«Я впервые наслаждаюсь прогулкой на лодке вдвоем».

«Я тоже».

Как было бы приятно неспешно плыть по течению в такой маленькой лодке.

Единственным судном, на котором я когда-либо был, был корабль работорговцев — первый и последний раз.

Если подумать, неужели никто из рабов на том корабле не выжил? Мое собственное спасение было почти чудом, так что было бы таким же чудом, если бы кто-то еще смог выбраться.

И все же было бы неплохо, если бы хоть кто-то еще выжил.

Наконец-то освободиться от рабства только для того, чтобы утонуть — какая скверная удача.

«Я не знала, что для Великого героя Ви это тоже будет впервые».

Неужели это так удивительно?

«Я никогда не проявлял особого интереса к подобным занятиям».

«Понимаю. И как вам ваш первый опыт прогулки на лодке?»

«Мне нравится этот неспешный темп».

Опыт неторопливого дрейфа — не то, что удается испытать часто.

В конечном счете, лодки предназначены для того, чтобы переправляться из одного места в другое. Прогулка на лодке исключительно ради удовольствия казалась в некотором роде странной.

«Я рада, что вам нравится».

Со-рён с облегчением вздохнула и скромно повернула голову, чтобы посмотреть наружу. По обе стороны реки проходило много людей.

Я видел обычные пары, мастеров боевых искусств и телохранителей.

...Этим телохранителям приходится нелегко.

Никогда не думал, что буду испытывать такое сочувствие к ним, пытающимся замаскироваться во время выполнения охранных обязанностей.

«Я однажды слышала, что прогулка на лодке по реке, пересекающей Ухань, — это то, что каждая пара должна испытать хотя бы раз».

«Вы уже делали это с кем-то другим?»

«Так вышло, что вы — мой первый спутник».

«Для меня это тоже впервые».

«Тогда назовем это ничьей».

Со-рён посмотрела на меня с довольной улыбкой, ее глаза светились доброжелательностью.

«Если подумать, я тот, кто однажды пытался занять место вашего отца как Лидера Альянса. Вас это не беспокоит?»

«Ну... не думаю, что я была бы против, даже если бы мой отец оставил пост Лидера Альянса Мурим. Он часто жаловался, что быть Лидером Альянса — это слишком хлопотно».

Действительно, имея дела со всех Центральных Равнин, он, должно быть, постоянно завален работой.

Власть и престиж огромны, но это не кажется особенно привлекательным. Нет ничего печальнее, чем целыми днями сидеть взаперти в кабинете.

В месте, где качество жизни не является приоритетом, вероятно, нет времени на досуг или отдых.

«Это облегчение».

«Вы очень внимательны. Когда вы сразились с моим отцом, я была просто поражена. Я не знала, что вас также волнуют подобные вопросы».

«Даже мимолетная встреча создает связь, а мы виделись несколько раз. Разве не естественно интересоваться тем, с кем тебя что-то связывает?»

«Полагаю, что так».

Мы плыли по реке, ведя праздные разговоры.

Не только мое тело, но и мой разум плыл вместе с рекой — я всем своим существом ощущал истинный смысл отдыха.

Как было бы чудесно, если бы каждый день был таким.

«Вы всегда смотрите вдаль».

«Мир не оставит меня в покое, так что у меня нет выбора».

Отчасти это моя вина, но как я могу не думать о будущем, когда все рухнет, если я отпущу ситуацию?

В конце концов, все, что я делал с тех пор, как пришел сюда, — это закладывал основу для будущего.

Возможно, даже эта прогулка на лодке — всего лишь момент, чтобы перевести дух перед работой ради лучшего будущего.

«Иногда мне интересно, каково это — жить как герой, подобный вам. Путешествовать по Центральным Равнинам, побеждать злодеев день и ночь... Полагаю, это не похоже на героев из сказок рассказчиков?»

«Я вижу много неприятных вещей».

Честно говоря, это не лучшая жизнь. Это жизнь, в которой ты направляешь свой клинок на врагов, гадая, будешь ли ты или они зарублены на этот раз.

Если хочешь жить счастливо, лучше воздержаться от того, чтобы марать руки в крови.

Как только это начинается, это никогда не заканчивается.

Пока вонь крови не пропитает твое тело.

«И все же... кто-то должен это делать, так что пусть это буду я».

«То, что вы только что сказали — это звучало в точности как слова героя».

«Героя, значит...»

«А, мы почти на месте».

Уже?

Ну, полагаю, это неудивительно, ведь мы дрейфовали около получаса.

Когда лодка остановилась у причала, я встал. Со-рён сделала то же самое. Как раз когда мы собирались сойти, лодка качнулась, и тело Со-рён пошатнулось.

Я рефлекторно поддержал ее за спину рукой, чтобы она не упала.

Ситуация непреднамеренно стала несколько интимной.

Я немедленно заговорил, чтобы исправить положение.

«Вы в порядке?»

«Д-да...»

«Давайте сначала сойдем».

Я помог Со-рён выбраться на причал. Я чувствовал, как на нас устремлены взгляды людей.

Мы некоторое время молча шли к менее людному месту.

«Великий герой Ви, спасибо, что не дали мне упасть».

«Пустяки. Это было естественно, так что, пожалуйста, не беспокойтесь об этом».

Если подумать, она ведь тоже мастер боевых искусств, так что она не упала бы так легко. Может, она притворилась, что теряет равновесие?

Питая легкое подозрение, я дал уклончивый ответ, и Со-рён улыбнулась.

«Вы очень добры».

«Разве не так поступил бы каждый?»

«Мастерам боевых искусств часто этого не хватает... Они либо целыми днями говорят о боевых искусствах, либо хвастаются собой, либо настолько прямолинейны в своих эмоциях, что это становится отталкивающим».

Я понимаю, что она имеет в виду.

«Ну, они в том возрасте, когда полны сил».

«Разве вы не в том же возрасте?»

«Я тоже полон сил».

Когда дело доходит до убийства людей.

«Для того, кто так говорит, вы довольно спокойны».

Спокоен...?

Странно слышать такое после того, как убил более тысячи человек.

Это не то, что я должен слышать.

«Великий герой Ви, я вас расстроила?»

«Вовсе нет. Просто я впервые это слышу, поэтому мне стало любопытно».

«Это облегчение. Я боялась, что вы можете невзлюбить меня».

«Даже если вы говорите такие вещи, мои чувства не меняются так легко».

«Жаль. Тогда, может, отправимся к следующему месту назначения, чтобы попытаться изменить ваше мнение?»

Интересно, куда она хочет пойти теперь.

«Куда мы направляемся на этот раз?»

«Вы знакомы с историей Центральных Равнин?»

Что это за внезапный вопрос?

Видя мой озадаченный вид, Со-рён немедленно начала объяснять, словно желая разрешить мое любопытство.

«Я немного знаю».

«В Ухане есть знаменитая башня, существующая с древних времен. Она была построена Сунь Цюанем во времена царства У. С вершины башни можно насладиться прекрасным видом на Ухань».

«Нам можно подниматься на сторожевую башню?»

Разве сторожевая башня — это не военный объект?

Нам разрешено просто так туда прийти?

«Давным-давно она использовалась как сторожевая башня, но Ухань разросся далеко за пределы своих первоначальных размеров, так что теперь она считается достопримечательностью».

Значит, город стал слишком большим, чтобы она могла функционировать как сторожевая башня.

«Сторожевая башня, ставшая достопримечательностью... как интересно. Здание, когда-то построенное для военных целей, превратилось в туристический аттракцион».

«Пойдем к этой интересной башне? Башня Желтого Журавля знаменита как место, которое пары посещают хотя бы раз».

Я охотно кивнул на ее слова.

Башня Желтого Журавля.

Было бы неплохо посетить ее однажды.

Я в любом случае уже решил следовать указаниям Со-рён на сегодня.

Я последовал за Со-рён, которая вела путь к Башне Желтого Журавля.

------------------------

«Довольно богато для сторожевой башни».

«Альянс Мурим выкупил Башню Желтого Журавля, отремонтировал и расширил ее».

Я не ожидал увидеть здесь пятиэтажное здание.

Я посмотрел на башню, величественно возвышающуюся посреди города, и изумился. Несмотря на течение бесчисленных лет, башня, покрытая оранжевой черепицей, не утратила своего величия.

«Если бы такую башню поставили на окраине, она могла бы следить за дальними расстояниями».

«Я слышала, что когда-то это была стратегически важная сторожевая башня. Времена изменились, и теперь это достопримечательность, которую посетители Уханя посещают хотя бы раз».

«Так устроен мир, не правда ли?»

Мы медленно поднялись по лестнице Башни Желтого Журавля.

С каждым этажом, на который мы поднимались — первый, второй, третий — вид на Ухань постепенно становился меньше.

Наконец, добравшись до верхнего этажа, мы встали у перил и посмотрели на Ухань.

«Когда я чувствую себя подавленной, я прихожу на Башню Желтого Журавля, чтобы посмотреть на Ухань».

«Я понимаю, почему».

Стоя на башне, построенной на возвышенности, и глядя вниз на Ухань, я определенно мог понять это чувство. Я посмотрел на профиль Со-рён, когда она прислонилась к перилам, глядя на Ухань.

Чистая улыбка без всякого расчета или притворства.

«Великий герой Ви. Возможно, свобода и любовь не обязательно несовместимы».

«Вы внезапно изменили свое мнение?»

«Кто знает~»

Говоря загадочно, она повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

«Что вы думаете?»

«Я знаю, по крайней мере, что это не ситуация "или-или"».

«В конце концов, выбор остается за человеком. Стремиться ли к обоим сразу или сосредоточиться только на чем-то одном. Это довольно сложная проблема».

«Какой бы выбор вы ни сделали, выбирайте то, что считаете правильным. Будет ли это действительно правильно или нет, люди не всегда могут принять верное решение, не так ли?»

Небо постепенно окрашивалось в малиновый цвет.

Время, которое у нее оставалось, подходило к концу.

После того, как мы некоторое время молча наблюдали за закатом, она внезапно повернулась и сказала:

«Давайте спустимся и насладимся нашей последней трапезой?»

«Звучит неплохо».

«После еды... пожалуйста, дайте мне ответ на мое предложение».

Ее голос заметно дрожал.

Я кивнул в ответ на ее просьбу.

«Конечно».

Мы направились к месту, где могла состояться наша последняя совместная трапеза.