В мире боевых искусств женщины-практики встречаются редко.

Хотя внутренняя энергия помогает преодолеть физические ограничения пола, число женщин-мастеров боевых искусств остается небольшим.

В конце концов, физические данные имеют решающее значение при изучении боевых искусств.

Вот почему, за исключением ортодоксальных сект, женщины-мастера из неортодоксальных фракций обычно изучают техники, использующие предметы, которые можно носить с собой, не вызывая подозрений — маленькие кинжалы, скрытое оружие или даже веера, которые не выглядели бы неуместно в женских руках.

— Хмф... как же раздражает скрещивать клинки с ребенком, от которого еще пахнет молоком, — сказала Мок-хян, Очаровательная Демоница.

— Тетушка, почему бы вам просто не подставить шею и не покончить с этим? — ответила Хе-рён.

На виске Мок-хян вздулась вена.

— Дорогая моя, ты, должно быть, не понимаешь. Когда кому-то отрубают голову, он умирает.

— Вот поэтому я и предлагаю вам просто подставить шею. Те-туш-ка.

— Неужели я выгляжу настолько старой, чтобы меня так называли?

Тетушка.

Это было крайне раздражающее обращение для нее.

Для той, кто до сорока лет одержимо поддерживала свою молодость с помощью техники «Сбор Ян для питания Инь», комментарии о возрасте были самыми оскорбительными.

Она никогда не позволяла никому, кто упоминал о ее возрасте в ее присутствии, уйти невредимым.

— Дитя, когда ты достигнешь моего возраста, ты будешь горько жалеть о сказанном.

— До этого мне еще очень далеко~

— Что ж... ты правда так думаешь?

Она раскрыла веер с очаровательной улыбкой, прикрыв нижнюю часть лица — жест, словно она соблазняла мужчину. Хе-рён с раздраженным выражением лица обнажила свой меч и приняла начальную стойку.

— Что бы вы ни говорили, тетушка... я предана только одному мужчине. Ваше нежелательное внимание мне не нужно!

— Нет ничего более забавного, чем вставать между влюбленными.

Брови Хе-рён нахмурились от этих слов, произнесенных тоном, словно она отчитывала ребенка.

С точки зрения Хе-рён, это было крайне раздражающее заявление.

— Как долго вы были одиноки, чтобы думать подобным образом?

— У меня было больше мужчин, чем тебе лет, дитя.

— ...Вот поэтому от вас и пахнет курятником.

Брови Мок-хян дернулись, ее напускное спокойствие рухнуло. Хотя она могла проигнорировать другие оскорбления, последнее замечание Хе-рён было тем, что она не могла оставить без внимания.

— Я преподам тебе урок.

— Хватит вести себя не по возрасту, просто подставьте шею. Я повешу ее на рыночной площади.

Хе-рён оттолкнулась ногой, взметнув пыль, и бросилась вперед. Подобно хищнику, совершающему прыжок, ее меч мгновенно устремился вперед, выписывая волны и целясь в жизненно важные точки Мок-хян.

Мок-хян без труда парировала удары меча своим веером, словно стиль атаки Хе-рён был полностью предсказуем. Брови Хе-рён дернулись от реакции Мок-хян.

Словно дразня ее, голос Мок-хян проник ей в уши.

— Однажды я сражалась с мечником из Хайнаня. Даже тот грубый и дерзкий воин из Секты Меча Хайнань был лишь простым мужчиной перед моими юбками.

— С такой-то фигурой?

Хе-рён взмахнула мечом с сомнением во взгляде. Ее удары обрушились, словно волны, на пропитанный ци веер.

Но веер не сдвинулся с места.

Вероятно, это было связано с фундаментальной разницей во внутренней энергии и опыте.

— Вы ненормально крупная — я считаю себя достаточно статной. Если уж на то пошло, мужчины не любят женщин с гротескно большой грудью, как у вас.

— Когда я иду по улице, мужчины смотрят только на мою грудь.

Губы Хе-рён скривились в насмешке.

Насмешке, выдающей зависть того, кто не обладает тем, что есть у другой.

Мок-хян стиснула зубы, глядя на дерзкую Хе-рён, которая отвечала на каждое слово.

— Я собиралась отпустить тебя с миром, но вижу, что это невозможно.

Веер в ее руке захлопнулся. Затем она одним движением оттолкнула меч Хе-рён и нанесла удар пальцем в область теперь открытой груди Хе-рён.

Но Хе-рён не была той, кого можно так легко победить.

В одно мгновение она применила «Шаги текущей воды», чтобы развернуть тело и избежать удара пальцем, а затем немедленно взмахнула мечом. Ее целью было сохранить наступление.

В конце концов, «Тридцать шесть мечей Хайнань» были техникой, сфокусированной на нападении.

Зная об этой особенности техники, Мок-хян также начала яростно парировать удары Хе-рён.

Раз.

Два.

Три.

На первый взгляд, обмен ударами между двумя цветами казался равным. Однако, когда мастера боевых искусств схожего уровня вступают в битву на истощение, победителем становится тот, у кого больше внутренней энергии.

Хе-рён пристально посмотрела на Мок-хян, которая не собиралась легко сдаваться, и переложила меч в левую руку. Она не могла победить этого противника, скрывая свои навыки.

Увидев, что она переложила меч в левую руку, Мок-хян снова раскрыла веер с очаровательной улыбкой.

— «Тридцать шесть мечей Хайнань» также славятся левосторонним фехтованием. Я вижу это лишь во второй раз.

— Тогда это будет последний раз, когда вы это видите.

Меч Хе-рён полетел, словно луч света, к шее Мок-хян. Мок-хян встретила приближающийся меч плашмя веером, а затем закрыла его при контакте, захватив клинок.

— Ик...!

— Ты думаешь, твои приемы сработают на мне, когда я знаю все твои паттерны? Какая же ты грубая девчонка.

Она повернула веер. И меч Хе-рён повернулся вместе с ним.

— Время игр закончилось.

Ее палец снова дернулся. Ситуация, в которой грудь Хе-рён могла быть пронзена, если бы та сделала неверное движение.

Стоит ли ей выпустить меч?

Или стоит держаться?

Хе-рён стиснула зубы, оказавшись на распутье.

«Мечник никогда не должен выпускать свой меч из рук».

Слова, постоянно подчеркиваемые ее учителем, главой Секты Меча Хайнань.

Если она выпустит меч, то, возможно, выживет на мгновение, но Хе-рён, не обученная рукопашному бою, не будет иметь шансов на победу.

«Что же мне делать...!»

Момент принятия решения.

В ее сознании промелькнул образ Уильяма.

«Это может сработать!»

Вероятность успеха была невелика.

Но нужно попытаться, прежде чем можно будет определить успех или неудачу.

Хе-рён собрала всю внутреннюю энергию, скопившуюся в ее даньтяне, и обернула ее вокруг своей груди.

Крайне неэффективный и опасный метод. Но Хе-рён долгое время наблюдала за «Доспехом ауры» Уильяма во время их поединков, поэтому могла грубо имитировать его.

«Пожалуйста!»

— Как ты заблокировала мой удар пальцем!

Удар пальцем Мок-хян взорвался о грудь Хе-рён. Он должен был пробить дыру, но лишь заставил ее грудь пойти рябью, не нанеся никакого урона.

Потому что она собрала всю свою внутреннюю энергию, чтобы защитить грудь.

В результате у Хе-рён в теле осталась едва ли горстка внутренней энергии, но все, что ей было нужно, чтобы переломить ход битвы, — это одна возможность, которая, к счастью, появилась.

— Кьяа!

Меч Хе-рён быстро отпрянул назад, а затем устремился вперед в яростном выпаде, нацеленном в сердце Мок-хян. Несмотря на то, что это была внезапная атака, она лишь оставила длинный порез на груди Мок-хян, не достигнув большего.

— Ты, ты... проклятая девка...!

— Хе-хе, теперь ты выглядишь более подобающе. Притворяться красивой тебе совсем не идет, тетушка.

«В моем теле нет сил».

Последствия использования всей внутренней энергии. Хе-рён подавила желание рухнуть на землю и уставилась на Мок-хян, чья одежда все больше пропитывалась кровью.

Мок-хян нажала на свои акупунктурные точки, чтобы остановить кровотечение, а затем снова посмотрела на Хе-рён с расслабленной улыбкой.

— О боже, кажется, ты потратила всю свою внутреннюю энергию на этот единственный прием. Хе-хе...

— Хмф. Тетушка. Вы кое-что знаете?

— Что же?

— Мечники Секты Меча Хайнань всегда сражаются, поставив на кон свои жизни.

«Всего один раз, ударь ее еще один раз!»

Ноги Хе-рён снова применили «Шаги текущей воды». Ее скорость была заметно ниже, чем раньше.

«Она блефует. Хе-хе, интересно, каков этот ребенок на вкус».

Мок-хян раскрыла веер и приготовилась к атаке Хе-рён с чувственными движениями.

Расстояние между ними было около двадцати шагов. С каждым шагом ближе к Мок-хян Хе-рён вспоминала свои поединки с Уильямом.

«Никогда не прекращай атаковать. Лучшая защита — это нападение — как только ты перестанешь давить вперед, твоя очередь больше не наступит».

«Суть "Тридцати шести мечей Хайнань" в том, чтобы атаковать, как волны, поэтому лучше всего атаковать, как волны».

«Как волны?»

«Почему волны нельзя заблокировать?»

Почему люди не могут блокировать волны?

«Потому что волны — это вода?»

«Верно».

«Волны — это вода... даже если пытаешься их заблокировать, нельзя разрезать воду...»

Долгие часы поединков с Уильямом.

Опыт, полученный в боях с Демоническими главарями.

Ее форма внезапно остановилась примерно в трех шагах. От этого неожиданного движения Мок-хян подняла глаза, и в этот момент меч в руке Хе-рён рассыпал лунный свет, устремившись вперед.

«Это форма, которую я никогда раньше не видела...!»

Глаза Мок-хян следили за мечом Хе-рён.

Он не был достаточно быстрым, чтобы называться быстрым мечом.

Но суть «Тридцати шести мечей Хайнань» не в скорости, а в подавляющей цепи атак.

Мок-хян изо всех сил парировала меч Хе-рён, стремясь сломать ее стойку.

Однако, прямо перед касанием веера, меч Хе-рён внезапно потерял силу, прокрутился на полкруга и был схвачен обратным хватом.

— Мне нужно вернуться к нему... так что просто исчезни сейчас!

И снова Хе-рён применила свои «Шаги текущей воды».

— Подумать только, что я... от рук такого ребенка...

Меч Хе-рён, проникший внутрь, глубоко полоснул Мок-хян по шее, когда пролетал мимо.

Мок-хян отступила назад, схватившись за шею, из которой хлынула кровь.

Но так же, как нельзя остановить воду, вытекающую из разбитого горшка, как может выжить тот, у кого глубоко порезана шея?

— Эта форма только что...

— Это «Покорение ветра и волн»!

— Невозможно... это...

— Я просто исполнила ее в обратном порядке.

— В обратном...

Тело Мок-хян рухнуло.

Хе-рён нахмурилась, глядя на волосы Мок-хян, которые быстро меняли цвет, а затем взмахнула мечом, чтобы отсечь голову Мок-хян.

— ...Мне стоит немного отдохнуть, прежде чем воссоединиться с ними.

Она ни на секунду не сомневалась, что Мок-гён и Уильям проиграют.

Они оба были слишком сильны.

Хе-рён немедленно села и начала циркулировать свою ци.

У нее в голове был клубок мыслей, который нужно было распутать.