"Господин! Срочные новости!"

"Срочные новости? В чем дело?"

Ён-хо, который пришел к Джин Му-хану, когда тот просматривал отчеты из различных частей Юньнани, опустился перед ним на колени с обеспокоенным выражением лица и воскликнул:

"Что ж... мастерам, которых мы завербовали, отрубили головы и выставили их на рыночной площади".

"Что ты сказал?"

Громоподобный звук эхом разнесся по тихому кабинету. Му-хан с силой ударил кулаком по столу. Он вздохнул, глядя на расколовшийся пополам стол, а затем позвал слугу, чтобы тот принес новый.

Когда ситуация немного успокоилась, он снова уставился на Ён-хо.

"Объясни подробно".

"Распространяются новости о том, что головы Трехглазого урода, Охотника за душами с железным мечом и Призрака ядовитой горы выставлены на рыночной площади".

"Подожди, если не считать Трехглазого урода, все они — Мастера пика. Ты хочешь сказать, что всем этим ребятам отрубили головы и выставили их на рыночной площади?"

Смех недоверия сорвался с губ Му-хана при этой абсурдной новости.

*Сколько же усилий я потратил на вербовку этих парней!*

Хотя первоклассные мастера могли присягнуть на верность за соответствующее вознаграждение, завербовать Мастеров пика было поистине трудно. Поскольку высококлассные таланты уважаемы везде, куда бы они ни отправились, привлечение их под свое командование требовало значительных вложений.

"Если это дезинформация, я сурово накажу того, кто ее распространил. Убедись в правдивости информации".

"Что ж... согласно информации из западного района, головы сейчас доставляют в штаб-квартиру".

"Хм".

*Это дело рук враждебных сил? Или убийства из-за простой вендетты? Но подозревать вендетту кажется не совсем верным*.

Хотя мастера боевых искусств часто вступали в смертельные схватки из-за долгов и мести, обычно это происходило между людьми схожего уровня мастерства. То, что Трехглазый урод был первоклассным мастером — одно дело, но Охотник за душами с железным мечом и Призрак ядовитой горы — совсем другое.

"Охотник за душами с железным мечом и Призрак ядовитой горы считаются одними из лучших мастеров Фракции Кровавой Полости. Чтобы отрубить им головы, требуется необычайное мастерство..."

"Мы отправили людей выследить виновного. Однако, кто бы это ни был, он, похоже, искусен в заметании следов, почти не оставляя улик, что затрудняет наши поиски".

"Сообщи остальным завербованным мастерам эту новость и скажи им быть бдительными. Можешь идти".

"Да, господин!"

После того как Ён-хо покинул кабинет, Му-хан уставился в окно с нескрываемой тревогой. Полуденное солнце нещадно палило город.

Глядя на город, который он наполовину поглотил, Му-хан погрузился в раздумья.

*Я должен поймать их. Хотя я не могу угадать их цель, если их цель — подорвать мощь Фракции Кровавой Полости, это станет серьезным препятствием для моего господства в Юньнани*.

Кто-то, способный убивать Мастеров пика.

Как минимум, они сами должны быть в числе лучших Мастеров пика или же быть готовыми использовать подлые методы для убийства своих целей.

Он намеренно избегал рассмотрения худшего варианта.

*Это не может быть Верховный мастер*.

Личности Верховных мастеров были известны по всем Центральным Равнинам, поэтому такая возможность казалась маловероятной.

Но что такое Центральные Равнины?

Разве это не место, где во времена кризиса появляются всевозможные выдающиеся личности?

Не было бы чем-то неслыханным, если бы таинственный Верховный мастер внезапно появился из какой-нибудь уединенной горной долины — такие вещи случались редко, но были вполне правдоподобны.

*Если ситуация обострится, возможно, мне придется разобраться с этим лично*.

Кризис во Фракции Кровавой Полости.

Если он будет молчать, внимание членов фракции сосредоточится на нем.

*Почему он не может разрешить ситуацию, когда мастера продолжают гибнуть?*

Недоверие порождает хаос, а хаос порождает раскол.

Все, ради чего он работал, могло рухнуть из-за этого инцидента, поэтому, нравилось ему это или нет, он должен был разрешить эту ситуацию.

Его власть еще не была твердой, как скала.

"...Сначала мне нужно вычислить убийцу".

*Это Демонический Культ? Или какая-то неожиданная сила?*

Пока ничего нельзя было сказать наверняка.

Он начал систематизировать бесконечные возможности, наводнявшие его разум.

Разрабатывая стратегию, как справиться с тем, кто пытался разрушить его великие амбиции.

----------------------

"Мистер, я устала..."

"Я знаю, что ты устала, но пока побудь в покое".

Уильям использовал принесенную с собой ткань, чтобы вытереть кровь со щеки Хе-рён. Пока он очищал кровь с ее лица, Хе-рён стояла тихо, глядя на него снизу вверх.

В отличие от обычного, ее глаза были полузакрыты.

"Смертельные схватки — это действительно слишком тяжело".

"Конечно. Нет в этом мире ничего сложнее, чем поставить свою жизнь на кон".

Уильям говорил небрежно, переводя взгляд на труп, лежащий в темноте.

*Тот был немного выше Хе-рён по уровню совершенствования, но лишился жизни, когда отвлекся. Есть много вещей, о которых мне нужно будет посоветовать Хе-рён после этого инцидента*.

Он решил, что Хе-рён сможет справиться с кем-то, кто был примерно на пол-уровня выше нее, поэтому позволил эту смертельную схватку, но было несколько опасных моментов.

*У нее полно практического опыта борьбы с японскими пиратами, но нехватка опыта в битвах против мастеров дает о себе знать*.

Борьба с неопытными японскими пиратами фундаментально отличалась от противостояния мастерам, которые провели годы в мире боевых искусств.

Если первые орудовали неуклюжими мечами, то мастера боевого мира были подобны отточенным клинкам. Они сражались не случайными, дикими взмахами, а техниками боевых искусств, передаваемыми из поколения в поколение.

Вот почему Уильям хотел, чтобы Хе-рён росла через эти смертельные схватки.

Он не мог защищать ее вечно.

Как минимум, ей нужно было достичь уровня Мастера пика — в идеале Верховного мастера, как в оригинальной истории, — прежде чем он сможет почувствовать спокойствие. Он привел в порядок свои мысли о том, что сказать ей, и заговорил:

"Мок-гён, давай уберем тело и уйдем".

"Да, Благодетель".

"Я тоже помогу..."

"Ты посиди вон там и отдохни".

"Хорошо..."

Он наблюдал, как Хе-рён пошатываясь подошла к ближайшему пню и села, а затем достал лопату, которую нес на спине.

Он начал копать в подходящем месте — где-то неприметном, где отсутствие травы облегчило бы скрытие следов захоронения. Благодаря своему умелому владению лопатой, он быстро создал пространство, достаточно большое для обезглавленного тела.

Он грубо закатил тело человека, называемого Синеглазым демоном или как-то так, а затем немедленно начал засыпать его землей и маскировать место.

Он соответствующим образом разложил гравий и камни, а затем положил сверху подходящий камень, чтобы предотвратить легкое обнаружение захороненного трупа. Уильям вытер пот со лба и выдохнул.

"Это должно быть совершенно незаметно".

"Обязательно ли класть сверху камень?"

"Люди редко догадываются заглянуть под камни".

*Хотя мне также следовало бы замаскировать место, откуда был взят камень*.

Уильям увидел, что Мок-гён завернула голову Синеглазого демона в ткань, взял ее и повесил на пояс.

"Пошли".

"Да, Благодетель. Но, госпожа Хе-рён..."

"Я понесу ее на спине, не беспокойся об этом".

"Да".

Уильям осторожно взвалил крепко спящую Хе-рён себе на спину и покинул место убийства.

------------------------

"Хе-рён, чему ты научилась из вчерашней битвы?"

"Эм... у меня кружилась голова. Мои конечности запутались..."

Хе-рён, казалось, вспоминала вчерашнюю битву, опуская глаза в раздумьях. Я наблюдал за ней, откусывая кусочек пельменя, который получил от официанта.

М-м, вкусно.

"Мастера боевых искусств, сражающиеся голыми руками, обычно используют атаки, задействующие внутреннюю энергию".

Это естественно — чтобы противостоять оружию с лезвиями, нужно защищать руки с помощью Ци. Хе-рён кивнула на мои слова и поделилась своими впечатлениями.

"Когда десятки Ладонных Теней полетели на меня одновременно, я не могла понять, какие из них блокировать. Мне удалось как-то их отразить, но найти возможность перейти от защиты к нападению было очень трудно. Если бы он внезапно не отступил..."

"Я бы вмешался".

Я хочу сделать ее сильнее, а не позволить ей умереть.

"Почему он это сделал?"

"...У него должны были быть свои причины".

Мне было неловко прямо говорить "он отвлекся на твою прыгающую грудь", поэтому я просто пропустил это мимо ушей.

"В любом случае, сталкиваясь с противниками, использующими ладонные техники, помни о трех вещах. Первое — это Ладонная Тень, второе — Кулачная Аура, и третье — Ладонный Ветер. Эти три вещи являются основой ладонных техник".

Будь то использование кулачных или ладонных техник, борьба против кого-то с оружием представляет значительные трудности, если только человек не достиг как минимум первоклассного мастерства.

Как бы хорошо ни был натренирован человек, человеческая плоть остается фундаментально уязвимой. Вот почему практикующие кулачные и ладонные техники фокусируются на развитии своей внутренней энергии.

Чем больше Ци они могут обернуть вокруг своих рук, тем лучше они могут противостоять оружию с лезвиями и выполнять более мощные ладонные техники.

Хлопковая ладонь Удан и Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона секты Нищих были яркими примерами.

Обе техники начинали проявлять свою истинную мощь только тогда, когда внутренняя энергия достигала определенного порога — это были поздно раскрывающиеся боевые искусства.

И техники, которые не достигли этого уровня, обычно использовали Ладонные Тени, чтобы скрыть свои истинные удары.

"Они защищают свои руки Кулачной Аурой, скрывают свои истинные удары Ладонными Тенями и поражают противников Ладонным Ветром. Большинство ладонных техник предпочитают такой подход. Это эффективно".

"Уф, я знала это в теории, но на практике это было сложно. Также было трудно сохранять свои формы, блокируя ладонные техники".

"Это улучшится со временем".

"Когда ты объясняешь, все кажется таким ясным!"

"Это хорошо".

"Но... могу ли я стать Мастером пика через смертельные схватки?"

"Нет лучшего учителя, чем реальный бой".

Боевые искусства в конечном итоге существуют для боевого противостояния.

Боевые искусства без практического применения — это просто гимнастика.

"Я буду усердно работать!"

"Спрашивай меня обо всем, что тебя интересует. Я расскажу тебе то, что знаю".

В этот момент.

Со звуком отодвигающейся двери появилась Мок-гён.

"Благодетель, кажется, Фракция Кровавой Полости начала действовать".

"Вот как".

"И... я подтвердила местонахождение Убийцы с лицом призрака".

Все снова идет гладко.

"Значит, они все еще не могут полностью контролировать всех завербованных ими мастеров".

Я поднялся со своего места с довольной улыбкой.

"Хе-рён, на этот раз ты тоже будешь сражаться, так что готовься".

"Да!"

Убийца с лицом призрака.

Один из Демонических главарей, за голову которого назначена награда.

Мы выбрали его своей следующей целью.