Ах, но даже несмотря на то, что у неё было много денег, жизнь у неё вовсе не была спокойной — ведь она покончила с собой, выпив яд!

Когда я вспомнила об этом как об утешении, Биллита встряхнула меня. 

Она, боясь, что я снова проигнорирую её и не услышу, чётко и настойчиво проговорила: 

— Я шла по берегу и нашла кое-что странное. 

— Что именно? 

— Кусок ткани. 

То, что она нашла его, само по себе не казалось чем-то особенным. Конечно, для восьмилетнего ребёнка даже обычный камень может стать особенным, если он заинтересовался им. Я безэмоционально разрушила детскую фантазию: 

— Скорее всего, это просто мусор, выброшенный морем. 

— Нет! Хашу, почему ты такая бесчувственная?! 

— Извини... 

С неохотой извинившись, я увидела, как Биллита застенчиво улыбнулась. А потом, совсем не по-детски — хитро повела себя. 

— Раз ты извинилась, значит, пойдёшь со мной туда. 

Она даже использовала свою обиду, чтобы затащить меня за собой — глядишь, вырастет и станет кем-то, кто умеет хорошо плести интриги. Я и правда настолько не хотела идти к морю, что Биллите пришлось прибегнуть к таким уловкам. Ведь стоило мне приблизиться к берегу, как внезапно налетавшая волна всегда успевала промочить мою одежду. 

«Хорошо хоть я бедная и у меня нет поводов садиться на корабль» 

Интересно, в прошлой жизни, когда я была Сервей Нокс, море тоже вело себя так рядом со мной? 

Тогда у меня было слабое здоровье, и я ни разу не видела моря. К тому же… я уже была мертва. 

— Если твоя одежда промокнет — я ни при чём! — сказала я, будто в последний раз предупреждая. 

— Ничего страшного! — воскликнула Биллита и, схватив меня за руку, потащила к безлюдному берегу. 

Это был не песчаный пляж, а покрытое камнями побережье. Наверное, именно поэтому ей было страшно приходить сюда одной. 

— Смотри! Хоть и старое, но это же кружево! 

топ-топ-топ 

Бросив мою руку, Биллита подбежала к камням и подняла сероватую тряпку. Там действительно было несколько кусочков ткани. Хотя они выглядели как мусор из-за морской воды и прочих загрязнений, всё же ткань была дорогой. 

— И правда, кружево. 

Для простолюдинов кружево — вещь редкая. А в нашей нищей деревне это вообще было из области фантастики. 

«Интересно, откуда их сюда прибило?» 

Я аккуратно взяла тряпку за уголок и стала рассматривать. 

Ткань выглядела так, будто её выкопали из древнего захоронения — грязная и изношенная. Любой другой человек просто прошёл бы мимо, посчитав это мусором. Поэтому мне казалось удивительным, что Биллита вообще это заметила. 

— Хашу, если это постирать и привести в порядок — может, получится продать? Здесь их много. Я тебе парочку отдам! 

— Спасибо, но вряд ли… Они слишком грязные и потрёпанные. 

На мои слова Биллита скривилась. Но потом, будто смирившись, вытащила из-под валуна целую охапку тряпок. 

Их оказалось гораздо больше, чем я ожидала. 

— Нет, я думала, это всего лишь носовой платок… 

Смутившись, я стала перебирать лоскутки ткани. Что-то в них было не так. Я собрала эти обрывки кружева вместе — и тут же воспоминание пронзило мою голову, заставив схватиться за неё. 

— Сестра, что с тобой? Болит? — Биллита испугалась и тут же подбежала ко мне. 

Я изо всех сил попыталась улыбнуться и покачала головой. Но голос вот-вот мог сорваться. 

— Нет, Биллита. Просто… просто давай выбросим эти ткани. 

— Ты не смогла их постирать? Но жалко же… 

— Правда. Потом, когда я заработаю много денег, я куплю тебе красивый носовой платок с кружевами. 

Биллита была ещё маленькой, поэтому без труда поверила в эту безобидную ложь. Я взяла её за руку, и мы почти в панике покинули это место. 

Меня трясло, и казалось, что меня сейчас стошнит. 

Это одежда. 

Такое количество кружевных лоскутков могло быть только частью одежды дворянина. 

Но меня потрясло не то, что это была чья-то одежда. 

Это была моя одежда. 

Я вспомнила. 

В памяти вспыхнули сцены из прошлой жизни, которые раньше лишь мимолётно мелькали — теперь они обрушились разом, как лавина. 

Воспоминания, которые я считала давно завершёнными. 

И даже сам момент смерти. 

— Сестра? Почему… почему ты плачешь? 

Биллита в замешательстве остановилась и спросила меня. 

Я старалась сдержать слёзы, но в итоге опустилась на колени и уткнулась лицом в них. 

— Сестра, не плачь! 

Я вспомнила. Вспомнила, почему моя одежда — точнее, та, в которой я умерла — оказалась разорванной и выброшенной на берег. 

В тот день я не умерла от яда. 

Мой отец, герцог Ноксизель, не хотел, чтобы я умерла мучительно. 

Поэтому он вложил мне в руки яд, дарующий спокойную, почти как во сне, смерть. 

Когда-то, в прошлом, я действительно хотела умереть — и даже читала книги о ядах. 

Но тогда я так и не решилась на самоубийство, потому что все существующие яды вызывали мучительную, болезненную смерть. 

Яд, который дал мне отец, скорее всего, был специально разработанным, новым веществом, ещё не прошедшим достаточно испытаний. 

Этот новый яд попал ко мне прежде, чем его успели тщательно проверить. 

И в этом таилась проблема. 

Некоторые яды действуют не на всех — у редких людей они не дают должного эффекта. 

Я оказалась одной из таких. 

Я не умерла в тот день, выпив яд. 

— Очнулась, значит… 

— Где… где ты спрятала знак наследника?! 

Я до сих пор помню. Это было худшее, что мне довелось пережить — ни с чем не сравнимый ад наяву. 

Моё тело, которое все считали мёртвым, корчилось в боли, приходя в сознание. 

Самое ужасное было то, что я открыла глаза не в загробном мире. 

Я всё ещё была в особняке. Запах крови слуг, которые не успели сбежать, ударил в нос. 

Моя комната была в руинах — словно сюда ворвались воры и грабители. Но на самом деле это были не бандиты, а рыцари. 

Когда я очнулась на грани смерти, то увидела мужчин в ослепительно белых доспехах. 

— Не отвечаешь? 

— Кураа… нужно отпустить, чтобы она могла говорить. 

Несмотря на благородный облик, поведение этих людей было далеким от рыцарского. Их жестокость потрясала. Давление и замешательство сковали меня так, что я едва могла дышать. 

Некоторые из них заметили это. 

— Она сейчас умрёт прямо тут… 

После этих слов рука, зажимавшая мне рот и нос, наконец, отпустила. 

Но передохнуть мне не дали. Сразу же последовали требования: сказать, где находится знак наследника. 

— Говори быстрее! 

Всё моё тело дрожало. От невыносимого стресса меня вырвало. 

Те, кого в рыцарских книгах описывали как преданных, благородных защитников слабых — на деле, вдали от чьего-либо взгляда, оказались просто жестокими мужчинами, обладающими силой. 

— Ты меня игнорируешь? Всё ещё думаешь, что ты наследница дома герцога? 

Они словно собирались куда-то увести меня — кто-то схватил меня за лодыжку. 

Когда я бессильно сползала с кровати, в уши врезались их разговоры. 

— Похоже, она не собирается говорить? 

— Немного помучится — и передумает. 

— Первой гостьей в застенках Инквизиции станет аристократка, да? 

Раздавался их шёпот и насмешки. Сначала я не поняла, о чём они говорят, просто тупо смотрела на них. В тот момент один из них, встретившись со мной взглядом, усмехнулся и сказал: 

— Ну и что? Раз уж она из дома герцога — будет весьма символично, исторически даже. 

Услышав это, я, словно охваченная сверхъестественной силой, бросилась бежать из комнаты. 

Они явно не ожидали, что я, лежавшая как мёртвая, способна на такое. Кто-то вскрикнул: 

— Схватить её! 

— Думаешь, ты сможешь отсюда выбраться, а?! 

Зрение начинало темнеть. Мне хотелось умереть прямо сейчас, но инстинкт самосохранения был сильнее. 

Даже если сейчас я ослепну, даже если парализует ноги — я знала: это не конец, я ещё не умру. 

Я лучше всех понимала состояние своего тела. 

Тадатак! 

На первый этаж, где рыцари уже прочёсывали здание, было не пробиться. 

Оставался только третий этаж — тот, который редко использовали или сдавали гостям. 

— Тьфу, тупая. Родилась в герцогском доме, всю жизнь с задранным носом ходила… 

— На третий этаж? Мисс, куда вы, по-вашему, собрались? Ха-ха! 

Рыцари больше не бежали. Теперь они нарочно шли медленно, насмехаясь, как будто играли со мной в охоту. 

Я судорожно вертела головой, ища хоть какой-то выход в коридоре. 

Я знала: рождённая знатной дамой, да ещё и с больным телом, я не смогу преодолеть это испытание. 

Всё, что я могла — это лишь выиграть немного времени. 

Скрип! 

— Эй, да она, похоже, собирается прыгнуть! 

— Что?! Чёрт! 

Как только я распахнула окно, рыцари в панике бросились ко мне. 

На их лицах читалась тревога — будто я могла умереть, так и не раскрыв, где спрятан знак наследника. 

— Если просто отдашь знак, пощадим твою жизнь. 

Свист! 

Такой банальной лжи даже не стоило отвечать. 

Я без колебаний бросилась вниз. 

До сих пор перед глазами стоит та рука, что на долю секунды не успела схватить меня. 

Грохот. 

Но даже падение с третьего этажа не убивает человека. 

Если бы я упала головой вниз и сломала шею — умерла бы сразу. Но, увы, мне не повезло. 

— Сумасшедшая. Ужасно упрямая тварь. 

Рыцари, выбежавшие из особняка, окружили меня, как зеваки на представлении. Убедившись, что я всё ещё жива, они облегчённо засмеялись — жёстко, резко, как раскалывающееся стекло. Возможно, при падении мне повредило барабанные перепонки. 

Но даже тогда я не теряла сознания. 

— Ты, значит, поиграла с нами, а теперь хочешь спокойно умереть? 

Один из рыцарей схватил меня за руку и поднял. 

Он тащил меня, хотя я уже не могла идти, и угрожающе произнёс: 

— Хочешь лёгкой смерти — отдай знак. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!