Это была моя ошибка.

То, что я никогда не видела моря в свои зелёные годы, проведённые Сервей, — оказалось ложью. Я видела море.

Мир голубой воды, где волны разбиваются о скалистые утёсы, раскинулся передо мной. Тёмно-синие волны, мерцающие под светом огромной полной луны, переливались оттенками, которые так удивительно напоминали цвет твоих волос — такой же прекрасный и загадочный.

«Откуда же берётся вода, что падает с неба?» — в детстве я часто задавалась этим вопросом, глядя из окна особняка, где была заперта. Каждый дождливый день я открывала окно вопреки предупреждениям и неизменно заболевала.

С тех пор, когда шёл дождь, горничные не спускали глаз с окна, чтобы я не смогла вновь открыть его и вдохнуть свежесть.

«Наверное, эта вода приходит из моря… Я даже и представить не могла, что в мире существует такой изумительный, волшебный пейзаж. Ты, должно быть, родилась в таком же прекрасном месте…» — думала я, греясь этой мыслью.

－Я спросил, где ты спрятал печать, — слова, звучавшие холодно, словно эхо в моей памяти.

Меня повели по дороге, которая вела к обрыву — страшному и безжалостному.

Внутри я размышляла: пусть пострадаю только я одна. Никогда не позволю им преследовать Эля.

Лахен был внебрачным ребёнком, никем в аристократическом обществе не признанным. Если я сохраню молчание — он будет в безопасности.

Я не хранила семейную реликвию из любви к роду. Это была случайность — просто отдала её Лахену.

Но мой поступок разрушил их планы.

Наказание, что обрушилось на меня, было заслуженным.

Я желала умереть. Было бы лучше, если бы меня просто убили.

Но я не собиралась убегать.

Даже если появится шанс — я останусь.

«Если я смирюсь и умру здесь одна, молча — всё наладится.

Лахен перестанет быть целью преследования.

Я выиграю для него время, чтобы он мог благополучно вернуться к морю.»

Эта цена была слишком высока за одну мою ошибку.

Но…

Всё хорошо.

Правда, всё хорошо.

Я больше не могла кричать.

Дышать казалось уже ненужным.

Зрение, слух, осязание, вкус — все чувства начали угасать, как и истекающая из меня кровь.

Наконец-то я могла умереть.

Но в самый момент, когда я ожидала облегчения, кто-то тихо спросил:

－А вдруг она её проглотила?

Что?

－Ну, может быть… Говорят, печать была похожа на маленькую монету.

Мои глаза были затуманены, но взгляд — напротив, стал предельно ясным, будто я смотрела через очки.

Лица, до того прятавшиеся за человеческими масками, наконец обнажили своё истинное лицо: они были убийцами, привыкшими к насилию, лишь маскирующимися под людей, чтобы избежать презрения.

***

Я не умерла от яда.
Моё тело выбросили в море. Вот почему одежда на мне была изодрана на клочки.
Это ужасно.
Я хочу убить их всех. Я отомщу. Все… все должны сдохнуть.

По пути домой, после того как проводила Тиллиту, я повторяла это снова и снова.
Но реальность была жестокой.

Я была простолюдинкой.
Даже покинуть эту деревню было невозможно.

Но несмотря на это, если я не поклялась бы себе в мести — я бы не выдержала.

Почему я вообще вспомнила свою прошлую жизнь?

Должна быть какая-то причина.
Что-то стало поводом для того, чтобы вернуть воспоминания о прошлой жизни.

В моём случае — наверное, это была жажда мести.
«Я помню вас всех.»
Их было больше двадцати человек, но я запомнила все их лица.

Хотя с тех пор прошло уже около шестидесяти лет.
Многие из них, возможно, уже мертвы.

«Если виновник мёртв — я убью их потомков.»

Мне ведь всё равно больше нечего терять.

После уничтожения герцогского рода, ни слуху ни духу не было о казни других представителей семьи Нокстель.
Значит, Лахен в безопасности.
И Эль, наверное, вернулся к морю.

«Как мне отомстить?»

От самого утра, как только я открывала глаза,
и до того момента, как ложилась на жёсткую деревянную кровать —
я всё думала о мести. Даже во сне.

Дни напролёт я была словно неживая, одержимая одной мыслью — отомстить.

После того как я вспомнила прошлую жизнь, моя настоящая жизнь разрушилась.
Хотя внешне я вела себя как обычно.

－Сестра Хашу! Почитай мне сказку!

— Жила-была однажды принцесса...

— Не эту, расскажи ту, которую я люблю.

— Жил-был, жил-был тигр, который говорил «а~»…

— Погрузи в неё душу чуть больше.

— Хорошо.

Я, как и раньше, заботилась о Биллите, иногда помогала жителям деревни и зарабатывала немного денег.
Но в голове — только мысли, как кого убить. Я знала, что это ненормально.

— Но как к ним подобраться?

Путь мести казался бесконечно далёким.
У меня не было ни денег, ни статуса. Не было ни малейшей возможности подобраться к тем аристократам.

С тех пор как эта территория была признана «испорченной землёй», её жители больше не могли покидать её границы.

— Если бы я смогла попасть хотя бы в их дом служанкой, я бы хоть яд в еду подсыпала...

С сожалением отбросив эту мысль, я попыталась найти другой способ.
И тогда вдруг подумала о доме рода Нокстель.

— Даже если найти там какую-нибудь одежду или крошечное украшение — для меня это уже будет целое состояние.

Я знала, что внутри поместья будет полный хаос. Там могли быть опасные люди.
Но у меня не было другого выбора.

На следующий день я собрала сумку и вышла из дома.

Жители деревни, заметив, что я куда-то направляюсь, с удивлением окликнули меня:
— Хашу, куда ты идёшь?

— В лес.

— Лес рядом с поместьем?

Даже не нужно было уточнять, о каком поместье идёт речь.
Единственный лес поблизости был тот, что окружал поместье Нокстель.

Когда я кивнула, старейшины деревни встревоженно попытались остановить меня:

— Зачем тебе туда идти?

— Думаю, схожу в лес, посмотреть, нет ли чего съестного. Может, что-то съедобное найдётся.

— Неужели тебе так нечего есть? Я бы тебе принесла еды… Не ходи туда.

— Спасибо. Но, может, удастся найти хотя бы какие-нибудь грибы.

— Хашу, ты ещё маленькая, поэтому не знаешь, но у взрослых есть причины, почему они не ходят в лес.

Взрослые тревожно оглянулись по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет посторонних.
А затем один из них наклонился ко мне и прошептал на ухо:

— Знаешь дядю Черена, который живёт рядом с вами? Он говорит, что как-то ночью выглянул в окно и видел, как какие-то подозрительные люди идут в сторону леса, где стоит то поместье…

— Подозрительные люди?

— Да. Они были с закрытыми лицами, будто настоящие убийцы.

Нет, не "будто" убийцы — а 
настоящие.Они уже разрушили дом Нокстель и до сих пор продолжают посылать убийц.

Это уже какой-то кошмар. Но это означает только одно — они не нашли символ рода.

Они убили герцога, убили его наследников, обыскали всё поместье… но не нашли символ.
Это наверняка пугает их.
Значит, кто-то из рода всё ещё жив. И, возможно, символ у него.

— Всё в порядке. Если покажется хоть немного опасным — сразу вернусь.

Я отказалась от помощи и направилась в лес.

Они беспокоились обо мне, но никто не предложил пойти со мной.
И это было вполне естественно.
У них были свои семьи, за которых они несли ответственность. Зачем рисковать жизнью ради сироты?

— Только вернись до заката…

Это был мой последний день в деревне, как Хашу Рейта.

Поскольку туда давно никто не ходил, лес уже не напоминал дорогу.
Когда-то здесь горело — именно тогда, когда служанка пыталась убить меня и бежала в огне.

Тот лес, что я однажды видела в огне, теперь снова ожил.

— Кажется, кто-то из ботаников говорил, что за сто лет всё восстановится…

Я пробормотала с кривой, почти усмешливой улыбкой.

Когда я впервые услышала те слова, мне даже не было жаль.

— Всё равно я думала, что никогда не увижу этот лес восстановленным…

Перед тем как войти в лес, я сильно волновалась.

Я боялась, что, вдруг, воспоминания о том, как меня избивали рыцари, всплывут, и я снова не смогу ничего сделать.

— Странно… Может, потому что деревьев стало больше?

Я машинально вытерла слёзы рукой.

Сердце, переполненное ненавистью и местью, понемногу начинало таять.

— Всё чаще вспоминается только счастье с тобой…

А может, мне просто забыть про месть?

Мягкий и спокойный голос разума, зовущий к безопасности и удобству, убеждал меня.

Я горько усмехнулась, вспоминая прошлое. Воспоминания были настолько яркими, будто всё произошло вчера.

— Ты тогда сказал мне дожить хотя бы до ста лет… Спросил, смогу ли я прийти к тебе в море.

Тогда я ответила, что не смогу.
Но теперь… теперь я могу.

Конечно, с тех пор прошло слишком много времени. Возможно, ты уже забыл меня.

Но я уверена — ты жив.
Ведь русалки, казалось, спокойно живут и до ста лет.

— Если вернуть всё, что мы пережили вместе… возможно, ты снова вспомнишь меня.

— В этом теле я даже смогу доплыть до твоего моря. Хотя, чтобы купить место на корабле, придётся прилично подкопить…

Если отказаться от мести — всё станет проще.

Я смогу снова встретиться с тобой. А если повезёт, может, даже с братом Лахеном. Если только он не умер слишком рано.

— Может, ты не узнаешь меня сразу, потому что я изменилась… Но я обязательно докажу, что это я.

Я продолжала идти, погружённая в воображаемые сцены воссоединения.

Среди морской глади…
Эль и Лахен встречают меня — изменившуюся, но всё ту же — с радостью и теплом.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!