"Благодетель, этот путь кажется безопасным".

"Действительно".

Я перестал обыскивать тела обезглавленных мамлюков, встал и вытер кровь с лица рукавом.

"Похоже, погони пока нет, так что если мы продолжим в том же духе, то сможем передвигаться без особых проблем".

Прошло полдня с начала нашего побега.

Мы пробирались к пустыне, тихо убивая меньше мамлюков, чем ожидали.

...Было немного не по себе просто убивать их вот так, но оставить их в живых означало попасться, так что это был неизбежный выбор.

В конце концов, война есть война.

...Согласно словам Истинного человека Тэхо, я должен полностью отстраниться от войны, но я не уверен, как бы она развивалась в той временной шкале, где я не участвовал... У меня нет особо оптимистичных мыслей на этот счет.

По крайней мере, они бы не узнали об этом ублюдке Паресе.

"Давайте пока двигаться дальше".

Мы продолжили путь, держась на значительном расстоянии от лагеря.

Это было вполне естественно.

В районе лагеря, очевидно, была плотная сеть охраны. Я бы с удовольствием подбросил в лагерь несколько Громовых бомб в качестве подарка, но если бы нас поймали, жертва старых мастеров оказалась бы бессмысленной.

Теперь пришло время сосредоточиться на тихом побеге.

"Если бы у нас была лопата, было бы проще".

"...Лопата?"

"Обычный метод в таких ситуациях — вырыть туннель. Если правильно его спрятать, это может быть безопасно, хотя и трудно".

Конечно, это потребовало бы ужасающего количества времени и усилий, но все же это было бы лучше, чем ничего.

"Понимаю".

Мы двинулись вперед.

Словно в доказательство того, насколько нелепо огромна эта земля, горный хребет был также чрезмерно широким, а густо заросшие предгорья были наполнены щебетом птиц.

"Надеюсь, здесь останется так же тихо".

Это была наша третья встреча с мамлюками.

Это было немного, учитывая, что мы бродили по горам, кишащим мамлюками, но это было благодаря нашим усилиям оставаться в тени. Если бы мы бежали открыто, мы бы встретились лицом к лицу как минимум с десятью такими же отрядами.

Не желая подобных неприятных встреч, мы передвигались осторожнее, чем обычно.

"...Интересно, остальные в порядке?"

"Пока что выбрось это из головы. Наше выживание сейчас в приоритете".

Я двинулся вперед, внимательно осматривая окрестности. К счастью, местность была густо покрыта деревьями и растительностью, что давало множество мест, где можно спрятаться, если мы заметим мамлюков.

Продвинувшись некоторое время, мы достигли середины горы, откуда открывался вид на лагерь внизу. Мы оказались здесь, бесцельно блуждая на север.

И там мы столкнулись с первым препятствием.

"...Их там много".

"Обойти их было бы... все равно слишком много, я думаю".

На первый взгляд почти двадцать мамлюков. Они даже построили аванпост на этой выгодной промежуточной позиции.

Что нам делать? Прорываться силой?

Мы с Мок-гён погрузились в раздумья.

Мы могли бы прорваться силой, но это привлекло бы внимание каждого мамлюка и мамина в горном хребте. Поскольку я не собирался становиться здесь суперзвездой, лучшей стратегией было как-то проскользнуть мимо.

"...Хм".

Но они расположились слишком плотно. Мы могли попасться, пытаясь обойти их.

Я спрятался в кустах и потратил некоторое время на раздумья.

Я чувствовал, что близок к хорошей идее.

"Благодетель, мы должны скоро..."

"А".

Вот он, этот метод.

"Мок-гён, дай мне одну Громовую бомбу".

"Громовую бомбу...?"

"Да".

Услышав мои слова, Мок-гён достала бомбу и вложила ее мне в руку.

Посмотрим. Как ее использовать...

"...Значит, я поджигаю ее и бросаю? Мок-гён, ты ведь умеешь использовать Истинный Огонь Самадхи, верно?"

"...Я никогда не пробовала, но сделаю все, что смогу".

"Просто постарайся почувствовать, как ты направляешь свою внутреннюю энергию... а, вот оно".

Как и подобает главному герою, у нее все получилось сразу после того, как она услышала инструкции. Я был впечатлен, увидев, как Мок-гён создает пламя в своей руке.

Это определенно нелегкий подвиг.

"Ты планируешь бросить ее в мамлюков на склоне?"

"Нет, это было бы слишком опасно".

Бросок, конечно, расчистил бы их, но в тот же момент начался бы хаос. Если бы мы не смогли убить их всех сразу, это явно привело бы к худшему исходу.

Чтобы предотвратить такую ситуацию, использовать ее для убийства казалось неправильным.

"...Так вот в чем твой план".

"Все верно. Это мой план".

Я посмотрел вниз по горному хребту, в сторону лагеря.

А нахождение под горой облегчило бы бросок на большее расстояние.

Я обернул руку аурой, чтобы увеличить силу, и отвел ее назад для броска.

Раз,

Два,

Три!

Бомба покинула мою руку, пролетела по воздуху и приземлилась у подножия горы. Это было очень большое расстояние для обычного человека. На такой дистанции...

"Что это было?!"

"Это те ублюдки из праведных сект?!"

"Скорее, давайте окажем поддержку!"

"Нам нужно охранять аванпост!"

"Что вы охраняете? Вы знаете, какая награда за их поимку?"

...Их сдвинулось меньше, чем я ожидал.

Но их внимание было сосредоточено на направлении взрыва, что облегчило бы нам передвижение.

Мы с Мок-гён прокрались, как воры, миновав промежуточную точку.

"...Благодетель, вы удивительны".

"Ничего особенного".

Я просто попробовал, потому что у нас было средство отвлечь их внимание.

При неудачном стечении обстоятельств они могли увидеть траекторию и обнаружить нашу позицию.

"С этого момента будет опаснее, так что будь начеку".

"...Да".

Мы с Мок-гён сомкнули губы, словно зашитые, и продолжили двигаться вперед. Когда мы встречали мамлюков, мы пригибались, а когда они исчезали, мы продвигались дальше.

После того, как мы двигались так полтора дня, на горный хребет начала опускаться тьма.

В некотором смысле, наступило более трудное время для передвижения.

Мы быстро закончили трапезу Пилюлями воздержания от зерна и продолжили путь. Это был очевидный выбор, поскольку об отдыхе не могло быть и речи.

Продвинувшись некоторое время и отойдя достаточно далеко, чтобы увидеть противоположную стену лагеря, мы столкнулись с очередным препятствием.

"...Почему здесь так много мамлюков?"

"...Благодетель. Может ли быть..."

"Да, может быть".

Присмотревшись, я понял, что эти парни, похоже, окружили кого-то. Я положил руку на эфес своего меча, увидев вспышки света среди суетящихся мамлюков.

"Какой упорный старик!"

"Не дайте им сбежать! Выиграйте время!"

"Вы действительно думаете, что такие, как вы, могут преградить нам путь?"

...Старший Пэк.

И я увидел Старейшину Намгуна, Старейшину Пэна и Старшего Чжана.

Используя свое улучшенное зрение, чтобы оценить их состояние, я понял, что никто из четверых не в лучшей форме.

Старейшина Пэн выглядел серьезно раненым, его правая рука безвольно висела, Старший Намгун выглядел изможденным, а Старший Чжан тяжело дышал, сжимая свой меч Семи Звезд.

Даже Старший Пэк, который выглядел относительно неплохо, имел уставшее лицо, так что они, должно быть, достигли своего предела.

Даже мастера не могли легко избежать физического ухудшения, которое приходит с возрастом.

"...Мок-гён. Громовые бомбы".

"Трех будет достаточно?"

"Да".

Зажженные Громовые бомбы были немедленно переданы мне. Я бросил их в трех разных направлениях.

И мир наполнился ужасным звуком.

"Громовые бомбы! Это Громовые бомбы!"

"Черт возьми! Нам нужно оценить ситуацию...!"

Старшие не упустили возможности и бросились на врагов. Мы также тихо бросились на оставшихся мамлюков и взмахнули мечами.

Мамлюки, окружавшие старших, были уничтожены менее чем за четверть часа. Как только местность была очищена, мы подошли к старшим и заговорили.

"Вы в порядке?"

"Мы справляемся".

"Ты в порядке?"

"Да. Я достаточно в порядке, чтобы двигаться без проблем".

"Какое крепкое тело. Когда я был молодым..."

"...Сейчас время двигаться. Давайте быстро покинем это место".

"Понял".

Группа, теперь расширившаяся до шести человек, использовала свои техники легкости, чтобы быстро двигаться к пустыне.

Шум позади нас был громким из-за нашего заметного передвижения, но с этим ничего нельзя было поделать.

Для шести человек было бы невозможно передвигаться скрытно.

Скорее, такая спешка, чтобы добраться до пустыни, была нашим путем к выживанию.

"Старший Пэк. Случайно, группа Старейшины Тана..."

"Я не знаю. Мы расстались у скалы, где оставили тебя. Надеюсь, они спаслись..."

"...Я тоже на это надеюсь".

Их шансы на выживание, вероятно, были ничтожны.

"...Давайте выбираться отсюда. Мы не можем позволить их жертве быть напрасной".

"Понял".

Мы бежали через горный хребет без отдыха. С шестью мастерами пикового уровня вряд ли нашлись бы мамлюки, способные остановить наше продвижение.

Проблема была в мамлюках, которые еще не проявили себя.

Странно тихо.

Скорее всего, они тоже участвовали в поисках.

И эта тревога стала реальностью.

"Эти парни..."

"Похоже, они разгадали наш маршрут и ждали нас".

Мы остановились и уставились на элитную исламскую кавалерию, преградившую нам путь.

Двадцать мамлюков.

...Теперь слишком поздно делать крюк.

Мы уже наделали слишком много шума.

Позади нас — мамины.

Перед нами — мамлюки.

Дилемма.

Но было только одно, что мы могли сделать.

"Прежде чем мы пойдем, позвольте мне сказать коротко: никогда не скрещивайте с ними мечи. Вы должны уклоняться. Их энергия меча... стремится к предельной остроте".

"Понял".

"Тогда пошли. Мок-гён".

"...Это последняя".

"Жаль".

Если бы мы могли сохранить одну, мы могли бы попросить семью Тан проанализировать ее.

Я на мгновение посмотрел на зажженную Громовую бомбу, а затем бросил ее в сторону мамлюков.