Роланд закрыл за собой дверь и вошёл в мастерскую. Здесь пахло железом, углём и маслом. На стенах висели инструменты — аккуратно развешанные, вычищенные, подобранные по размеру. Ещё недавно здесь царил беспорядок, но с новым классом он наконец-то навёл порядок. Появились полки, крючья, ящики. Всё было на своём месте.

Он прошёл к рабочему столу и начал перебирать свои ресурсы. Железо. Бронза. Медь. Даже обрезки и стружку он складывал отдельно — всё шло в дело. Его горн работал исправно, позволяя переплавлять обломки в полноценные слитки. Он подумывал о создании глиняных форм — хотел наконец выковать свой первый бронзовый меч. Это сэкономило бы время: не нужно было бы вручную выковывать каждую деталь.

Он уже наработал немного опыта в кузнечном ремесле, но всё ещё находился на втором уровне класса. Прогресс был медленным. И это ясно давало понять: с этой профессией всё будет иначе. Быстро добиться результата не выйдет.

Возможно, когда-нибудь он достигнет второго ранга кузнеца. Может быть, даже получит более престижный класс. Но пока его цель проста — довести кузнечное дело и Создание Рун до максимума, прежде чем придёт время важного задания на повышение ранга.

Все его умения пока оставались на втором уровне. Но Роланд уже чувствовал разницу. Напряжение от работы с рунами стало слабее. Он всё ещё тратил всю свою ману, чтобы выгравировать простую руну за день, но хотя бы не падал без сил после этого.

И это при том, что работал он с мягким металлом — бронзой. При работе с железом время удваивалось, а с редкими металлами становилось вообще невозможно. Навык Создание Рун был базовым. Чем больше и крепче материал, тем сложнее процесс. Кроме того, руны требовали пространства — их нужно было равномерно распределять по всей поверхности оружия.

Он достал две свои «лопаточные» палочки и положил на верстак. Было видно, что они повреждены, но он знал, что сможет их починить — и получить за это немного опыта.

Был смысл в том, что он сделал их именно такими. С его текущим уровнем нельзя было уменьшить размер рун — они занимали слишком много места. Поэтому и размер жезлов оказался странным: огромные, неуклюжие, но способные вместить хотя бы одну руну. Он выбрал магический снаряд, так как это было самое компактное заклинание из доступных.

С его запасом маны и бонусами от рун, снижавшими затраты при активации, жезлы работали вполне сносно. Он даже подумывал о переходе на сложные руны, но там возникали проблемы.

Во-первых, время. Даже простая обычная руна требовала четыре-пять дней, иногда неделю. Во-вторых, размер. Ему уже пришлось с трудом втиснуть текущую руну на массивную бронзовую заготовку. Если он попытается сделать то же с более сложным вариантом, то в итоге получит теннисную ракетку из бронзы или железа, да ещё и с нарушенным балансом.

Он подумал о том, чтобы сделать рукоять из дерева, но это породило новые трудности.

Смешивать материалы — всегда риск. Гравировать руну на цельной заготовке из металла — просто, линии текут плавно, мана распределяется равномерно. Но даже добавление деревянной рукояти может нарушить поток. Без рунных каналов мана просто рассеется.

Обойти это можно. Например, соединить детали заклёпками, при этом не включая дерево в рунную структуру. Но и здесь были ограничения. Дерево плохо проводило ману, если оно не было магическим. А такое дерево стоило дорого. Поэтому рунические луки были редки и дороги в производстве.

Роланд задумался. Ведь даже мечи собираются из отдельных частей: клинок, гарда, рукоять, навершие. Значит, где-то должно быть решение. Способ соединять компоненты, не прибегая к цельному куску металла, и при этом сохранять рунную структуру.

Возможно, это был особый навык, доступный лишь рунному кузнецу второго ранга. Или, может, что-то подобное можно было выучить из редкой книги умений. В любом случае, Роланду придётся найти того, кто знает, или купить нужную информацию. Но это позже.

Сейчас он сосредоточился на ремонте своих магических “лопаток”.

Он подошёл к горну и щёлкнул пальцами. В воздухе вспыхнула искрящаяся искра, и пламя загорелось. Он использовал заклинание угольного пламени, подбросил немного угля и наблюдал, как жар заполняет камеру. Этого было достаточно, чтобы работать с бронзой и железом.

Если бы он захотел перейти к редким волшебным металлам, потребовалось бы топливо с куда высшей температурой горения. Но пока этот горн прекрасно справлялся даже со сталью.

Он вспомнил о Глубоком железе — редкой руде, насыщенной маной. Её добывали в пещерах у самого ядра земли, и она была способна повышать количество активаций у рунного оружия. Из неё получали Чёрную сталь — металл, известный своей прочностью и объемом маны внутри. Она уступала только мифрилу, и при этом стоила в разы дешевле.

Но материалы, какими бы редкими они ни были, тоже имели предел. Простая бронза не выдерживала сложные руны. Поток маны, необходимый для великой руны, просто сжигал металл, разрушая линии и превращая оружие в мусор. Даже если рунический кузнец сумел бы выгравировать такую руну, оружие развалилось бы после одного удара.

Вот почему он и остановился на простых формулах.

Он взял щипцами первую палочку и начал медленно прогревать её, вращая над огнём, чтобы металл прогрелся равномерно. Когда палочка разогрелась до нужной температуры, он положил её на наковальню. Подошёл к молоту, вложил в него ману, и начал аккуратно выстукивать по бронзовой заготовке.

Каждый удар отзывался мягким резонансом — и рунические линии, треснувшие и искривлённые, постепенно восстанавливались, принимая прежнюю форму. С каждым ударом рунная сеть возвращалась к жизни.

Прежде чем перейти ко второй палочке, Роланд взглянул на молот, которым работал.

Он сморщился — даже при бережном использовании инструмент быстро изнашивался. Суть рунического кузнеца заключалась в том, чтобы направлять ману в молот, усиливая каждый удар. Но это разрушало структуру металла. Со временем молот начинал осыпаться, крошиться, становился ненадёжным.

Этот молот он выковал сам. Это была хорошая практика, но его умения пока были далеки от совершенства. Инструмент едва дотягивал до приемлемого уровня. Это было куда труднее, чем работа с рунами — ведь там важнее была точность и контроль маны, а не грубая сила.

Его ловкость немного помогала, но недостаток силы давал о себе знать. Он быстро уставал, руки дрожали, и металл нередко шёл в перекос. Как и сейчас — выносливость была почти на нуле, но он всё же сумел довести ремонт до конца.

К счастью, выносливость восстанавливалась быстрее, чем мана. Спустя десять минут отдыха он уже мог снова браться за молот. Звон металла наполнил мастерскую, отражаясь от стен, и он вдруг вспомнил: если будет шуметь дольше, соседи опять пойдут жаловаться.

Он ускорился.

Пока Роланд трудился над бронзовыми палочками, город погружался в ночь. Люди укрывались в домах, кто-то засиживался в тавернах. Но были и другие — те, кого предпочитали не встречать.

Четверо мужчин, одетых в тёмные мантии с кожаными вставками, двигались сквозь переулки почти бесшумно. Их лица скрывались под капюшонами, а у некоторых были маски без выражения. У всех был класс воров — позволявший растворяться в тенях и двигаться беззвучно, как кошки.

Город был велик, а стража — ленивой. Лорд направлял патрули в богатые районы, защищая тех, кто платил. А Сауттаун? Его оставляли без внимания.

Там и направлялись эти четверо. Они были членами гильдии воров — тайной организации, существовавшей в каждом крупном городе. Их задачей были дела, от которых отказывались даже искатели: слишком грязные, слишком жестокие.

Иногда и сами искатели становились ворами — классы не исключали друг друга. Главное было одно: чтобы ты был “своим”. Чтобы у тебя был нужный класс — вор, бандит, шпион. Это был входной билет. Всё остальное — дело техники.

Они появились как раз вовремя, чтобы услышать, как внутри раздаётся звон металла. Было около девяти вечера. Четверо мужчин, облачённых в тёмные мантии и маски, бесшумно разделились, скользнув по переулкам. Их целью было — осмотреть здание, выяснить расположение входов и путей отхода, прежде чем начать дело.

Осмотр завершился быстро. Они снова собрались в тени, где их голоса сливались с шумом ночи.

— Большие ворота — спереди. Заперты изнутри. Просто так не вскроем.
— Окна сзади — деревянные, хлипкие замки. Можно пролезть.
— Есть одна боковая дверь. Похоже, ведёт в личные покои хозяина…

Они обменялись взглядами. Было два варианта: вломиться и уничтожить всё, либо пробраться по-тихому. Решили остановиться на втором — задние окна выглядели самыми уязвимыми.

— Ждём, пока цель заснёт. Как и сказано в заказе.

Все молча кивнули и разошлись по укрытиям. Заказ был прост — украсть всё, над чем работал владелец склада, и получить бонус за редкие или ценные артефакты. После — сжечь здание с телом внутри. Таков был приказ.

Время тянулось. Постепенно удары молота стихли, а дым из трубы прекратился. Воры заметили движение внутри — кто-то гасил лампы. Только к полуночи человек внутри, наконец, улёгся спать. Они были раздражены — в этом мире это считалось крайне поздним временем.

Они подождали ещё полчаса, прежде чем действовать. Двое остались снаружи — наблюдать и подать сигнал в случае тревоги. Двое других двинулись к задней стене, к окнам.

Каждый выбрал себе окно — не ведущее прямо в спальню, чтобы не разбудить цель. Окна были простыми — матовое стекло, деревянные рамы, замки на крючках. Для них это было пустяковым делом. Один тонкий клинок между створками — и замок поддался.

Им казалось, что это будет простой налёт. Владелец склада — всего лишь мальчишка, лет тринадцати. Даже если он проснётся — вряд ли он сможет оказать сопротивление. Он же не герой.

Один из воров первым вскользнул внутрь. Он оказался на деревянной балке, что проходила над складской зоной. Дерево скрипело под ногами, но вор двигался с такой точностью и тишиной, что не издал ни звука. Второй последовал за ним, и вскоре они встретились в тени.

Вокруг валялись инструменты и металлические изделия. В основном — грубая работа, ничего ценного. Воры разочарованно переглянулись — казалось, мастер в этом помещении был новичком.

Они двинулись дальше — в сторону жилой комнаты.

Главарь этой небольшой группы находился рядом. Он жестом велел напарнику идти вперёд. Тот кивнул и подошёл к двери, что вела в спальню. Замка не было — только простая ручка. Он плавно повернул её и приоткрыл дверь, почти беззвучно — благо, навыки воров позволяли открывать любое препятствие в полной тишине.

Внутри — кровать и, казалось, спящий человек. Первый вор достал из-за пояса изогнутый кинжал. Главарь остался у двери, перекрыв путь отступления.

Жертва была в пределах удара. Всё шло по плану.

Клинок бесшумно опустился и вонзился в тело. Но вор тут же замер. Что-то не так.

Он резко сдёрнул одеяло. Под ним — связка подушек, сложенных в форме тела. А рядом — лист бумаги, на котором вспыхивали алые руны.

Он не успел отреагировать.

Раздался взрыв.

Взрывная волна отбросила его, как тряпичную куклу, в стену. Воздух наполнился жаром и пеплом. Главарь, стоявший в проёме, инстинктивно отпрянул назад, спасаясь от основного удара.

Он не понимал, что происходит. Взрыв? Ловушка? Как?

Но времени на размышления не было. Он почувствовал резкую боль, тело дёрнулось — и он не успел увернуться. Что-то пронзило его плечо. Позади послышался недовольный цокот.

Он попытался развернуться, но не успел.

Его плечо взорвалось.

Внутри склада, среди запаха дыма, находился Роланд.

Он тяжело дышал, сердце бешено колотилось. Тот, кто попал под удар руны, всё ещё лежал на полу в мастерской — живой, но неопасный. Роланд решил: убивать не будет. Возможно, удастся что-то узнать.

Он выглянул наружу. Движение прекратилось — враги отступили. К тому же, взрыв был слышен далеко — наверняка кто-то из соседей вызовет стражу.

Роланд опустился на стул и попытался отдышаться.

Он готовился к подобному. Переезжая в этот район, знал, что рано или поздно это может случиться. Но не думал, что так скоро.

У него были не только атакующие заклинания. Он понимал свои слабости — в первую очередь, отсутствие развитой интуиции. Поэтому обратился к управляющему в магазине, чтобы тот помог найти средство обнаружения угроз.

Так он получил заклинание "Обнаружение жизни" — простое, но полезное. Оно позволяло чувствовать присутствие других существ в определённом радиусе. Он использовал его каждый вечер перед сном.

И этим вечером заметил двух человек возле склада. Они не приближались, просто дежурили. Но этого хватило, чтобы понять — будет попытка взлома.

Он применил второе заклинание — "Покров тени". Оно делало его почти невидимым, если он оставался в тенях. Выявить его мог лишь тот, у кого была очень высокая проницательность — не меньше, чем у разведчика второго ранга.

Он устроил ловушку. В его комнате на кровати лежали подушки, прикрытые одеялом. Между ними была спрятана руна взрыва, сработавшая, как только враг нанёс удар.

Один из нападавших выжил — и Роланд тут же атаковал. Он целился в голову, но разбойник успел отклониться, и клинок пробил плечо. Тогда Роланд активировал зачарованную функцию оружия — внутренний взрыв, встроенный в рапиру.

Остальное произошло само собой.
Он победил.

Но победа не приносила облегчения.

«Это был просто налёт?.. Или кто-то действительно хотел меня убрать?»

Он задумался. Всё выглядело слишком точно. Воры не искали ценности. Они не осматривали мастерскую. Они сразу направились в спальню — чтобы убить. Только потом — возможно — ограбить.

Это была целенаправленная ликвидация.

Шаги за пределами здания — прохожие сбегаются на шум. Скоро прибудет стража. Гильдия воров тоже не оставит это без внимания — они потеряли одного из своих, и не просто кого-то, а воина высокого ранга.

Мирный город вдруг стал другим. 

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.