"Ён-хон. Задание, которое я тебе поручил, продвигается успешно?"

"Всё идет гладко."

"Это хорошо. Груз на твоих плечах тяжёл, так что действуй осторожно."

"Да! Учитель!"

Глава Фракции Кровавой Полости Джин Му-хан погладил бороду, глядя в окно.

Город, окутанный тьмой.

Звук ветра, разрезающего тишину.

*Работа продвигается гладко.*

Грандиозный план по превращению из лидера небольшой фракции в главу союза неортодоксальных сект, противостоящего Альянсу Мурим, наконец обретал очертания. Со временем многие люди на Центральных Равнинах запомнят его не как лидера Фракции Кровавой Полости, а как главу Альянса Неортодоксальных Фракций.

"...Теперь, когда вмешательство этих неприятных типов уменьшилось, нам нужно лишь закрепить союз."

Зеленый Лес.

Водный гарнизон реки Янцзы.

Альянс Неортодоксальных Фракций.

Если эти три силы объединятся, даже Альянс Мурим не посмеет их недооценивать.

*...Однако мне нужно выяснить, почему их вмешательство ослабло.*

Влияние Демонического Культа внезапно угасло, словно у них больше не было времени беспокоиться о Фракции Кровавой Полости. У него возникло зловещее предчувствие: если он не поймет причину этого сокращения поддержки и вмешательства, то может столкнуться с тяжелыми последствиями.

*Как только мы поглотим Секту Преисподней и создадим информационную сеть, охватывающую Центральные Равнины, эти ублюдки из Демонического Культа не смогут легко до нас добраться.*

Хотя Демонический Культ отступил в Синьцзян после поражения в Войне праведников и демонов много лет назад и с тех пор восстановил свои силы, они не могли легко развернуть войска на Центральных Равнинах без помощи Альянса Неортодоксальных Фракций.

"...Все идет слишком хорошо, и это меня беспокоит."

Глава Фракции Кровавой Полости Джин Му-хан вздохнул, взяв бутылку вина, которая остыла в ночном воздухе.

--------------------

"Искатель душ железного меча На Док-джо. Я вызываю тебя на дуэль."

"Зеленый юнец вызывает меня на дуэль? Хм, я в последнее время жил тихо, а теперь появляется какой-то самонадеянный дурак."

На темной горной тропе На Док-джо обнажил меч, увидев молодого человека, появившегося в лунном свете.

Меч длиной в четыре чи.

Ухоженное лезвие блестело с такой полировкой, что казалось, будто лунный свет соскальзывает с него.

"Откуда ты узнал, что я люблю гулять по горам в этот час?"

"...Люди оставляют следы на тропах, по которым ходят."

Голос слишком тонкий, чтобы назвать его мужским. Его глаза сузились.

*Это кто-то, затаивший на меня обиду? Как странно.*

Мастер боевых искусств — это тот, кто носит оружие и странствует по миру. Видеть кровь в такой жизни было не редкостью. Если человек изучал боевые искусства для сражений, но никогда их не применял, это было бессмысленно. Поэтому он предположил, что это может быть родственник кого-то, кого он убил, и принял боевую стойку.

Его стиль «Цепной меч Кровавого ветра» заключался в постоянном давлении на противника комбинациями ударов, чтобы создать брешь, а затем нанесении мощных ударов в эти уязвимые места.

Поэтому он не стал давать фору в три приема и не занял оборонительную позицию, как мог бы сделать с более слабыми противниками.

Жажда убийства в глазах противника подсказывала, что эта дуэль будет битвой не на жизнь, а на смерть.

*Я быстро закончу это и вернусь.*

В мгновение ока он бросился к таинственному противнику.

Божественная техника, высвобожденная на полную мощность мастером пика. На этой ужасающей скорости претендент оставался неподвижным в своей начальной стойке. Док-джо усмехнулся, глядя на, казалось бы, напряженную позу, и взмахнул мечом.

*Всего лишь юнец. Похоже, мне нужно будет отполировать свой меч еще раз...*

"Ты медленный."

Прежде чем он успел отреагировать на эти слова, тяжелый удар несколько раз обрушился на его меч.

"Что это...!"

Он поспешно откатился за пределы досягаемости меча противника и поднялся на ноги.

Перекат ленивого осла.

Действие, считающееся постыдным среди мастеров боевых искусств, но какой смысл в этом стыде, когда никто не видит? И какая польза от сохранения чести, если ты не жив?

*Это Быстрый Меч? Или Иллюзорный Меч?*

Была ли это серия ударов, нанесенных с ошеломляющей скоростью, или техника иллюзорного меча на пике своего развития, создавшая физическое проявление, чтобы одним махом ударить по его мечу?

Пытаясь понять, что произошло в тот момент, он спросил молодого человека, который медленно приближался к нему.

"Кто ты, черт возьми, такой?"

"Три убийства мирных жителей."

"Что?"

"Участвовал в нападении на семью Вон. Убил главу семьи и всю его семью."

"...Откуда ты это знаешь?"

"Три года назад вступил во Фракцию Кровавой Полости."

Док-джо не мог скрыть своего замешательства, когда противник перечислял его прошлые деяния.

*Кто этот человек? Он слишком силен, чтобы быть выжившим из семьи Вон. В семье, где даже глава был едва ли мастером первого класса, не могли воспитать мастера боевых искусств, который мог бы победить меня так легко. К тому же, семья Вон специализировалась на кулачных техниках, а не на фехтовании.*

Его мысли лихорадочно метались.

Но сколько бы он ни думал, он не мог угадать личность противника.

Это было естественно.

Этот человек не имел к нему никакого прямого отношения.

"Я не знаю, кто ты... но ты мастер."

"Мастер я или нет, ты не сможешь уйти, пока эта дуэль не закончится."

"Я знаю это."

*Сначала мне нужно понять его боевые искусства.*

Самое важное в реальном бою — это информация.

Как только ты понимаешь, какие боевые искусства использует противник, каковы характеристики его техник и есть ли у него привычки в их исполнении, начинают проявляться слабости.

*Если я проверю его достаточно хорошо, появится путь к спасению.*

Он верил, что сможет выжить в этот раз, как делал это раньше. Он твердо доверял жизненному опыту, который научил его валяться в грязи и быть покрытым кровью.

Поэтому он снова оттолкнулся от земли.

Подобно волку, прыгающему через залитую лунным светом ночь, его меч создал пять остаточных изображений, целясь в жизненно важные точки противника.

Шея, грудь, живот, бедро. Голова.

Какие из них были финтами, а какие — реальными ударами?

Фехтовальщица, чьи жизненно важные точки были под прицелом, Дан Мок-гён, спокойно следила за мечом Док-джо своими глазами.

*Меч моего благодетеля даже быстрее и точнее этого.*

Поскольку великий мастер был ее партнером по тренировкам каждый день, Мок-гён могла спокойно реагировать на дуэль с мастером пика.

*Бедро!*

Меч Мок-гён двинулся с опозданием.

Техника нанесения удара после противника.

*Юнец, едва достигший совершеннолетия, лучший фехтовальщик, чем я!*

Смятение омрачило лицо Док-джо.

Но сделанного не воротишь.

Он вытянул внутреннюю энергию из даньтяня и высвободил свою мечную энергию.

*У меня нет выбора, кроме как подавить его внутренней энергией.*

С разницей в возрасте почти в два раза у него должно быть больше внутренней энергии.

Он возложил на это свои надежды и взмахнул мечом.

Мощный удар мечом. Но даже он не показался Мок-гён особенно сильным.

*По сравнению с Мечной энергией это лишь капля в море. Мне просто нужно спокойно отразить его.*

Меч Мок-гён впитал лунный свет и испустил синее свечение.

Мечная энергия, окружавшая ее лезвие, обрушилась на меч, целящийся в ее жизненно важные точки, с десятками остаточных изображений. Это было фантастическое зрелище, похожее на калейдоскоп, отражающий лунный свет десятками мечей, но ее противник Док-джо не мог видеть этого зрелища.

"Угх...!"

Потому что мечная энергия Мок-гён разбила мечную энергию Док-джо и глубоко рассекла его грудь.

Док-джо сделал несколько шагов назад и быстро надавил на акупунктурные точки.

Он минимизировал ущерб, нажав на точки, которые должны были остановить кровотечение, но в конечном итоге это была лишь временная мера. Чтобы выжить, ему нужно было сбежать от человека, который рассек ему грудь.

"Кто ты такой, чтобы пытаться убить меня?!"

"Я не тот, у кого есть прямая обида на тебя. Однако... ты совершал злодеяния в составе Фракции Кровавой Полости, так что считай это своим наказанием."

Он инстинктивно отступил назад. Но одного этого было недостаточно, чтобы избежать смерти, которая пришла за ним.

"Черт возьми..."

Прежде чем Док-джо успел закончить фразу, его голова полетела по воздуху.

Мок-гён поочередно посмотрела на падающее тело Док-джо и его катящуюся голову, затем тихо подошла и завернула голову в ткань.

"Хорошая работа."

"Хорошая работа!"

"...Это благодаря моему благодетелю."

"Нет, ты хорошо справилась."

Блондин с голубыми глазами, Уильям, слегка улыбнулся, обыскивая труп Док-джо. Хе-рён смотрела на него с озадаченным выражением лица, пока его умелые руки осматривали тело в поисках спрятанных предметов.

"Мистер, вы не слишком привычны к этому?"

"Так собирают военные трофеи на поле боя."

Чтобы выжить на войне, нужно забирать всё, что можешь.

"Я тоже помогу!"

"В этом нет необходимости... просто найди подходящее место для захоронения."

"Место для захоронения?"

"Нам нужно похоронить его. Мы не можем оставить труп посреди дороги."

"А... да!"

*Здесь ничего особенного. Я слышал, что он был давним гостем, но, должно быть, он не был важной фигурой.*

Он хотел получить подсказки о Фракции Кровавой Полости, но, к сожалению, этот противник оказался тупиком.

Но они только сделали первый шаг, так что времени было еще предостаточно.

"Мы похороним тело, а его голову повесим на рыночной площади."

"На рыночной площади?"

"Нам нужно как следует спровоцировать их."

То, что им было нужно — это замешательство и внимание со стороны врагов.

Чем больше хаоса будет во Фракции Кровавой Полости, тем легче будет достичь их цели.

*Такое чувство, будто я вернулся в свои рыцарские дни.*

На поле боя стратегия и тактика важнее всего остального.

Уильям встал со своего места, наблюдая, как Хе-рён копает.

"Хе-рён. Дай мне лопату."

"А? Зачем?"

"Не так нужно пользоваться лопатой. Лопатой следует пользоваться вот так —"

Для ветерана правильная техника работы лопатой важна.

Уильям начал копать, попутно излагая теорию правильного использования лопаты.