Прошли дни. Роланд не спешил — он продолжал кропотливо оттачивать мастерство, шаг за шагом приближаясь к тому, чтобы называться настоящим ремесленником. Большую часть времени он создавал простые, даже грубые инструменты, которые тут же отправлял в переплавку. Они не годились для продажи — любой уважающий себя кузнец делал такие вещи сам, не покупал.

Теперь, когда у него появилась временная помощница, жизнь стала чуть уютнее. Больше не приходилось питаться в забегаловках — Хелси готовила, убиралась, а взамен он учил её мастерить стрелы и древки. Вроде бы мелочь, но даже это давало результат: ремесленные навыки росли стабильно, уверенно. Вот только уровень самого класса будто сковался цепью — рос медленно, как улитка по стеклу.

«Даже руническое ремесло почти не даёт опыта…»

С досадой он выдохнул и продолжил обстукивать очередную заготовку. Сегодня он делал дверную ручку для своей мастерской — старая не выдержала и развалилась. Починить её было бы проще, но и толку от такой работы было бы меньше — за новую деталь он получал больше очков навыка.

Он завершал последние штрихи: выгибал концы ручки, используя рог наковальни. Когда форма устроила его, он прибил её к деревянной двери обычными гвоздями. Замка на двери не было — только простая внутренняя задвижка.

Тем временем его навыки Основы Кузнечного Дела и Основы Ковки уже достигли четвёртого уровня — быстрый прогресс, особенно в сравнении с самим классом рунического кузнеца, что лишь недавно добрался до третьего. Книги не лгали: получение третьего уровня первого класса действительно превращалось в настоящую пытку. Судя по темпам, он изучит все базовые ремесленные навыки задолго до того, как достигнет хотя бы десятого уровня в профессии.

Он и сам понимал: всё идёт к этому. Порой казалось, будто труд — впустую. Бьёшься, стараешься, а навыки замирают на месте. Может, стоило вернуться к забытым аспектам — скрытности, бегу, боевому искусству… С его нынешней выносливостью и силой он мог бы вполне освоить тяжёлое оружие.

Но прежде чем бросаться в новые области, он хотел завершить старую задачу — составить как можно больше рунных чертежей. Все рунические свитки, что можно было найти в городе, он уже скупил. Их и так было немного: мало кто из рунических кузнецов предпочитал перо и бумагу пылающему железу.

В арсенале у него оставались лишь базовые заклинания — в основном боевые стрелы и пара ситуационных вроде Покрова Тени или Обнаружения Жизни. Но нужны были настоящие боевые руны: руна удара, руна взрыва — такие, как та, что он нашёл когда-то раньше. Проблема была в цене. Даже самое простое зачарованное снаряжение стоило несколько золотых. У него таких денег не было.

Один из вариантов заключался в том, чтобы купить меч с распространённой руной, изучить её с помощью отладки, а потом перенести ту же формулу на серию обычных клинков. Продавать их можно было бы через гнома-управляющего — анонимно, без лишних вопросов. Это могло бы принести прибыль.

Но и тут были подводные камни. Руническое ремесло выжигало ману почти полностью — создавать десятки копий он бы не смог. Свитки тоже пришлось бы временно оставить: маны попросту не хватило бы на всё.

Однако прежде чем пускаться в затраты и жертвы, он хотел попробовать нечто иное. Способ, который — в теории — позволял добывать руны бесплатно. Но загвоздка в том, что метод этот, скорее всего, был незаконным. Поймают — и дорога прямая: в тюрьму, если не хуже.

Но вероятность быть пойманным была мала. Очень мала. Сама природа этой идеи делала её почти неотслеживаемой.

«Стоит попробовать. Всё равно нужно тестировать в реальности…»

Он почесал подбородок, вбивая новую ручку на место. Получилась она даже лучше прежней — явный знак прогресса. Мастерская жила, работа шла. Помощница ушла в небольшое приключение на несколько дней, и теперь у него наконец было свободное время на эксперименты.

На следующее утро Роланд покинул мастерскую.

Проверить свою гипотезу в лавках Эксеора не представлялось возможным — магические мечи здесь не продавали. Ассортимент ограничивался сырьём, свитками и товарами для алхимиков. Ему требовался иной род магазина — тот, где действительно сотрудничали с Руническими кузнецами. Вроде оружейных или броневых лавок… как в старых играх.

Немного побродив по улицам, он оказался у одной из крупнейших лавок в городе. Название гласило: «Оружие Балмира» — меч и топор у входа намекали, что внутри можно найти всё, что связано с боем.

Внутри уже толпились приключенцы. Кто-то щупал рукояти, кто-то спорил с клерком. Хозяином лавки был руническим кузнецом, пошедший по пути оружейника. Получить класс рунического кузнеца было непросто — Роланд знал это не понаслышке. Большинство мастеров выбирали одну специализацию: либо оружие, либо броня. Совместить обе — почти невозможное дело. Почти. Но редкие уникумы всё же существовали. Грандмастера.

Роланд был в своём обычном плаще, лицо скрыто — он не стремился быть узнанным.

Первый этаж лавки был открыт для всех. На стендах лежало обычное оружие — железное, стальное. Его можно было свободно брать в руки, проверять баланс, рассматривать. Второй этаж был закрыт — доступ туда имели только обладатели серебряного ранга или те, у кого были нужные знакомства. Там хранились зачарованные клинки высокого класса, под надзором и под замком.

Но ему туда и не нужно. Он пришёл за другим — за рунными предметами с простыми чарами. Такими, что выставлялись в стеклянных витринах. Осмотреть их можно было только с разрешения клерка. Но Роланду было достаточно просто… посмотреть.

Он подошёл к витрине поближе. Там стояли стальные мечи — куда лучше всего, что он пока мог создать сам.

«Стальной топор с руной Малой Остроты…»

«Стальной кинжал с руной Малой Остроты…»

Большинство предметов были зачарованы именно этой руной — самой доступной и самой распространённой. Но он искал нечто новое. И, наконец, нашёл.

«Стальной длинный меч с руной Малого Пекла… Вот оно.»

Он едва слышно прошептал себе под нос. Этой руны он ещё не встречал. Насколько помнил, она придавала оружию пламенное усиление — огонь не вредил ни владельцу, ни самому клинку, но добавлял урона. Не ахти что, но всё же полезно.

Он огляделся. Рядом никто не стоял. Отлично.

Тогда Роланд начал действовать. Нет, не доставал инструментов. Не ломал витрину. Он просто… уставился на меч. В упор. Прижал лицо к стеклу и застыл, будто заворожённый.

Да, именно так выглядел его хитроумный план.

Навык отладки сработал мгновенно: перед его мысленным взором проступила структура заклинания, вплетённого в руну Малого Пекла. Он мог видеть магические каналы, компоненты и составные части схемы. Это был не первый его анализ — и точно не последний.

Он не стал делать наброски на месте. Вместо этого активировал черту Запоминание Знаний. Память у него была отличная, а сам навык позволял удерживать в голове сложные конструкции, не теряя в деталях. Всё, что требовалось, — увидеть, осмыслить, удержать.

Он знал: чтобы воспроизвести руну, не нужно запоминать всё — лишь её каркас, базовую структуру. Руну пламени он уже разбирал раньше — эта была схожа.

Он стоял так десять минут, не двигаясь, не мигая. Сотрудники лавки начали посматривать в его сторону с лёгким беспокойством — не каждый день в магазин заходит человек, который буквально прирастает лицом к витрине.

Но он дождался. И, когда информация закрепилась в сознании, плавно отлип от стекла и вышел прочь. Никакой кражи. Меч остался на месте. Только пара изумлённых взглядов ему вслед.

Он вернулся в мастерскую почти бегом, схватил бумагу, карандаш — и принялся за дело. Один за другим он наносил элементы на лист, соединяя их в общую схему. Благодаря навыку рисования ему не понадобились ни линейка, ни циркуль — всё было точно, чётко, как под копирку.

Через полчаса работа была завершена.

Вы создали схему Руны Малого Пекла [Низшее Качество]

Сообщение всплыло в воздухе, как всегда. Немного опыта — как награда. Схема была не идеальна: он допустил пару мелких ошибок, — но она работала. А остальное — дело времени. Навык отладки поможет довести всё до совершенства.

Роланд усмехнулся, глядя на только что завершённую схему. Он позаимствовал руну, ранее ему не известную, и при этом сэкономил несколько золотых. Никаких покупок, никакого риска — и, похоже, никто ничего не заметил. Удачная вылазка.

Возникло искушение вернуться и повторить трюк. Ещё пара мечей, ещё пара новых рун… Но он быстро одёрнул себя. Если увлечься, если ходить туда слишком часто, кто-нибудь обязательно заинтересуется. Уж слишком необычным выглядело его поведение — и если кто-то решит копнуть глубже… Вдруг заподозрят что-то лишнее. А если его поймают и посадят, там уж точно выяснят, что он не совсем обычный маг.

«Нет… с этим спешить нельзя…» — мрачно подумал он.

Пока что хватит. Всё равно он планировал оставаться в Эксеоре ещё несколько лет — времени будет предостаточно. Можно понемногу наведываться в лавки, «осматривать» витрины, не вызывая подозрений. Раз или два в неделю — и никто не подумает ничего странного.

А сейчас… Сейчас он решил вернуться к одному из своих давних экспериментов. Создать меч бронзового века. Для души.

Все нужные материалы он уже заранее приготовил. Среди них — специальная литейная форма, заполненная тугим песком, и деревянная реплика будущего меча. Он когда-то уже делал такую — теперь она пригодилась.

Роланд взял немного утолщённую доску, нарисовал на ней очертания меча и грубо вырезал форму. Он выбрал классический листовидный дизайн — не слишком длинный, с лёгким расширением к середине. После грубой обработки он тщательно прошёлся по краям — шлифовал до тех пор, пока поверхность не стала ровной и гладкой, насколько позволяли инструменты.

Следующий шаг: засыпать песок в литейную форму и вставить деревянную заготовку. Он прижал её — и меч оставил в песке чёткий отпечаток. У основания рукояти он вырезал канал — по нему будет литься расплавленная бронза.

Ранее он уже работал с плавкой — отливал магические жезлы и другие мелочи. Но сейчас предстояло нечто большее: после заливки его ждала долгая и утомительная обработка клинка. Литьё — это только начало.

Форма была закреплена в деревянной раме с защёлками — чтобы можно было плотно сомкнуть обе половины. Для надёжности он даже вбил пару гвоздей. Плавильня уже работала, а бронза в тигле медленно превращалась в блестящую жидкость. Он не стал возиться с сырьём — не смешивал олово с медью вручную, а просто купил готовый сплав в лавке.

Когда металл расплавился полностью, он аккуратно вынул тигель и начал заливку. Тонкая струя бронзы заскользила в канал. Послышалось лёгкое шипение, из формы повалил дым. Верхняя часть деревянной вставки вспыхнула — но это было ожидаемо. Он заранее предусмотрел возможность возгорания.

Через несколько минут всё было закончено. Металл занял своё место, форма остывала. Он терпеливо ждал, затем снял защёлки, вытащил гвозди и приоткрыл раму. Изнутри показался грубый бронзовый меч, покрытый тонким слоем песка.

Он очистил клинок и тут же перешёл к следующему этапу — шлифовке. Работа обещала быть долгой: заготовка была далека от идеала. Он взял точильный камень, наждачную бумагу — благо, в этом мире наждачка существовала, иначе процесс затянулся бы вдвое.

Он трудился весь остаток дня, убирая лишний металл, сглаживая поверхность, добиваясь хоть какой-то симметрии. Отлить ровный меч в песке — задача неблагодарная. Но результат уже начал вырисовываться.

На следующий день он довёл дело до конца. Осталось прикрепить рукоять.

Он взял два деревянных блока и обвёл на них основание старой реплики. Затем срезал лишнее, отшлифовал и закрепил обе половинки на хвостовике бронзового меча с помощью заклёпок. Получилось надёжно. Просто, но эффективно.

Бронзовый меч в форме листа [Средний уровень]

Он посмотрел на результат — клинок поблёскивал в свете лампы, отражая бледный силуэт его лица. На поверхности ещё оставались царапины от шлифовки, едва заметные на расстоянии. До высшего качества было далеко — там требовалась идеальная гладкость, тонкая симметрия, филигранная работа. Но, по правде говоря, для первой полноценной отливки это был достойный результат.

Этого было достаточно. Меч вышел острым, форма — надёжной, поверхность — пригодной для нанесения чар.

Роланд взял в руки стальной молот. Не простой — один из лучших, что у него были. Всё же не тёмная сталь, конечно… О таких он пока только мечтал. Настоящие мастеровые инструменты, усиленные зачарованиями, позволяли точнее направлять ману и удерживать форму рун даже при сложных узорах. Но стоили они целое состояние, а рунические кузнецы расставались с ними неохотно. Особенно если потенциальный покупатель — твой будущий конкурент.

Он направил ману в рукоять. Энергия пошла вверх по эфиру, достигла боевой части — молот вспыхнул мягким синим светом, поверхность заискрилась, и первый удар лёг на бронзу.

Тонкие удары разносились по мастерской. Работа пошла.

Каждый штрих требовал сосредоточения. Ему приходилось делать перерывы, садиться на пол и медитировать, чтобы восстановить ману. Даже с хорошим темпом, он не успел нанести всю руну за один день. Три дня — столько занял весь процесс. Он вытачивал каждый элемент, проверял соответствие схемам, вносил корректировки на ходу. Но в итоге…

Бронзовый меч в форме листа с Руной Малого Пекла [Средний уровень, высокий класс]

Он держал в руках своё новое творение. Первый настоящий боевой меч. Да, бронза быстро затупится, не выдержит долгих боёв — но это уже не имело значения. Главное — он доказал себе, что может.

Он посмотрел на своё отражение в полированном лезвии, затем поднял меч, взмахнул — и тихо произнёс:

— Пылай.

Он направил ману через рукоять — и та пошла. Руна активировалась, по клинку пробежал огонь. Прямо на глазах вспыхнули рунические каналы и в мастерской появился тёплый, ровный свет. Клинок дышал жаром, но не обжигал руку.

Огненный меч.

Роланд ухмыльнулся, почти не веря в увиденное. Он сделал это. И на несколько мгновений позволил себе просто быть ребёнком — размахивал мечом, кружился, смеялся. Волна радости накрыла его с головой.

— Эй, ты точно обычный кузнец?.. — раздался вдруг голос у него за спиной.

Он замер. Повернулся.

В дверях стояла Хелси. Глядя на его меч, она выглядела так, будто увидела волшебство вживую. А ведь, по сути, так оно и было.

— Ты давно тут?.. — осторожно спросил он, пряча эмоции.

— Час… примерно. Ты был в процессе, я не хотела мешать. — Она пожала плечами и мило улыбнулась.

Он удивлённо моргнул и перевёл взгляд на дверь.

— Но она же была заперта.

— Ага. Поэтому я влезла через окно. Оно было приоткрыто, а для разведчицы это вообще не проблема, — с гордостью заявила она, словно речь шла о подвиге.

Окно второго этажа. Он оставил его открытым для проветривания — днём ловушки от воров не ставил. И, как видно, зря.

— Неважно, — продолжила она, уже полностью сосредоточившись на пылающем мече. — Как ты ЭТО сделал?

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.