== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

"Какое зрелище… Интересно, здесь собралось ли здесь большинство магов королевства?"

Хотя это должно было быть радостное событие, Роланд не мог не чувствовать себя неловко. Здесь собралось слишком много могущественных магов, людей, которые могли бы без особых проблем стереть его существования. Хуже того, единственного человека, на защиту которого он мог положиться, здесь не было. Вместо этого она заперлась в своей башне на дереве.

"Хотя она, возможно, наблюдает за нами, как и в прошлый раз".

Тем не менее, оставалась некоторая надежда на случай столкновения с архимагом. Явенна помогла ему в борьбе против той ведьмы, и у неё были способы перемещаться без необходимости использования заранее установленных телепортационных врат. Для мага четвёртого тира вторжение в это святилище было бы возможным, и она, вероятно, была одной из немногих, кто знал, как были построены защитные чары этого места.

— Я приветствую всех вас во имя магии.

Пока Роланд оглядывался, пытаясь рассчитать возможные пути отступления на случай, если что-то пойдет не так, верховный маг, стоявший посреди амфитеатра, начал подниматься с отполированной белой каменной платформы.

Этот мужчина выглядел намного моложе двух других архимагов. Его уши были длиннее, чем у людей, а золотистые волосы подтверждали его происхождение солнечного эльфа.

На первый взгляд, он выглядел как мужчина лет тридцати с небольшим, но его настоящий возраст, скорее всего, был значительно выше ста лет. Эльфийские расы могли жить несколько столетий, а если кто-то из них становился архимагом, то потенциально мог прожить более тысячи лет.

Его лицо было поразительно красивым, обладая природным обаянием, свойственным солнечным эльфам. Его золотистые волосы гармонировали с переливающимися белыми и янтарными одеяниями, сотканными из нитей, которые, казалось, пульсировали слабым небесным светом.

В амфитеатре воцарилась абсолютная тишина. Приглушенный гул тысячи людей исчез, когда солнечный эльф поднял тонкую руку. Его голос, усиленный естественной акустикой пространственного измерения и подкрепленный магией, разнесся по всему амфитеатру, и он начал свою речь.

— Я — Архимаг Ваэлен из Конклава Солари.

Эльф произнес это мягким тоном. В его речи было что-то притягательное, что-то почти волшебное.

"Этот голос… он оказывает успокаивающее действие…"

Роланд чувствовал, как голос воздействует на его разум, заставляя мысли блуждать. Планы, которые он пытался сформулировать, исчезли, сменившись чувством, которое он обычно не испытывал: душевным покоем.

Затем, совершенно неожиданно, это чувство исчезло, как раз в тот момент, когда кто-то позади него щелкнул пальцами.

— Хм?

Роланд моргнул и огляделся. Он был не единственным, кто очнулся от транса. Многие другие профессора потирали глаза и уши, словно почти заснули. Единственными двумя, кто, казалось, не был затронут, были Бальтазар и Траин, два других архимага.

В частности, Бальтазар выглядел раздраженным. Похоже, это он щелкнул пальцами, развеяв заклинание, наложенное солнечным эльфом на толпу.

— Не пытайся проделывать свои фокусы с нашими юными учениками, Ваэлен.

Голос Бальтазара разнесся по арене, словно раскат грома. Изменчивые элементы, окружавшие его тело, на долю секунды усилились, разрушив последние остатки успокаевающих чар.

— Это грандиозное собрание, а не толпа ваших поклонников солнца.

Ваэлен ничуть не обиделся. Он лишь спокойно, почти сочувственно улыбнулся, а затем слегка склонил голову в сторону придворного мага.

— Прошу прощения, Архимаг Сандер.

Ваэлен ответил спокойно, его тон оставался мягким, как шелк.

— Это было всего лишь мягкое заклинание гармонизации, призванное выровнять хаотичную ману в этом зале. Учитывая напряжение, которое сегодня сохраняется среди некоторых наших гостей, я полагал, что спокойствие ума окажется полезным для того, что произойдет дальше.

Сидя справа от Бальтазара, Траин громко крякнул. Железные кольца, вплетенные в его заплетенную бороду, звенели, когда он переминался с ноги на ногу.

— Оставь песни для бардовских залов, эльф.

Полудворф проворчал, его низкий голос сотрясал каменное сиденье, словно дрожь.

— Если эти сорванцы не могут справиться с небольшим волнением перед турниром, им не следует называть себя магами. Давайте уже приступим к делу.

Среди зрителей раздалось несколько тихих смешков, хотя большинство юных магов и учеников застыли в благоговении.

Роланд, сидевший с другой стороны, попытался оценить ситуацию по-своему. Он также заметил, что все трое, похоже, знали друг друга на более глубоком уровне. Было ясно, что они встречались раньше, что не было чем-то необычным, учитывая их положение и, судя по всему, возраст.

Что касается Ваэлена, Роланд знал, что этот человек родом из Александрийского королевства, того самого королевства, которое граничило с их собственным и в котором находилась Церковь Соларии и её папа. Плавучий город располагался недалеко от границы, почти прямо между двумя королевствами, что делало его идеальным местом для нынешнего события. Это также объясняло, почему Ваэлен был выбран для его проведения.

Как и большинство солнечных эльфов, Ваэлен был членом Соларианской церкви, а именно Соларианского конклава. Это была организация магов из Александрии, состоящая исключительно из магов солнечных эльфов.

Конклав Солари обладал огромной религиозной и политической властью в Александрии, и его присутствие служило нейтральным сдерживающим фактором. Эльфов было значительно меньше по численности, чем эльфов, но они компенсировали это своей долгой жизнью и огромным количеством элитных деятелей, которых они воспитывали в различных областях. Достичь высшего уровня мастерства было гораздо проще, когда можно было жить сотни лет.

— Хорошо, Архимаг Сандер, Архимаг Трейн. Давайте продолжим без дальнейших промедлений.

Архимаг Ваэлен изящно поклонился Бальтазару и Траину, с отточенной элегантностью признавая их прямолинейность. Затем он жестом указал на огромную центральную сцену пространственной арены и продолжил.

— Уважаемые молодые учёные, уважаемые профессора и почётные гости! Вы собрались здесь, в Великом Святилище Архимага Элдории, чтобы проверить своё мастерство в тайных искусствах. В ближайшие дни перспективы ваших академий докажут свою состоятельность не просто благодаря благородному происхождению или пустым титулам, а благодаря мастерству, стратегии и силе.

Роланд внимательно слушал, его внутренние системы записывали каждую деталь речи Ваэлена, одновременно анализируя колебания маны в пространственном пространстве.

Некоторых студентов, казалось, тронула речь, в то время как другие, по-видимому, были несколько раздражены пренебрежительным отношением Ваэлена к родословной и титулам.

— Первый этап испытаний начнётся завтра утром на рассвете. Участники попадут в Пространственную Пустошь, нестабильное подпространство, созданное древним Архимагом, построившим это святилище. В этом мире вам предстоит столкнуться не только с искусственно созданными иллюзиями и древними конструкциями, но и с опасностями окружающей среды, призванными проверить вашу способность к адаптации.

Ваэлен объявил и подтвердил место проведения основной части соревнований: подпространство, карманное измерение, созданное с помощью магии.

"Значит, слухи подтвердились. Говорили, что Элдория проводила исследования в области межпространственных путешествий и сотворения мира. Вероятно, это карманное измерение было создано во время её исследований".

О древней архимаге Элдории ходило множество слухов. Она специализировалась в различных областях, и одной из них была межпространственная магия. В этих подпространствах было достаточно места для создания собственных небольших миров.

Некоторые люди путали их с уже существующими пространственными образованиями в мире, но они принципиально отличались. Первые расширяли существующее пространство, а вторые создавали совершенно новые пространства из маны или открывали в них разломы.

Самой сложной задачей была стабилизация таких пространств и поддержание их связи с основным миром, обеспечение безопасного перемещения между ними. После достижения этой цели подпространство фактически стало новой областью, где люди могли жить.

В таких местах физические законы могли функционировать иначе, чем в обычном пространстве, но наиболее стабильные подпространства были почти идентичны тем, которые встречаются в материальном мире.

— Вашим профессорам уже предоставлено расписание. Вы должны внимательно слушать их и неукоснительно следовать их инструкциям, если хотите безопасно перемещаться по подпространству. Не пытайтесь отправляться в самые глубокие зоны без их указаний.

Эльфийский верховный маг на мгновение замер, позволяя предупреждению проникнуть в умы молодых магов. Многие из них нервно переглянулись, внезапно осознав, что это событие было чем-то гораздо большим, чем просто демонстрация магических талантов.

Роланд повернулся к трибунам, где сидела его сестра со своими подругами. Все они с благоговением смотрели на светловолосого мага посередине. Возможно, это был первый раз, когда они видели мага четвертого уровня, и количество маны, которое он производил, было поразительным.

Возможно, они и не восприняли его слова всерьез, но Роланд, безусловно, воспринял бы. У гигантского подземного мира был стабильный вход, но это не означало, что он был абсолютно безопасен. Несчастные случаи все еще могли произойти.

Ходили слухи о пространственных аномалиях на окраинах, способных перенести любого в случайные места внешнего мира или даже в новое, ещё не открытое подпространство. Это было довольно опасно, но доступ к этим местам был заблокирован несколькими уровнями защиты. Роланд намеревался осмотреть их, как только войдёт внутрь.

— Итак, мои юные волшебные товарищи!

Пока он размышлял, верховный маг наконец приступил к завершению своей речи.

— Идите вперед и прославляйте свои учреждения!

Архимаг Ваэлен поднял обе руки к небу. Из его ладоней вырвалось ослепительное сияние золотого света, устремившись прямо к потолку амфитеатра. Свет рассыпался на тысячи крошечных светящихся искр, которые, словно дождь, осыпали зрителей, исчезая, не успев коснуться кого-либо.

После завершения церемонии окружающий шум на арене вновь ожил. Студенты ликовали, знатные зрители начали собирать свои плащи, и собрание постепенно начало расходиться.

Роланд еще несколько мгновений стоял на возвышенной профессорской трибуне. Его взгляд скользнул по арене, и он увидел, как Бальтазар Сандер отвернулся с нечитаемым выражением лица, окруженный внушительным эскортом элиты Старблума.

Траин Землетряс лишь издал очередной стон, прежде чем подняться со своего массивного мраморного трона. Тяжелые железные пластины его доспехов громко лязгали при каждом шаге.

"Три архимага, подпространство, населенное древними пространственными аномалиями, и толпа высокомерных магов, ищущих драки…"

Повернувшись к лестнице, ведущей к выходу, Роланд задумался.

"Эта поездка окажется такой же сложной, как я и предполагал".

Он спустился по широким каменным ступеням, пробираясь сквозь толпу уходящих магов, пока не достиг нижнего коридора, ведущего наружу. Вскоре он заметил группу своей сестры. Люсиенна, Селфи, Элиан, Оксиан и Лерон стояли возле одной из центральных колонн, и они были не одни. Это было очевидно по взглядам на их лицах.

"Не станет ли это проблемой?"

Перед ними стояла пара самодовольных аристократов, окруженных несколькими магами, служившими им защитой. Проходя мимо, Роланд слышал их короткий разговор, и было ясно, что они не забыли об инциденте, произошедшем около часа назад.

— Здесь пахнет простолюдинами, брат. Нам пора вернуться в нашу частную резиденцию.

Бьянка, светловолосая девушка, насмехалась над его сестрой и остальными участниками группы, находясь в окружении старшекурсников второго эшелона.

— Мы вернемся. Лишь немногие избранные, такие как мы, могут позволить себе такую роскошь.

Август разразился смехом и двинулся вперед, словно студенты из Института Ксандара не стоили его времени.

Роланд же, напротив, оглядел охранявших их людей. Там был тот же профессор, которого он обезвредил с помощью своего мана-давления, а также ещё один профессор, судя по всему, примерно того же уровня. Оба явно насторожились, заметив его присутствие, но это не остановило его.

— Приветствую вас, друзья из Академии Старблум. Что-то не так?

На этот раз он не стал ждать ответа. Вместо этого он дал понять о своем присутствии, обратившись напрямую к двум профессорам. Ему было ясно, что ни один из них не рад его видеть, но и действовать они, похоже, не всегда действовали по собственной воле. Вероятно, между ними существовала какая-то связь с молодыми людьми, стоявшими рядом, которая заставляла их угождать таким избалованным подросткам.

— Уважаемый профессор Уэйланд, здесь нет никаких проблем. Мы всего лишь сопровождали наших студентов обратно в их комнаты.

Профессор Ремингтон говорил, пытаясь ускорить разговор. Роланд также заметил, что профессору теперь известны его имя и должность. Два мага благородного происхождения посмотрели на него с отвращением, после чего тут же отвернулись и в ярости ушли.

"Это может стать проблемой…"

— Профессор, это не мы начали.

Селфи тут же заговорила, заметив его прибытие.

— Я знаю.

Затем он посмотрел на Люсиенну, которая, казалось, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

— Просто вернитесь в свои номера и приготовьтесь к завтрашним мероприятиям. У вас будет немного времени, чтобы поговорить с семьей или знакомыми до начала торжественной церемонии.

Роланд заговорил, а затем призвал группу из пяти человек разойтись. Они преграждали путь другим людям, пытавшимся выйти через коридор.

Люсиенна мельком взглянула на Роланда, прежде чем раствориться в толпе; в ее выражении лица читались смешанные чувства: раздражение по отношению к дворянам и облегчение от его своевременного вмешательства.

Он последовал за ними, убедившись, что они благополучно добрались до отеля. Он также воспользовался возможностью выступить в роли сопровождающего для их группы и нескольких других студентов.

Для многих из них это был первый визит в Святилище, поэтому в качестве бонуса он позволил им посетить несколько мест под своей защитой. Для Роланда, который хотел сам исследовать Святилище, это также стало идеальным поводом.

Его картографическое устройство непрерывно записывало как можно больше данных, в то время как юные маги бродили вокруг с благоговейным трепетом на лицах. Его сестра не была исключением.

Это было довольно трогательное зрелище. У его сестры редко было много времени, чтобы просто вести себя как обычный подросток. Затем был инцидент с Виолой, который чуть не заставил ее замкнуться в себе. Теперь же она гуляла, смеялась, посещая различные волшебные магазины и восхищаясь чудесами, которые можно найти в святилище.

Роланд не был уверен, кто всё это подготовил, но это место было одновременно гостеприимным и странным. Там были странствующие торговцы и даже артисты, глотавшие мечи, извергавшие огонь и показывавшие карточные фокусы с использованием настоящей магии.

Эти уличные артисты превращали обычные фокусы в нечто совершенно неземное, превращая простую ловкость рук в иллюзорные магические представления, которые даже ему самому было трудно отличить от настоящих. Если бы на нем не было специального шлема, оснащенного различными магическими приспособлениями для идентификации, он не смог бы определить, где оказались предметы, которые они пытались спрятать. Однако для юных студентов это было совершенно ошеломляющим зрелищем.

— Подожди, откуда ты знал, что это моя карта? И как она оказалась у меня в кармане?

Элиан сказал это, подняв карту, которой там точно не должно было быть. Люсиенна и Селфи захлопали, оценив фокус, но Оксиан, похоже, не был особенно впечатлен. Лерон же, напротив, был поражен больше всех. Он быстро подошел к похожему на арлекина магу, который продемонстрировал фокус.

— Не могли бы вы раскрыть мне свои секреты? Я никогда раньше не видел такой обманчивой магии иллюзий!

— Хе-хе, я мог бы, молодой человек, но это обойдется вам дорого…

В тот момент, когда арлекин заговорил, Роланд мгновенно понял, что что-то не так. Какую бы цену он ни намеревался потребовать, она, вероятно, окажется слишком высокой.

— Сколько?

— Не так уж много, всего лишь часть тебя...

Прежде чем слова успел слететь с губ незнакомца, Роланд шагнул вперед.

— В этом не будет необходимости. Мы уходим.

Роланд понимал, что чего бы ни хотел этот человек, Лерон, вероятно, пожалеет о своем согласии в будущем. Арлекин уже пытался заключить какой-то магический контракт, чего Роланд, как профессор, категорически не мог допустить.

Исполнитель моргнул, его нарисованная улыбка на мгновение напряглась, прежде чем он снова принял преувеличенно надутое выражение лица. Он медленно сунул сверкающий пергамент обратно в широкий рукав, его взгляд задержался на бронированном маге, который прервал его. Но как только он почувствовал мощный, гнетущий прилив маны, он быстро отвернулся.

— Ага-ха, это была всего лишь шутка, о могущественный страж!

Арлекин, пританцовывая, медленно удалялся, а затем быстро скрылся в темном переулке.

— Нужно остерегаться таких подозрительных личностей. Иначе вы долго в этом мире не продержитесь.

Слова Роланда заставили студентов торжественно кивнуть. Лерон тяжело сглотнул, глядя на пустое место, где всего несколько мгновений назад стоял странный артист. Невероятная скорость, с которой арлекин растворился в тени, доказывала, что этот обманщик был гораздо больше, чем просто артист.

— Мне нужны эти секреты...

Он что-то пробормотал.

— Нет, на самом деле нет.

Роланд чувствовал, что используемая магия переходит в область теневых и сомнительных искусств. Тем не менее, сам он был довольно слаб, всего лишь магом второго уровня, и больше ничем не выделялся. Его убежище тоже было довольно легко обнаружить.

"Он, похоже, не представляет угрозы, просто мошенник".

На этом их день продолжился, и вскоре должно было начаться первое мероприятие.