"Это мой второй поединок с мастером пикового уровня".

Хотя он был слабее Главы Альянса, с которым Уильям сразился первым, его противника все равно нельзя было недооценивать.

Уильям поудобнее перехватил меч и тихо припомнил особенности Танца мечей Семи Звезд.

"Техника владения мечом, основанная на созвездии Большой Медведицы, верно?"

Названная в честь каждой звезды, эта техника из семи форм была одной из самых известных в мире боевых искусств. При должном мастерстве она становилась совершенным искусством нападения и защиты с мощными ударами, непредсказуемыми атаками и надежными защитными стойками.

Однако у нее был один фатальный изъян, из-за которого у Танца мечей Семи Звезд мог быть только один преемник в поколении.

Очень немногие обладали телосложением, необходимым для ее изучения.

Вот почему глава секты Меча Семи Звезд считал своей важной миссией странствовать по Центральным Равнинам в поисках учеников.

Как глава секты, он был обязан сделать так, чтобы линия секты не прервалась.

"Не ожидал встретить его здесь".

Согласно оригинальной истории, он должен был героически погибнуть в битве против Демонического Культа.

Но...

"Возможно, этот господин тоже сможет выжить".

Если война никогда не начнется, то и жертв не будет.

Уильям горько усмехнулся, делая шаг навстречу приближающемуся Королю меча Семи Звезд.

"Против мечника, полагающегося на силу, я не могу уступить инициативу".

Меч, ориентированный на силу, означал, что им владеют с подавляющей мощью. Если против такого стиля занять оборонительную позицию, спасения не будет.

Поэтому Уильям принял клинок противника на свой меч на ближней дистанции, не отступив ни на шаг. Мечная энергия, покрывавшая оба клинка, рассыпалась синим светом, когда они с яростью столкнулись друг с другом.

Краткий миг противостояния.

Уильям вывернул меч, пытаясь направить острие в горло Чан Му-гока.

Но его противник был опытным мастером боевых искусств.

Словно говоря, что не попадется на такой прием, он поднял меч, чтобы заблокировать острие, а затем свободной рукой нанес удар ладонью, нацеленный в грудь Уильяма.

Ветеранский прием.

"Неосторожно!"

"Ты правда так думаешь?"

"Ха!"

Он не мог не удивиться, почувствовав, как его рука онемела от неожиданной контрсилы.

"Защитная Ци? Нет, это слишком прочно для обычной Защитной Ци! Значит, слухи были правдой!"

Ходили слухи, что среди боевых искусств западного мечника есть одно, способное сделать тело неразрушимым. Он насмехался над упоминаниями легендарного Алмазного неразрушимого тела, но теперь, столкнувшись с чем-то подобным, не мог не удивиться.

"Я слышал, ты всего лишь юнец, недавно достигший пика, но становится все интереснее!"

Чан Му-гок и Уильям оба отступили на два шага, а затем снова приблизились друг к другу на один шаг.

Поскольку их предыдущий обмен ударами закончился вничью, следующий ход должен был быть сложнее.

Прежде чем Король меча Семи Звезд успел что-то предпринять, меч Уильяма описал полумесяц сверху вниз.

Странный удар, ни медленный, ни быстрый. Король меча Семи Звезд уклонился, наклонив корпус, а затем немедленно применил свою Первую форму, Яо Гуан, целясь в жизненно важные точки Уильяма.

Мощная техника владения мечом, включающая в себя тайны обмана. Меч устремился вперед, оставляя шесть остаточных изображений.

"Заблокируешь? Или парируешь?"

Глаза Чан Му-гока сверкнули, когда он проследил за мечом Уильяма. Клинок Уильяма каким-то образом был отведен назад и теперь находился у его пояса, острием в сердце Чана.

"Ты снова полагаешься на это странное боевое искусство!"

В мире нет абсолютной защиты.

Даже самый могучий валун со временем превратится в гравий, а затем в песок.

Чан Му-гок не верил, что защитное искусство, продемонстрированное противником, можно поддерживать бесконечно. Расход внутренней энергии, необходимый для того, чтобы выдержать атаку мастера пикового уровня, наполненную Ци, должен быть огромным.

"Однако его стойка вызывает беспокойство!"

"Значит, это Яо Гуан".

Первая форма, Яо Гуан.

Техника, при которой удар мечом расщепляется на семь, подобно остаточным изображениям, созданным мерцающим светом, атакуя со всех сторон.

Самая базовая форма, но при этом самая часто используемая.

"Король меча Семи Звезд постарается не упустить инициативу. Мне нужно перехватить ее".

Из стойки Пфлуг (средней) Уильям вытянул руку, целясь в центр груди Чан Му-гока. Движение, которое казалось простым по сравнению с эффектной атакой Чана.

Но у Чан Му-гока не было иного выбора, кроме как прервать свою технику.

"Хм. Какой раздражающий младший".

Поскольку Уильям точно нацелился в его центр, ему пришлось отвести меч, чтобы избежать удара. Если бы он проигнорировал это и продолжил замах, пострадал бы он сам.

"Ты используешь довольно интересное боевое искусство, младший".

"Нужны такие навыки, чтобы выжить, не так ли?"

Уильям уже отвел меч и принял стойку Быка.

"Теперь я понимаю, почему Алмазное неразрушимое тело почитается как легендарное боевое искусство. Ты дал мне великое просветление! Ха-ха-ха!"

Какой бы сложной ни была техника, если она не могла пробить такое твердое защитное искусство, как Алмазное неразрушимое тело, даже простой удар мечом мог силой сломать форму.

Поистине хлопотное боевое искусство.

Чан Му-гок от души рассмеялся, поднимая внутреннюю энергию, покоящуюся в его даньтяне.

"Слишком хлопотный противник, чтобы с ним церемониться!"

Не в силах оценить внутреннюю энергию противника, лучшим вариантом для него было прорваться сквозь прочную защитную Ци Уильяма, не обращая внимания на оборону.

Его мечная энергия сгустилась, а затем превратилась в ауру клинка.

"Аура клинка...!"

"Я никогда не думал, что увижу ауру клинка при своей жизни!"

Зрители разразились аплодисментами.

Символ пикового уровня, заветная мечта мастеров боевых искусств.

Проявление ауры клинка.

Проявление мечной энергии наконец появилось на дуэльной арене.

Увидев это, Уильям также высвободил свою ауру клинка.

Меньше и короче, чем у Чан Му-гока, но все же аура клинка.

Не то, что можно недооценивать.

"Теперь начинается настоящий бой!"

После долгого периода прощупывания их мечи рассыпали свет в воздухе.

"Как и ожидалось, у него преимущество в количестве ауры. Похоже, Заместитель лидера тоже пичкал его эликсирами".

Спокойными глазами Уильям парировал каждую форму Танца мечей Семи Звезд одну за другой, выискивая возможность.

Поскольку его противник был опытным мастером боевых искусств, который мог ответить Циньна при неосторожном приближении, бросаться в атаку было не лучшим вариантом.

"Никаких брешей!"

Как только казалось, что меч парирован, Чан каким-то образом принимал открытую стойку и взмахивал мечом под другим углом — странная техника владения мечом. Чувствуя, будто он бьет мечом о стену, самодовольная улыбка появилась на лице Чан Му-гока.

"Однако способ есть".

Хотя это была, безусловно, впечатляющая техника владения мечом, она уступала самым совершенным боевым искусствам Центральных Равнин.

Поэтому найти способ сломать ее было не так уж сложно.

Меч Семи Звезд в его руке сверкнул, ударив по мечу Уильяма.

Он ударил в среднюю часть клинка.

Удар, нацеленный не на человека, а на меч.

После этого меч Чан Му-гока обрушился на шею Уильяма.

Ответ Уильяма был прост. В том же положении он оттолкнулся от земли и толкнул плечом Чан Му-гока.

Контратака, основанная на его Доспехе ауры.

Техника передвижения Чонджиль, которую он изучал несколько месяцев.

Простая техника передвижения, которая через его тело превратилась в разрушительный прием, устремившийся к Чан Му-гоку.

"Ха! Отлично!"

Чан Му-гок воскликнул в восхищении от внезапного приближения Уильяма и применил свою технику легкости.

Быстро и мощно, но не более того.

Он использовал свою технику передвижения, чтобы отступить более чем на десять шагов, избежав контратаки Уильяма.

"Как и ожидалось, он опытен".

"Если бы этот прием сработал, я бы уже мог спокойно отдыхать. Какая жалость".

"Ха-ха! Я, Чан Му-гок, не падаю так легко!"

На их лицах появились улыбки.

Улыбки, полные духа соперничества.

Поскольку расстояние между ними вернулось к тому, что было в начале поединка, ситуация вернулась к исходной точке.

Чан Му-гок прокричал звучным голосом.

"Кто-то вроде тебя должен быть способен справиться с поздними формами Танца мечей Семи Звезд!"

"Что там такого, с чем я не справлюсь?"

"Ха-ха! Вот это настрой! Посмотрим!"

От души рассмеявшись, Чан Му-гок поднял меч над головой.

Намеренное, но точное движение.

От его меча, направленного в небо, взорвался синий свет.

Пятая форма, Тяньцюань.

Масса мощной энергии, близкая к стихийному бедствию, обрушилась сверху на Уильяма.

Просто, но с импульсом, способным сокрушить все — падение звезды.

Удар мечом, падающий с силой, достаточной, чтобы превратить дуэльную арену в пыль. Уильям посмотрел вверх с улыбкой, играющей на его губах.

"Совершенные боевые искусства поистине впечатляют".

Подобно его учителю, который в одиночку расколол городские ворота, чтобы расчистить путь, массивный меч падал с ужасающей силой.

Уильям обернул руку аурой и тихо ухватился за середину клинка своего меча, чуть выше центра.

Затем он отпустил руку.

"Одного полухвата будет недостаточно, чтобы отразить это".

Удар, сосредоточенный исключительно на разрушительной силе. Если бы он попытался парировать его неадекватно, его бы разрубило пополам вместе с мечом.

"Жаль, что у меня нет такого хорошего меча".

Мощная форма, которую мог выдержать только меч из Десятитысячелетней холодной стали.

Уильям закрыл глаза.

"Я научился этому у своего учителя, но впервые использую в реальном бою".

Нетрадиционное применение Доспеха ауры, которое можно было использовать только став мастером — то, чему его научил учитель.

Он поднял левую руку, чтобы заблокировать падающую звезду.

"Мистер!"

Потрясенная тем, что он пытается заблокировать Тяньцюань тыльной стороной ладони, а не мечом, Хе-рён подскочила и издала звук, близкий к крику.

"Сейчас".

Уильям собрал всю ауру, разлитую по его телу.

Всю ее — в левую руку, которая блокировала звезду.

Синий свет вырвался из тыльной стороны его левой руки, которая поглотила большую часть ауры в его теле, и начал обретать форму.

"Это довольно сложно".

Уильям наконец понял, почему учитель говорил ему пытаться сделать это только после того, как он станет мастером. Он поднял синий щит в форме лотоса, сформировавшийся на тыльной стороне его левой руки, навстречу падающей звезде.

Затем мир залило светом.