"Море... Леди Со-рён, вы никогда не видели моря?"

"Я была на озере Дунтин, но никогда не видела моря".

Море.

Красивая женщина с седыми волосами наполнила слово «море» надеждой.

Надеждой на то, что однажды она тоже увидит море.

Неизвестно, достигнет ли она этого своими силами или с чьей-то помощью, но я видел, что ее мечта была по-своему чиста.

"Море необъятно. Когда смотришь на бесконечный синий горизонт, понимаешь, что люди — лишь точки в этом мире".

"Точка... как поэтично".

Поэтично, значит.

Я почесал затылок и посмотрел на далекие горы. На краю поля зрения я заметил подозрительные фигуры, наблюдающие за нами из здания вдалеке. Я слегка кивнул им, прежде чем снова повернуться к Со-рён.

"Увидеть море не должно быть так сложно".

"Но мое тело не позволяет мне путешествовать далеко. Даже если бы я отправилась в путь, мне пришлось бы передвигаться в окружении телохранителей".

Значит, такова жизнь знаменитости.

Будучи младшей дочерью лидера Альянса, она ограничена в свободе настолько, что даже увидеть море становится трудно. Наверное, она могла бы настоять на своем, если бы действительно хотела, но Со-рён, похоже, не была к этому склонна.

Это было бы слишком обременительно, так как многим людям пришлось бы сопровождать ее, если бы она настояла. Независимо от того, заботилась она о своей репутации или нет, ее могли бы назвать «незрелой младшей дочерью лидера Альянса».

Если только человек не был исключительно бесстыдным, трудно было бы смело заявить о желании увидеть море в такой ситуации.

"Но если Великий герой Ви исполнит мою просьбу... возможно, я смогу увидеть море со спокойной душой".

Со-рён незаметно сократила расстояние между нами. Наши руки еще не соприкасались, но это произошло бы, если бы она пододвинулась еще немного ближе. Вдалеке я увидел, как один из телохранителей внезапно встал.

"Учитывая нынешнюю ситуацию, даже если бы я принял ваше предложение, мы не смогли бы сразу отправиться к морю. Как вы знаете, Демонический Культ в последнее время неоднократно был пойман на заговорах".

"Я знаю. Нападение Демонического Культа на Секту Меча Хайнань, их тайный филиал, скрытый в Хубэе, и Фракция Кровавой Полости, получающая от них поддержку — разве не вы, Великий герой Ви, раскрыли все это?

Благодаря вашим достижениям ваша репутация распространилась по всему миру боевых искусств".

Все это стало известно?

Ну, неудивительно, что моя репутация распространилась в Альянсе Мурим.

"Я лишь сделал то, что должен был".

"Множество мастеров боевых искусств называют себя героями, но не могут совершить ничего подобного".

Что ж... нет ничего необычного в людях, которые только и делают, что говорят. Даже среди рыцарей было полно благородных сыновей, которые без нужды важничали, только чтобы потом позорно лишиться головы на поле боя.

"Если представится возможность, каждый стал бы героем".

"Хе-хе, насколько мне известно, Великий герой Ви — единственный герой, который смело противостоит Демоническому Культу".

"Лесть не поможет вам добиться многого от меня".

"Как разочаровывающе".

Со-рён прикрыла рот рукавом и хихикнула. Это был игривый смех. Наблюдая за ней, я внезапно осознал, что мы бесцельно бродили, и заговорил:

"Есть ли еще место, куда вы хотели бы отправиться?"

"Уже пора обедать, как насчет ресторана?"

"Ресторан... звучит неплохо".

Действительно, приближалось время обеда. Со-рён сказала, что знает хорошее место, и повела меня туда. Следуя за ней, мы прибыли в ресторан, который с первого взгляда выглядел дорогим.

"Это место называется Тэбэк. Оно славится своей кухней даже в Ухане".

"Должно быть, здесь многолюдно".

"Но наверняка для нас найдется хотя бы один столик?"

Неужели?

Мы вошли в Тэбэк и огляделись. Место было оживленным, но, к счастью, не полностью заполненным.

Мы сели за подходящий столик и стали ждать официанта.

"Вы часто здесь бываете?"

"Моему отцу нравится это место".

Ресторан, который часто посещает лидер Альянса. Неудивительно, что у них дела идут хорошо.

Один только факт, что лидер Альянса заходит сюда, создавал огромный рекламный эффект.

"Какое здесь фирменное блюдо?"

"Курица Кунг Пао и говядина на железной сковороде здесь знамениты. Шеф-повар родом из Сычуани".

"Сычуаньская кухня... Если подумать, я никогда не был в Сычуани".

У меня было много возможностей поехать туда, но я всегда двигался по кратчайшим маршрутам, поэтому у меня никогда не было причин для визита. Теперь, когда я думаю об этом, у меня также никогда не было никаких связей с семьей Тан из Сычуани.

Разве там не было одной из оригинальных героинь?

О ней забыли, как и о других героинях, когда сюжет начал спешить...

"Я была там. Сычуаньская кухня впечатляла. И пейзажи были красивыми..."

Со-рён сияла, рассказывая о Сычуани. Она казалась довольной тем, что ведет такой обычный разговор.

Неужели ей обычно не с кем поговорить о таких вещах?

Пока я наблюдал за тем, как она увлеченно болтает, перед нами начали расставлять тарелки с едой.

"Леди Со-рён, приятного аппетита".

"О, спасибо. Будем есть?"

Мы оба без колебаний взяли палочки для еды.

-----------------------

"У Великого героя Ви отменный аппетит".

"Мне нужно столько есть, чтобы поддерживать это тело".

Со-рён кивнула в знак согласия на мои слова, а затем постучала изящными белыми пальцами по уголку рта.

"Великий герой Ви, у вас соус в уголке рта".

"Ах, спасибо".

"Позвольте мне вытереть".

"В этом нет необходимости..."

"Пожалуйста, позвольте мне сделать хотя бы это".

Если она так хочет.

Я замер, ожидая, пока она вытрет уголок моего рта своим платком. Она поднялась на цыпочки и потянулась, чтобы промокнуть мой рот.

"Из-за этого мы выглядим как влюбленные".

"Вам не следует говорить такие вещи тому, у кого уже есть партнер".

"О, люди не подумали бы плохо о Великом герое Ви, если бы у него было две или три жены".

Что?

Она предлагает мне завести вторую женщину?

Учитывая эпоху, я бы не столкнулся с общественным осуждением из-за этого, но все же.

Я неловко улыбнулся, представляя, как Хе-рён пришла бы в ярость, если бы наблюдала за нами откуда-нибудь.

"Несколько жен... звучит утомительно".

"Правда? Разве не мечта каждого мужчины иметь несколько красивых жен?"

"Не моя".

С одной уже сложно, не говоря уже о двух? Это уже перебор.

...Если подумать, Мок-гён в последнее время тоже ведет себя странно.

Ни один мужчина не откажется от популярности у женщин, но я пока не в том положении, чтобы заводить отношения с несколькими женщинами.

Угрозы, скрывающиеся на Центральных Равнинах, еще не полностью исчезли.

Интересно, должен ли я справляться с этим в одиночку, но Альянс Мурим слишком велик, чтобы действовать быстро, а Демонический Культ действует скрытно и коварно.

Чтобы прожить остаток жизни в мире, у меня было только два выбора: бежать или раздавить их.

"Как вы знаете, я в конфликте с Демоническим Культом, и я намерен победить их. Это означает, что я не могу гарантировать, сколько еще проживу".

"Разве есть хоть один мастер боевых искусств в ортодоксальной фракции, который не в конфликте с Демоническим Культом? Вы, возможно, находитесь больше на передовой, Великий герой Ви, но все ортодоксальные мастера боевых искусств по сути являются врагами Демонического Культа, так что не имеет большого значения, с кем вы".

"Разве нет никого, кроме меня?"

"Кого-то еще?"

Со-рён остановилась и посмотрела на реку, залитую полуденным солнцем.

Это та самая река Янцзы, которая так часто появляется в романах о боевых искусствах?

"...Есть и другие. Но я интересовалась вами больше, чем кем-либо еще".

"Не думаю, что мы хорошая пара".

Если только я не одержим властью, я бы не рассматривал разговоры о браке с ней, и даже если бы я согласился, она по сути была бы ниже Хе-рён. Смогла бы она это вынести?

Она говорила так, будто не возражает, но люди часто меняют свое мнение, оказавшись в подобной ситуации.

"Это из-за леди Хе-рён?"

"Да".

"Я не против не быть первой. В конце концов, моя цель — свобода".

"Разве вы не слишком легко отказываетесь от себя ради свободы?"

"Если моя жизнь в любом случае будет решена независимо от моей воли, не лучше ли сделать ставку на вариант с наибольшим потенциалом?

Хотя я не могу сказать, что это полностью моя собственная воля".

"Если бы я был с леди Со-рён, думаю, лидер Альянса использовал бы это как предлог, чтобы призвать меня".

Я небрежно бросил разумный предлог.

Со-рён немедленно ответила, как будто уже предвидела такой аргумент.

"Мой отец не из тех, кто насильно удерживает того, кто не хочет оставаться.

Если бы Великий герой Ви был злодеем, все было бы иначе, но вы уже заставляете Демонический Культ страдать в одиночку. Отец считает, что нет необходимости связывать вас".

Значит, он считает, что нет необходимости связывать того, кто и так хорошо справляется сам.

Тем не менее, учитывая, что он сделал мне предложение о найме, у него должна быть какая-то привязанность. Видя, как легко он сдался, слова Со-рён не кажутся ошибочными.

"Нет необходимости связывать меня..."

"Поскольку Великий герой Ви не хочет быть связанным с Альянсом Мурим. Отец сказал, что было бы лучше, если бы вы пришли по собственной воле, но если нет, то лучше оставить вас в покое".

Пока Со-рён отчаянно пыталась убедить меня, я почесал щеку и посмотрел на небо.

Что было правдой, а что вымыслом?

Она, вероятно, не стала бы мне лгать, так как ей нужно было убедить меня, но я не мог избавиться от чувства беспокойства.

"Я не уверен, какую выгоду я получу, приняв леди Со-рён".

"Я не буду вмешиваться в то, что хочет делать Великий герой Ви. И... я могу поддерживать ваши начинания всеми возможными способами".

Всеми возможными способами, значит.

"Каким образом?"

"Например... вы могли бы получить полную поддержку от Альянса Мурим".

Это неплохо.

Но это нормально?

"Разве это не злоупотребление властью?"

"Если есть законная причина, можно ли назвать это злоупотреблением?"

Это верно.

С моей точки зрения, гарантированная поддержка была бы значительным преимуществом.

Если начнется война, я в одиночку не смогу изменить ее ход.

"...Это достаточно заманчиво, чтобы я был более склонен рассмотреть это".

"Правда? Тогда, в качестве части дальнейшего рассмотрения моего предложения, не отправимся ли мы туда?"

Я посмотрел в том направлении, куда она указывала.

Огромная река, протекающая через Ухань.

"Прогулки на лодках для пар — известное развлечение в Ухане".

Со-рён дернула меня за рукав.

"Раз уж мы договорились сегодня играть роль пары, как насчет того, чтобы насладиться занятием, предназначенным для влюбленных?"

"...Я согласился провести день с леди Со-рён, так что с удовольствием".

Я направился к берегу реки, где вовсю шли лодочные прогулки, вместе с Со-рён.