«Благодетель...»

«Мок-гён. Мастер боевых искусств говорит мечом. Если тебе есть что сказать, скажи это своим мечом».

«Да, Благодетель».

*Никогда бы не подумал, что в итоге буду сражаться на дуэли с главным героем.*

Уильям посмотрел на Мок-гён с лицом, полным эмоций.

*Сейчас я просто сосредоточусь на дуэли.*

Мок-гён посмотрела на него и успокоила свой разум.

Хотя битва с благодетелем немного тяготила её, она быстро взяла себя в руки, ведь это была дуэль, а не бой насмерть.

Естественно, на ум пришло мастерство владения мечом Уильяма.

*Мастерство Благодетеля характеризуется парированием и плавными движениями. Я видела это бесчисленное количество раз, так что, если буду осторожна, у меня есть хорошие шансы на победу.*

Кто бы мог подумать, что столкновения на мечах во время подготовки к турниру обернутся вот так? Мок-гён наблюдала, как Уильям принимает свою начальную стойку, не зная, радоваться или тревожиться из-за этого неожиданного совпадения.

*Стойка Быка.*

Знакомая стойка.

Это была стойка, которую Уильям принимал чаще всего, поэтому Мок-гён хорошо знала, как работают атаки и защиты из этого положения.

*Эта стойка позволяет атаковать и защищаться со всех направлений, поэтому использование «Поступи по снегу» будет бессмысленным.*

Сильные атаки будут просто отражены.

Он знал этот факт лучше, чем кто-либо другой на Центральных Равнинах, поэтому начало дуэли было обречено на статичное противостояние.

В конечном счете, бой сводился либо к поиску возможности для атаки, либо к принудительному созданию такой возможности, чтобы прорвать оборону — бинарный выбор.

Но это касалось и Уильяма.

*Теперь, когда он достиг Вершины, с ним будет сложнее справиться, чем раньше.*

Дюжина или около того образов меча теперь могли исчисляться сотней.

Для этого потребовался бы кто-то, кто значительно тренировался после достижения Вершины, но это применимо только к обычным мастерам боевых искусств.

Это не относилось к Мок-гён, обладавшей величайшим талантом в мире боевых искусств.

*Мой противник — главный герой, открыто обласканный этим миром. Он может стать сильнее во время боя. И... Мок-гён, вероятно, хорошо знает мое мастерство владения мечом. Возможно, это первый раз, когда его удастся парировать.*

За несколько дуэлей Мок-гён уже должна была выяснить сильные и слабые стороны техник длинного меча.

Один этот факт означал, что Уильям находится в невыгодном положении в этой дуэли.

*...Но дуэль уже началась, так что мне следует отбросить отвлекающие мысли.*

Уильям сохранял свою стойку, наблюдая за Мок-гён.

Знакомая начальная стойка.

И знакомые глаза.

*Стоит ли мне атаковать? Или контратаковать?*

Поскольку дуэль должна была когда-то закончиться, никто из них не мог избежать ни того, ни другого.

Если только они не вели философский спор на мечах, чей-то клинок должен был взмахнуть, поэтому Уильям рванулся вперед.

*Делай то, что должно быть сделано.*

Слова, которые его командир постоянно подчеркивал, обучая его владению мечом.

Вспомнив эти слова, Уильям взмахнул мечом в сторону талии Мок-гён.

Прямо и без малейших колебаний длинный меч уверенно целился в её талию.

Мок-гён немедленно подняла свой меч и почувствовала вибрацию в ладони.

*Атака ни тяжелая, ни легкая. Проверяет меня?*

Только глупцы вкладывают все силы в первый ход. Когда его меч был заблокирован, Уильям немедленно отвел его, а затем нанес диагональный удар сверху вниз, целясь в грудь.

Естественно, удар снова был заблокирован.

Резонирующий звук скрещивающихся мечей приятно эхом разносился по дуэльной площадке.

Этот узор продолжался: Уильям атаковал, а Мок-гён защищалась.

Хотя это была дуэль без ауры клинка или вычурных форм, зрители наблюдали за их танцем мечей, затаив дыхание. Даже на первый взгляд, то, как они оценивали движения друг друга, казалось чем-то особенным.

Возможно, потому, что дуэли, проводимые таким образом, были редкостью на протяжении всего турнира.

*Простые атаки — это просто трата энергии, так ведь?*

Суть техник длинного меча заключалась в сохранении инициативы путем перехода между стойками во время атаки. Но Мок-гён не собиралась легко сдавать инициативу.

*Она тщательно защищается от моего сближения. Она не даст мне шанса на борьбу.*

Понимая, что быть схваченным хоть раз означает верное поражение, Мок-гён не попадалась на тонкие попытки Уильяма спровоцировать контратаку.

*Это битва на терпение, или мне стоит поднажать?*

Небесный меч был техникой, которая превосходно давила на противников чудесами быстроты и иллюзий, достигая своего пика. Оказавшись на Вершине, если полностью отдать инициативу, возникнут трудности, независимо от разницы в уровне мастерства.

Поэтому Уильям решил сделать довольно рискованный ход.

*Если я оберну свои ноги внутренней энергией и слегка выпущу её через пальцы ног, чтобы придать ускорение телу, я смогу двигаться быстро.*

Совет, записанный в секретном руководстве Безликого Божественного Вора.

Если бы это не удалось, у него были бы неприятности, но тогда ему просто нужно было убедиться, что это не провалится.

Уильям притворился, что переходит в стойку Пфлуг, но затем рванулся вперед.

*О нет!*

Внезапный рывок. Ближний бой сделал уклонение с помощью работы ног довольно неловким. Меч Мок-гён поспешно отклонил выпад Уильяма, но она не смогла избежать того, что он схватил её за воротник.

«Это меня напугало».

«Я была еще больше удивлена».

*Её нельзя поднять — это легендарная техника Тысячи Цзинь?*

Техника Тысячи Цзинь.

Техника, использующая внутреннюю энергию для увеличения веса тела ради устойчивости.

Поскольку это давно забытое знание всплыло на поверхность, Уильям отступил на три шага и возобновил стойку Быка. Это было неизбежно — меч Мок-гён едва не задел его грудь.

«Прошу прощения, но я уже разгадал ваши техники, Благодетель».

«Да, полагаю, что так».

Полностью предвидя это, Уильям принял этот факт спокойно. В конце концов, он тоже видел и испытал Небесный меч на собственном опыте.

*Видя, что она нелегко поддается на Кампфлинген, мне стоит отказаться от попыток бросить её.*

Уильям сократил дистанцию, чтобы снова взмахнуть мечом. Поскольку борьба больше не была жизнеспособным вариантом, его удары мечом стали легче и быстрее, чем раньше.

Он не мог позволить себе дать ей возможность для контратаки, действуя безрассудно.

Его мастерство владения мечом, постоянно переходящее из стойки в стойку, давило на Мок-гён, не давая ей бездумно размахивать мечом. Но она спокойно отражала его атаки, продолжая анализировать сильные и слабые стороны его техники.

*Средняя секция.*

Середина меча.

Появился просвет.

Тонкая, как нить, брешь.

В тот момент, когда он отвел меч, Мок-гён мгновенно сократила дистанцию.

Наступление в неожиданный момент. Уильям парировал десять образов меча, нацеленных на его жизненно важные точки, один за другим, глядя на Мок-гён.

*Значит, она наконец переходит в наступление.*

Но Уильям не был тем, кого можно застать врасплох этим.

*Но я не сделаю это так просто.*

Как только он отразил её меч, длинный меч Уильяма устремился к Мок-гён, как хищник, заметивший добычу.

Когда острый, точный клинок полетел к её шее, Мок-гён опустила тело, чтобы избежать атаки, и взмахнула мечом по ногам Уильяма.

Но это тоже было знакомо рыцарю.

Словно точно зная, как контратаковать, меч Уильяма опустился с силой, достаточной, чтобы вонзиться в землю, блокируя меч Мок-гён.

«Твой меч свиреп».

«Как и ваш, Благодетель».

«Мне еще многое предстоит показать».

«С нетерпением жду этого».

*Она не вошла в Состояние Не-Я, так что, полагаю, она еще не чувствует угрозы.*

Он не знал точных условий.

Он знал лишь то, что до достижения Высшей Вершины ею движет пугающий, ниспосланный небесами талант. Поэтому Уильям намеревался подчинить Мок-гён до того, как у неё появится шанс войти в Состояние Не-Я.

*Пришло время сделать решающий ход.*

В тот момент, когда они вернулись к противостоянию, Уильям снова рванулся вперед.

Далекий от вычурных движений или акробатики, этот рывок — сочетающий телосложение и мастерство Уильяма — создавал огромное давление одним лишь своим приближением.

Мок-гён спокойно поправила хват своего меча, чтобы встретить рывок Уильяма.

*Ты пытаешься вернуть инициативу, но...!*

Словно чтобы принудительно остановить его рывок, меч Мок-гён начал множиться.

Десять.

Двадцать.

Тридцать.

Сорок.

Пятьдесят...

Сто!

Сто образов меча обрушились со всех сторон, угрожая разрубить тело Уильяма на куски.

Ситуация, в которой он, казалось, должен был немедленно прекратить свой рывок.

Но вместо того, чтобы остановиться, Уильям мягко ухватился между кончиком и серединой своего клинка и прыгнул в волну мечей.

На первый взгляд это выглядело как самоубийство, вызвав вздохи у аудитории.

Ничто не казалось более безрассудным, чем прыжок в волну мечей.

Все затаили дыхание, наблюдая за их столкновением.

Как синеглазый мечник преодолеет эту волну мечей?

Кто выйдет победителем?

*Хорошо, что я не показывал этого раньше.*

Уильям использовал свой меч, удерживаемый как короткое копье, чтобы найти и столкнуться с единственным настоящим мечом среди сотни образов.

*Он держится за клинок?*

Полетели искры, и одновременно с этим нога Уильяма проскользнула между ног Мок-гён.

Уильям развернул свое тело, находясь в полном контакте с ней.

Естественно, меч Мок-гён, сцепленный с мечом Уильяма, был пойман в его движение.

Используя её спотыкающееся тело как точку опоры, Уильям один раз развернулся и занял позицию позади неё.

Вся последовательность произошла в одно мгновение, оставив Мок-гён неспособной вовремя среагировать.

Она никогда не слышала и не видела мастерства владения мечом, которое включало бы захват середины клинка и использование его как короткого копья.

«...Я признаю поражение».

Чувствуя клинок у своей шеи, Мок-гён признала свое поражение.

«Победитель дуэли! Чемпион турнира — Синеглазый лев, Уильям!»

И таким образом, чемпион турнира был определен.