Подготовка к войне шла гладко.

Запасы продовольствия... хотя, в истинно мастерском стиле, это было в основном вяленое мясо и Пилюли воздержания от зерна, что упрощало управление припасами по сравнению с обычными солдатами.

Если подумать, мастера боевых искусств не были склонны к излишествам в еде, так что это было вполне естественно.

Это были люди, способные годами выживать на Пилюлях воздержания от зерна во время уединенных тренировок, поэтому никто особо не жаловался на еду. Особенно когда на кону стояла судьба мира боевых искусств.

Что касается оружия, каждый принес свое, требовалось лишь небольшое обслуживание, так что беспокоиться было не о чем.

Большинство видов оружия мастеров боевых искусств были изготовлены на заказ под их конкретные техники, так что мы не могли просто дать им любое оружие и приказать сражаться.

Я все же велел им взять по одному запасному оружию, так что, вероятно, каждый будет носить с собой по два.

"...Это обходится дешевле, чем я ожидал."

"Ну, мы не из тех, кто перевозит огромное количество стратегических припасов."

"А артиллерия находится под прямым управлением губернатора, получившего военные полномочия от Императора, так что это логично."

Нам не нужно было беспокоиться о снабжении императорской армии, а мастера боевых искусств по своей природе не требовали многого в плане припасов.

Вместо этого они везли с собой много алкоголя для поднятия боевого духа, что казалось мне странным.

На полях сражений, которые я знал, у нас было лишь несколько чашек мутного, безвкусного вина.

Конечно, наши поставки были отрезаны еще в самом начале, поэтому нам приходилось добывать еду в разрушенных городах, собирать, охотиться и заниматься земледелием, используя все возможные средства...

Я даже помню, как рыбачил с Командиром, используя старую, изношенную удочку.

Командир не поймал ни одной рыбы.

Этот человек был на удивление бездарен в этой области.

"Хорошо, что Пять Великих Семей внесли существенные пожертвования для этой войны."

"Семья Чжугэ и Семья Тан вложились весьма щедро."

В то время как другие семьи просто предоставили свои основные силы и несколько дополнительных мастеров, Семья Тан предоставила секретное оружие, которое они разработали.

От простых отравленных игл до какой-то змеи под названием Данхонса, устройств, использующих небольшое количество пороха для стрельбы отравленными иглами во всех направлениях, и сфер, выпускающих ядовитый туман.

Лидер Альянса и я могли лишь смотреть на эти предметы с сомнительными выражениями лиц, гадая, должны ли такие вещи вообще существовать в эту эпоху.

Для чего, черт возьми, они были созданы?

Большинство из них, вероятно, были побочными продуктами исследований, но каждое было достаточно мощным, чтобы нанести сокрушительный урон врагам, если они сработают.

Что там сказал старейшина Дан Ун-гю, Верховный старейшина Семьи Тан, когда принес эти предметы?

Что-то вроде: "Мы много пострадали от рук Демонического Культа, поэтому принесли все, что может быть полезно."

Я слышал, что мастер боевых искусств, который был наследником Семьи Тан два поколения назад, был убит Демоническим Культом, что вызвало потрясения внутри семьи.

Семья Тан из Сычуани относилась к долгам и мести более дотошно, чем кто-либо другой на Центральных Равнинах, что объясняло их щедрую поддержку.

"Также хорошо, что Семья Чжугэ привезла много формаций."

"Они привезли формации, полезные в войне. Если у нас будет время их расставить, они станут большим подспорьем."

Формации, значит.

У меня были смутные воспоминания о чем-то вроде врат жизни и врат смерти, но я задавался вопросом, как выглядят настоящие формации.

Я надеялся, что они будут эффективны. Если бы они могли просто остановить кавалерийские атаки, мы могли бы гораздо спокойнее разобраться с врагом.

"Подготовка идет хорошо."

"Конечно, идет. Ты уничтожил тайные филиалы Демонического Культа, так что некому вмешиваться."

Верно.

В оригинальной истории Лидер Альянса был убит, тайные филиалы использовали всевозможные схемы, чтобы перерезать поставки, а Альянс Мурим был разделен борьбой за власть до такой степени, что стал номинальным...

К счастью, в этом мире Лидер Альянса был жив, единство было крепким, а припасов было вдоволь, что станет большим подспорьем против союза Демонического Культа и Мамлюков.

...Проблема заключалась в том, как справиться с Мамлюками.

То, что основным полем боя будет пустыня Такла-Макан за крепостью Цинхай или равнины между ними, а не пересеченные горы, было недостатком.

Равнины — это арена для кавалерии.

В горах у мастеров боевых искусств мог быть шанс, но на равнинах их, скорее всего, подавит мобильность кавалерии.

Как бы быстро ни двигались мастера боевых искусств, это было возможно только при одиночном передвижении. В строю они не могли просто бежать на максимальной скорости.

В отличие от кавалерии, у них не было лошадей, которые бежали бы за них.

Поэтому нам нужно было разработать контрмеры против кавалерии.

Либо как-то справиться с кавалерией, используя формации и яды,

Либо создать собственную кавалерию.

...Хотя первое было возможно, я не мог гарантировать второе.

У нас было максимум три месяца до начала войны.

Создать кавалерийское подразделение за это время было практически невозможно.

В лучшем случае, мы могли собрать еще несколько мастеров боевых искусств, которые умели ездить верхом и действовать вокруг меня?

Но даже это могло дать какой-то результат.

Пока я ломал над этим голову, Лидер Альянса положил руку мне на плечо и спросил:

"О чем ты так глубоко задумался?"

"Я пытаюсь придумать, как противостоять их кавалерии."

"Как сражаться на местности, благоприятной для кавалерии... К сожалению, я никогда не участвовал в подобных битвах."

"Мамлюки — это тяжелая кавалерия, поэтому, даже если мы рассыплем яды и расставим формации повсюду, это может лишь сдержать их."

Они не были такими глупо прочными, как рыцари, но использовали сопоставимые Искусства, так что убить их будет непросто.

Я уже предупредил мастеров боевых искусств, но не был уверен, смогут ли они правильно отреагировать.

"Тяжелая кавалерия..."

"В Западных Регионах битвы в основном решались количеством и качеством тяжелой кавалерии, так что эта может быть такой же."

И, что еще хуже, у врага были Громовые бомбы.

Что делало даже отсутствие "осадных орудий" неактуальным.

Этот единственный фактор вызывал у меня такую головную боль.

"А Громовые бомбы... это на самом деле самая большая проблема."

"Хм..."

Лидер Альянса вздохнул при моем упоминании Громовых бомб.

Громовые бомбы, которые отправляли на тот свет как третьесортных мастеров, так и мастеров пикового уровня.

Нам нужно было найти способ справиться с этими бомбами, чтобы получить преимущество в этой войне.

Это было действительно сложно.

Найти способ противостоять Мамлюкам, решить проблему с Громовыми бомбами и обезглавить Пареса для публичной казни — только тогда я смогу спать спокойно.

Проблемнее этого быть уже не могло.

Пока я бесконечно попивал чай, размышляя, в голове промелькнула мысль.

"Лидер Альянса, сколько мастеров трансцендентного уровня или выше будет участвовать в этой войне?"

"По крайней мере десять, я бы сказал."

"Могли бы вы собрать их всех? Включая Мок-гён?"

"...Понимаю. Это может привести к большим потерям, если мы не будем осторожны... но это наш лучший шанс. Я немедленно созову их. Эй, там!"

Голос Лидера Альянса сотряс кабинет.

----------------------------------

"Хм..."

"Отправление из лагеря проходит гладко, Лорд Парес."

"Что насчет Громовых бомб?"

"Мы производим и перевозим их, используя все доступные ресурсы, но количество не так велико, как хотелось бы."

Учитывая дорогостоящие необходимые материалы, активы не слишком богатого Демонического Культа могли произвести лишь около двухсот.

Но даже это имело колоссальное стратегическое значение.

"Мы не можем выжать больше?"

"Верно."

"Распределите их должным образом среди своих подчиненных. Они станут оружием для преодоления критических ситуаций. И держите места хранения на расстоянии не менее 30 ба'альзапов (около 45 метров) друг от друга."

"Но это сделает лагерь неоправданно большим."

Разросшийся лагерь — это нехорошо.

Больше — значит заметнее, что увеличивает вероятность внезапных атак.

Абдул, который собирал информацию о мастерах боевых искусств от членов Демонического Культа, не мог не беспокоиться.

Если кто-то использует техники скрытности и совершит преднамеренный налет на лагерь, это станет очень хлопотно.

Даже Мамлюки, которые изгнали рыцарей со Святой Земли в Аравии и стали бесспорными победителями, не были непобедимы.

"Мы — нападающая сторона, так что все в порядке. А поскольку существует вероятность того, что враг может совершить налет на наш лагерь, было бы опасно не принять эти меры предосторожности."

"...Да, понял."

Абдул склонил голову и ушел, чтобы выполнить приказы своего лорда. Парес отвел от него взгляд и посмотрел в сторону Центральных Равнин.

"Интересно, будут ли мастера боевых искусств Центральных Равнин такими же крепкими, как те рыцари, или мягкими. С нетерпением жду возможности узнать это."

Его глаза горели от волнения, смешанного с предвкушением.