — высокий хобгоблин, с ржавым длинным мечом в руке. Его глаза горели звериной жадностью, а пасть уже наполнялась слюной. Он громко рявкнул на гоблинском наречии, и остальные поспешно отступили, уступая тушу своему вожаку.

Но прежде чем он успел вонзить зубы в свежую плоть, что-то изменилось. Он резко повернулся, инстинктивно взмахнув мечом — и отбил летящий сгусток синей энергии. Лезвие задрожало в его руке, мышцы напряглись от силы удара, но магическая атака была отражена.

Гоблины завыли, засуетились. Один из них не успел даже понять, что произошло — второй синий снаряд ударил ему прямо в голову, разбрызгивая кровь по листве. Паника росла с каждой секундой, небо сыпало синими зарядами, и монстры начали в страхе разбегаться.

Развитый гоблин не дрогнул. Его звериная хватка удержала сознание от бегства. Пригнувшись, он метнулся к деревьям, скрывшись под кронами. Быстро отслеживая траекторию выстрелов, он воспользовался одной из своих способностей и вычислил направление. С гортанным боевым кличем он ринулся вперёд — за ним последовали выжившие.

Он продвигался вперёд, прикрываясь стволами и телами своих соплеменников, как живыми щитами. Вскоре в поле его зрения возник человек в чёрном плаще, стоящий на выступе. В его руках — два странных предмета, и один из них в тот же миг озарился синим светом. Заряд сорвался с наконечника и ударил в гоблина — тот уклонился, но осколок рассёк плечо.

Глаза монстра налились кровью. Он взревел, ярость захлестнула его. Ещё один снаряд ударил по мечу — лезвие раскололось пополам. Но даже это не остановило его.

Он активировал боевой навык — мышцы налились кровью, кожа окрасилась в зловещий красный. Его шаги стали шире, движения — быстрее. Один за другим, он преодолевал корни, камни, и даже крутой склон не смог сдержать натиск.

Человек на выступе отступал, но не бежал. Он был готов. Когда гоблин почти добрался до него, тот активировал магический барьер, встающий между ними, как стеклянная стена. Но чудовище не остановилось — оно собиралось разорвать щит голыми руками.

И тогда раздался взрыв.

Он наступил на руну-ловушку, скрытую в траве. Взрыв сосредоточился на ноге, отрывая её напрочь. Тело гоблина отлетело в сторону, и лишь щит мага защитил его от осколков. Кожа хобгоблина побледнела, став снова серой — боевой навык закончился. Он больше не мог двигаться.

Роланд не стал приближаться. С холодной сосредоточенностью он достал свиток и активировал его. Огненная стрела с шипением пробила тело монстра. Он достал следующий. И ещё один. Пока хобгоблин не перестал дышать.

Серый Хобгоблин Берсерк — Уровень 59 повержен. Получено: 950 очков опыта..

Роланд стоял на выступе, тяжело дыша. Он снова оказался в гоблиньем лесу, где опасность могла поджидать за каждым деревом. Он пришёл испытать новые магические инструменты. Он не ожидал столкнуться с монстром второго ранга.

Но теперь — он победил.

Титул “Убийца гоблинов” получен.
Существа с этим титулом внушают страх обычным гоблинам. Наносится на 10% больше урона всем гоблинам.

Лес по-прежнему оставался опасным. Густой, тёмный и недружелюбный, он был словно забытым миром, который давно вышел из-под контроля человека. Лорд города и его армия игнорировали эту территорию. Здесь не было деревень, не паслись стада, и редкие караваны старались обходить горные тропы стороной. Пока не поступали жалобы от купцов — никто не торопился с зачисткой гоблинов. Те охотились друг на друга и на диких зверей, редко выбираясь за пределы своей тени.

Роланд стоял на высоком выступе, когда началась атака. Он был уверен: перед ним просто очередной развившийся гоблин — существо первого ранга. Но быстро понял свою ошибку — это оказался хобгоблин, второй ранг. К счастью, — низкоуровневый. И именно это дало Роланду шанс.

Он не полагался на магию вслепую. Он подготовился.

На земле, укрытые тонким слоем почвы, скрывались особые свитки. Это были ловушки — улучшенные версии старой руны взрыва, которую он когда-то использовал, будучи заперт в шахте. Эти новые конструкции не активировались до тех пор, пока на них не наступали. Идея была проста: изолировать ключевые компоненты заклинания и встроить их в руническую схему, позволяющую мгновенное срабатывание по условию. Он всё ещё не мог запрограммировать их полностью, но это уже был настоящий шаг вперёд.

И всё же, не за этим он пришёл в лес.

Настоящая цель — испытание нового оружия. То, что хобгоблин заметил издалека и принял за нечто странное, действительно выглядело непривычно: рукоятка, плоское основание, нечто среднее между лопаткой и веслом для наказания. Но с выгравированными рунами — это было оружие мага, пусть и в непривычной форме.

Роланд назвал их "палочками", но по сути это были бронзовые жезлы, с закреплённым на них заклинанием болта маны. Он создал две такие палочки — специально, чтобы проверить их в бою.

Испытание прошло успешно… но с оговорками.

Он выпустил десятки болтов маны — и остался примерно с тридцатью процентами маны. Оказалось, использование палочек требовало 75 единиц маны на выстрел — огромная цена за возможность стрелять часто. И всё же, благодаря чередованию двух палочек, он смог поддерживать темп. Около десяти выстрелов с каждой — и более десяти убитых гоблинов, включая хобгоблина.

Против лидера одной лишь магии оказалось мало — и тогда вступили в дело свитки. Без палочек пришлось бы использовать двадцать свитков, и это обошлось бы в целое состояние. Но бронза — дешёвый материал, особенно по сравнению с магическими чернилами и зачарованной бумагой.

Когда хобгоблин пал, оставшиеся гоблины, потеряв вожака, обратились в бегство. Никто не осмелился подняться к тому месту, где стоял Роланд. Он воспользовался передышкой и достал одну из палочек.

Руны начали стираться.

Он провёл пальцем по едва заметным линиям. Ещё десять выстрелов — и палочка выйдет из строя. Это было нормально для рун, выгравированных на бронзе. Железо могло выдержать до тридцати применений. И его можно было отремонтировать: повторная гравировка руны требовала куда меньше усилий и маны, чем создание новой с нуля.

— Надо уменьшить потребление маны… — пробормотал он себе под нос.

По привычке почесал подбородок и закрепил обе палочки на поясе. Лес был ещё полон угроз, и расслабляться было рано.

Он подошёл к телу поверженного хобгоблина. Ржавый меч был сломан, но рукоять ещё можно было переплавить. Роланд отложил её в сторону. Затем его взгляд упал на кристалл маны, довольно крупный — размером с детский мячик. Он сиял в тени, будто дышал.

Он взял его между пальцами. Камень был живой, в каком-то смысле — он втягивал ману из воздуха, даже сейчас, медленно, неумолимо. Его можно было продать за хорошие деньги… но в голове Роланда уже рождалась новая идея.

Роланд знал, что существует способ встраивать мана-кристаллы в оружие. Правильно зачарованное, оно становилось куда сильнее. Камень мог служить не просто усилителем, но и батареей, позволяя использовать заклинания чаще, особенно тем, у кого был ограниченный запас маны.

Проблема была в другом. Он не знал, как это сделать.

Ни формул, ни схем. Только смутные упоминания и теория. Чтобы продвинуться дальше, нужно было либо раздобыть учебник по рунической инженерии, либо найти образец — оружие с ядром маны, и изучить его изнутри.

Он посмотрел вниз, туда, где в лесной чаще валялись окровавленные тела гоблинов. Монстры, которых он только что перебил. Запах крови уже начал разноситься по округе, и другие хищники скоро придут. Возможно, уже направлялись сюда.

Рисковать из-за пары мана-камней было бы глупо. С его ловкостью — убежать от стаи монстров-псов было бы непросто. Он слишком хорошо знал, что гоблины — не единственные обитатели этого леса. И, к счастью, у него были другие способы зарабатывать.

Но уйти просто так он тоже не мог.

Ранее активированные взрывные свитки нельзя было обезвредить. Через час они рассеются, но пока оставались активными, их было опасно бросать. Он отошёл в сторону, подобрал несколько камней и начал методично бросать их туда, где были спрятаны ловушки.

Один взрыв. Второй. Третий.

Один за другим свитки срабатывали — безопасно и под контролем. Только после этого он повернулся и покинул лес.

Тело хобгоблина он не оставил. Пространственная сумка, которую он получил, теперь была достаточно вместительной, чтобы скрыть и его. В теле были компоненты — сухожилия, зубы, сердце — которые ценились в алхимии. Он мог просто продать всё это начальнику — они сами бы разобрались.

Он вернулся в город до рассвета.

И, шагая по пустым улочкам, снова поймал себя на двойственном чувстве. Он рассчитывал, что как только получит класс кузнеца, сможет оставить за спиной опасности, охоту, кровь. Но вместо этого — он куёт оружие… и сам им убивает.

Ирония была слишком очевидной, чтобы её игнорировать.

Жезлы, которые он изготовил, вряд ли подошли бы другим магам. Те, кто обучался в академиях, обладали навыками, ускоряющими чтение заклинаний, а иногда и вовсе позволяли колдовать без слов. Зачем им предмет, который тратит ману вдвое быстрее? Да ещё и требует усилий для создания?

Они не были одни. Их всегда кто-то прикрывал. Им не нужно было думать о выживании в одиночку. Их ману берегли для сильнейших заклинаний — ради этого их и брали в отряд.

Он натянул капюшон и направился к гильдии авантюристов. Под мантией тело согревал старый гамбезон. Работа в кузнице закалила его, а резкий рост сделал его почти взрослым — он уже достигал метра семидесяти, и по телосложению выглядел старше своих лет. Это играло на руку. Слишком взрослый, чтобы вызвать подозрения. Достаточно юный, чтобы не задавали вопросов.

Он вошёл в гильдию и направился к одной из приёмщиц за стойкой.

— Я хотел бы сдать останки монстра на обработку.

Девушка подняла на него взгляд.

— Какого именно монстра?

— Хобгоблин-берсерк.

У неё дрогнула бровь. Его ранг — стальной, и выглядел он слишком молодо, чтобы в одиночку убить монстра второго ранга. Вероятнее всего, решила она, он просто нашёл тело. Это случалось. Иногда более сильные авантюристы бросали добычу, и любой мог собрать трофеи. Гильдия не задавала лишних вопросов.

— Один хобгоблин-берсерк. Вы знакомы с нашими расценками? После осмотра и разделки сотрудником, вы получите оплату. Это займёт до трёх дней.

— Да, всё устраивает. Я зайду позже.

Роланд кивнул. Приёмщица протянула ему небольшую металлическую табличку с номером и такую же бумажную бирку. Он прошёл в заднюю часть здания — туда, где трофеи хранились и обрабатывались.

Температура внутри резко понизилась. По обеим сторонам коридора висели замороженные части тел монстров, закреплённые на металлических крюках.

— Есть тело? — спросил человек в холодной комнате, даже не поднимая взгляда.

— Кидай туда.

Он услышал голос.

Мужской, грубый, с хрипотцой. Звучал откуда-то из глубины помещения. Роланд обернулся и увидел человека — бородатого, в замызганной кожаной фартуке. Обычный человек, судя по всему, не авантюрист, а работник гильдии. Сейчас он корпел над огромным паукообразным монстром, вытаскивая у него клыки с помощью инструмента, подозрительно напоминавшего гигантские щипцы для зубов.

Роланд не стал задерживаться. Он просто бросил тело хобгоблина на холодный каменный пол. Мужчина лишь мельком взглянул на него, кивнул и продолжил свою работу, как будто перед ним просто мешок картошки, а не труп монстра.

— Вот номер бирки.

Роланд швырнул металлический жетон, выданный приёмщицей, прямо на тело. Мужчина кивнул снова. Позже он прикрепит бирку к останкам, а Роланду достаточно будет принести табличку — и забрать свою долю.

Это был обычный процесс. Никто здесь не задавал лишних вопросов. Хотел — разделывай сам. Хотел — отдай профессионалу. Разница была в деньгах. Самостоятельная переработка позволяла сэкономить, но отнимала время и требовала умений. Роланд же предпочитал отдать работу гильдии — они продавали пригодные части, а ему полагалось семьдесят процентов прибыли. Остальное шло на оплату труда.

Его это устраивало. Он не любил возиться с внутренностями.

Хотя работник и выглядел безразличным, Роланд знал — гильдия не станет его обманывать. Репутация значила здесь слишком многое.

Он покинул ледяное помещение и направился обратно в мастерскую. Пора было заняться ремонтом. Его самодельные жезлы, прозванные «лопатками», нуждались в восстановлении. А ремонт, как ни странно, давал опыт. Чем сильнее изношен был предмет, тем больше он учился в процессе.

Пока солнце клонилось к закату, в другом конце города происходило кое-что совсем иное.

Тусклая комната. Задвинутая штора. Запах сырости. В полумраке стояло несколько человек. Все — в капюшонах, некоторые скрывали лица под масками. Они напоминали уличную шпану, но по тому, как держались, было ясно — за плечами у каждого не одна тёмная история.

— Слушайте внимательно. У нас новое дело.

Говоривший стоял у стола. Его голос прозвучал глухо, но в комнате тут же повисла тишина.

— Новое дело? — отозвался один из них. — Надеюсь, платят щедро.

— Не волнуйся. Клиент не бедствует.

Он усмехнулся и бросил на стол тяжёлый мешочек, который с глухим звоном упал прямо в центр. Монеты внутри — серебро. Остальные с жадностью уставились на мешок. Кто-то хмыкнул. У кого-то загорелись глаза.

— Это только аванс, — добавил мужчина. — Остальное получите после завершения работы.

— Только аванс?.. — хмыкнул один из парней. — Мы что, грабим кого-то? Или, может, убиваем?

Такие деньги редко предвещали простую кражу.

Вместо ответа организатор медленно вытащил из-за пояса нож. На столе уже лежала карта города, и он, не сказав ни слова, вонзил изогнутый клинок в одно из отмеченных мест.

— Сауттаун. Старый склад. Нужно просто снести всё к чёртовой матери.

— А если там будут люди? Рабочие?

Он поднял взгляд — медленный, тяжёлый. Глаза не выражали ни капли сомнения.

— А ты как думаешь?

Ответ прозвучал холодно. Ясно, никаких свидетелей.

В комнате вновь повисла тишина. Но потом все закивали. Без слов. Они были готовы.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.