— Добро пожаловать, мистер Вейленд. Мы тоже закончили.

Эльфийка с оглушительным декольте улыбнулась, когда Роланд вернулся, держа в руках щенка. Тот уже не восседал у него на голове — Роланд убрал его от греха подальше, опасаясь, что если дать монстру такую волю, он потом решит, что и вправду — вожак стаи. Приручённое существо не должно буквально ходить по тебе.

На расстоянии стоял Бернир. Он махал рукой и выглядел на удивление радостным, глядя на щенка, которого Роланд прижимал к груди.

— Добро пожаловать, мистер Вейленд. Придумали имя?

— Пока нет…

Старик, который ранее объяснял, как устанавливать связь с такими существами, предостерегал: контракт не считается завершённым, пока монстр не получит имя — через специальное окно системы. Всё, что нужно — сосредоточиться на его статусе и… назвать.

Роланд нахмурился, посмотрел на щенка. Маленькое, но мускулистое тельце, густая шерсть багрового цвета, чуткие уши и глаза, в которых уже таилась дикая искра.

— Как насчёт… Картошки?

Щенок тут же издул из себя жалобный, но отчётливо угрожающий всхлип. Ему явно не нравился Роландов вкус. А сам Роланд не знал, как вообще стоит называть красного щенка, который в будущем вырастет в охотника, способного рвать броню.

— Маленькая Картошка? — подхватила эльфийка с хихиканьем. — Милое имя для такого малыша.

— Конечно… Всё улажено? Я могу обновить карту авантюриста?

Он поставил подпись под документами. Теперь этот красный тявкающий комок официально считался приручённым монстром — членом его команды. Карту тут же забрали, чтобы внести изменения.

Любопытно было, как она вообще работает. Никаких рун Роланд в ней не распознал — значит, основа была иная. На карту наносили символ, обозначающий, что владелец связан с монстром. Гильдии могли “считать” её, чтобы получить подробную информацию: имя, уровень, особенности зверя. Магия, но не руническая. Вероятно, это было иное направление, иной язык чар, о которых он пока знал слишком мало.

Гном-старик также посоветовал купить ошейник — не просто для стиля. Такой аксессуар сообщал окружающим, что существо принадлежит кому-то, а значит, нападать на него — всё равно что красть. И защищал от лишних вопросов.

Кроме того, он вручил бумаги — своего рода паспорт монстра. Их можно предъявить стражникам на воротах города, чтобы избежать пошлин. Хотя, вне гильдии карту авантюриста не всегда принимали. Если же зверь эволюционирует, придётся вернуться: его заново обследуют, чтобы исключить риски. Некоторые монстры в старших формах становились нестабильными — отравляли всё вокруг, источали коррозию или просто впадали в ярость.

— Да, Бернир всё объяснил. — Роланд кивнул. — Ядро голема пока оставлю себе. Даже повреждённое, оно может пригодиться.

Он действительно истратил немало средств на ресурсы для брони из глубинной стали, но бедность ему не грозила. В крайнем случае, можно было зачаровать партию одноразового оружия — это всегда приносило прибыль. Ядро же могло стать основой для сплава, усиливающего металл.

— Вашу карту вернут через полчаса, не больше, — ответила эльфийка. — Хотите присесть и выпить, пока ждёте?

Она указала на уголок с низкими столами. Простенькая столовая при гильдии: пиво, жаркое, хлеб, тёплое место. Идеально для таких, как он — уставших, но живых. Роланд кивнул и направился туда, а щенок в его руках продолжал тявкать, будто отстаивая собственную важность.

— Тише, — пробормотал он. — А не то я правда назову тебя Картошкой. Или… Свёклой? Ты ведь красный, как она.

Щенок тут же замер, уставившись на него взглядом, в котором читался ужас. Видимо, оскорбление овощным именем было худшим, что он мог себе представить. Роланд усмехнулся.

Придумать имя оказалось неожиданно сложно. Идя к столу, он пытался вспомнить клички из своего мира.

— Макс?.. Чарли?.. Бумер?.. Вуфер?.. Алый Клык?..

Слишком много вариантов. А нужно было что-то, что подойдёт не только сейчас, но и когда этот щенок превратится в величественного зверя. Рубиновые Волки — не просто питомцы. Они — охотники, хранители и, если повезёт, друзья.

Интересный факт — эволюция приручённых монстров напрямую зависела от их хозяев. Об этом Роланд узнал во время подписания бумаг. Старик, курировавший оформление, рассказал: в отличие от диких существ, которые менялись сами по себе, монстры из подземелий реагировали на окружающую среду, питание и стиль жизни хозяина.

К примеру, если кормить волчонка определённым образом, можно было изменить его будущую стихию. Огонь, лёд, яд, тьма — всё зависело от того, какой путь Роланд выберет для него.

Приручённые монстры не проходили систему классов, как люди. Не было нужды в «испытаниях» или посещении храмов. Вместо этого, по достижении двадцать пятого уровня, хозяин сам выбирал направление эволюции. Можно было подождать, набрав больше достижений и навыков, чтобы разблокировать редкий, уникальный вариант.

Это была игра — с правилами, стратегией и последствиями. Увлекательная, опасная игра.

Погружённый в мысли, Роланд опустился на скамью у свободного стола. Из-за спешки он даже не успел позавтракать. Желудок напоминал о себе глухим голодным урчанием, но это ощущение было почти привычным. Еда в гильдии не отличалась качеством, но голодным не оставалась даже гончая.

Бернир молча последовал за ним. По выражению лица и движению — словно нерешительный щенок, в точности как тот, которого Роланд прижимал к себе. Он даже услышал, как у полугнома предательски заурчал живот.

— Голоден? — спросил Роланд, бросив на него взгляд.

— А?.. Н-нет. Всё нормально…

Но по лицу Бернира было ясно: врал он плохо. И впроголодь жил уже не первый день. Роланд знал, что у полугнома почти не осталось средств. Пока тот был без сознания, он проверил его рюкзак — несколько медяков, да сломанный нож. В гильдии цены на еду кусались, особенно для тех, кто не имел контракта или работы.

— Ясно, — тихо пробормотал Роланд.

К ним подошла официантка — молодая девушка-кошка с весёлой походкой. Её янтарные глаза тут же уставились на ёрзающего в руках волчонка.

— Что будете? — весело поинтересовалась она.

Роланд крепче прижал щенка под мышкой, чтобы тот не натворил бед.

— Колбасу с хлебом и маслом. Порцию на троих. И два стакана, плюс миску с водой.

— Сейчас будет, господин, — кивнула она и поспешила в подсобку.

— На троих? — переспросил Бернир, в голосе которого звучала искренняя надежда.

Роланд не ответил. Лишь дождался, пока девушка принесёт стаканы, и пододвинул один полугному. Миску с водой он поставил на стол — щенок тут же принялся лакать с такой скоростью, будто вычерпывал воду из лодки, набравшей течь. Язык плескал, капли летели во все стороны.

На пол ставить его Роланд не рискнул — убежит, и гоняйся потом. За ущерб, напомнили в гильдии, отвечал хозяин.

— Надо будет научить эту зверюгу манерам…

Он протянул стакан Берниру, сам взял второй, помедлил и приподнял забрало. Металлический скрежет прозвучал громко, и Бернир замер.

— Мистер Вейленд?.. — нерешительно спросил он.

— Всё в порядке, — отозвался Роланд и выпил воду залпом.

Это был почти ритуал. Показывать лицо он избегал — особенно в местах, где его могли узнать. Но прошёл год с тех пор, как он сбежал от культистов. За шесть лет семья не нашла его, да и вряд ли искала. Он изменился: лицо повзрослело, детские черты сгладились, плечи стали шире. Даже родные братья могли не узнать его на улице.

Он устал прятаться. Маска привлекала больше внимания, чем открытое лицо. А если он хотел действительно жить в этом городе — придётся быть его частью. Работать с людьми. Зависеть от них.

Когда официантка вернулась с едой, он быстро опустил забрало, не желая, чтобы она его разглядела. Девушка принесла дымящуюся колбасу, хлеб и масло, кивнула и ушла.

— Что ж… — пробормотал Роланд. — Не обязательно раскрывать всё сразу.

Бернир удивлённо посмотрел на него, но промолчал — был слишком занят колбасой. Щенок получил свою порцию и с энтузиазмом вгрызся в неё. Кончик его рубинового хвоста задрожал, забарабанил по столу — он был абсолютно доволен.

Сам Роланд ел нехотя, засовывая куски под приоткрытое забрало. Половину так и оставил. Старые привычки не умирали быстро. Научиться быть обычным человеком — вот где начиналась настоящая работа.

Бернир, сытый и явно оживлённый, откинулся назад. Щенок же свернулся клубком прямо под столом и заснул, растянувшись между ног Роланда. Он даже чихнул, довольный, будто во сне снова ел.

Повисло молчание. Но ненадолго.

— Как давно вы здесь, мистер Вейленд? — спросил Бернир, прерывая тишину.

— Около года.

— Вы сами сделали эту броню? Или купили?

Роланд не ответил.

— Уже придумали имя для малыша?

— Пока нет.

— Собираетесь снова в подземелье? Вам, может, нужна помощь? Я разбираюсь в монстрах, у меня навыки, опыт, я—

Роланд молча кивнул, потом покачал головой, потом снова кивнул. Ответы короткие, как и всегда. Бернир торопился, говорил с жаром, надеясь, что его примут.

К счастью, в этот момент с ресепшн ему помахала эльфийка. Роланд повернул голову и чуть ли не с облегчением поднялся. После такого напора вопросов он был готов расцеловать её просто за то, что дала ему повод встать.

— Карта готова? — спросил Бернир, поднимаясь следом. В голосе слышалась лёгкая грусть — разговор закончился слишком быстро. А работа у Роланда была его шансом.

Все кузницы в городе были заняты. Каменные мастерские дымили с рассвета до заката, и каждая принадлежала гномьим династиям, придерживавшимся старых, закостенелых традиций. Посторонним туда был путь заказан. Чтобы тебя допустили даже до поддувала, нужно было не один год таскать уголь и воду, сносить брань и проверку, и только потом, возможно, кто-нибудь из старейшин соглашался взглянуть на тебя как на ученика.

Их не волновало, сколько ты знал. Работы искали многие. А значит — можно выбирать. И выбирать строго. Это объясняло, почему даже такой, как Бернир — с перспективой, руками и страстью к делу — в итоге таскал чужое снаряжение, вместо того чтобы работать у наковальни.

— Похоже, да, — буркнул Роланд в ответ на что-то, сказанное на ходу, и направился к стойке регистрации.

Эльфийка уже ждала, держа в руке карту авантюриста. Она выглядела иначе. Приглядевшись, Роланд заметил небольшой выгравированный символ — силуэт волка, оповещающий о прирученном звере. Но это было не всё.

— Серебряный ранг?

Он поднял бровь. Его старая карта — синие оттенки стального ранга — теперь сияла мягким серебристым блеском. Это означало рост. Победа над Рубиновым Големом, похоже, стала достаточным достижением.

— Да, поздравляю, мистер Вейленд, — с улыбкой сказала эльфийка. — Ядро голема оказалось весьма убедительным. Надеемся, вы продолжите работать с нашей гильдией. Хотите, чтобы я перечислила все преимущества серебряного ранга? Или, может, возьмёте брошюру?

Роланд внимательно осмотрел карту. Он не был ювелиром, но знал, как выглядели более высокие ранги. Платиновая была светлее, мифриловая — почти ослепительной. Его новая — серебряная — казалась тяжёлой, сдержанной, но весомой. Всё шло по плану.

— Брошюру.

— Три больших медных монеты, пожалуйста!

Он нахмурился. Даже за кусок бумаги теперь брали деньги. Но, вчитываться в речь эльфийки он не собирался. Ему и так пришлось провести здесь больше времени, чем хотелось, из-за волчонка.

— Вот.

— Спасибо за поддержку! Не забудьте взглянуть на доску объявлений — теперь вам доступны задания нового уровня.

— Спасибо.

Он кивнул, убрал карту и брошюру в сумку и повернулся к выходу. Пора было возвращаться. С этим щенком на руках задерживаться в людных местах становилось всё сложнее. Волчонок то ли пытался укусить ремень, то ли лизнул пряжку.

Роланд протянул руку к двери и толкнул её, но прежде чем сделать шаг наружу, обернулся.

Бернир стоял в нерешительности, словно на границе двух миров. Обычно на этом моменте они бы разошлись — Роланд передал, что нужно, обновил карту, и всё. Но сегодня было иначе. После паузы, в которой он взвесил мысли, Роланд заговорил:

— Пока могу предложить жильё и еду. Бесплатно. Если справишься — поговорим о плате. Но сначала… покажи, как обращаешься с молотом.

Голос его прозвучал чётко, без тени сомнений. И в ту же секунду лицо Бернира изменилось. Хмурость, тревога — всё исчезло. Осталась только радость. Настоящая. Он шагнул вперёд, глаза сияли.

— Спасибо! Я не подведу!

— Будешь жить в бревенчатой хижине. Пойдём. Дел много.

Роланд развернулся, не дожидаясь благодарностей. День был в разгаре, а у него уже был список задач для нового подмастерья. Сначала — простое. Расчистка мастерской. Перенос материалов. Точильный камень. Если справится — начнёт учиться. Потом — контракт. Так же, как он сам когда-то подписывал в Эдельгарде.

— Гав!

— Тише, Помидор, — пробормотал он, не оборачиваясь.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.