"Все мастера, с которыми мы связались, отказались?"

"Да, глава бюро. Похоже, все они не желают сражаться с Королем меча Семи Звезд."

"Черт возьми."

Глава эскортного бюро Сон Му-му в гневе ударил кулаком по столу. Наблюдая за этим, Квон Хо-джон, его подчиненный и глава эскорта, вздохнул.

"Может, нам стоит договориться сейчас? С такими темпами мы все окажемся на улице."

"Я не могу отказаться от Техники меча Трех шагов. Это было заветным желанием моего отца!"

"Но разве не слишком опасно для нас владеть ею?"

"...Но как я могу отдать то, что мой отец, рискуя жизнью, добыл в молодости? Если бы мы только могли найти вторую половину..."

Техника меча Трех шагов.

От отца братьев к раздору между братьями.

Все из-за каких-то двух томов книг. Но отступать было уже поздно.

*У одной лишь торговой группы есть свои пределы. Если мы не станем семьей боевых искусств, мы можем рухнуть, как соломенная хижина, в любой момент.*

В эпоху, когда государственная власть ослабла, а влияние боевых искусств возросло.

Чтобы выжить в такие времена, нужна была военная мощь, нравится это кому-то или нет.

Но получить «высшие боевые искусства», источник этой мощи, было сложно. Вот почему Техника меча Трех шагов, которую приобрела Торговая группа Сончхон, была драгоценным сокровищем, которое нельзя было ни на что променять.

Высшие боевые искусства, лично записанные верховным мастером, вызывали кровопролитие одним своим появлением в мире боевых искусств. Если бы они смогли найти оставшееся руководство и завершить его, это открыло бы будущее для Торговой группы Сончхон.

"...Мы должны найти мастера, способного противостоять Королю меча Семи Звезд."

"Но... чтобы найти такого мастера боевых искусств, нам нужен кто-то, кто достиг как минимум высшего уровня."

"Если мы можем подкупить деньгами мастера боевых искусств неортодоксальной фракции, нам стоит попробовать."

*Сейчас не время привередничать. Нам нужно сначала победить.*

Поскольку потери в любом случае неизбежны, принятие решительных мер казалось самым мудрым путем. Как раз когда он собирался приказать главе эскорта навести справки, в дверь кабинета внезапно ворвался эскортный среднего возраста.

"Глава бюро! Они здесь!"

"Что? Кто здесь?"

"Мастер! Мастер прибыл!"

Эскортный был настолько запыхавшимся от бега, что тяжело дышал, но с лицом, полным надежды, он снова выкрикнул:

"Появился мастер, который будет сражаться с Королем меча Семи Звезд в качестве нашего представителя!"

Но лица главы эскорта и главы бюро остались равнодушными, когда они услышали это.

"Ты уверен, что этот человек сможет победить Короля меча Семи Звезд? Ты забыл, сколько оппортунистов приходило в наше бюро только ради гостеприимства, а потом отступало?"

"Э-это правда! Ошибки быть не может! Даже дети из соседнего квартала сразу узнают этого мастера!"

"Так кто же это?"

"Это Львиный Мечник!"

"Правда? Ты действительно видел его?"

Глава бюро все еще выглядел сомневающимся, глядя на эскортного, который в отчаянии ударил себя в грудь и воскликнул:

"Светлые волосы, цветные глаза, лицо вдвое старше того возраста, который он называет, в сопровождении двух женщин-мастеров и массивное телосложение — не может быть никого другого, кто соответствовал бы этому описанию!"

"Если ты так говоришь... но где он сейчас?"

"Ну... он у парадного входа."

"У парадного входа?"

"Да!"

"Разве ты не должен был привести его ко мне, прежде чем идти докладывать?"

"Что?"

"Быстрее, веди его сюда! Судьба нашего эскортного бюро — нет, всей Торговой группы Сончхон — зависит от этого!"

"Понял!"

Когда эскортный поспешно покинул кабинет, глава бюро повернулся к главе эскорта и спросил:

"Мне стоит одеться официально?"

"Глава бюро, разве небрежный вид не заставит вас выглядеть более отчаянным?"

Глава эскорта усмехнулся и слегка взъерошил свои волосы.

----------------------

"Это эскортное бюро?"

"Говорили, что Торговая группа Сончхон преуспевает в этом районе, и оно действительно большое! Интересно, каково это — жить в таком месте~"

"Секта Меча Хайнань тоже довольно большая."

"Но не такая роскошная."

Само здание выглядит немного старым. И из-за этой погоды от стен и колонн исходит рыбный запах...

"Я бы хотела когда-нибудь посетить Секту Меча Хайнань. Благородные мечники на маленьком острове... разве это не романтично?"

Глаза Со-рён засияли. Она действительно так сильно хочет это увидеть. Что ж, это логично, ведь она всегда говорила, что хочет путешествовать по Центральным Равнинам.

"Хе-хе, я покажу тебе все скрытые места!"

"О боже, я с нетерпением жду этого."

"Секта Меча Хайнань, часть Девяти Великих Сект и Одного Союза... Я тоже с нетерпением жду этого."

Я рад, что они хорошо ладят.

Нет ничего более утомительного, чем их ненужная конкуренция из-за меня.

Конечно, как мужчине, мне, возможно, стоит радоваться такой ситуации, но подобное соперничество действительно изматывает душу.

Если они все равно собираются принять друг друга, очевидно, лучше, чтобы они ладили. По крайней мере, это лучше, чем весь этот шум.

...Кстати, надеюсь, мне не придется платить в три раза больше за все?

Я уверен, что этого не произойдет, но зловещая мысль, просочившаяся в мое сознание, вызвала у меня мурашки по спине.

"Мистер, почему они не выходят?"

"Ну, бюро, должно быть, большое, так что, вероятно, это занимает некоторое время."

Прошло всего около пятнадцати минут, так что мы ждали не так уж долго...

"Добро пожаловать в наше Эскортное бюро Сончхон! Великий герой!"

"...Пожалуйста, сначала встаньте."

Когда кто-то, кто выглядит примерно моего возраста, внезапно кланяется так подобострастно, я не знаю, как реагировать.

Я приложил усилия, чтобы помочь мужчине средних лет подняться, и лично отряхнул его одежду. По-видимому, тронутый моим жестом, он схватил меня за руки с эмоциональным лицом и сказал:

"О, действительно, прославленный герой ортодоксальной фракции ведет себя иначе с самого начала! Вы на совершенно другом уровне по сравнению с теми головорезами, которые расхаживают вокруг, называя себя мастерами боевых искусств!"

"...Я понимаю, но не могли бы вы проводить меня к главе бюро?"

"Ах! Я слишком много болтаю! Я сейчас же провожу вас!"

Мы последовали за эскортным в бюро.

Казалось, эскортное бюро к чему-то готовилось: люди суетились, но, судя по их мрачным выражениям лиц, ситуация выглядела не лучшим образом.

"Похоже, у бюро дела идут не очень хорошо."

"Ходят слухи, что оно вот-вот рухнет, и, к сожалению, они по большей части правдивы. Ничего не поделаешь."

"Это из-за конфликта с Торговой группой Сончхон?"

"Да, это так. Глава бюро объяснит детали."

Понятно.

Что ж, услышать историю от человека, непосредственно вовлеченного в нее, всегда надежнее. Мы прошли глубже в бюро и оказались перед кабинетом. Я взглянул на троих позади меня и спросил эскортного:

"Если есть гостевая комната, не могли бы вы сначала проводить их туда?"

"Конечно! Кхем, следуйте за мной, леди!"

"О боже..."

"Хе-хе..."

"Л-леди..."

Еще нет.

Хотя когда-нибудь они ими могут стать. Я проводил своих трех подруг и встал перед дверью кабинета.

"Я Ви Лиам, я здесь, потому что слышал, что вы ищете мастера боевых искусств для поединка через представителя. Могу я войти?"

"Входите!"

Толкнув дверь, я увидел двух людей, которые смотрели на меня с дружелюбными улыбками.

Должно быть, это глава бюро в модной одежде.

Я подошел к главе бюро, который выглядел так, будто увидел давно потерянного сына, и поприветствовал его, сложив ладони.

"Меня зовут Ви Лиам."

"Ха-ха! Львиный Мечник! Я искренне приветствую вас в нашем Эскортном бюро Сончхон!"

"У вас есть предпочтения в чае?"

"Я только начинаю разбираться в чае, так что буду пить то, что вы порекомендуете."

"Эй там! Принеси нам чай Колодец Дракона!"

Я услышал ответ слуги издалека, и одно присутствие исчезло.

Как и подобает богатому дому, у них есть слуги.

"Пожалуйста, садитесь сюда."

"...Разве это не почетное место?"

Он просит меня сесть на то, что явно является местом главы бюро?

"Разве герой, прославленный по всем Центральным Равнинам, не наш самый почетный гость? Пожалуйста, садитесь."

Нет нужды отказываться, когда он так настаивает.

Скрывая свой дискомфорт, я сел на почетное место и посмотрел на главу бюро, сидящего напротив меня.

"Я слышал, вы ищете мастера боевых искусств для поединка через представителя."

"Чего вы хотите? Мы можем дать вам все, что угодно!"

"Я хочу Технику меча Трех шагов."

"Это невозможно!"

Что это за реакция?

Ну, в любом случае...

Я пожал плечами на бурную реакцию главы бюро и сказал:

"Тогда я пойду."