"За всю свою жизнь я еще не видел, чтобы кто-то блокировал Небесный Кулак в лоб!"

"Заблокируй его дважды, и твою руку, скорее всего, оторвет."

"Если бы ты смог заблокировать его дважды подряд, ты стал бы величайшим под небесами. Даже Глава Альянса не решился бы блокировать его в лоб."

*Еще один блок, и мое запястье, вероятно, сломается.*

Уильям нахмурился, чувствуя покалывающую боль на тыльной стороне ладони, и оглядел землю.

Вокруг него были видны явные следы разрушения. Арена для поединков была настолько разбита, что ее уже едва ли можно было назвать ареной.

Если бы он планировал выдержать это с помощью своего Доспеха ауры, то разделил бы судьбу арены.

*Хотя я, наверное, не умер бы.*

"Даже мой учитель был бы настолько шокирован, увидев тебя, что выплюнул бы свой напиток."

"Мой учитель тоже был бы так удивлен, увидев Небесный Кулак, что первым делом начал бы ругаться."

Его учитель действительно имел привычку сквернословить.

*Полагаю, пришло время сражаться по-настоящему.*

"Хм, ну что, ты готов?"

"Это я должен спрашивать у тебя."

"Ха!"

Чан Му-гок фыркнул и топнул ногой по земле.

В то же самое время Уильям бросился к центру арены.

Движения двоих, обменявшимися одним мощным приемом, были медленнее, чем раньше, но даже их зрители едва могли отследить, видя лишь остаточные изображения.

С грохотом оба мужчины отступили на три шага.

Это был результат столкновения двух аур. Уильям потряс рукой, чтобы унять отдачу, и перехватил меч поудобнее.

Стойка Быка.

*Каждый удар пугающе мощный.*

Потратив много ауры на Доспех ауры, Уильям инстинктивно понимал, что затягивание боя будет невыгодным. Но на его лице не было заметно нетерпения.

На поле боя нередко приходилось держаться полдня, имея в запасе лишь каплю ауры, выжатую, как сухая тряпка.

Поскольку выражение лица Уильяма оставалось спокойным, Чан Му-гок не мог легко оценить его состояние.

*Хм... его напор ослаб, но трудно сказать, скрывает ли он что-то или действительно истощил большую часть своей энергии.*

Если бы Уильям был мастером боевых искусств из Мурима, это было бы легко определить, но, будучи воином из Западных Регионов, Чан не мог быть уверен, применимы ли здесь его познания.

*Когда я был за границей, все эти парни использовали причудливые боевые искусства, так что техники этого парня могут быть похожими.*

"Зрителям становится скучно, давай ускоримся."

"Ха! Я давал тебе время, потому что думал, что тебе тяжело, но ты все еще полон энергии!"

Задние ноги Уильяма согнулись, как у лягушки. Затем он выпрямил их и с этой упругой силой полетел к Чан Му-гоку.

Работа ног Чонджиль.

Базовая техника перемещения.

Однако, когда ее выполняет мастер высшего уровня, это уже нельзя назвать базовым приемом.

*Что ж, простая, но яростная работа ног!*

Чан Му-гок заблокировал атаку Уильяма в лоб. Когда крупная фигура Уильяма надавила на него всей своей мощью, тело Чана скользнуло назад. Хотя Чан сам был крупным, Уильям обладал еще более внушительным телосложением.

Как только Уильям убедился, что их ауры мечей пересеклись, он твердо поставил ногу на землю, чтобы стабилизировать центр тяжести, и схватил лезвие своего меча рукой, окутанной аурой.

"Что это..."

Пока Чан Му-гок выражал недоумение по поводу этого нетрадиционного хода, бросающего вызов здравому смыслу — схватить лезвие, окруженное аурой меча, — меч Уильяма сработал как рычаг, надавив на меч Чана и наклонив его кончик в сторону шеи противника.

Но опытный мастер способен справиться с незнакомыми ситуациями.

Чан Му-гок немедленно применил технику Железного моста, чтобы избежать меча, приближающегося к его шее, и в этом состоянии выполнил отступающий маневр, чтобы ударить Уильяма в пояс.

"Это немного жжет."

Уильям посмотрел на Чан Му-гока, который снова увеличил дистанцию, чувствуя покалывающую боль в пояснице. Чан также коснулся своей шеи, встретившись взглядом с Уильямом.

"Меня поражает, что это только жжет!"

*Он не сдается так просто.*

"Кстати, ты используешь довольно необычную технику владения мечом."

"Это то, что мы изучаем как стандартную технику меча в моем регионе."

"Стандартную... ты имеешь в виду, что это военное боевое искусство?"

"Именно так."

"Ху. А я думал, что все военные боевые искусства одинаково ужасны."

Двое естественно приняли свои исходные стойки во время разговора.

Светская беседа была мимолетной; пришло время снова скрестить мечи.

Словно по договоренности, они одновременно сократили дистанцию и взмахнули мечами.

Взмахи, выпады, удары.

Десятки обменов ударами пролетели в одно мгновение.

*Он не теряет бдительности ни на секунду.*

*Есть причина, по которой он стал мастером высшего уровня в таком возрасте.*

Они восхищались друг другом, пока один за другим оставляли следы от мечей на земле.

Один, два, три, четыре...

"Такой захватывающий поединок после столь долгого времени заставляет меня чувствовать себя гибким."

"Я тоже чувствую, как мое тело разминается после того, как скрестил мечи со старшим."

Уильям неоднократно отводил свой меч и снова взмахивал им, ища бреши.

Бык.

Бык.

Фом Таг.

Пфлуг.

Альбер.

Бык.

Стойки, которые постоянно менялись с каждой атакой.

Атака — это защита, а защита — это атака.

Если смена исходной стойки позволяет провести атаку, то формы не имеют значения.

От переднего края к заднему, от лезвия к рукояти, от рукояти к гарде, от гарды к лезвию!

Чан Му-гок откинул голову назад, чтобы избежать навершия, нацеленного ему в лоб, и, словно предвидя уклонение, схватил свое лезвие и повернул его против часовой стрелки, чтобы принять длинный меч, падающий подобно гильотине, своим Мечом Семи Звезд.

*Техника меча, которая использует каждую часть меча как оружие — с ней довольно сложно иметь дело.*

Хотя на Центральных Равнинах существовали частичные техники владения мечом, такое систематическое использование было незнакомо даже Чан Му-гоку.

Когда его атака была заблокирована, Уильям без колебаний отступил и принял стойку Пфлуг, целясь в кадык Чан Му-гока.

"Какая разнообразная техника меча. У тебя есть еще что показать?"

"Это еще не конец."

"Я с нетерпением жду этого. Ха-ха!"

Вместе с его сердечным смехом из его тела вырвалась тигриная аура. Энергия настолько интенсивная, что могла заставить слабонервных упасть в обморок.

Уильям ответил на подавляющую ауру, от которой его тело покалывало, свирепой улыбкой.

*Попробуем это.*

Судя по оставшемуся количеству ауры, пришло время решить исход матча.

Уильям отклонил поясницу назад, держа меч, и принял стойку для широкого взмаха.

Цорнхут.

На первый взгляд казалось, что это стойка, полная брешей, но Чан Му-гок не стал действовать опрометчиво.

*Интересно, что будет дальше.*

Уильям бросился к Чан Му-гоку с ловким прыжком.

Движение, тонко отличающееся от предыдущих. Чан Му-гок заметил эту небольшую разницу и также разыграл свой козырь.

Третья форма из семи, Нефритовая форма.

Удар из Танца Меча Семи Звезд, который подчеркивал скорость и мощь превыше всего остального.

Синяя вспышка устремилась к пояснице Уильяма с импульсом, способным разрубить ее пополам. Уильям также широко взмахнул своим мечом в ответ.

Взмах без вычурного названия.

Но сила, исходящая от этого движения — выполнение самого широкого взмаха, на который способно человеческое тело, — содержала неоспоримую мощь, когда столкнулась с мечом Чан Му-гока.

Битва силы против силы.

Чан Му-гок стиснул зубы, чувствуя, как его хватку разрывает пугающая отдача.

*Его меч тяжелый!*

Такой же массивный, как и преувеличенное движение, это был мощный удар.

Если бы он был в идеальной форме, все могло бы быть иначе, но в состоянии истощенной физической и внутренней энергии принятие удара Уильяма требовало значительных жертв.

Он восстановил контроль над своим отклоненным мечом и встретился взглядом с Уильямом, когда тот развернул свое тело и удержал меч в обратном хвате.

"Давай закончим это."

"Я тоже этого хочу!"

Финальный прием.

Уильям схватил лезвие обеими руками и обрушил его вниз на голову Чан Му-гока, как молот.

Подобно Небесному Кулаку, это был удар, падающий сверху.

Чан Му-гок держал свой меч горизонтально и заблокировал удар Уильяма.

Их движения на мгновение замерли в воздухе.

На лице Уильяма появилась раздражающая улыбка.

Затем рука Уильяма была резко оттянута назад.

"Ха!"

Меч Семи Звезд, естественно пойманный гардой длинного меча, наклонился в сторону тела Чан Му-гока, увлеченный колоссальной силой.

Принудительно созданная брешь.

Рефлекторно Чан Му-гок применил технику ладони, чтобы подготовиться к следующей атаке.

Но то, что прилетело, было самим Уильямом.

Он столкнулся с броском Уильяма грудью и отлетел примерно на десять футов.

Летя, как воздушный змей с оборванной нитью, он внезапно развернул свое тело в воздухе и твердо приземлился на арене.

Затем из уголка его рта потекла струйка крови.

Он вытер кровь со рта рукавом и от души рассмеялся, выкрикнув:

"Что за парень, совершенно не уважающий старших! Ха-ха-ха!"

"Я победил."

"Да! Ты победил!"

С объявлением поражения Чан Му-гока с высоких трибун раздались крики радости и отчаяния.