«Подождите, пожалуйста, подождите минутку!»

Глава Бюро сопровождения преградил мне путь, обильно потея, словно почувствовал, что что-то идет не так. Глядя на него, я произнес холодным тоном:

«Если вы не готовы заключить сделку, у меня нет причин оставаться здесь дольше».

«Пожалуйста, просто подождите минутку! Я предложу щедрую компенсацию вместо этого...»

«Моей целью с самого начала было Трехшаговое искусство меча».

Если это не Трехшаговое искусство меча, то в этом нет никакого смысла.

Я прошел через все трудности, участвуя в этом поединке по доверенности, чтобы получить продвинутое боевое искусство, но если они не дадут мне его, то для меня нет никакой выгоды.

Что, огромная награда?

Честно говоря, на Центральных Равнинах мастер пикового уровня может сколотить состояние, просто одолжив свое имя. В этом мире пытаться подкупить меня деньгами — не самый лучший подход.

«Я не знаю, как вы узнали о Трехшаговом искусстве меча, но это единственное, что...»

«Увидимся позже. Хотя я не уверен, что это "позже" наступит».

«Переговоры! Давайте договариваться!»

Переговоры, значит?

Только тогда я развернулся и снова сел.

Глава Бюро сопровождения поспешно сел, вытер пот со лба платком, который достал из рукава, и взмолился с отчаянным взглядом:

«Я дам вам что угодно, кроме Трехшагового искусства меча... это подойдет?»

«Почему не Трехшаговое искусство меча?»

В конце концов, вы все равно не смогли бы полностью использовать его, даже если бы оно у вас было.

Есть причина, по которой продвинутые боевые искусства называются продвинутыми.

Они содержат сложности, которые обычные люди не смогли бы понять, поэтому их и называют продвинутыми техниками.

Даже на Западе, где обучение относительно прямолинейно и практично, изучение продвинутых искусств требует огромных усилий.

Особенно с продвинутыми боевыми искусствами: вы не сможете правильно их изучить без мастера.

Без того, кто объяснит сложные принципы, вероятность неправильного изучения боевого искусства возрастает многократно.

Для таких мастеров, как я или Король меча Семи Звезд, это не имело бы значения, но для мастеров боевых искусств ниже нашего уровня получение Трехшагового искусства меча принесло бы мало пользы, кроме незначительных достижений.

Они не могли изучать боевые искусства путем самообучения с неразумным потенциалом просветления, как протагонисты в романах о боевых искусствах.

«...Мой отец подчеркивал, что Трехшаговое искусство меча должно оставаться боевым искусством нашей семьи, чтобы поднять нас до уровня достойного клана».

«Продвинутые боевые искусства нелегко понять. Сможете ли вы его изучить?»

«...Со временем, усилиями и деньгами, разве это не было бы возможно?»

«Деньги не решат эту проблему. Секретное руководство стоит дороже сотни золотых слитков. Похоже, это еще не широко известно снаружи, так что вам лучше отпустить это».

Я дал Главе Бюро сопровождения предупреждение настолько уважительно, насколько мог.

Я не хотел видеть, как он сильно страдает из-за своего упрямства. Кто-то мог бы назвать это ненужным вмешательством, но как бывший рыцарь, я не мог игнорировать будущее, которое ясно видел.

«...Раз уж это говорит Львиный Мечник, значит, это правда. Но мой отец так усердно работал ради возможности подняться от торговой группы до настоящего клана — как я могу продать это?»

Его голос стал мрачным.

Семья.

Семья, значит.

«Позвольте спросить об одном. Где находится секретное руководство по Трехшаговому искусству меча?»

«У меня есть искусство меча, а у моего брата — Громовые три шага».

Значит, та сторона, которая победит, заберет всё.

С моей точки зрения, это была неплохая договоренность.

Однако этот человек явно хотел исключить Трехшаговое искусство меча из компенсации, поэтому мне нужно было попробовать другой подход.

«Давайте немного изменим условия сделки».

«Изменим условия... вы говорите?»

Его лицо просияло. Я замечал это раньше, но его выражения лица меняются драматически.

Было странное чувство наблюдать, как его лицо проходит через радость, гнев, печаль и удовольствие всего от нескольких слов.

«Вы хотите чего-то, и я хочу чего-то. Почему бы не заключить контракт, от которого мы оба выиграем?»

«...Как? Трехшаговое искусство меча —»

«Дайте мне права на просмотр».

«Под правами на просмотр вы имеете в виду...»

Глава Бюро сопровождения, казалось, понял, но посмотрел на меня так, словно ему было трудно это осознать.

Возможно, ему показалось странным, что я делаю шаг назад.

Но в этих переговорах всё с самого начала могло идти только по моему сценарию.

Нетрудно запомнить содержание, прочитав секретное руководство несколько раз, поэтому вместо того, чтобы забирать руководство, мне следовало подумать об извлечении из него ценности.

Тем более, что я не могу предугадать, когда закончатся деньги, которые я доверил Секте Преисподней.

«Если вы оставите всё как есть, очевидно, что вы потеряете всё. Разве не было бы выгодно заключить сделку со мной, предоставив права на просмотр и дополнительную компенсацию?»

«...Но —»

«Подумайте внимательно, Глава Бюро. У вас... нет выбора. Либо потерять всё, либо нанять меня ценой некоторых потерь. Выбирайте. В конце концов, это всё равно только половина секретного руководства, не так ли?»

«К-как вы узнали об этом!»

«Как вы думаете, откуда я узнал, что у Торговой группы Сончхон есть Трехшаговое искусство меча?»

Я вытащил второй том Трехшагового искусства меча из-под своего халата.

Их глаза расширились при виде второго тома — того, который они отчаянно искали, но так и не смогли найти.

«Это второй том, который Торговая группа Сончхон однажды пыталась найти, но не смогла получить из-за обрушения земли. Он содержит последние формы и продвинутые принципы Трехшагового искусства меча. Вам нужно это, чтобы полностью понять технику».

Конечно, без мастера это было бы бесполезно, но это не моя забота. Возможно, когда-нибудь в торговой группе родится гений, который сможет это интерпретировать.

Или... я мог бы брать больше за написание аннотированной версии.

Поскольку Торговая группа Сончхон — крупная торговая организация, хорошо известная на Центральных Равнинах, если я намеренно воспользуюсь ими, я, вероятно, смогу получить достаточно богатства, чтобы обеспечить три поколения.

«...Если это подлинник... кажется, это мы должны предлагать сделку».

«Я читал его так много раз, что знаю всё содержание, так что для меня не будет большим ударом, если он будет у вас. Но я не могу просто отдать его бесплатно, так что давайте изменим условия.

Если я выиграю и стану владельцем Торговой группы Сончхон, я продам эту книгу группе.

У Торговой группы Сончхон без этой книги будет только половина боевого искусства, так что вы должны получить её. Конечно, я не намерен продавать её дешево».

«П-покупать продвинутое боевое искусство дешево... это абсурд, эм...»

Глава Бюро сопровождения неловко согласился, наблюдая за моей реакцией. Казалось, он понял, что я полностью контролирую переговоры.

Что ж, если он не мог справиться хотя бы с этим, ему следовало отказаться от идеи стать лидером торговой группы.

«Итак, в обмен на мою победу и продажу этой книги вы предоставите мне права на просмотр и три предмета по моему выбору».

На мою просьбу Глава Бюро сопровождения посмотрел на Лидера сопровождения с мучительным выражением лица. Лидер сопровождения покачал головой, как бы говоря, что это не его решение.

«Три предмета...»

Три предмета.

Какая двусмысленная просьба.

В зависимости от того, что я потребую, цена сделки может быть астрономической или практически бесплатной.

«...Если вы считаете, что это чрезмерно, вам не обязательно заключать сделку. Но... я не уверен, что кто-то, способный противостоять Королю меча Семи Звезд, придет в вашу торговую группу».

Вы сделаете это?

Или нет?

Я неспешно пил чай, ожидая его ответа.

Он наконец ответил, как раз когда я допил чай.

«Хорошо! По рукам!»

«Отличный выбор».

Теперь у меня будет достаточно денег, чтобы комфортно жить до конца своих дней, не работая.

Конечно, сначала я должен победить.

«Великий герой Ви, вы страшнее, чем я ожидал...»

«Как только вы ступите в мир боевых искусств, такие мысли полностью исчезнут».

Как будто есть кто-то такой же добросовестный и благородный, как я.

Я улыбнулся, наблюдая, как контракт пишется элегантным почерком.

-------------------------

«Действительно. Зачем проходить через такие хлопотные процедуры? Мы могли бы просто уничтожить всё...»

*Если бы только он не был мастером пикового уровня...*

Заместитель лидера Торговой группы Сончхон внутренне вздохнул, глядя вперед.

Он хотел бы испепелить его взглядом, но не было никакой возможности, чтобы этот проницательный человек не заметил его взгляда.

«Скоро вы получите то, что хотите, сэр. Не могли бы вы набраться терпения еще немного?»

«Да, да. Я знаю, так что вам не нужно мне говорить».

Три дня до поединка по доверенности.

Когда они договорились привести своих представителей, он привел Короля меча Семи Звезд, но когда его оппонент и младший брат, Глава Бюро сопровождения, не появился, он нахмурился.

*Почему он не идет? Может быть?*

Как только его брови нахмурились еще сильнее, главные ворота Торговой группы Сончхон открылись, и Глава Бюро сопровождения вошел с крупным мастером боевых искусств в бамбуковой шляпе.

«Ха! Вижу, ты нашел кого-то. Брат, не лучше ли тебе сдаться, пока я еще могу проявить к тебе милосердие?»

«Что за чушь! Брат, почему бы тебе самому не отступить!»

Они оба уставились друг на друга, как заклятые враги, участвуя в битве нервов.

*Прямо как настоящие братья.*

Пока их психологическая война продолжалась, Уильям снял свою бамбуковую шляпу.

Одним этим действием всё внимание сосредоточилось на Уильяме.

«Крупный, цветноглазый мечник... Львиный Мечник!»

«Разве это не тот мечник, который сражался на равных с Лидером Альянса!»

Люди торговой группы были в замешательстве от появления неожиданной фигуры.

Львиный Мечник? Если слухи были правдой, даже Король меча Семи Звезд не мог гарантировать победу над ним.

Несмотря на то, что он был почти вдвое моложе его, он был противником, которого нельзя было игнорировать — вот кто такой Львиный Мечник.

Уильям, не затронутый атмосферой, сложил руки в приветствии и произнес:

«Меня зовут Ви Лиам. В мире я известен как Львиный Мечник».

*Мне было скучно, но это будет весело!*

Лицо Короля меча Семи Звезд озарилось радостью при виде неожиданного противника.