"...Мне кажется, я где-то тебя видел. Ты ведь дитя Меча Белого Цветка, не так ли?"

"...Вы знали моего отца?"

"Мы несколько раз скрещивали мечи."

Мужчина, носивший титул Первого меча Юньнани, смотрел на Мок-гён горящим взглядом. В свои лучшие годы, будучи мастером боевых искусств, путешествующим по Юньнани, он несколько раз сражался на дуэли с Мечом Белого Цветка.

"...Я так и не свел счеты с твоим отцом, а теперь должен свести их с его ребенком."

Он обнажил свой меч со сложным выражением лица. Хорошо ухоженный железный меч. Не совсем достойный называться знаменитым клинком, но вполне приличного качества. Мок-гён в ответ обнажила свой собственный меч.

Меч, который был с ней долгие годы.

"Носить титул Первого меча Юньнани и при этом служить злодею — разве тебе не стыдно?"

"Что значит титул? Это просто то, что мне дали."

Его выражение лица было полным нежелания.

Мок-гён почувствовала по его выражению, что у него были свои обстоятельства. Но как бы то ни было, раз мечи обнажены, пути назад нет.

Для мечников скрестить клинки — все равно что поздороваться, а не ответить на приветствие было неприлично как сейчас, так и в прошлом.

"Мечники говорят своими мечами. Давай побеседуем."

"...Я начну первым."

"Нападай."

Мок-гён без колебаний применила свою технику передвижения. Против такого грозного противника ей пришлось использовать всю свою силу с самого начала.

*Я должна сразу же сильно надавить на него. Госпожа Хе-рён может быть в опасности, поэтому…*

Поскольку она ни на секунду не думала, что Уильям может быть в опасности, Мок-гён планировала помочь Хе-рён после окончания боя.

Конечно, это было возможно, только если она победит.

"Ностальгическая техника владения мечом. Сколько мечей ты можешь проявить?"

"...Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Почему бы тебе не узнать самому?"

"Верно."

Первый меч Юньнани, Чон Гун-ак, следил за траекторией Мок-гён спокойными глазами.

*Меч Белого Цветка был мастером боевых искусств, который мог свободно создавать сотню мечей, чтобы давить на своих противников. Интересно, как покажет себя его ребенок.*

Хотя она была еще слишком молода, чтобы превзойти уровень своего отца, его интуиция, отточенная годами опыта, подсказывала ему, что этот бой не будет легким.

Он поудобнее перехватил рукоять меча и приготовился к атаке.

Хотя он не сказал этого вслух, он намеревался уступить первый ход.

Уступить первый ход молодому мастеру боевых искусств было добродетелью для старейшины мира боевых искусств.

"Это будет непросто."

"Разве может быть легко владеть мечом, когда на кону стоит жизнь?"

Десятки мечей вырвались наружу, заполняя пространство перед Мок-гён. При виде того, что выглядело как распускающиеся цветы из мечей, Чон Гун-ак взмахнул своим мечом, вспоминая события давно минувших дней.

Его меч удлинился с пугающей скоростью. Это был Быстрый меч, который нанес удар с такой скоростью, что Мок-гён на мгновение потеряла его из виду.

"...Это впечатляющий Быстрый меч."

*По скорости он даже быстрее, чем у моего благодетеля.*

У меча Уильяма не было причин быть быстрым, поэтому сравнение было не совсем честным, но пугало то, что он был быстрее, чем меч даже верховного мастера.

Разница между верховным мастером и мастером пикового уровня была тоньше бумаги.

Это было доказательством того, что он достиг предела пикового мастерства.

*Если я хоть раз потеряю траекторию из виду, моя голова слетит с плеч.*

В глазах Мок-гён появился огонек напряжения. Чон Гун-ак смотрел на нее с ностальгией.

*Хотя она дочь, она очень похожа на своего отца.*

Воспоминания о прошлом промелькнули перед его глазами. Воспоминания о том времени, когда он был еще несмышленым юнцом.

"Твой отец был бы рад видеть тебя. Достичь такого уровня в твоем возрасте."

"...Даже не упоминай моего отца."

Что может быть противнее, чем слышать об отце от подчиненного врага? Он говорил, глядя на разъяренную дочь Меча Белого Цветка.

"У слабых даже нет права злиться. Если ты действительно злишься, попробуй разрубить меня."

"...Ты пожалеешь об этих словах."

Меч Мок-гён полетел еще яростнее, разворачивая пятьдесят мечей. Дождь из мечей накрыл фронт Гун-ака.

Гун-ак спокойно перехватывал каждый настоящий удар, скрытый среди бесчисленных иллюзий меча.

Звук столкновения мечей ярко отдавался эхом на темной горной тропе.

Мок-гён продолжала свои атаки спокойно, видя, как все ее удары отражаются.

*Как только пользователь Быстрого меча перехватывает инициативу, ее нелегко вернуть.*

Почему Быстрый меч называется Быстрым мечом?

Это удар мечом, который преследует экстремальную скорость.

Вот почему мечи, преследующие скорость, называют Быстрыми мечами, а Быстрый меч, доведенный до предела, может сразить противника еще до того, как тот поймет, что меч был взмахнут.

Если кто-то, тренирующийся с Быстрым мечом, перехватывает инициативу в бою, он может предотвратить контратаки с помощью подавляющей скорости.

Поэтому Мок-гён не могла остановить свой меч.

Самый простой способ противостоять Быстрому мечу — это перехватить инициативу и удерживать наступление.

*Если бы я могла использовать защитную ци, блокирующую энергию, как мой благодетель, все было бы иначе…*

Она не была Уильямом. А Уильям не был ею.

Поэтому она не могла подражать Уильяму.

Она могла лишь упрямо взмахивать своим мечом.

"Впечатляющий уровень."

Стальной цветок, распускающийся перед его глазами.

Скрытые внутри лепестки цветка, наполненные жаждой убийства, целились в его жизненно важные точки.

Гун-ак улыбнулся, парируя меч Мок-гён, рисуя десятки ударов мечом в воздухе.

Все, что он изучил, — это только Быстрый меч.

Но Быстрый меч, ускоренный до предела, мог создавать удары мечом, соперничающие с Иллюзорным мечом, без тайн иллюзий.

Каждый удар мог быть слабым, но он мог просто наносить больше ударов. Гун-ак мгновенно создал барьер из ветра, наслаивая ветры меча.

*Ветры меча, наслаивающиеся из десятков ударов!*

Тело Мок-гён естественным образом отбросило назад. Слишком много ветров меча устремилось к ней, чтобы она могла заблокировать их все. Десятки мечей, которые покрывали ее, исчезли, как мираж, в одно мгновение.

"Теперь моя очередь."

Как только он закончил говорить, его рука нарисовала десятки остаточных изображений. Феномен, вызванный чрезмерной скоростью. Она инстинктивно наклонила тело в сторону.

"...Угх!"

"Хороший глаз. Увернуться от этого."

*Мне нужно вернуть инициативу!*

"Но интересно, как долго ты сможешь продолжать блокировать."

Меч в его руке снова сверкнул.

Меч Мок-гён срочно двинулся, чтобы заблокировать удар, едва различая его очертания, направляя внутреннюю энергию в глаза. Она почувствовала тяжелый удар в своей руке.

Прежде чем удар успел утихнуть, следующий удар пришел с противоположного направления. Мок-гён едва прочитала траекторию и заблокировала его меч еще раз.

Раз.

Два.

Три.

Меч Гун-ака постепенно изматывал Мок-гён. Это было возможно, потому что техника Быстрого меча обладала слабой мощью, но подавляющей скоростью.

Мок-гён беспомощно отступала, хватая ртом воздух.

*Если я промахнусь хоть раз, меня разрубят. Что мне делать…*

Она не могла умереть здесь.

Совет Уильяма промелькнул в ее сознании.

*Он говорил сохранять самообладание в любой ситуации, чтобы выжить.*

Мок-гён успокоилась, думая о своем почитаемом благодетеле. Хотя ее постепенно изматывали, она все еще была способна принимать его удары.

*Слабость Быстрого меча в том, что при концентрации на скорости его мощь слаба.*

Она должна была вернуть инициативу.

Если она не сможет перехватить инициативу у пользователя Быстрого меча, ее просто измотают до конца.

*Лидер Фракции Кровавой Полости должен быть еще сильнее, чем этот человек.*

Как она могла умереть, когда ее месть еще не была завершена?

*Мне больше некуда отступать.*

Позади нее было дерево. Если она двинется неосторожно, ее разрубит его меч.

Поэтому…

*Мне нужно дать последний бой.*

Разрубить или быть разрубленной.

Решение, принятое менее чем за мгновение.

Мок-гён отследила входящий удар мечом глазами и подалась телом вперед.

*Отдать плоть, чтобы забрать кость.*

В битве не на жизнь, а на смерть нужно быть готовым пожертвовать рукой, чтобы победить. Мок-гён почувствовала, как меч задел ее грудь, когда она взмахнула своим мечом в сторону Гун-ака.

*У меня есть только один шанс!*

Мок-гён высвободила максимальную форму, которую могла исполнить.

"Это…"

Глаза Гун-ака наполнились изумлением.

Сотня мечей, вышивающих воздух.

Улыбка появилась на губах Гун-ака при виде волны мечей, закрывающей его обзор, совсем как у его старого соперника.

"Что бы там ни было, тот человек хорошо воспитал своего ребенка. В отличие от меня."

Но какой мечник в мире откажется от боя? Гун-ак отступил назад и еще раз высвободил свой Быстрый меч.

Меч, который содержал его желание разрубить даже свет, пока тот летел.

Сотня мечей и один меч.

Они столкнулись в воздухе, создав яростную ударную волну.

Мок-гён и Гун-ак отступили на несколько шагов, пытаясь оправиться от своих внутренних травм.

*Черт возьми…*

Мок-гён стиснула зубы, увидев кровь, пропитывающую ее одежду.

Порез был глубже, чем ожидалось, и она могла упасть, если не получить лечение немедленно.

Но Гун-ак тоже не вышел из боя невредимым.

*Подумать только, что простой юнец может владеть мечом такой силы. Если бы мы встретились немного позже, я бы пал, не успев среагировать.*

Но он еще не пал.

Помимо внутренних травм, он не получил серьезных повреждений. Но Мок-гён была в опасности, если не получит лечение немедленно.

"...И все же, это мое поражение."

Гун-ак посмотрел на свой сломанный меч.

Меч, который был с ним долгие годы, был сломан пополам и больше не мог служить оружием.

Он подошел к Мок-гён, которая осела у дерева, и протянул ей лекарство, закрывающее раны.

"...Что это…"

"Считай это наградой, данной победителю."

"...Я проиграла."

"Нет, я проиграл."

Он протянул свой сломанный меч перед Мок-гён.

"Когда мечник теряет свой меч, как это можно не назвать поражением?"

"...Но это я была ранена."

"...Ты такая же упрямая, как твой отец. Тебе стоит просто порадоваться этому."

Он повернулся, чтобы посмотреть на бой между Уильямом и тремя мастерами боевых искусств.

Или, точнее, на трех мастеров боевых искусств, которых избивали в одни ворота.

*Если бы я сражался с тем, меня бы убили одним ударом.*

Его глаза, которые долго жаждали прорваться сквозь стену, могли это видеть.

Подавляющий разрыв между тремя мастерами боевых искусств и воином в маске.

*Даже Лидер Фракции Кровавой Полости был бы сломлен, если бы сразился с тем. Я бы хотел увидеть это своими глазами… но не знаю, смогу ли.*

Он шел сквозь темную ночь с легкой улыбкой.

*Тот Лидер Кровавой Полости теперь не сможет вечно прятаться, как крыса.*

Отношения, связанные контрактом, ничем не отличающимся от рабства. Этот контракт может быть скоро разорван.

"Лидер Фракции Кровавой Полости находится в Синпхёне, к северу от Вонгана."

Он оставил эти слова и исчез в темноте.