Посреди ночи, в кабинете.

После окончания собрания Заместитель лидера вернулся, потирая виски и с трудом подавляя раздражение.

*Черт возьми...*

Ситуация осложнилась.

Одного этого факта было достаточно, чтобы лицо Заместителя лидера помрачнело.

Он создал ситуацию, в которой победа должна была быть гарантирована, но на его пути встал неожиданный противник.

*...И все же, у Короля меча Семи Звезд больше опыта в качестве Мастера пика, так что он должен быть в состоянии одолеть его за счет этой разницы. Нет, я все еще беспокоюсь... если он проиграет, я потеряю все. Черт возьми...*

Это сводило на нет цель, ради которой он специально установил условие поединка через посредников. В некотором смысле, шансы стали почти равными.

*Не знаю, как этот некомпетентный дурак нанял мастера, но он не мог пообещать ему большую награду. Тогда, возможно, я смогу подкупить...*

Поскольку он не мог вынести последствий оскорбления Мастера пика, его единственным вариантом был подкуп.

*Но если Львиный Мечник хочет того же, что и Король меча Семи Звезд, это сильно все усложнит.*

Учитывая природу мастеров боевых искусств, подкупить кого-то, чтобы тот намеренно проиграл, непросто, но когда два воина хотят одного и того же, это практически невозможно даже попытаться сделать.

В этой ситуации у Заместителя лидера болела голова от того, что он мог лишь молча наблюдать.

*Пока что у меня нет иного выбора, кроме как довериться Королю меча Семи Звезд.*

Логически, у Короля меча Семи Звезд было больше шансов на победу, так что он все еще мог гордиться тем, что у него преимущество.

"...И все же, я не могу просто сидеть сложа руки."

По крайней мере, ему нужно было подготовить меры предосторожности.

Что-то, что гарантировало бы, что он не потеряет свою должность.

*Вот для чего нужны деньги.*

Воины сражаются боевыми искусствами, торговцы сражаются деньгами.

*Ты ведь не подумаешь, что я трушу, правда, младший брат?*

Между ним, у которого не было таланта к боевым искусствам, и его младшим братом, у которого был талант, но не хватало деловой хватки.

Кто из них прав, наконец-то решится.

На его губах появилась мерзкая ухмылка.

-------------------

"Мистер, о каких трех вещах вы собираетесь попросить?"

"Это секрет."

"Да ладно вам. Вы не скажете мне?"

"Я просто думал о том, чтобы сменить оружие."

"Разве ваше нынешнее оружие недостаточно хорошее?"

"Оно хорошее, но мечи — это расходный материал."

"Это правда."

Многие люди заблуждаются, но мечи — это расходный материал.

Это правда, что мечники, способные использовать Ауру или внутреннюю энергию, могут пользоваться своими мечами дольше, но по той же причине срок службы меча может резко сократиться.

Наполнение меча Аурой создает значительную нагрузку на оружие.

"Если я заказываю новое оружие, я могу получить лучшее качество с максимально возможным бюджетом."

Если возможно... было бы еще лучше сделать его из премиальных материалов, таких как Десятитысячелетняя Холодная Сталь.

Можно ли получить такое количество — вопрос, но с финансовой мощью Торговой группы Сончхон это было бы не совсем невозможно.

"Сначала мне нужно победить, чтобы что-то получить..."

Король меча Семи Звезд.

Нелегкий противник.

Если бы он был легким, он бы не стал Мастером пика в первую очередь.

Дуэль между теми, кто достиг одного и того же уровня, может решиться самыми тривиальными факторами.

Так что мне нужно сделать, это...

"Это блюдо вкуснее. Можно мне еще?"

"Что? Это уже ваша пятая порция..."

Смотрит на меня с лицом, которое явно спрашивает, сколько еще я собираюсь съесть?

Разве ты не умеешь контролировать выражение своего лица?

"Я могу съесть еще."

Не стоит недооценивать желудок мастера.

Я укрепил свои органы Аурой, сделав свое тело способным съесть даже 10 порций за раз.

"Мистер, вы не растолстеете от этого?"

"Все в порядке. Я не растолстею от такого количества."

"...Думаю, наш благодетель выглядел бы неплохо даже с лишним весом."

"О боже, вы правда станете тогда медведем?"

Медведем.

У меня уже телосложение как у медведя, но...

"Не медведь... скорее тигр, верно? Вы выглядите свирепо, мистер. Со всеми этими шрамами на теле."

Тигр, значит.

"Скорее лев, чем тигр."

"Я никогда не видела льва, так что не знаю, как они выглядят."

"Ты видела маски, которые используют в танцах льва, верно? Это животное, которое выглядит похоже на тигра, но без черных полос и с гривой вокруг головы."

"Вы действительно видели одного, мистер?"

"Конечно."

...Не в этой жизни, а в моей предыдущей, но я все же видел его.

"Как думаете, мы когда-нибудь увидим льва?"

"Ну... они далеко в Западных регионах, так что это будет сложно."

Где живут львы? В Африке? В Индии тоже?

"Было бы весело путешествовать вместе, когда все закончится."

Мы все кивнули на предложение Со-рён.

Такой день когда-нибудь настанет... но сначала мне нужно выиграть эту дуэль.

"Тогда давайте заработаем немного денег на путешествие."

Надеясь, что этот день скоро настанет, я укрепил свою решимость.

-------------------

"Здесь много людей."

"Заместитель лидера смел. Организация чего-то подобного окажет на него большое давление..."

Со-рён восхищалась смелостью Заместителя лидера, оглядывая обширную площадку для дуэлей.

Создание площадки для дуэлей, которая могла вместить так много людей, явно было призвано подчеркнуть победу, но это также означало вонзить кол в самого себя, если он проиграет.

Вот почему Со-рён предположила, что у Заместителя лидера должен быть какой-то туз в рукаве.

"Великий герой Ви, будьте осторожны."

"...Ну, полагаю, так и есть."

Не было бы странным, если бы кто-то, кто является торговцем, а не мастером боевых искусств, использовал какие-то трюки.

Множество людей, и Заместитель лидера, сидящий на том, что казалось почетным местом, беседующий с другими. Рядом с ним сидел Глава бюро сопровождения, глядя на своего брата с неловким выражением лица.

"Я не ожидал такого грандиозного события."

"Считай, что я готовлюсь к твоим похоронам, так что не чувствуй себя обремененным."

"Ты не имеешь в виду свои похороны, брат?"

Их взгляды обратились к двум мастерам, поднимающимся на помост для дуэлей.

*Что-то изменилось.*

Уильям заметил, что цвет лица Короля меча Семи Звезд кажется другим, чем раньше.

Как будто его аура стала сильнее, чем прежде.

Иллюзия это или нет, можно было определить только тогда, когда их мечи скрестятся.

Когда двое заняли свои позиции, Заместитель лидера встал со своего места.

"Я благодарю всех, кто пришел засвидетельствовать эту дуэль! Сегодняшняя дуэль определит истинного преемника Торговой группы Сончхон, поэтому я прошу всех вас быть беспристрастными судьями!"

"Ууууу!"

Из аудитории раздались возгласы. Это были подставные лица, которым Заместитель лидера заплатил заранее.

По мере того как подставные лица поднимали настроение, аудитория начала оживляться.

"Подумать только, мы увидим дуэль между Мастерами пика здесь!"

"Методы Заместителя лидера впечатляют!"

"Я слышал слухи, что у Заместителя лидера отличная деловая хватка, и, похоже, это правда."

Похвалы в адрес Заместителя лидера звучали повсюду.

*Должно быть, он разбросал немного денег.*

Уильям равнодушно перевел взгляд на своих возлюбленных, которые заняли места в первом ряду аудитории.

"Мистер! Вы сможете!"

"Благодетель, сделайте все возможное!"

"Великий герой Ви, я верю, что вы быстро с этим закончите."

"О боже, приводить с собой женщин. Должно быть, вы устаете."

"Я не уверен, как ответить тому, кто был одинок в вашем возрасте."

"...Что?"

Лицо Короля меча Семи Звезд мгновенно исказилось.

"Хех, я собирался сделать тебе легкий выговор, но ты, кажется, полон решимости получить суровое наказание."

"Это так? Но это возможно только если ты сможешь победить меня, не так ли?"

"Хм. Какой дерзкий малый. Я слышал, что тебе едва исполнилось двадцать лет, но по тому, как ты говоришь, ты звучишь как кто-то моего возраста."

"По крайней мере, у меня есть три возлюбленные."

"...Не рассчитывай уйти отсюда живым."

"Это дуэль."

Уильям вытащил свой длинный меч с ухмылкой на угрозу Короля меча Семи Звезд. Явная провокация. Король меча Семи Звезд вытащил свой меч с лицом, полным гнева.

Меч Семи Звезд.

Драгоценный меч, передаваемый из поколения в поколение в Секте меча Семи Звезд, и оружие для исполнения Танца меча Семи Звезд.

Когда двое приняли свои боевые стойки, излучая боевую ауру всем телом, напряжение среди людей, наблюдающих за их психологической войной, возросло.

*Какое невероятное давление...!*

*Действительно, не тот противник, которого стоит недооценивать.*

"Я собирался дать тебе три хода, но, кажется, мне нужно сначала исправить твои манеры."

"Вам не стоит говорить такие вещи. Это заставляет вас выглядеть слабым."

*Посмотрим, что это за Танец меча Семи Звезд.*

Уильям медленно принял свою стойку.

Стойка Быка.

*Какая необычная стойка.*

Король меча Семи Звезд также спокойно принял свою начальную стойку.

Поскольку уступок в ходах не будет, тот, кто атакует первым, перехватит инициативу.

Но в течение времени, пока горит палочка благовоний, двое просто смотрели друг на друга, сохраняя свои стойки.

*При всех его разговорах, он не бросается в атаку.*

*Ты скоро поймешь, что твое фехтование — ничто против Танца меча Семи Звезд.*

В конце концов, именно Король меча Семи Звезд сделал первый ход.

Его фигура бросилась к Уильяму.