"...Все еще никакого прогресса, я погляжу."

Чувствуя разочарование, я залпом выпиваю прохладную воду, которую отставил в сторону.

Ужасный вкус мгновенно пробуждает мой сонный разум.

*Эта вода отвратительна на вкус.*

В любом случае, чтобы стать Мастером, мне нужно либо глубокое озарение, либо равноценный опыт, но такой возможности мне пока не представилось.

Я отчасти понимаю секретное руководство "Безликого Божественного Вора", но оно требует значительной доработки, поэтому я пока не могу использовать его должным образом. Тем не менее, различные советы, записанные в руководстве, оказались весьма полезными.

Как удерживать центр тяжести, как бегать, минимизируя расход энергии, как двигаться бесшумно...

Хотя на практике это все еще сложно.

Так что мне нужна еще одна возможность.

Не уверен, станет ли этот турнир таким катализатором... но было бы неплохо хотя бы найти зацепку.

Я еще не достиг вершины, но я очень близок, и с небольшим толчком я мог бы стать Мастером.

"...Пойду что-нибудь съем."

Нет смысла сидеть в углу тренировочного зала и переживать. Подумаю о главном турнире во время еды.

...Даже если мой противник менее искусен, чем я, я не могу терять бдительность.

На поле боя даже высокомерие размером с зернышко риса может стоить вам жизни, поэтому я должен подойти к поединку с тем же настроем.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить разрозненные мысли, и покидаю тренировочный зал.

-----------------------

"Сударь, вы сможете!"

"Благодетель, желаю вам удачного поединка."

Слышать подбадривания от главного героя — это странное чувство.

Обычно все бывает наоборот. Когда меня так подбадривают, я чувствую себя главным героем.

"Может, мне сказать что-то вроде: 'Я обезглавлю его, прежде чем остынет этот чай'?"

"Может, тебе стоит носить серповидный клинок и накладную бороду?"

"Нет, я просто пошутил."

"Благодетель, вы кажетесь весьма осведомленным. Несмотря на то, что вы из Западных Регионов, вы знаете о Гуань Юе..."

На самом деле, я узнал об этом еще до вселения, поэтому чувствую себя немного нечестно, принимая похвалу за свои знания.

Но раз я не могу сказать правду, я просто приму комплимент.

"Иногда жизнь требует немного культурного образования, так что я кое-чему научился."

"Культурное образование... но где вы научились такому, сударь?"

"Книги с Востока иногда попадают в Западные Регионы, и я прочитал несколько."

Я отвечаю откровенной ложью, даже не моргнув глазом, а затем вкладываю в ножны меч, который приводил в порядок. Пора было начинать поединок.

"Давно я не сражался с тем, кто использует копье."

Для рыцаря, использующего меч, противник, искусно владеющий копьем, — это большая головная боль. Преодолеть разницу в дистанции очень сложно, если нет значительного разрыва в мастерстве.

"Кто-нибудь знает что-нибудь о семье Ян?"

"Я не знаю!"

"Семья Ян славится своей техникой владения копьем под названием 'Копье цветущей груши'. Я слышал, они преуспевают в различных формах и колющих атаках, использующих их длинную дистанцию."

"Спасибо."

"Не за что, Благодетель. Это ничто по сравнению с той добротой, которую вы проявили ко мне..."

"Не будь таким формальным."

...Но почему он здесь? Участники турнира должны ждать, но странно, что он крутится рядом, ведь в оригинальной истории в начале он занимался своими делами.

Неважно.

Вместо того чтобы беспокоиться об этом, мне стоит подготовиться к выходу на арену —

"Ян Со-ю! Уильям! Пожалуйста, выходите на арену!"

"Похоже, пора начинать."

"Удачи!"

"Жду хорошего матча."

Значит, все действительно начинается сейчас. Я направляюсь к арене.

------------------

"Итак! Мы начинаем поединок между мастером боевых искусств из Западных Регионов, Уильямом, и наследником семьи Ян, Ян Со-ю!"

*Он длинный.*

Почти семь футов в длину.

Хотя копья по своей природе являются одними из самых длинных видов оружия, копье Ян Со-ю казалось даже длиннее обычного, из-за чего Уильям подумал, что это может быть трудный бой.

Копье — король всех видов оружия.

С точки зрения дистанции, ничто, кроме луков и арбалетов, не может сравниться с ним, да и его мощь исключительна, поэтому большинство мечников находят копья очень хлопотными.

Блокирование и уклонение от атак на дистанции, которую не достает ваш меч, поглощает значительное количество энергии. Уильям, сам использовавший копье, понимал эту проблему лучше всех.

*Мне следует затянуть это как разведывательный бой и искать бреши.*

Хотя он мог бы воспользоваться преимуществом, учитывая разницу в их уровнях, Уильям планировал не торопиться, чтобы проанализировать противника.

Он не только хотел увидеть китайские техники владения копьем, но и раскрывать всю свою силу было не лучшим выбором, когда впереди его ждали еще два поединка, если он выиграет этот.

Поэтому Уильям вытащил свой меч, принял Стойку Быка и посмотрел на Ян Со-ю. Когда он вытащил меч, Ян Со-ю шагнул вперед левой ногой, направил на него копье и заговорил, с мерцающим светом в глазах.

"Ты, бесстыдный ублюдок..."

*Что за бред?*

Уильям слегка нахмурился от внезапного оскорбления, не в силах понять, что имел в виду Ян Со-ю.

Назвать его бесстыдным на пустом месте — почему?

Уильяму не оставалось ничего другого, как спросить, чтобы разрешить эту загадочную ситуацию.

"Почему я бесстыдный?"

"Когда тебе следует сосредоточиться на себе, ты заигрываешь с прекрасной леди..."

*...Неужели это так расстраивает? Он похож на молодого господина из приличной семьи, так что мог бы просто ухаживать за ней должным образом.*

Уильям не смог сдержать усмешку при виде выражения лица Ян Со-ю, полного ревности.

"Вспоминать о таких вещах на арене — перестань быть жалким и сосредоточься на поединке."

"Будь ты проклят... не говори, что я тебя не предупреждал!"

*Предупреждал о чем?*

У Уильяма не было времени на недоумение, так как он сосредоточился на приближающемся копье Ян Со-ю.

Во всех боевых искусствах техники начинаются с острия оружия.

Если бы это была эффектная атака, вроде "Двадцати четырех мечей цветущей сливы", острие копья вращалось бы безжалостно; если бы это был молниеносный удар, он летел бы с остаточными изображениями; если бы это был мощный выпад, он был бы медленнее, но прямее.

Уильям уклонялся от каждой из последовательных атак копьем, которые создавали десятки остаточных изображений, словно он создал своих клонов. Неустанные колющие удары копьем не смогли поразить тело Уильяма и продолжали пронзать пустой воздух.

Зрители ахнули от его удивительно гибких движений, несмотря на его крупное телосложение.

"Впечатляет."

"Я думал, он грубиян, полагающийся на силу, раз он разбрасывался вещами, но я ошибался."

"Думаю, этот разноглазый победит в этом бою."

"Нет, в битве между мечом и копьем, как меч может легко одержать верх? Смотри, он даже подойти сейчас не может. Ты второсортный."

"Не строй из себя первоклассного..."

*Быстрые последовательные атаки, но не идеальные. Он не корректирует свою траекторию должным образом.*

Один из важных аспектов боя — адаптивность. Иногда нужно справляться с переменными, выходящими за рамки стандартного подхода. С точки зрения Уильяма, копье Яна показывало признаки хорошей подготовки, но опиралось на ортодоксальные движения.

*Он не копейщик с большим реальным боевым опытом.*

Техники владения копьем Мамлюков, прошедших через жестокие реальные бои, были непредсказуемыми, мгновенно использовали малейшие бреши и иногда наносили удары так, как противники не могли предвидеть.

По сравнению с Мамлюками, все еще неуклюжая техника владения копьем Ян Со-ю не могла достать Уильяма.

*При таком темпе я устану первым! Прежде чем это случится...!*

Его последовательные атаки ускорились. Хотя это было утомительное движение, от которого ныли руки, все, что имело значение, — это поймать противника. Уильям, заметив возрастающую скорость Ян Со-ю, впервые использовал свой меч, чтобы отклонить копье.

Лезвие копья скользнуло по поверхности меча и изогнулось наружу. Будучи сосредоточенным на поддержании своих яростных атак, Ян Со-ю не смог справиться с внезапным отклонением, и его тело наклонилось в сторону.

*Сейчас самое время.*

Уильям наконец ворвался в пространство Ян Со-ю.

Когда стойка Ян Со-ю рухнула, Уильям бросился вперед. Ян Со-ю поспешно отвел свое вытянутое копье и развернул тело.

*Значит, он не совсем бесполезен.*

Уильям увидел, как древко копья качнулось в его сторону после разворота, и еще больше увеличил скорость, чтобы врезаться в Ян Со-ю.

"Арх!"

"Хорошая попытка, но размахивать древком копья бессмысленно, как только я сократил дистанцию. Тебе следовало либо выиграть время в ближнем бою, либо взять копье короче для колющего удара."

*Или использовать свою внутреннюю энергию, чтобы оттолкнуть меня в сторону древком копья.*

Но Ян Со-ю не мог слышать резкий совет Уильяма, так как катился по земле.

*Такое чувство, будто меня ударили чем-то твердым...!*

Ян Со-ю почувствовал, как кровь течет из его носа, и вытер фильтрум рукавом.

Хотя его лицо и рукав стали кровавыми, он не потерял боевой дух и перехватил копье с более серьезным видом, чем прежде.

*Я не могу так вылететь!*

Разве это не то место, куда он пришел с одобрения своей семьи? Даже если ему суждено вылететь, он не может выглядеть жалко.

"...Я иду."

"Иди."

Копье Ян Со-ю снова устремилось к Уильяму.