== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

После отъезда высокопоставленных дворян улицы Альбрука постепенно успокоились, хотя в окрестностях еще сохранялись следы волнения. Горожане продолжали перешептываться между собой, а торговцы и ремесленники обсуждали неожиданный визит со все большим преувеличением.

— Интересно, что всё это значило?

— Просто дворяне ведут себя как дворяне.

— Полагаю, да. Интересно, сколько стоила эта карета…

— Больше, чем мы могли бы заработать за всю жизнь!

— Это точно!

Два торговца с соседними киосками с едой обсуждали события прошедшего дня. Жизнь в городе протекала мирно, и на лицах людей часто можно было увидеть улыбки, что в наше время редкость.

— Полагаю, пора закрываться. Солнце почти зашло…

Один из мужчин, собираясь собираться вечером, что-то говорил, но прежде чем он успел это сделать, заметил, что кто-то бежит к нему навстречу.

— Можно мне немного жареного мяса? Целый пакет!

— О, конечно!

Хотя мужчина очень хотел домой, у него еще оставалась еда, и лучше было продать все, пока она свежая.

— Дай мне ещё луковых колец. Целый пакет!

— Хм?

Упаковывая жареное мясо, он заметил, как кто-то другой поспешил к соседнему торговцу, который тоже, казалось, спешил распродать свой товар. Однако на этом все не остановилось. Люди продолжали прибывать, не только к их прилавкам, но и по всей торговой зоне торгового квартала. Вскоре толпы людей начали рваться за едой, которую было легко носить и быстро есть, что казалось странным.

— Эй, я был здесь первым! Прекрати толкаться!

— Не могли бы вы поторопиться? Сказали, что скоро начнётся. Не хочу пропустить!

— Ха, тебе следовало попросить детей зарезервировать для тебя место!

— Это жульничество!

Торговцы обменялись растерянными взглядами. Они работали здесь с самого утра и почти не имели возможности покинуть свои прилавки. Ни один из них не понимал, что происходит. Днём в торговом квартале обычно было шумно, но с наступлением ночи люди обычно расходились по тавернам и трактирам, а торговцы возвращались домой после целого дня работы. Но сегодня всё было иначе. Почему-то все куда-то спешили, словно боялись пропустить что-то важное.

— Что именно скоро начнётся?

Торговец, протягивавший жареное мясо, нахмурился. Молодой человек, купивший еду, выглядел искренне шокированным этим вопросом.

— Вы не знаете?

— Не знаем, что?

— Фейерверк!

Второй торговец моргнул.

— Фейерверк?

Торговец растерянно нахмурился. Слово показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, что оно означает.

— Ты действительно просидел здесь весь день, да? Я сам не уверен, но они сказали, что это что-то грандиозное, что мы не должны пропустить!

Молодой покупатель рассмеялся и указал в сторону главного района вдалеке, где была обустроена городская площадь.

— Говорят, лорд Артур устроил какое-то грандиозное волшебное световое шоу. Мы просто не можем его пропустить!

— Волшебное световое шоу?

Торговец повторил вопрос, но другой покупатель протиснулся вперед и попросил мяса, вынудив молодого человека отойти в сторону.

— Пожалуйста, я следующий!

— К-конечно…

Мужчина кивнул и начал обслуживать клиентов, которые вдруг, казалось, обезумели от желания поесть. Тем не менее, его по-прежнему интриговали упомянутые фейерверки, поэтому он поспешил сквозь растущую очередь. За двадцать минут он заработал больше денег, чем за весь день, и вскоре у него закончилось мясо.

— ...

Он с недоверием уставился на пустые подносы и место для жарки. Всё было распродано. На этот раз ему не придётся ничего выбрасывать или хранить остатки в холодильнике, чтобы продать их на следующий день. То же самое произошло и с соседним торговцем. Луковые кольца исчезли совсем, как и большая часть жареных овощей.

— Я никогда не видел, чтобы люди так быстро покупали еду…

— Может быть, какой-то фестиваль действительно существует. Может, нам стоит сходить и посмотреть, что это такое…

Прежде чем кто-либо из мужчин успел продолжить, по улице хлынула новая волна людей, направлявшихся в центральный район. Дети бежали впереди родителей, а группы рабочих, все еще покрытых пылью после работы, спешили вперед с кружками эля в руках. Некоторые даже тащили с собой стулья и одеяла.

— Торопитесь!

— Они сказали, что всё скоро начнётся. Если мы не поторопимся, нам не достанутся хорошие места.

Два торговца обменялись взглядами, и, словно по щелчку выключателя, тут же принялись собирать свой товар. В большинстве городов им пришлось бы разбирать свои прилавки и увозить все с собой. Их же прилавки были компактными и легко разбирались. Однако они уже продали всю свою продукцию, и в Альбруке было достаточно безопасно, поэтому ни один из них не беспокоился о том, чтобы оставлять прилавки.

Помня об этом, торговец направился по улицам. Как и предсказывали все, вокруг городской площади собирались толпы людей. Там собрались искатели приключений, торговцы, гномы-ремесленники и даже грубоватые на вид мужчины из игорного квартала.

— Это должно быть что-то действительно грандиозное…

В толпе было трудно разглядеть, что происходит, но, осматривая окрестности, он заметил нечто странное. Некоторые люди забирались на крыши близлежащих таверн и окружающих зданий. Он не возражал против того, чтобы тоже забраться наверх, и вскоре последовал их примеру, чтобы получше рассмотреть то, что готовилось на площади.

— Эй, ты был прав, Сенна. Отсюда всё видно!

— Конечно, Гризи. А за кого ты меня принимаешь?

Поднявшись наверх, он заметил крупную женщину, похожую на варварку, которая смеялась, а рядом с ней стоял невысокий полурослик, задирая нос. С ними было еще несколько искателей приключений, в том числе мужчина с огромным мечом за спиной и коренастый дворф, который, судя по всему, уже был пьян.

Он опустил взгляд на землю и заметил странные металлические прутья, торчащие из земли. Они были покрыты рунами и соединены толстой проволокой, которая расходилась между ними, словно паутина.

Территория также была заполнена стражниками, паладинами Соларии и другими искателями приключений. Он заметил мускулистого мужчину, демонстрирующего свои мышцы, в то время как эльфийка рядом с ним закатила глаза. Они стояли вместе с семьей из трех человек за барьером, установленным городской стражей.

— Что это на самом деле должно означать?

Он сел, а люди продолжали заполнять площадь под ним. Крыши быстро заполнились людьми, которые поднимались наверх в поисках лучшего вида. Некоторые несли с собой ящики и табуреты, а владельцы таверн кричали снизу, предупреждая людей не повреждать крыши.

Казалось, весь город собрался там. Он заметил внизу группу дворфоф, во главе которых стояла, по-видимому, их предводительница. Она была занята тем, что била их по голове, пока пьяные дворфы танцевали вокруг нее.

Среди присутствующих выделялся и полуорк-авантюрист, который в одиночку поедал, судя по всему, целого жареного поросенка. Даже он казался маленьким по сравнению с огромным мужчиной, стоявшим рядом с ним, — лидером Гильдии искателей приключений, рядом с которым находилась прекрасная эльфийка.

— Это просто световое шоу, или они планируют сделать какое-то объявление?

Купец по-прежнему с подозрением относился к происходящему. Он хорошо знал знать знать, и они редко что-либо делали бесплатно. Если это должно было быть зрелищем, он ожидал, что они будут продавать билеты и брать плату за вход, но ничего подобного нигде не было видно.

— Если бы я знал, что это произойдет, я бы запасся побольше…

В душе он всё ещё оставался торговцем, и отсутствие предварительного объявления его раздражало. Если бы он знал заранее, он, вероятно, смог бы продать втрое больше, чем уже продал. Однако его разочарование из-за упущенной прибыли исчезло, когда внизу наконец-то что-то начало происходить. Люди, собиравшие пруты, начали расходиться. Их предводителем оказался невысокий мужчина со странной металлической конечностью. Рядом с ним стояла молодая девушка, которую он раньше видел с семьёй из трёх человек и юношей-гномом.

Странная троица двигалась между металлическими прутами, пока рабочие с инструментами убирали последние ящики. Невысокий мужчина с металлической рукой выкрикивал приказы на удивление мягким тоном, осматривая рунические линии, соединенные с каждым прутом. Из-за окружающего шума он едва мог разобрать, что говорилось, но вскоре даже рабочие разошлись, и, казалось, момент наконец настал.

— О, что-то происходит!

— Ага!

Собравшиеся на крышах люди начали возбужденно перешептываться, когда по проводам хлынула магическая энергия, и руны на металлических стержнях загорелись. Вскоре кончики начали светиться: одни белыми, другие синими или красными, перебирая все мыслимые цвета, пока наконец это не произошло.

Странный звук эхом разнесся по площади. На долю секунды весь город словно замер. Затем ночное небо взорвалось.

Из одного из стержней взмыла белая полоса, взмыв высоко над крышами, а затем вспыхнув огромной сферой сияющего света. Бесчисленные искры разлетелись по небу, словно звезды, и задержались на несколько секунд, прежде чем медленно исчезнуть.

— …Что?

Толпа внизу замерла в изумлении. Сразу же последовал еще один запуск, и на этот раз над головой появились различные фигуры. Некоторые напоминали распускающиеся цветы, сотканные из света, их лепестки, расходящиеся в идеальной симметрии, прежде чем раствориться в дрейфующих углях. Другие образовывали четкие геометрические узоры, переходящие в детализированные фигуры.

В небе появились мифические существа: драконы, феи и даже Солария во всей красе, с пылающим символом солнца позади неё. Люди кричали и аплодировали от недоверия, наблюдая за разворачивающимся зрелищем.

— Значит, это фейерверк?

Он не был до конца уверен, почему их так называют, ведь никакого настоящего огня не было, только свет, сформированный с помощью рунической магии, но его это не волновало. Его глаза расширились, когда он увидел это зрелище, и он был далеко не единственным.

Собравшиеся там люди были совершенно очарованы этим зрелищем. Свет продолжал вспыхивать в ночном небе с постоянной периодичностью, каждый всплеск был ярче предыдущего. Рунические стержни, вмонтированные по всей площади, пульсировали в унисон, создавая странную, но гармоничную мелодию. Один за другим узоры менялись, превращаясь из простых всплесков цвета в замысловатые формы, которые невероятно долго оставались в воздухе.

Дракон, сотканный из чистого света, изогнулся в небе, прежде чем раствориться в мерцающей пыли. Каскад золотых искр образовал очертания замка, а затем рассыпался на тлеющие угли. Затем, на мгновение, заставившее замолчать даже самых громких зрителей, над головой появилось изображение солнца, излучающего тепло по всей площади.

— Я искренне жалею, что мой брат не смог это увидеть. Он действительно превзошёл самого себя…

Внутри виллы Валериана Артур стоял снаружи, наблюдая, как огни мерцают в ночном небе.

— Лорд Артур, он человек, полный сюрпризов.

Мэри стояла рядом со своим господином, держа в руках поднос, а в ее глазах отражались вспышки света.

— Так красиво…

Пока она говорила, Артур кивнул и с улыбкой повернулся к ней. Его взгляд на мгновение задержался на отражении света в ее глазах.

— Действительно, прекрасно…

Он снова повернулся к месту действия. Небо над городом продолжало расцветать светом, каждый взрыв отражался в Альбруке, словно второе солнце воцарилось на небесах.

Это зрелище было видно всем в городе, даже тем, кто находился далеко от главной площади. Путешественники, направлявшиеся в подземелье и возвращавшиеся обратно, останавливались, чтобы полюбоваться им. Торговцы, ожидавшие у входных ворот, выходили из своих повозок, чтобы лучше рассмотреть происходящее, и даже животные возле леса поднимали головы к пульсирующему небу.

— Это нечто… но я не уверен насчет названия. Не лучше ли подошло бы «Световая работа»?

Женщина задала вопрос мужчине, сидевшему рядом с ней.

— Они были изобретены с помощью алхимии, но я адаптировал эту концепцию для рунической магии.

— Конечно, ты так и сделал.

Это Элодия разговаривала со своим мужем Роландом. Они лежали рядом на крыше своего дома. На черепицу было наспех расстелено одеяло, теперь слегка помятое, пока они вместе смотрели на небо.

— Авуу!

— Ха-ха, посмотрите на него. Он в восторге.

Элодия рассмеялась, наблюдая, как Агни воет в небо. Следующая волна огней поднялась выше остальных. Она не вспыхнула сразу. Вместо этого она медленно поднималась, словно ожидая, пока предыдущие силуэты исчезнут. Затем, на самой вершине, когда ночное небо растянулось вокруг нее темным и пустым, свет взорвался ослепительным золотым сиянием, окутав город внизу.

— Ммм.

Роланд кивнул, но не отрывал взгляда от созданного им зрелища. Элодия заметила, что его что-то тревожит, и мгновение спустя он почувствовал, как её рука нежно сжала его.

— Что-то не так?

— Хм…

Она на мгновение замерла, откинувшись на одеяло под ними.

— Ничего особенного. Я просто подумала, что у нас давно не было времени отдохнуть…

— Может быть, нам стоит поблагодарить леди Аурелию за сегодняшний день? Если бы она не ушла, ты бы до сих пор ухаживал за лордом Артуром и его братом.

Элодия прислонила голову к груди Роланда, прислушиваясь к размеренному ритму его голоса.

— Возможно, нам следует…

Его слова затихли, когда он снова посмотрел на небо. Над головой поднялась еще одна волна огней, образуя новые формы. Одна из них напоминала герб Валерианы, а другие извивались и танцевали вместе в идеальном единстве.

Роланд и раньше видел фейерверки, и даже сам запускал их во время новогодних праздников, но это было, безусловно, самое грандиозное зрелище, которое он когда-либо видел. Создавать свет с помощью магии не особенно сложно, однако в таком мире у людей редко бывает время на вещи, предназначенные исключительно для удовольствия. Иногда, однако, просто посмотреть на небо и позволить себе расслабиться — это именно то, что нужно человеку. Краткий момент, чтобы забыть о своих заботах и дать разуму отдохнуть.

— Ты опять слишком много думаешь.

— Знаю. С такими чертами характера, как у меня, сложно не поддаться этому…

Даже когда Роланду удавалось расслабить одну часть своего сознания, другая уже неумолимо наступала. Было трудно заглушить навязчивые мысли и по-настоящему отдохнуть. Слишком часто в прошлом враги наносили удары, когда он меньше всего этого ожидал. Несмотря на все подготовленные им контрмеры, он никогда не мог полностью расслабиться, особенно когда на горизонте маячило нечто столь значительное.

— Может, мне стоит предложить тебе что-нибудь другое, на чём можно сосредоточиться?

Элодия тихонько усмехнулась, а затем наклонилась, чтобы нежно покусать обнаженную шею Роланда. Внезапное прикосновение застало его врасплох, и его тело вздрогнуло в ответ.

— Интересно, что бы сделали твои враги, если бы обнаружили это слабое место, мистер Уэйланд?

— …

Ему не потребовалось много времени, чтобы ответить на её поддразнивания. Какие бы звуки они ни издавали, их заглушало зрелище за окном и далёкие вопли Агни. Огромный цветок серебристого и фиолетового света расцвёл в ночном небе, а Роланд и Элодия растворились в объятиях друг друга.

Огни продолжали танцевать над головой, пока город праздновал внизу, но, как и всё на свете, ночь в конце концов подошла к концу. Несколько часов спустя Роланд поцеловал жену в лоб, прежде чем на рассвете незаметно выйти из спальни.

— Это была непростая ночь… но пора возвращаться к работе.

Краткая передышка освежила его, но впереди его ждало еще множество проектов. Войдя в свою мастерскую, он увидел последствия ночных гуляний по всему городу. Несколько пьяных все еще бродили по улицам, а охранники выводили остальных, но в целом праздник прошел успешно.

— Возможно, нам стоит сделать фейерверки ежегодной традицией.

Эксперимент явно удался, и слухи о нем скоро распространятся. Он никогда не собирался продавать это маленькое изобретение, но уже представлял, как знать будет щедро платить за экстравагантные представления, чтобы стильно завершить свои собрания.

— Ну что ж, возвращаюсь к работе.

Оставшись в одиночестве, он шагнул в большую камеру, где находилось массивное сооружение, напоминающее колесо для хомяка, установленное на огромных металлических ногах. Гигантский голем наконец-то начал обретать форму, хотя до его завершения еще оставалось много работы. Время продолжало ускользать, как всегда, и вскоре в камере раздался монотонный звон молотка о металл.

Его мысли были полны бесчисленных катастрофических сценариев и всего, что могло пойти не так в день события. Он не мог расслабиться. Слишком много людей зависело от него, и он не мог позволить себе сбиться с пути. Жизнь, которую он когда-то себе представлял, изменилась, но он все еще изо всех сил старался оставаться на правильном пути. Что бы ни стояло на его пути, он отказывался позволить чему-либо остановить его.

----

Сори за задержку, я был в отпуске.