«...и именно поэтому я пришел в Альянс Мурим».

«Звучит как история, которая хорошо бы продавалась, если бы ее опубликовали как роман».

«Ты так думаешь?»

«Конечно! Потерпевший кораблекрушение западный человек встречает младшую ученицу главы Секты Меча Хайнань! Роман, расцветающий из их судьбоносной встречи. Это та самая история, от которой сердца юных леди замирают».

Неужели?

Я почесал затылок, удивленный тем, что реакция Со-рён оказалась более восторженной, чем я ожидал. Было немного неловко слышать такую прямую похвалу, и я не ожидал столь позитивной реакции.

Было трудно поверить, что ее реакция была притворной, ведь она даже слушала мою историю с сияющими глазами. Если все это было игрой, то у этой женщины был талант стать великой оперной актрисой.

Тем более что глаза моего Мастера могли уловить даже малейшие изменения в выражении лица.

«Я бы хотела испытать такую любовь, но это было бы трудно».

«Ты уже наполовину сдалась, не так ли?»

При моих словах на ее лице появилась горькая улыбка.

Свобода или любовь.

Трудно иметь и то, и другое, поэтому ей приходится выбирать что-то одно.

Если погонишься за двумя зайцами, можешь потерять обоих.

На данный момент выбор первого был бы для нее мудрым решением.

Любовь... звучит приятно, но как же трудно ее найти? Мне просто повезло встретить кого-то, кто так сильно обо мне заботился. Это так же редко, как поймать звезду с неба. Особенно в эту эпоху...

Даже свобода ограничена на Центральных Равнинах. В конце концов, мастера боевых искусств — это все еще люди, живущие на Центральных Равнинах, и они не могут игнорировать их законы.

Все становится лучше, если ты становишься мастером, но... Со-рён, казалось, оставалась на первоклассном уровне мастерства. Это само по себе впечатляло, но Хе-рён была на пиковом уровне, а Мок-гён была... на полпути к трансцендентному уровню, несмотря на свое состояние.

Вскоре она полностью перейдет в трансцендентную сферу.

Она просто не могла должным образом продвинуться вперед из-за внутренних травм, полученных из-за того, что она заставляла себя сражаться.

«Великий герой Ви, как вы встретили леди Дан? У вас с ней тоже была волнующая история?»

«Мок-гён... то есть, у нас с леди Дан нет таких отношений».

«О боже, но... а, понимаю. Так вот в чем дело».

Что она сама себе придумала? Я почесал затылок, пока она кивала, словно поняла ситуацию.

Вероятно, она что-то уловила благодаря той самой загадочной женской интуиции.

«Великий герой Ви, вы довольно грешный человек».

«Я никогда не думал, что услышу такие слова при жизни. Я всегда думал, что умру преждевременной смертью на поле боя».

«На Центральных Равнинах есть поговорка: "Нет худа без добра". Кажется, она вам подходит».

...Она подходит мне слишком хорошо, и это печально.

Мне удалось сбежать с адского поля боя на эти относительно райские Центральные Равнины. Каким-то образом я даже нашел возлюбленную.

Если бы я только мог решить проблему с этими людьми из Демонического Культа, я мог бы провести остаток своей жизни в покое.

Лишь бы никто меня не беспокоил.

«Великий герой Ви, пойдемте теперь?»

Полагаю, пора уходить. Мы были здесь около получаса. Я кивнул на слова Со-рён и встал.

Это свидание...

Как будет «свидание» на языке Центральных Равнин?

В любом случае, расплатившись, я покинул чайный домик вместе с Со-рён.

Может, мне просто показалось, но Со-рён, стоящая рядом со мной, казалась счастливее, чем когда мы пришли.

«Куда мы пойдем дальше?»

«Я не очень хорошо знаком с географией этого места».

«Разве вы не ходили по окрестностям с леди Им?»

«Да, но только в некоторых частях Уханя. Я не был во многих местах, кроме как для покупки необходимых вещей...»

«Тогда я покажу вам одно из моих любимых мест».

Ее любимое место...

Мне было интересно, куда она собирается меня отвести. Я последовал за Со-рён, которая пошла вперед по оживленным улицам Уханя. Пройдя некоторое время, она остановилась перед небольшим зданием, расположенным в стороне от шумного района.

«Это здесь».

«Это...»

«Одно из моих любимых мест».

Похоже, книжный магазин.

Я посмотрел на книжный магазин, откуда доносился запах свежей бумаги, пробивающийся сквозь множество сильных ароматов вокруг нас. Внутри мужчина средних лет, одетый как ученый, тихо переворачивал страницы.

«Это одно из немногих мест, которые я могу посещать, не беспокоясь об отце».

Место, которое она могла посещать без беспокойства.

Было ли это потому, что она была младшей дочерью, или просто потому, что ее ценили, Со-рён, казалось, была очень любима дома. Это означало, что даже занятой Глава Альянса находил время, чтобы следить за тем, куда ходит его дочь.

Если бы он был отцом, которому нет дела до своей дочери, он бы не заботился о том, куда она ходит.

Ах, не слишком ли это похоже на чувства XXI века?

«Вы любите книги, Великий герой Ви?»

«В последние годы единственные книги, которые я читал, — это руководства по боевым искусствам».

«О боже, развить интерес к книгам было бы неплохо».

«Вы порекомендуете мне что-нибудь?»

«Конечно».

Мы естественно вошли в книжный магазин и посмотрели на книжные полки. Не книжный магазин XXI века, а средневековый китайский.

Коллекция древних книг, которые в наши дни редко увидишь, напомнила мне музей.

«Давно не виделись, леди Со-рён. Как вы поживаете?»

«Да, я в порядке, лорд Гван».

«Хо-хо, что за "лорд"? Просто называй меня стариком».

«Вы еще слишком молоды, чтобы называться стариком».

Они, казалось, хорошо знали друг друга, беседуя в дружелюбной атмосфере. Когда Со-рён заговорила о книгах, он закрыл свою книгу, встал и подошел ко мне.

«О, так вы тот самый Львиный Мечник, который сейчас так знаменит. Гадалка через дорогу сказала, что сегодня мне повезет — полагаю, она имела в виду встречу с вами».

«Вы мне льстите».

«Хо-хо, удивительно уже то, что вы западный человек, но ваш китайский поистине беглый».

«Я усердно учился, чтобы жить на Центральных Равнинах».

«Я слышал слухи, что вы были солдатом, прежде чем приехать на Центральные Равнины. Может, вы из благородной семьи?»

«Нет, мне просто посчастливилось иметь возможность учиться».

«Понимаю».

Он кивнул, посмотрел на книжную полку, заложив руки за спину, затем вытащил книгу и протянул ее мне.

«Для того, кто только начинает читать, книга, вызывающая интерес, была бы хороша. В этой содержится ментальная техника под названием Искусство защиты сердца».

«Искусство защиты сердца...»

«Это не исключительная техника, но она довольно известна как метод укрепления здоровья. Понимание ментальной техники написано доступным языком. Я слышал, что некоторые семьи начинают обучение боевым искусствам с этого, наряду с базовыми букварями».

«Хорошая книга для начинающих изучать боевые искусства Центральных Равнин... звучит отлично».

«Хотя Великий герой Ви и западный человек, вы такой же мастер боевых искусств, как и мы, поэтому я подумал, что эта книга о техниках внутренней энергии Центральных Равнин вам подойдет».

«Спасибо. Тогда цена...»

«Не нужно. Оставьте себе. Она в любом случае дешевая на рынке, так что я подарю ее вам в память о нашей первой встрече».

«Это не обязательно...»

«Все в порядке, Великий герой Ви. Ему нравится дарить книги людям, которых он встречает впервые».

«...Тогда я с благодарностью принимаю».

«Теперь я вернусь на свое место. Если захотите купить еще книг, просто приносите их».

Лорд Гван сказал это и вернулся на свое место, чтобы продолжить чтение.

Искусство защиты сердца.

Не уверен, насколько это будет полезно, но это лучше, чем ничего. Не то чтобы я не интересовался техниками внутренней энергии Центральных Равнин.

Я тихо убрал старую книгу в рукав своего халата и просматривал книжные полки вместе с Со-рён.

«Когда я выбираю книги в этом тихом книжном магазине, я чувствую покой».

«Понимаю».

«Романы, написанные кем-то, академические книги, составленные другими, и даже третьесортные руководства по боевым искусствам... иногда находишь неожиданные сокровища. Думаю, вам было бы неплохо выработать привычку посещать книжные магазины, Великий герой Ви».

«У меня не так много времени на чтение книг».

«Хе-хе, полагаю, у кого-то столь занятого, как вы, его и нет. У меня не так много дел...»

«Неужели?»

«Единственное, что может делать дочь семьи мастеров боевых искусств, — это практиковать боевые искусства и совершенствовать различные навыки».

Лицо Со-рён помрачнело, когда она это сказала.

Возможно, ей это не нравится.

Мы некоторое время бесцельно гуляли, ничего не говоря.

Отчасти потому, что атмосфера стала тяжелой, но также и потому, что она, казалось, погрузилась в свои мысли.

Но было неловко продолжать в таком настроении, поэтому я тихо заговорил.

«Леди Со-рён, вы сказали, что хотите свободы. Если бы вы могли свободно отправиться куда угодно, что бы вы сделали в первую очередь?»

«Первое, что я бы сделала... я бы хотела увидеть море».

Когда она сказала это, на ее лице появилась улыбка, которую я никогда раньше не видел.