"...благодетель! Вы в сознании?"

Мое зрение мерцает, словно кто-то включает и выключает свет.

Все мое тело чувствует слабость.

Сквозь затуманенный взгляд я чувствую, как что-то подносят к моим губам.

"Благодетель, пожалуйста, съешьте это. Вам нужно восстановить силы, хотя бы немного".

Это ведь не каша, верно?

Когда я проглатываю, кажется, будто что-то растворилось в воде...

Когда таинственная пища, растворенная в воде, касается моего языка, я узнаю, что это такое.

"Пилюля воздержания от зерна?"

"Да. Пилюля воздержания от зерна, растворенная в воде..."

"Верно".

"Какова ситуация?"

"...Мы успешно пересекли горный хребет и продвинулись дальше. Мы уклонились от врагов и нашли пещеру под утесом. Здесь нас не должны легко обнаружить".

"Пещера под утесом... прямо как в романе о боевых искусствах".

Ждет ли нас здесь какая-нибудь счастливая случайность?

Поскольку я в некотором роде главный герой, было бы неудивительно наткнуться здесь на какую-то удачную возможность. Я оглядываюсь, но мое размытое зрение не позволяет мне увидеть что-либо отчетливо.

Но мне кажется, что я что-то забываю.

После борьбы со своим все еще затуманенным разумом я вспоминаю о спецподразделении.

"Что насчет спецподразделения?"

"Они разделились на группы по четыре человека и рассеялись. Чтобы враг не смог нас найти..."

...Это худшее, что могло случиться.

"Сколько времени прошло?"

"Два дня".

Два дня только на то, чтобы заблокировать ту одну атаку.

Что за монстр.

Я снова закрываю глаза и наблюдаю за своим внутренним состоянием.

Мне нужно проверить состояние своего тела.

...К счастью, мои внутренние повреждения не слишком серьезны.

С таким уровнем травм я должен быть в состоянии двигаться после медитации для восстановления.

Мне повезло, что это тело такое крепкое. Если бы оно было слабее, я бы не отделался так легко. Моя левая рука, которая заблокировала атаку, все еще немного ноет, но со временем она должна быстро восстановиться.

Доспех ауры — это действительно лучшее, что есть.

"Нам нужно придумать, как сбежать".

"Еще нет. Ваше состояние..."

"Верно. Нам следует остаться здесь еще примерно на два дня. Проблема в том, что они выследят нас".

"На всякий случай я приберегла несколько Громовых бомб".

Громовые бомбы?

Я посмотрел на Громовые бомбы, которые достала Мок-гён. Поскольку мое зрение почти восстановилось, я смог разглядеть то, что было похоже на черные бейсбольные мячи.

Это хорошие новости.

Наличие таких мощных Громовых бомб станет большим подспорьем, когда мы будем совершать побег.

"Не могла бы ты помочь мне сесть..."

"Конечно, благодетель".

Мок-гён поддержала мою верхнюю часть тела. Мне удалось переместить свое одеревеневшее тело в позу лотоса.

"Я буду стоять на страже, пока вы циркулируете свою ци".

"Спасибо, Мок-гён".

"По сравнению с тем, что вы сделали для меня, это лишь капля в море".

Понятно.

Если ты так считаешь, пусть будет так.

Я закрыл глаза и снова начал наблюдать за своим внутренним миром.

---------------

"Ты сказал, что преследование задержалось?"

"Да. Спецподразделение разделилось на три направления, поэтому нам тоже пришлось разделить наши силы... Но мы должны скоро их поймать. Некоторые из них тяжело ранены".

"Продолжайте преследование. И включите в погоню старейшин Демонического Культа".

"Как прикажете!"

По приказу Пареса старейшина Со, ставший его вестником, выполнил приветствие кулаком и ладонью и исчез за пределами палатки. Парес перекатывал монету между пальцами, погрузившись в раздумья.

'Как и ожидалось от группы, состоящей из квалифицированных людей, они хороши в бегстве'.

Но они не могут бежать вечно.

Чтобы выжить, им в конечном итоге придется либо сделать большой крюк, либо пересечь пустыню.

Однако пустыня не была местом, которое даже мастера могли легко пересечь. Особенно с травмами.

"Интересно с самого начала".

Смогут ли беглецы спастись до конца?

В любом случае, неопределенность была для него весьма привлекательной. В отличие от следов прошлого, будущее оставалось неопределенным.

"Значит, мне тоже следует готовиться к выступлению".

Он осторожно положил монету в карман и встал. Пришло время ему заняться делом.

Для вторжения на Центральные Равнины.

'Надеюсь, ты не потерял хватку, Уильям'.

Он вышел из палатки, призывая имя своего старого заклятого врага.

------------------

"Медитация немного помогла".

Я вздохнул с облегчением, чувствуя улучшение своего состояния.

Хотя скорость накопления ауры могла быть недостаточной, медитация в стиле рыцарей, которая отдавала приоритет стабильности, доказала свою ценность в подобных чрезвычайных ситуациях.

Это был очень стабильный метод медитации, который можно было выполнять в любой ситуации.

Конечно, платой за это было более медленное накопление ауры, но выживание на поле боя не всегда требовало ауры.

Даже я мог использовать ауру только для укрепления своего тела, прежде чем Командир лично проинструктировал меня.

"Благодетель, что вы планируете делать теперь?"

"Сначала наполню свой голодный желудок... Верно. Сколько пилюль воздержания от зерна у нас осталось?"

"Если использовать их экономно, примерно на три дня..."

Я осмотрел пилюли воздержания от зерна в деревянной коробке, которую достала Мок-гён.

В коробке было шесть пилюль.

Возможно, из-за дождя поверхности пилюль слегка раскрошились. На ощупь они, вероятно, будут влажными.

Этого тоже надолго не хватит.

"Ситуация не из лучших".

Поскольку мы не могли охотиться здесь за едой, и если мы не обыщем членов Демонического Культа на предмет припасов, мы не могли ожидать никаких других продовольственных запасов.

А обыск членов Демонического Культа был сопряжен со значительным риском.

"Что вы будете делать?"

"Давай восстанавливаться до завтра, а потом двинемся через два дня. И этот утес..."

Я встал и подошел к входу в пещеру. Остановившись у входа и посмотрев вниз, я увидел пропасть, которая раздавила бы все мое тело, если бы я случайно упал. Горы были суровыми, создавая такой рельеф.

И наоборот, скалы сверху скрывали вход, что затрудняло его обнаружение, если не знать о его существовании.

Как она обнаружила это место?

Когда я вопросительно посмотрел на Мок-гён, она горько улыбнулась и удовлетворила мое любопытство.

"Старший Пэк нашел его. Он сказал, что в Хуашане много таких скрытых пещер из-за сурового и сложного рельефа, которые часто используются как тайные гроты..."

А, понятно.

Как и ожидалось от секты Хуашань.

"Это удача".

Я вернулся внутрь и размял свое тело. Когда я осторожно потянулся и повернулся, чтобы размяться, Мок-гён тихо подошла и спросила:

"Благодетель, а как же старшие..."

"Давай пока побеспокоимся о себе. Старшие наверняка сами хорошо сбежали".

Я знаю, что это ложная надежда. Но не было нужды напоминать ей о мрачных прогнозах.

Нам нужно выжить, чтобы доставить эту новость в крепость Цинхай.

Возможно, они уже отправили поисковый отряд...

"Давай пока отдохнем".

"...Я тоже немного отдохну".

Я сел, прислонившись к стене, и закрыл глаза. Мок-гён села рядом и положила голову. Пещера была тусклой, поэтому я не заметил раньше, но лицо Мок-гён было покрыто усталостью.

"Мок-гён".

"Да, благодетель..."

"Ложись поудобнее".

Я взял Мок-гён и положил ее голову себе на колени. Может показаться неуместным для пациента делать это, но мне нужно было сделать хотя бы это.

"Э-эм, благодетель?"

"Просто отдыхай. Ты измотана, заботясь обо мне. Как только мы уйдем, времени на отдых не будет, так что тебе следует отдохнуть сейчас".

"...Хорошо, благодетель. Но вместо этого..."

Мок-гён приподнялась, немного переместилась и прислонилась к моей груди.

Это был смелый шаг для Мок-гён. Когда я посмотрел на нее сверху вниз, она отвела взгляд и сказала:

"Р-разве не холодно? Думаю, лучше прижаться друг к другу, чтобы преодолеть холод..."

Я обнял Мок-гён и уткнулся лицом в ее макушку.

"Э-эм, благодетель? Я не мылась должным образом несколько дней, так что запах..."

"Нет. Все в порядке, давай останемся так".

"Д-да..."

Прямо сейчас я жаждал теплой температуры тела больше, чем беспокоился о каком-либо запахе. Я закрыл глаза.

Это все, что мы могли сделать.

Мое сознание постепенно погрузилось во тьму.

-------------------

"Благодетель".

"Да. Пора уходить".

Хотя я не полностью исцелился, мое состояние было достаточно хорошим, чтобы сбежать и искать других мастеров.

"Мок-гён. Перед тем как мы уйдем, повтори маршрут побега, о котором я тебе говорил".

"Вы сказали, что мы должны покинуть эту пещеру, тихо двигаться на север, а затем вернуться в крепость Цинхай через пустыню".

Это обсуждалось несколько раз в спецподразделении, поэтому была высокая вероятность встретить других выживших членов подразделения возле пустыни.

Даже люди Ма и Мамлюки не стали бы преследовать членов спецподразделения до самой пустыни.

С их точки зрения, даже если бы мы вернулись в лохмотьях, это было бы для них весьма выгодно.

"Избегай боя, если это возможно. Если боя не избежать, устраивай засаду, чтобы минимизировать потери, а если у них есть Громовые бомбы, забирай их".

"А если мы случайно пройдем мимо их лагеря, тогда..."

"Бросай все Громовые бомбы на их склад и беги".

Можем устроить им ад, если уж нам суждено погибнуть.

Возможно ли это — другой вопрос.

"Я ничего не забыл?"

"Нет".

"Тогда пошли".

В крепость Цинхай.

Мы тихо покинули пещеру и начали взбираться на утес.