== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Ууухх

По большому залу разнесся стон, и вскоре за ним последовал еще один голос.

— Б-босс, вы в порядке? У вас глаза кровоточат!

— Со мной всё в порядке. Я просто забыл, каково это.

— Возможно, нам стоит остановиться и сделать перерыв. Это выглядит нездорово.

— Возможно, ты прав.

Роланд кивнул, принимая высококачественное целебное зелье. Его глаза дернулись, а голова пульсировала, словно у него было сильное похмелье. Тело быстро пришло в себя, но проблема осталась.

'Скопировать божественную и некротическую магию было гораздо проще, но эту энергию души оказалось намного сложнее…'

Он выпрямился и отвел взгляд от Бернира, которого изучал. Его ассистент занимался созданием душ, а Роланд пытался наблюдать за этим с помощью Истинного Рунического Зрения, улучшенной версии своего навыка Рунический Глаз Истины.

Это была та же способность, которая позволила ему овладеть божественной магией для исцеления и борьбы с нежитью. Она была похожа на навык отладки, с которого все началось, но на этот раз он его подводил. Он мог что-то почувствовать в процессе создания душ, но как только он сосредотачивался, его охватывала сильная мигрень, и зрение затуманивалось, прежде чем он мог уловить что-либо существенное.

Душа, казалось, была связана с самой системой, возможно, даже с испытанием вознесения и истиной, скрывающейся за этим странным миром. Неудивительно, что её было так трудно расшифровать. Возможно, он не смог бы разгадать её тайну, пока его навыки не разовьются дальше.

Возможность повышать уровень навыков с помощью рун кардинально изменила бы ситуацию не только для него, но и для всего мира. Если бы он овладел этой способностью, он мог бы даже позволить людям без боевых классов получить навыки, которые им обычно недоступны. Тем не менее, для достижения такой цели, вероятно, потребовалось бы нечто большее, чем просто кузнечное дело.

Доступные навыки определялись классом. Даже если он мог повысить уровень навыков с помощью эмуляции кузнечного дела, это не означало, что он мог наделить кого-либо навыком, не выполнив необходимых условий.

Для достижения чего-то подобного ему пришлось бы полностью разобрать человеческую душу. Его нынешняя теория заключалась в том, что душа, или то, что он считал банком данных, содержит все ответы.

Теоретически, душа представляла собой сеть узлов, большинство из которых были заблокированы и доступны только за выполнение определённых достижений. Прокачка уровня была самым очевидным методом, но были и другие, например, выполнение скрытых заданий, таких как убийство определённого количества монстров или создание определённого количества предметов. Сам он получал титулы посредством крафта или просто повышая свои характеристики до определённых пороговых значений. Если бы он смог разблокировать душу, он, возможно, смог бы принудительно открыть эти узлы и наделить людей более сильными навыками или даже новыми классами. Но действительно ли всё так просто?

У Роланда была теория, но он понятия не имел, осуществима ли она вообще. Эксперименты с чем-то столь абстрактным, как душа, могли привести к серьезным побочным эффектам или даже смерти. Он не знал, все ли души одинаковы или существуют ли какие-либо механизмы защиты, препятствующие разблокировке узлов. Вполне возможно, что в тот момент, когда он попытается это сделать, душа просто распадется. Это была тема, требующая тщательного изучения, и он сомневался, что сможет по-настоящему приблизиться к ней, не достигнув четвертого тира.

'Меня, вероятно, заклеймили бы еретиком, если бы кто-нибудь узнал, что я пытаюсь вмешаться в мировую систему…'

В этом мире существовали организации, которые, в некотором смысле, уже вмешивались в жизнь души. Это были культисты, с которыми он сталкивался. С помощью различных форм оккультной магии они стремились исказить и изменить естественный порядок вещей, часто ценой ужасных последствий.

Результатом обычно становилось разложение. Искалеченная плоть, изуродованные тела и сломленные умы. Иногда им удавалось обрести власть, но никогда в форме, которую можно было бы назвать истинным успехом. Если бы он когда-нибудь решил заняться подобными исследованиями, существовал реальный риск превратиться в некоего потустороннего чудовища.

— Босс?

Голос Бернира вырвал его из размышлений.

— Ты снова смотрел в пустоту.

Роланд выдохнул и потер переносицу.

— Я задумался.

Он отложил пустой флакон с зельем в сторону и прижал два пальца к виску. Тупая боль уже утихала, и он чувствовал себя хорошо.

— Ты всегда так делаешь. Может, как сказала жена, тебе стоит сделать перерыв?

— Перерыв? Как бы мне этого хотелось.

На мгновение он задумался, станет ли это когда-нибудь возможным. Он отправился в это путешествие, чтобы сбежать от всего и обрести свободу, но теперь снова работал под постоянным давлением. Возможно, ему стоило бы сбавить обороты и перестать так сильно себя напрягать, но мысль о потере всего не давала ему спать по ночам. Он слишком много работал, чтобы достичь этого, и он не собирался сдаваться.

— Да, именно этого я и ожидал от вас услышать. Как поживает девушка?

— У Милли всё хорошо, но ей нужно отработать новые навыки, которые она приобрела, прежде чем мы сможем двигаться дальше.

Бернир кивнул, на его лице расплылась улыбка. Милли находилась в Альбруке уже около недели. Ее уровень быстро повышался, и она уже приблизилась к пределу в двадцать пять. Ее прогресс был впечатляющим, но, как всегда, уровень ее навыков отставал.

— Тебе следует больше внимания уделять собственным исследованиям.

— Я понимаю, босс, но это сложно, если никогда не используешь что-то вроде базового мастерства рун.

— Понимаю. Себастьян поможет тебе систематизировать твои исследования, и, возможно, когда ты повысишь свой уровень, у тебя появится способность к копированию навыков.

— Очень на это надеюсь, босс.

Бернир выглядел немного разочарованным тем, что не смог помочь, но Роланд знал, что он старается. С тех пор как он получил свой новый класс, он неустанно работал над повышением своего уровня и совершенствованием своих навыков.

Роланду от Бернира нужен был способ зачаровать нового голема, которого он планировал создать. Этим творением должен был управлять человек, а именно его брат. В некотором смысле, это была бы вторая версия силовой брони, которую он использовал во время испытания.

Роберт уже обладал несколькими навыками, связанными с рунами, которые снижали потребление маны для их использования. С помощью кузнечного дела Роланд надеялся ещё больше улучшить эти способности и, возможно, наделить себя новыми, которых у него ещё не было. Это упростило бы управление новым големом, поскольку количество батарей, которые он мог нести, было ограничено.

В этом отношении у него было несколько преимуществ перед конкурентами. Батареи можно было спрятать глубже внутри конструкции, и они занимали меньше места, чем другие варианты. В некоторых случаях использовались контейнеры, наполненные жидкостью, насыщенной маной. В других случаях в качестве источников энергии использовались кристаллизованная мана или материалы с сильно концентрированными магическими свойствами, даже реликвии.

Некоторые гномьи ремесленники знали об этих ограничениях и полагались на тактику затягивания времени. Их големы были громоздкими и тяжело бронированными, созданными для того, чтобы выдерживать удары до тех пор, пока у противников не закончится энергия. Чем больше враги двигались и обрушивали мощные атаки, тем быстрее истощались их запасы. Это были не просто рабочие големы, которым нужно было только двигаться. Это были массивные магические машины с точными системами управления, напоминающими инстинкты монстров.

Конструкция Роланда отличалась бы от других. Она не требовала бы сложной системы искусственного мышления, поскольку ею управлял бы непосредственно человек-пилот. Это позволило бы направить больше энергии на движение и атаку. Его целью было создать нечто более быстрое, мощное и эффективное, чем всё, что когда-либо видела арена.

— Быстрее, сильнее и эффективнее. Это будет непросто.

Бернир почесал бороду.

— Это звучит дорого.

— Это дорого.

Роланд ответил, изучая большую схему на доске. Он уже набросал внешний вид и общую конструкцию. Каркас был не таким громоздким, как мог бы быть, поскольку машина должна была подходить своему пользователю, его брату Роберту. Она должна была соответствовать его стилю боя, а также предусматривать ряд улучшений по сравнению с предыдущей силовой броней.

Одно из самых значительных изменений коснулось отсека, где размещался пилот. В уменьшенной версии Роберт носил что-то вроде усиленного костюма. Он был ненамного больше человека внутри. На этот раз, однако, конструкция предусматривала десятиметрового человекоподобного голема — нечто довольно популярное в фантастике в оригинальном мире Роланда, хотя обычно его создавали с помощью науки, а не магии.

Когда он прибыл в этот мир, он никак не ожидал, что его жизнь примет такой оборот. Раньше он создавал доспехи, испещренные рунами, дарующими магическую силу, а теперь он строил машины, которые могли думать и двигаться.

— Итак, босс, что это за мяч там»

— Это будет кабина пилота.

— Кабина пилота?

— Именно так. Не спрашивай почему.

— Я не буду.

Роланд черпал вдохновение из концепции, которую он видел в художественной литературе, где для управления массивными конструкциями использовались люди, называемые пилотами, которые сидели в кабинах, чтобы контролировать эти огромные машины. Однако в той, которую он строил, сиденья не было. Вместо этого в ней использовалась вращающаяся камера, предназначенная для имитации движений снаружи.

Устройство должно было реагировать на движения голема. Если оно наклонялось, Роберт должен был это чувствовать. Устранение всех дрожаний и компенсация каждого смещения сделали бы ощущения скованными и неестественными. Роберту нужно было чувствовать себя так, будто он сам является големом, поскольку это помогло бы ему эффективнее ориентироваться.

Роланд планировал разместить кабину в самом большом доступном пространстве — грудной клетке. Там должно было быть место не только для основного визуального сигнала с головы, но и для двух дополнительных боковых дисплеев. Хотя имитация человеческого равновесия и зрения была важна, это всё же была машина, управляемая человеком. Приучить Роберта к осознанию своих слепых зон было крайне важно, и, учитывая его опыт закалённого воина, после небольшой тренировки он, вероятно, быстро адаптируется.

— Может быть, после того, как я закончу эту, я смогу сделать себе модель…

В ходе этого процесса он мог бы собрать ценные данные и, вероятно, усовершенствовать конструкцию, чтобы она соответствовала его собственному боевому стилю. Благодаря своей способности манипулировать рунами и управлять несколькими потоками мыслей, он, вероятно, мог бы контролировать её более совершенным способом, даже используя дополнительное оружие и одновременно произнося заклинания. Его брат, напротив, был гораздо более ограничен в использовании рун.

— Мастер Вейланд, пришло время.

Как раз когда он собирался продолжить работу над своим последним изобретением, по комнате раздался бесплотный голос Себастьяна.

— Уже пора?

— Что случилось, босс?

— Мне нужно пойти поприветствовать кое-кого. Быть рыцарем может быть довольно хлопотно.

Бернир усмехнулся, когда Роланд разочарованно вздохнул. Он уже взял свой молот и готовился нанести руны на прототип кабины, но теперь ему пришлось остановиться.

— Ты можешь остаться здесь или вернуться в свою мастерскую.

— Да, босс. До скорого.

Комната, в которой хранился прототип голема, когда-то пустовала, но теперь она была заполнена кузнечным оборудованием. Она функционировала как полноценная мастерская, призванная избавить Роланда от необходимости постоянно возвращаться на верхние уровни.

Он поставил молоток на один из верстаков. Тотчас же один из помощников-големов-пауков подбежал, поднял его и вернул на место среди других инструментов. Роланд же направился в свою оружейную, чтобы переодеться в более подходящую рыцарскую одежду.

— Захотят ли они, чтобы я показал свое лицо?

Надев полумаску, а затем сверху поставив шлем, он задался вопросом: через тридцать минут должен был прибыть важный гость, и он не был уверен, кого они могут привести с собой.

— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Надев рыцарские доспехи, он направился к лифту, а следующей его остановкой была конюшня Агни.

— Агни, веди себя прилично и попробуй хоть раз поступить как благородное существо.

— Ворф!?

Волк явно не оценил слова Роланда. Тем не менее, сегодняшний гость пришёл по нескольким причинам, и одной из них был этот солнечный волк.

— Перестань его дразнить. Он выглядит величественно, только посмотри на это пламя.

Элодия тоже была там и последние полчаса расчесывала шерсть Агни. Поскольку он был размером с лошадь, это была непростая задача, но, похоже, ей это нравилось. Несмотря на то, что его тело было объято пламенем, под ним оставалась обычная шерсть, которая довольно сильно линяла. Это была одна из причин, почему жрецы Соларии так стремились ее собрать. Шерсть можно было использовать в эликсирах и других божественных зельях, что давало Роланду еще один источник дохода, хотя и не очень прибыльный. Для производства даже одного настоящего эликсира требовалось большое количество выпавшей шерсти.

— Гав!

— Тебе следует перестать так его баловать. Теперь, когда рядом Милли, он начинает зазнаваться.

Его ученица обожала ручных животных, и если они были пушистыми, она не могла оторвать от них рук. Сегодня было воскресенье, а это означало, что её здесь не было. Вместо этого она помогала родителям в их новой гостинице, параллельно выполняя свои задания.

— Но посмотри на него. Как можно его не баловать?

Элодия улыбнулась, почесывая Агни за ухом. В тот же миг его лапа начала непроизвольно и быстро стучать по полу конюшни. Волк издал довольный скулеж, больше похожий на скулеж обычной собаки, чем на звук величественного зверя, каким он должен был быть.

— Вот видишь? Какой он милый!

— Да, конечно. Агни, пойдём, пока твоя госпожа тебя ещё больше не разбаловала.

— Гав.

Элодия усмехнулась и пожелала ему удачи. Роланд направился к главному выходу, где его уже ждала карета, а также еще одна, приготовленная для Агни.

— Это священный зверь, слава Соларии!

— Слава Соларии!

В тот момент, когда появился Агни, жрецы, ожидавшие снаружи, начали кричать. Роланду не нравилось иметь с ними дело, но это было необходимо. Агни, казалось, был так же раздражен, но после одного взгляда Роланда он шагнул в большую повозку, запряженную благородными конями.

Там стоял большой постамент, задрапированный золотой тканью, больше похожий на алтарь, чем на колесницу, с вышитыми на каждой складке солнечными символами. Агни ступил на него с преувеличенной неохотой, давая понять, что он соглашается, но не без протеста. Жрецы приняли этот жест за царственное спокойствие и едва не задрожали от благоговения.

— Какая огромная честь! Слава Соларии и её дарам!

— Слава Соларии!

К этому моменту Роланд уже сел в свою карету и задернул шторы. Он не хотел в этом участвовать, но для продвижения их плана им нужно было приветствовать нового гостя с распростертыми объятиями. Для этого Агни был важен, как и вся Церковь Соларии.

'Я никогда не был поклонником церквей, даже в прошлой жизни… просто смирюсь с этим»'.

Он говорил себе это, когда кареты наконец тронулись. Его карета возглавляла процессию, за ней следовала карета Агни. Вдоль маршрута собралась большая толпа. Среди них были и обычные городские стражники, и соларианские паладины, сопровождавшие своего священного зверя в город.

Путешествие затянулось дольше, чем было необходимо, поскольку они двигались размеренным темпом. Примерно через двадцать минут они наконец достигли ворот. Раньше его бы попросили предъявить документы, но на этот раз все кланялись, когда карета проезжала мимо, некоторые даже выкрикивали слова восхваления. Их пунктом назначения были телепортационные врата, те самые, через которые прибыл его ученик.

— Вы обеспечили безопасность периметра?

— Да, Верховный Командор!

— Хорошо. Давайте подождем нашего почетного гостя. Будьте бдительны. Даже если рунические глаза ничего не обнаружили, убийцы все еще могут быть поблизости.

Человек, к которому он обратился, был действующим капитаном гвардии, и рыцари с протезами также присутствовали. Они рассредоточились, обеспечив безопасность территории вокруг телепортационных ворот. Прибывшему гостю ни при каких обстоятельствах нельзя было причинить вред.

Вдали приближались новые фигуры. Два рыцаря на конях шли впереди, за ними следовала карета, принадлежавшая городскому лорду Артуру Валериану. Когда люди увидели его, раздались приветственные возгласы, которые стали еще громче, когда он вышел из кареты.

'Он, безусловно, умеет угодить публик'.

Его улыбка была отточена до совершенства, манеры — безупречны и величественны. Было ясно, что Артур посвятил немало времени совершенствованию своего публичного имиджа. Аплодисменты у ворот усилились, когда он спокойно поднял руку в знак приветствия. Казалось, одно лишь его присутствие успокаивало толпу.

— Ну как оно?

— Он должен скоро прибыть.

— Хорошо. Давай произведём сильное впечатление, мой рыцарь.

Роланд слегка кивнул и поклонился, прежде чем перевести взгляд на ворота. Руны, вырезанные на их поверхности, начали светиться. Скоро начнётся собрание.