Виконт Харрисон поднял руку и энергично потёр глаза.

Ему казалось, что перед ним разворачивается какой-то сюрреалистический бред.

Др-р-р-р-р-р.

Звук, похожий на раскаты грома, бил по ушам, а земля дрожала так, словно началось землетрясение.

Причина этого гула, напоминающего топот тысячной кавалерии, была прямо перед ним.

За возделанными полями виконта вздымалось огромное облако пыли, создаваемое несущейся ордой из десятков огромных кабанов-тварей.

Увидеть столько этих монстров в одном месте было невероятно. Настоящая колония.

Пылевая завеса, поднятая ими, работала не хуже магического щита, скрывая их истинное количество.

Единственным плюсом в этой ситуации было то, что они мчались по открытой равнине, что давало защитникам время на подготовку.

Но прямо сейчас, навстречу этому ревущему облаку пыли, скрывающему стадо чудовищ… на своих двоих шагала горстка людей, прибывшая в качестве подкрепления.

Они велели остальным не вмешиваться и заявили, что справятся сами.

То есть, они вышли встречать орду, даже не зная точного количества тварей, бросаясь навстречу пыльной буре, надвигающейся как злой рок.

Если это не сумасшествие, то что?

Как бы виконт ни тёр глаза, реальность не менялась. Он видел спины солдат, которые, вместо того чтобы занять оборону за вкопанными наискось кольями, просто перепрыгнули через частокол или обошли его, выходя в чистое поле.

На первый взгляд их строй казался хаотичным. Но то, что они не шли ровной шеренгой, не означало, что они дезорганизованы. Каждый из них занял свою позицию на чётко выверенном расстоянии друг от друга.

Впрочем, сейчас это было неважно. Виконт Харрисон ничего этого не замечал.

— Нет! — только и сорвалось с его губ.

Ту-ду-ду-ду! — гул дрожащей земли усиливался. Пальцы, только что тершие глаза, сжались в кулаки с такой силой, что на костяшках вздулись вены. От одного взгляда на эту картину всё тело непроизвольно напрягалось.

— Самоубийцы! — не выдержав, выкрикнул виконт.

В чём заключалась главная опасность кабанов-монстров?

Они бросались в атаку на сумасшедшей скорости. Если ты не состоишь в рыцарском ордене, встречать их удар грудью — верная смерть.

А эти люди вышли в чистое поле, даже не укрывшись за кольями?

— Что они творят, чёрт возьми… — командир ополчения, бывший наёмник, от изумления раскрыл рот.

Он знал, что его лорд рассылал мольбы о помощи во все стороны. Знал даже, что одно письмо ушло в столицу. Но он и подумать не мог, что подкрепление действительно придёт. Пусть их было немного, он всё равно рассчитывал на их поддержку.

Но что они вытворяют?

Почему они идут в бой с топорами на поясе, вместо того чтобы взять копья?

Правда, кожаные доспехи и плащи, которые они носили, выглядели добротно и были пошиты в едином стиле. Среди наёмников ходила поговорка: «Снаряжение — это тоже показатель мастерства».

Смысл поговорки был прост: если видишь отряд, экипированный по высшему разряду, лучше с ним не связываться. Такая единообразная экипировка говорила о том, что отряд отлично финансируется и проходит суровую подготовку.

Эту мудрость командир ополчения усвоил, годами скитаясь по полям сражений за кроны. Поэтому он не сомневался, что этот отряд не так-то прост.

Но выходить в лоб против стада кабанов-тварей — это выглядело как какая-то новая, извращённая форма безумия.

Если бы у виконта или командира ополчения было хоть немного времени, они бы, возможно, попытались проанализировать действия прибывших. Но у них не было ни времени, ни выдающихся аналитических способностей.

Как только прибыло подкрепление, кабаны пошли в атаку. Эти парни даже не пообедали! Они не стали дожидаться официальных приветствий и просто вышли за ворота.

Дозорные у частокола пытались их остановить, спрашивали: «Вы кто такие?», но те лишь молча прошли мимо.

И вот они уже за частоколом, перестраиваются в боевой порядок, а на них мчатся монстры. Всё это случилось так быстро, что ополченцы лишь растерянно хлопали глазами.

Монстров было вдвое больше, чем солдат.

У виконта дёрнулся глаз. Он был на грани нервного срыва, истощённый бессонными ночами и колоссальным давлением.

Если он сейчас увидит, как этим спасителям вспарывают животы и выпускают кишки, он точно упадёт в обморок.

— Сделайте всё красиво! — выкрикнул кто-то со стороны прибывшего отряда.

У них что, был командир? Гонцом к виконту приходил обычный солдат, поэтому Харрисон не сразу понял, кто ими командует.

Взгляд виконта выхватил в толпе человека с пепельными волосами. Он стоял без шлема, скрестив руки на груди, и просто наблюдал за происходящим. Харрисону показалось, что он где-то видел это лицо, но вспомнить не смог.

Время неумолимо шло. Как солнце сменяет луну, а засуху — дождь, так и солдаты встретились с несущимися на них кабанами.

«Надо было их остановить».

Только сейчас эта мысль дошла до виконта.

В тот момент, когда все ожидали увидеть кровавую бойню…

ХРЯСЬ! КРАК! БУМ!

Над широкой равниной разнеслись звуки рвущейся плоти и ударов, смешанные со скрежетом копыт по земле.

Брызнула кровь. Чёрная кровь.

Густая, тёмная кровь монстров не просто взметнулась в воздух — она хлынула на землю, заливая всё вокруг.

— Только попробуйте сдохнуть! Прибью! — в возникшем хаосе снова раздался рёв их командира.

Разъярённые кабаны-твари набросились на солдат, обнажив огромные клыки. Укусят такие — одним шрамом не отделаешься.

А солдаты взвода из Бордергарда лишь разом выхватили топоры и пустили их в ход.

БАХ!

Под ударами топоров черепа кабанов начали трескаться и разлетаться на куски.

С момента столкновения прошли считанные секунды.

Что происходит?

Щека виконта Харрисона, ещё недавно подёргивавшаяся от нервного тика, замерла.

— Что это… такое? — ошарашенно пробормотал он.

Вопрос был адресован то ли командиру ополчения, то ли самому себе. Командир ополчения тоже не нашёлся, что ответить.

В его голове крутилась только одна мысль: «Эти ублюдки чертовски хорошо дерутся».

Прибывших было меньше пятидесяти, но каждый из них сражался так, словно в него вселился демон войны.

***

Когда Рем сколотил свой личный отряд и небрежно окрестил его «Штурмовым», все остальные в Бордергарде начали в шутку называть их «Штурмовым Рем-отрядом».

Им ещё повезло, что их не прозвали «Отрядом Безумных Дровосеков». Впрочем, самим бойцам было плевать, как их называют — у них просто не было времени об этом думать.

Все они прошли через адские тренировки Рема, а недавно ещё и обучались основам шаманизма у близнецов с Запада.

— Вот бы придумали заклинание, чтобы после смерти снова оживать. Я бы вас тогда просто поубивал всех к чёртовой матери, — эту фразу Рем повторял регулярно.

Не нужно было обладать богатой фантазией, чтобы представить, насколько безумной была интенсивность их тренировок.

При этом Рем брал к себе далеко не каждого. Как и раньше, он отбирал только тех, кто пришёлся ему по душе.

Находились и те, кто не выдерживал и сдавался. В итоге костяк ударного отряда составили около пятидесяти человек.

Среди них трое показали особый талант. Одного, у которого был талант только к мордобою, Рем оставил в рядовых, а двоих назначил своими заместителями.

Вокруг этих двоих и строился боевой порядок отряда.

Сам Рем не любил заморачиваться с формациями и предпочитал решать всё грубой силой, но понимал: если отпустить этих парней в свободное плавание, половина из них перемрёт.

В тактике он был не силён, но за время службы кое-чего нахватался. А то, чего не знал, он вытряс из Крайса, предварительно покрутив ему руки. Про себя Рем отметил, что его парни стали вполне боеспособными.

— Уж лучше так, чем по деревьям за обезьянами скакать! — выкрикнул один из заместителей, коротко стриженный парень.

Остальные дружно его поддержали.

Выслеживать по ночам хитрых обезьян-монстров, норовящих втихаря сожрать твои мозги, — то ещё удовольствие. По сравнению с этим прямолинейно несущиеся кабаны казались просто подарком судьбы.

И это было правдой.

Их тренировочной площадкой — и по совместительству песочницей — были горы Пен-Ханил. Здешние монстры по сравнению с горными тварями были просто лёгкой разминкой.

Бросаются на тебя? Так руби их и бей. Вот и весь сказ.

Они перемахнули через колья и пустили в ход топоры.

Да, кабаны мчались на страшной скорости, но двигались они по прямой.

А значит, рассчитать траекторию и уклониться было не так уж сложно.

Тем более для тех, кто обладал дерзостью и бесстрашием, близким к состоянию «Сердца Зверя».

Разумеется, всё это было заслугой Рема.

Раньше он применял технику «Сердца Зверя» только при обучении Энкрида, но теперь его собственное мастерство возросло настолько, что он смог упростить этот метод и адаптировать его для солдат.

Конечно, они не могли стоять не моргая перед летящим в лицо клинком, как Энкрид, но необходимое хладнокровие обрели.

Для отряда, в который изначально набирали самых отбитых смельчаков, этого было более чем достаточно.

Рем-отряд в полной мере демонстрировал плоды своих страданий.

— Х-ха!

Один из бойцов, хладнокровно оценив скорость и траекторию несущегося прямо на него кабана, резко крутнулся в сторону. И одновременно нанёс диагональный рубящий удар топором.

Кабан, не в силах остановиться, по сути, сам напоролся на лезвие.

ХРЯСЬ!

Солдат, удерживая топор, вложил всю силу рук в то, чтобы довернуть лезвие под другим углом.

Каким бы сильным ни был человек, остановить несущуюся на него тушу, превосходящую его по весу в несколько раз, невозможно.

Поэтому он метил в уязвимое место — за ухом, вонзая топор под шкуру, в плоть, а затем рывком выворачивал лезвие вверх.

Кр-р-рык! — раздался жуткий звук, и в воздух брызнул фонтан кабаньей крови и ошмётков мяса.

Техника скользящего удара. Требует огромной физической силы, невероятной точности и сноровки, почти акробатический приём. Но после месяцев адских тренировок эти парни были способны на такое.

Численность несущихся кабанов начала стремительно таять.

Кому-то везло, и они сразу пробивали черепа или рубили шеи. Другие били по ногам, заставляя тварей кувыркаться в пыли под собственной тяжестью.

Чёрная кровь щедро заливала всё вокруг.

Наблюдавшие за этим виконт Харрисон, командир ополчения и его люди стояли с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. Зрелище было потрясающим.

Но Рема, разумеется, это не устраивало.

— Если справитесь — я просто уйду! А если накосячите или я услышу, что вы тут ныли, — я вернусь!

Мотивация от Рема была весьма специфичной.

Услышав это, бойцы ударного отряда резко вскинули головы. В их глазах вспыхнуло неподдельное отчаяние.

Они рубили кабаньи головы с ещё большим рвением, вслушиваясь в каждое слово командира.

Особенно старались двое заместителей, на которых лежала ответственность за весь отряд.

— Вас поняли, сэр! Не подведём!

Рем удовлетворённо кивнул. Раз уж он выбрался из города, нужно было заодно навести порядок в округе.

Говорят, тут какая-то новая банда разбойников шалит?

Пока его парни рубились с монстрами, Рем развернулся и ушёл не прощаясь. Все были слишком увлечены бойней, чтобы это заметить. Выскользнув с поля боя, Рем отправился по следам новоиспечённой банды.

Читать следы и выслеживать добычу — в этом он был мастером.

Лагерь разбойников находился в двух днях пути от города виконта.

Это было хлипкое поселение, обнесённое деревянным частоколом, внутри которого ютились убогие хижины. Выглядело всё это жалко.

Было очевидно: если за ними не стоит какой-то серьёзный покровитель, долго они не протянут.

Рем это сразу понял, но ему было плевать. Какая разница? Их история заканчивалась сегодня. Кто их прикрывает, есть ли среди них умелые бойцы — всё это не имело никакого значения.

У бандитов не было даже подобия дозорной вышки. Разбойник, стоявший за частоколом с луком наготове, разинул рот от удивления.

«Что это сейчас было?»

Он чётко прицелился в бегущего к ним человека и отпустил тетиву. Но в то же мгновение его цель исчезла и материализовалась прямо перед частоколом.

Ни размытого силуэта, ни остаточного изображения — человек словно телепортировался в пространстве.

Рем использовал шаманское заклинание скорости «Лапы леопарда». Понятное дело, что обычный разбойник не мог уследить за его движениями.

БДЫЩ!

Рем мощным ударом ноги вынес хлипкие ворота и заорал:

— Эй! Ваша лавочка сегодня закрывается. Кто хочет жить — валите отсюда прямо сейчас! Усекли?

Пока обломки ворот летели во все стороны, он мимоходом снёс головы двум лучникам. На шум из хижин повалила толпа разбойников.

— Ты что несёшь, сумасшедший ублюдок?! Мы — Кровавое Братство!

Главарями банды были пятеро названых братьев. И все они любили пафосно рассуждать о братских узах.

— Умрём вместе!

— Будем жить вместе!

Они бросились на него с этими криками, и Рем с радостью пошёл им навстречу.

— Отлично. Сегодня вы все вместе и сдохнете.

Самым примечательным в этой банде было то, что они управляли монстрами с помощью какой-то дудочки. Именно так они натравливали кабанов.

Заметив Рема, один из главарей дунул во флейту. Из вырытой в центре лагеря ямы с рёвом выскочил монстр. Это был кабан, но вдвое крупнее обычного, с двумя острыми рогами у самого рыла.

Глаза твари налились красным. Видимо, её морили голодом несколько дней — она выглядела невероятно агрессивной.

Под пронзительный звук флейты монстр с хлопком вылетел из ямы, будто подброшенный в воздух, и, едва завидев Рема, ринулся прямо на него.

Рем, лениво переругиваясь с бандитами, привычным жестом поглаживал рукоять топора. А затем молниеносно выхватил его и нанёс вертикальный рубящий удар.

В глазах главарей блеснула серебряная дуга, и на мгновение им показалось, что мир вокруг разрубило надвое.

БАБАХ!

Туша гигантского кабана разошлась по швам. Разваленная ровно по центру, она упала по обе стороны от Рема.

Внутренности и кровь хлынули на землю, заливая всё вокруг.

Рем, даже не сбившись с ритма, продолжил поглаживать рукоять топора и забормотал себе под нос:

— А? Настроение сегодня паршивое? А, ну ладно.

Главари Братства смотрели на него в оцепенении. Со стороны это выглядело так, будто конченый псих разговаривает сам с собой. Или со своей второй личностью?

Орден Безумцев. Слухи о нём гремели по всему континенту, и имя Рема было у многих на слуху. Но в лицо его мало кто знал.

Однако, увидев этот удар топором, главари поняли: они совершили фатальную ошибку.

— Я же сказал: кто не хочет сдохнуть — валите, — повторил Рем, закинув топор на плечо.

Эта непринуждённая, вальяжная поза окончательно сломила их боевой дух. Четверо «кровных братьев» тут же бросились наутёк, оставив отдуваться самого недалёкого.

Оставшийся «брат» с ужасом смотрел, как его верные соратники сверкают пятками. От шока он даже не смог нормально замахнуться своей окованной железом дубиной.

Рем играючи рассёк дубину пополам и заодно отхватил бандиту руку.

— А-а-а-а-к!

Не обращая внимания на вопли, Рем рванул за беглецами, методично догоняя их и проламывая им черепа.

— Братство, говорите?

В банде было больше сотни человек, включая неплохих лучников. Но когда Рем начал ловить стрелы голыми руками и с силой метать их обратно, убивая стрелков, остатки банды впали в ступор и онемели от ужаса.

Так прекратила своё существование одна из главных угроз Юга — банда, управлявшая ордами монстров.

Кто бы мог подумать, что сюда заявится боец рыцарского уровня, чтобы самолично вырезать разбойников?

Такого поворота не ожидал никто.