"..."

Я безучастно уставился на двух внезапно появившихся женщин — Со-рён и её телохранительницу — и вздохнул.

"Полуночная прогулка? Если с вами что-то случится, Лидер Альянса будет убит горем".

"Хи-хи, пока меня не поймали, всё в порядке", — ответила она.

Эта элегантная манера речи казалась неуместной для дочери представителя ортодоксальной фракции. Я скептически посмотрел на неё, но она грациозно отмахнулась от моего пристального взгляда утонченной улыбкой.

Она не из робкого десятка.

Я не мог не чувствовать замешательства, так как не ожидал, что она придет ко мне в такой час.

Каковы её намерения?

У неё не было причин питать ко мне неприязнь, так что, вероятно, дело не в этом. Среди немногих оставшихся возможностей...

Неужели она влюбилась в меня?

Было странно думать об этом, но если она действительно влюбилась в меня, это само по себе создаст проблемы.

Я бросил взгляд на Хе-рён. Хотя та приветствовала леди Со-рён улыбкой, в её глазах читалась настороженность.

Мок-гён была не лучше.

Ситуация была слишком подозрительной.

Младшая дочь Лидера Альянса появляется на горе посреди ночи? Если не брать в расчет то, как ей удалось миновать охрану Альянса Мурим, нам следовало бы в первую очередь заподозрить, не использует ли убийца технику перевоплощения.

Я осторожно спросил её: "Леди Со-рён, вы помните наш предыдущий разговор?"

"О пустыне? Вы рассказывали мне о воинах пустыни..."

...Похоже, это настоящая.

История о пустыне действительно была тем, что я обсуждал с леди Со-рён, когда мы были одни в Зале Хайнань.

"...Не хотите присесть?"

"О боже, разве это удобно?"

"Да, вполне".

Леди Со-рён села в подходящем месте и уставилась на костер, словно видела его впервые.

"Значит, это и есть костер".

"Вы никогда раньше его не видели?"

"С чего бы мне доводилось видеть костер?"

"Эм, леди Со?"

"Можете говорить свободно".

"Когда сидишь у костра, приятно протянуть к нему руки! Тепло так приятно ощущается!"

Хе-рён, что ты такое говоришь? Пока я размышлял, как разрядить неловкую атмосферу, созданную внезапным комментарием Хе-рён, леди Со-рён тихо протянула руки к костру и сказала:

"Благодарю вас, леди Им".

"Пожалуйста!"

Что происходит?

Что это могло быть?

Благодаря характерной дружелюбности Хе-рён, завязавшей разговор с леди Со-рён, подозрительная и настороженная атмосфера начала немного рассеиваться, но таинственное настроение всё ещё сохранялось.

В конце концов, я так и не смог понять цель леди Со-рён.

"Моя леди..."

"Не хотите тоже согреться у огня?"

"Я в порядке, благодарю".

Эта телохранительница заслуживает премии за то, что сопровождает свою госпожу на гору посреди ночи. Лидеру Альянса определенно стоит добавить что-то к её жалованью.

Это определенно требует оплаты сверхурочных.

"Костер так приятно греет. Это не то же самое, что факелы".

"Даже один и тот же огонь ощущается по-разному в зависимости от того, какой он. От лесных пожаров, поглощающих всё на своем пути, до пламени в очаге, используемом для готовки, и до теплого огня, который растапливает холод..."

"Молодой мастер Ви, вы, кажется, многое знаете".

...Я не сказал ничего особенного, а она уже делает мне комплименты. Неужели она действительно влюбилась в меня?

Или у неё есть какой-то другой мотив?

Я ужасно разбирался в подобных ситуациях, из-за чего было трудно распознать её намерения. Если бы она проявила явную враждебность, я, возможно, смог бы о чем-то догадаться. В оригинальной истории она тоже не играла большой роли, поэтому было трудно делать выводы на основе этого.

К середине история становилась всё более небрежной, с чем ничего нельзя было поделать, но разве у героини не должно быть хотя бы нормального повествования?

"Я знаю лишь то, что знаю. Но действительно ли вам безопасно находиться здесь вот так?"

"Хм, интересно, будет ли отец сердиться?"

"Верно, моя леди. Нам следует поскорее вернуться, пока Лидер Альянса не расстроился".

"Я понимаю".

Мы проводили леди Со-рён, когда она поднялась со своего места. Она посмотрела на нас глазами, которые, казалось, не хотели уходить, затем повернулась и сказала:

"Увидимся в Альянсе Мурим. Все..."

...Она планирует прийти снова?

Я вздохнул, наверное, в сотый раз, наблюдая, как леди Со-рён удаляется вдаль.

"Понятия не имею, что происходит".

-------------------

"Давно не виделись! Но кто эта юная леди рядом с вами...?"

"...Это молодой мастер Дан, или, вернее, леди Дан!"

"Что! Ты всё это время скрывала свой пол?"

Старейшина Пэк воскликнул, глядя на Мок-гён удивленными глазами. Похоже, он тоже не заметил её пола. Мок-гён неловко кивнула.

"В силу различных обстоятельств я скрывала свой пол..."

"Хо-хо, нередко женщины-мастера боевых искусств маскируются под мужчин, чтобы избежать возможных ситуаций, так что не беспокойся об этом".

Действительно, в эту средневековую эпоху подобные маскировки, как у Мок-гён, часто были необходимы для выживания. Женщине-мастеру боевых искусств опасно путешествовать в одиночку в наше время.

Независимо от уровня мастерства, всегда найдутся те, кто попытается воспользоваться ситуацией, если у тебя нет надежной поддержки.

"Благодарю за понимание, старейшина".

"Хм, кстати, ты снова сделала себе имя. Фракция Кровавой Полости была не такой уж слабой силой, даже Альянс Мурим пристально следил за ними, и подумать только, что ты устранила их лидера..."

"Это была не я, это леди Мок-гён убила его".

"О, правда?"

"...Я бы не смогла отомстить за свою семью без помощи Великого героя Ви".

"Понимаю..."

"Я лишь помешал ему сбежать. Благодаря тому, что леди Мок-гён пробила стену..."

"Ха-ха, я не поспеваю за вами, молодежью, в наши дни..."

Старейшина, у вас, кажется, сейчас небольшой экзистенциальный кризис.

Что ж, трудно не усомниться в себе как в мастере боевых искусств, когда люди вдвое моложе тебя превосходят твой уровень.

Учитывая, что большинство известных мастеров в мире боевых искусств — это мастера пика, уровень старейшины не так уж низок, но...

"Старейшина, вы тоже когда-нибудь достигнете этого уровня. Вам просто нужно прорваться через еще одну стену, верно?"

Глядя сверху, я мог смутно разглядеть стену, преграждающую путь старейшине. Если бы он смог прорваться сквозь неё, он, вероятно, вошел бы в сферу верховных мастеров, но смог бы он сделать это в одиночку?

Без счастливой случайности ни я, ни Мок-гён не прорвались бы так легко.

"Эта стена такая высокая и толстая".

"Даже огромные валуны в конце концов стачиваются волнами и превращаются в песок. Не могли бы вы медленно разрушать эту стену?"

Если вам не выпадает счастливая случайность, это в конечном итоге становится проверкой на терпение.

Проявление нетерпения только делает стену прочнее.

"Ты прав. Хм, я многому учусь у тебя".

"Верно! Я научилась всему у него и стала мастером пика!"

"Ха-ха, твой глава секты должен быть очень доволен".

Поболтав некоторое время, старейшина Пэк сказал, что у него есть дела, и вернулся в свой кабинет, а мы после долгого отсутствия вернулись в свои комнаты.

"Я собираюсь хорошенько отдохнуть, так что расслабьтесь".

"Поняла, благодетель".

"Хорошо! Тогда давайте тоже осмотрим город!"

"Конечно, конечно".

Ответив небрежно, я вошел в свою комнату, положил багаж и сел на кровать.

"Что, черт возьми, происходит?"

Временная шкала настолько исказилась, что я едва ли мог полагаться на оригинальную историю.

Необходимость ориентироваться в ситуациях, основываясь исключительно на собственных суждениях, делала будущее мрачным.

Но я не мог просто стоять на месте, потому что путь впереди был темным.

Мне было трудно понять, как вести себя с леди Со-рён, которая внезапно проявила ко мне интерес.

Младшая дочь Лидера Альянса.

Человек, требующий осторожного обращения из-за своего положения.

Но почему она приближается ко мне?

"Она казалась довольно умной, несмотря на то, что выглядела несколько бестолковой".

По крайней мере, согласно её "характеру".

Возможно, её бестолковость была частью стратегии.

Хотя я не уверен, какова может быть её цель.

По крайней мере, она смотрела на меня дружелюбными глазами, так что не питала никакой враждебности. Это означало, что мне не нужно быть слишком настороженным.

У неё всё равно не было достаточно сил, чтобы навредить мне.

Яд... у неё не было причин делать что-то настолько опасное.

У нас даже не было никаких обид друг на друга.

Не знаю.

Поскольку казалось, что она продолжит контактировать со мной, я мог просто прощупать её намерения в следующий раз, когда мы встретимся.

Я лег на кровать и закрыл глаза.

--------------------------

"Вы, может быть, думаете, что я сказочник?"

"Но вы единственный, кто может рассказывать мне истории о Западных регионах, Великий герой Ви".

Это правда, но...

"И всё же, приходить три дня подряд — это... немного чересчур, не так ли?"

Я думал, что она будет приходить максимум раз в несколько дней, но никогда не предполагал, что она будет приходить три дня подряд.

"У меня нет ничего, кроме времени".

"...Понимаю".

"Я вам неприятна, Великий герой Ви?"

"Дело не в том, что вы мне неприятны, но я думаю, что должна быть причина, по которой вы продолжаете приходить вот так. Давайте начистоту. Есть что-то, что вы хотите от меня?"

"Как смело..."

При моих словах леди Со-рён нехарактерно заколебалась и отвела взгляд, но затем, словно приняв решение, она открыла свои маленькие губы, чтобы сказать мне, чего она хочет.

"Я—"