== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Владелец, не могли бы вы предложить что-нибудь поесть, например, жареную курицу и немного холодного, вкусного эля?

Путешественник постучал по стойке гостиницы. За ней стояла одинокая женщина с приветливой улыбкой.

— Конечно, сэр. Пожалуйста, садитесь, и я сейчас же вам открою.

У нее был теплый и отточенный голос, такой, который без труда успокаивал уставших путников. Путешественник удовлетворенно кивнул и повернулся, оглядев комнату, прежде чем выбрать место у окна. Солнечный свет проникал сквозь стекло, мягко освещая полированные деревянные столы и свежевымытый пол.

Гостиница была средних размеров и почти полностью заполнена. Пара торговцев тихо спорила о монетах у окна, а двое молодых искателей приключений сравнивали синяки и хвастались недавней охотой. В воздухе витал запах жареного мяса и свежеиспеченного хлеба. Больше всего хозяева заведения по-прежнему с благоговением смотрели на все, что им было дано.

— У нас есть заказ на эль и жареную курицу.

— Конечно, хозяйка.

Из-за чего-то, напоминающего барную стойку, ответил другой мужчина. Он поспешил сообщить шеф-повару — к этой процедуре новая владелица, Лиза, еще только привыкала.

— Ха-ха, всё происходит так быстро. Это действительно нормально?

— Почему бы и нет, мама? Теперь это место принадлежит тебе.

— О, я в этом не уверена. Сэр Уэйланд всегда может это забрать.

— Зачем учителю это делать? Документ уже подписан и передан вам с папой, так что перестаньте волноваться. Я ничего не допущу. Я буду усердно учиться и докажу свою состоятельность.

Женщина кивнула с улыбкой, разговаривая со своей дочерью Милли. Прошло немало времени с тех пор, как они впервые переступили порог этого места, и они не были уверены, действительно ли им здесь место. Даже сейчас все казалось взятым напрокат, почти как сон. В любой момент она боялась проснуться в старой гостинице «Красный дракон» в подземелье, где обитали более опытные искатели приключений.

Хотя она не питала неприязни к этим людям, ей быстро стало ясно, что жители Альбрука гораздо мягче. Искатели приключений третьего тира часто воспринимали их как людей второго сорта, почти как слуг, существующих лишь для того, чтобы прислуживать им. Здесь же она чувствовала себя нормальной. Помогало и то, что так много обычных людей, не владеющих боевыми навыками, жили и работали бок о бок со всеми остальными.

— Ах да, разве тебе не следует сейчас учиться?

— Э-э... Учитель сказал, что я могу взять небольшой отпуск, так что не беспокойся. Я всё ещё хочу прогуляться по Альбруку.

Лиза улыбнулась своей дочери, которую почти не видела всю прошлую неделю. Если Милли не была в мастерской Мастера Вейленда, где училась, то носилась по району, заводила новых друзей и исследовала каждый уголок города, словно ребенок, заново открывающий для себя мир.

— Тебе не следует слишком пренебрегать учёбой. Сэр Уэйланд — строгий человек, не так ли?

Милли слегка надула щеки, явно недовольная этим замечанием.

— Он такой, но он ещё и справедливый. К тому же, я многому учусь. Ты не поверишь, что я видела, мама. Некоторые руны светятся, как звёзды, некоторые механизмы двигаются сами по себе и даже разговаривают, а ещё есть крошечные големы-пауки, которые всё чистят.

Лиза тихонько рассмеялась, хотя в ее глазах все еще читалось беспокойство.

— Звучит неплохо, дорогая.

— А у вас разве не так же? У нас даже есть… как это называл Мастер… разливное устройство для эля?

— Ах, эта штуковина? Она значительно упрощает работу. Мы просто прикрепляем к ней бочку, и эль разливается как по волшебству, одновременно охлаждаясь.

Лиза закончила, и каждый раз в её голосе звучало лёгкое удивление. Милли улыбнулась и прислонилась к стойке, словно имела какое-то отношение к волшебному устройству.

— Магия — это действительно захватывающе. Интересно, смогу ли я когда-нибудь сотворить что-то подобное.

— Если вы будешь тренироваться, я уверена, у тебя всё получится.

На мгновение они наблюдали за волшебным разливным устройством, которым пользовался один из новых работников. Лиза была хозяйкой гостиницы, но работы у нее было гораздо меньше, чем в подземелье. Во-первых, ей больше не нужно было самой готовить все блюда или работать официанткой.

В гостинице работало много людей, что значительно облегчало работу всем, и при этом оставалось достаточно денег, чтобы каждый мог зарабатывать на жизнь. Несмотря на то, что цены были не низкими, а магические устройства помогали значительно сократить трудозатраты, они всё равно могли неплохо зарабатывать.

И разливной автомат был не единственным волшебным устройством, которое им помогло. Вместо свечей и факелов всё освещение исходило от какой-то магии. Оно излучало странное, успокаивающее тепло и было мягче для глаз, чем резкий магический свет, с которым она сталкивалась раньше.

С водой тоже проблем не было. Здесь существовала система водопровода, позволявшая принимать ванны и душ, когда им вздумалось. Обычно люди мылись нечасто и полагались на очищающие заклинания, после которых всегда ощущали странные ощущения в теле.

— Если у тебя будет свободное время, может, съездишь к отцу, чтобы узнать, как у него дела. Я слышаал, что его новый начальник доставляет ему некоторые проблемы.

— Хорошо, мама, но… я также слышала, что что-то происходит у телепортационных ворот, так что, возможно, я пойду туда позже.

Милли улыбнулась и бросилась к выходу. Лиза покачала головой, думая, что дочь, возможно, слишком уж восторженна, но не могла её за это упрекнуть. Эта новая жизнь, которую они здесь строили, уже была намного лучше того, что им пришлось пережить в третьем подземелье. Люди были добрее, зарплата выше, и, выйдя наружу, она могла посмотреть вверх и увидеть настоящее небо, а не небо, созданное подземельем.

— Наверное, мне стоит помочь повару.

С улыбкой на лице она направилась к кухне. Ее дочь же, напротив, бродила по улицам, наблюдая за людьми и устройствами вокруг. Все казались разными, город был населен людьми всех рас и профессий, а не только искателями приключений, стремящимися стать сильнее.

Мимо проезжали повозки, запряженные крупными животными, некоторые из которых напоминали лошадей, другие — огромных тигров или даже саламандр. На улицах громко звучала болтовня, и по пути она заметила своего отца на работе, которого отчитывала его новая начальница, крупная женщина с рогами.

— У папы, похоже, всё хорошо, и он постоянно работает в настоящей кузнице.

Она спряталась за углом, наблюдая, как рогатый кузнец, третьего тира, выдал подзатыльник ее отцу. Хотя она и не была столь влиятельной фигурой, как Хасим, она всё же была уважаемым ремесленником в городе и женой кузнеца душ Бернира, которого её дядя Хасим, похоже, в какой-то степени уважал.

— Сосредоточься. Если будешь так настойчиво давить, нарушишь равновесие!

— Понял, понял!

Он быстро ответил, поправив хватку и попытался снова. На этот раз удар был более чистым. Рогатая женщина скрестила руки и внимательно наблюдала, ее острый взгляд ничего не упускал.

— Похоже, он получает удовольствие.

Несмотря на то, что на ее отца кричал грозный кузнец, он выглядел полностью вовлеченным в работу. Хасим давал ему работу, но обычно она была ниже возможностей отца, поскольку большая часть кузницы специализировалась на зачаровании рун. Он был скорее помощником, чем кем-либо еще, но здесь, похоже, он заслужил должность с настоящей ответственностью.

— Наверное, мне следует оставить его в покое…

Милли усмехнулась и отвернулась, но тут же столкнулась с кем-то.

— Ах…

Ей показалось, что она наткнулась на огромный валун. Она потеряла равновесие, но прежде чем упала, чья-то рука подхватила её за плечо.

— Смотри, куда идёшь, девчушка.

Перед ней стоял огромный мужчина, и по какой-то причине его грудь была обнажена. Он был весь покрыт мышцами, и, надо признать, довольно симпатичен.

— Кошка откусила твой язык или я снова это сделал?

— Эм-м-м?

Несмотря на то, что он был довольно симпатичным, как только он начал говорить, она почувствовала нарастающее раздражение от того, что он подразумевал.

— Всё в порядке, такое постоянно случается. Я к этому привык. Если хочешь посмотреть, пожалуйста.

Он начал странно двигаться, напрягая мышцы и даже заставляя грудные мышцы подрагивать, отчего Милли захотелось убежать. В то же время она знала, что этот человек силен. Она встречала многих искателей приключений из третьего кольца, и хотя он, возможно, и не был таким сильным, как они, он определенно принадлежал к третьему уровню силы.

— Эй, что ты делаешь, идиот!

К счастью, прежде чем эта неловкая сцена могла продолжиться, из-за его спины вышел другой человек. Это была женщина с заостренными ушами, не такими длинными, как у настоящего эльфа, но все же длиннее человеческих. Она схватила мускулистого мужчину за ухо и без колебаний повернула его.

— Я же говорила тебе перестать так поступать с незнакомцами!

— Что ты делаешь? Эй, полегче… перестань дергать меня за ухо, Дамбелия!

— Кого ты называешь Дамбелией, хромой!

— Ах ты!

Милли понятия не имела, что происходит, но они начали обзывать друг друга и сверлить взглядами. Затем полуэльфийка подошла ближе и что-то прошептала ей.

— Не волнуйтесь, он просто идиот, так что не обращайте на него внимания. Он приходит сюда, чтобы вести себя по-хамски и пялиться на замужнюю женщину, как последний неудачник. Лучше держись от него подальше, иначе подхватишь его глупость.

— Эй, я это слышал! Ты просто злишься, что ты плоская как доска, и ни один мужчина на тебя не смотрит!

Арманд крикнул в ответ, и в тот же миг, как эти слова слетели с его губ, полуэльфийка набросилась на него и начала кусать за плечо.

— ...

Сначала Милли не понимала, что происходит с этой парочкой, но по мере того, как они продолжали ссориться, она разразилась смехом. Он был громче, чем она ожидала, ярким и безудержным. На мгновение они оба замерли и посмотрели на нее.

— Видишь, что ты натворил?

Мужчина проворчал.

— Ты выставила нас в смешном свете.

— Я ничего подобного не делал. Во всем виновата ты.

В конце концов, они успокоились, и, к удивлению Милли, зоркая полуэльфийка посмотрела на большой браслет на ее запястье.

— Это… разве не то, что мог бы сделать Уэйланд? На нём даже изображён его символ.

— А? Я думал, он перестал производить снаряжение для других.

Они обе уставились на браслет, но Милли не стала его скрывать. Вместо этого она подняла руку и продемонстрировала его, словно сокровище.

— Да, это браслет, который мой Учитель сделал для меня. Разве он не прекрасен?

Двое посмотрели на неё с изумлением. Как только они упомянули имя её учителя, она почувствовала непреодолимое желание сказать правду. Учитель сказал ей, что ей не нужно прятать этот предмет, так как он может помочь защитить её от врагов. Его имя имело вес в Альбруке, поэтому в каком-то смысле она использовала его для самозащиты, не пошевелив и пальцем.

— …Твой учитель?

Повторила полуэльфийка, прищурив глаза.

— Ты имеешь в виду Уэйланда, Мастера-рунокузнеца?»

— Да.

Милли слегка выпрямилась, явно гордясь собой. Мускулистый мужчина перестал потирать ухо и моргнул.

— Подожди, зять нанял себе ученика, и ты тот самый ученик? Почему он мне ничего не сказал?

Реакция оказалась совсем не такой, как она ожидала, поскольку по какой-то причине этот крупный мужчина назвал её учителя своим зятем.

— Зачем ему было говорить тебе такое? Но…

Женщина оглянулась на Милли и на мгновение изучила ее лицо.

— Он нашёл себе ужасно симпатичного ученика.

— Т-ты знаешь моего учителя?

Наконец, Милли задала вопрос.

— Конечно, я его знаю. Он мой названый брат и единственный человек, заслуживающий моего полного уважения!

Крупный мужчина начал демонстрировать свои мускулы и хвастаться, совсем как Милли, когда она показывала свой браслет.

— Ха-ха, я спрошу об этом у старшей сестры Элодии позже, а пока давай не будем забывать, зачем мы здесь, ты, большой идиот.

— Ага, точно!

Как только они это сказали, издалека раздался взрыв ликующих возгласов. Отдаленный рев толпы прокатился по улицам, словно волна, привлекая внимание всех, кто находился поблизости. Милли повернулась в сторону звука, и ее любопытство тут же вспыхнуло.

— Ах да, сегодня должен был приехать кто-то важный!

— Верно. Прибывает важный дворянин, так что будь осторожен, ученик Вейланда. Кстати, можешь называть меня старшей сестрой Лобелией, а этого болвана зовут Арманд.

— В тебе нет ничего особенного.

Арманд сказал это, но тут же получил быстрый удар ногой по голени.

— Рада познакомиться с вами обоими. Можете называть меня Милли.

Она кивнула им и направилась к ликующей толпе. Лобелия лишь улыбнулась и помахала рукой на прощание. Эти двое показались ей странными, но она не чувствовала в них ничего плохого.

— Столько людей… кто же этот дворянин?

Как и любой любознательный ребенок, она двинулась вперед. Последние пять лет она пряталась в подземелье и жаждала увидеть больше, узнать, что может предложить этот огромный мир. Однако двигаться становилось все труднее, поскольку все больше и больше жителей города собирались вокруг телепортационных врат, через которые она прошла.

— Милли, что ты здесь делаешь?

— А? Учитель? Где вы?

Пытаясь пробраться сквозь толпу, она услышала голос своего хозяина, Уэйленда, хотя нигде не могла его увидеть.

— Твой браслет, Милли.

— Ой?

К своему удивлению, голос донесся сквозь волшебный браслет, который она носила. Милли поднесла руку ближе к лицу, широко раскрыв глаза, и уставилась на него.

— Учитель, как Ты это говоришь и где Ты находишься?

— Я у телепортационных врат, а ты что здесь делаешь?

Пока он говорил, руны начали слабо светиться.

— О, я слышала, что сегодня сюда приедет один знатный человек, поэтому мне захотелось его увидеть!

После короткой паузы её учитель ответил. Его тон был резче обычного.

— Понятно… Лучше бы тебе сейчас отправиться домой. С этим дворянином шутить нельзя. Возвращайся домой и изучи рунические схемы более подробно.

— Но, Учитель, я уже проделала весь этот путь и...

— Нет.

Милли моргнула, ее волнение улетучилось, когда она услышала серьезность в его голосе. Ей хотелось возразить, но она не хотела злить своего нового учителя. Дворяне были опасны, она это знала, поэтому, возможно, ее хозяин просто боялся, что она попадет в неприятности, находясь слишком близко, особенно пока он служит другому дворянину.

— Я... я поняла.

На мгновение она надула щеки, глядя в сторону телепортационных врат. Она увидела там нескольких бронированных мужчин, и, предположительно, того самого, своего учителя, в доспехах, в которых она его раньше никогда не видела. Он смотрел в ее сторону, и это заставило ее испуганно отшатнуться.

— Ну... мне всё равно хотелось посмотреть другую сторону города, так что я просто пойду туда.

— Хорошо. Не задерживайся слишком долго, чтобы не волновать родителей.

— Я не буду!

*****

'Она настоящая маленькая исследовательница. Это может доставить ей неприятности, но любознательность тоже полезна'.

Роланд видел, как Милли передвигается по городу, благодаря устройствам слежения и браслету, который он ей дал. Когда она подошла к воротам, он решил держать ее подальше, так как не был уверен, кто еще может пройти.

— Кто-то идёт!

Как и было задумано, ворота начали реагировать, и люди зашептались. Сегодняшний почетный гость был весьма значимым, настолько, что Артур уже был здесь, чтобы встретить его. Как всегда, ворота вспыхнули светом, активировавшись, и вскоре группа людей начала проходить сквозь них.

— Почти всё как прежде, только той женщины больше нет...

Впереди появились бронированные воины, принадлежащие к Церкви Соларии. Некоторые были полноправными паладинами, другие ещё проходили обучение. Они несли знамя с изображением как Валерианского дома, так и Церкви.

— Вот он. Юлий Валериан.

Это был брат Артура, старший из группы и человек, которому больше всего суждено было стать следующим герцогом. Он ехал на белом коне, облаченный в золотые доспехи, которые сверкали даже в приглушенном свете магии врат. Его осанка была прямой, подбородок поднят, а взгляд спокойным, что говорило об уверенности. За ним следовали слуги, священники и другие рыцари, их строй был плотным и дисциплинированным.

Толпа почти мгновенно затихла, но, к удивлению Роланда, это было еще не все. Позади из ворот выехала карета, гораздо более роскошная, чем те, которыми обычно пользовались братья Валериан. Вокруг нее мерцали слои магической защиты, которые Роланд не мог сразу пробить, чтобы увидеть, кто находится внутри.