Рофорд, чьим коньком были выверенная тактика и точный расчёт, обладал одним уникальным талантом — широким обзором, позволявшим ему видеть поле брани так, словно он смотрел на него сверху вниз

И с самого начала стычки он непрерывно анализировал врага именно с этой позиции. Он уже давно вычислил бреши в строю храмовников. Ему просто не хватало пробивной мощи, чтобы разорвать их строй.

Но теперь рядом с ним оказался клинок, способный восполнить этот недостаток.

Рофорд начал быстро прикидывать варианты.

Взрывная мощь Пела; манёвры, необходимые, чтобы открыть для него брешь; соотношение силы и скорости; время, требуемое на атаку…

Закончив расчёты, Рофорд, стоя на залитой кровью земле, внезапно отскочил в сторону и с яростным, казалось бы, совершенно импульсивным криком бросился вперёд:

— Я убью тебя!

Его рывок был явно нацелен на храмовника с козлиной бородкой. Из-за этой показной безрассудности в защите Рофорда предсказуемо возникла дыра, и враги тут же ею воспользовались.

Дзинь! Лязг! Вжих!

Рофорд хладнокровно отбил летящий клинок плоскостью своего меча, а от удара шипастой булавы ушёл, резко выгнув спину. Движение вышло на долю секунды медленнее идеального, и один из шипов вырвал кусок его плаща.

Именно этого он и добивался.

Рофорд подхватил оторванный лоскут ткани и швырнул его прямо в лицо другому врагу — храмовнику уровня младшего рыцаря, который всё это время крутился рядом, выжидая момент для смертельного выпада.

Младший рыцарь, а не козлинобородый, с самого начала был истинной целью Рофорда.

— Ты! — рявкнул Рофорд и обрушил поток «Воли» на козлинобородого.

Это была аура, типичная для младшего рыцаря, не несущая реальной угрозы — просто громкая хлопушка, чтобы привлечь внимание. Но свою задачу она выполнила безупречно.

Брошенный в лицо рыцарю лоскут плаща и одновременный яростный выпад в сторону козлинобородого кричали об одном: «Я атакую бородатого!»

Всё это заняло не больше одного вздоха.

Естественно, для воина уровня младшего рыцаря, чьи чувства обострены до предела, кусок тряпки перед глазами не был смертельной угрозой. Но между «видеть чётко» и «ослепнуть на миг» есть разница.

Почувствовав всплеск ауры, ослеплённый рыцарь инстинктивно сфокусировался на Рофорде и начал поднимать меч, готовясь перехватить его удар, летящий в бородатого товарища.

Внешне он лишь слегка изменил угол наклона ног и рук, но его боевое чутьё уже просчитало следующий шаг, и тело начало двигаться.

Именно в этот момент в его защите образовалась микроскопическая, толщиной с волосок, брешь.

За долю секунды до того, как рявкнуть на бородатого и выпустить ауру, Рофорд мысленно скомандовал:

«Сейчас».

И Пел, словно прочитав его мысли, сорвался с места. Его звериное чутьё мгновенно ухватилось за это окно в доли секунды.

В бою всё решает миг. Взмах мечом и решение убить сливаются воедино. Пел вложил в этот миг всего себя.

— Искать брешь и бить в неё — хорошая тактика. Но что ты будешь делать, если бреши не окажется? Тебе стоит поучиться расчёту в бою.

Это был совет Энкрида. Очень важный совет. Но фраза, брошенная им следом, запомнилась Пелу куда больше:

— Но вообще-то, делай как знаешь. Разве кто-то может тебе указывать?

Честно говоря, эти последние слова и запали ему в душу.

Первый путь был логичным и понятным, но Пел не собирался идти по проторенной дорожке. Он не собирался тратить силы на поиск уязвимостей.

«Нет бреши? Тогда нужно просто вложить в удар столько силы, чтобы проломить защиту где угодно».

У каждого свой путь. И это был путь Пела. Энкрид просто уважал его выбор.

И сейчас Пел демонстрировал врагам плоды этого пути.

С силой оттолкнувшись левой ногой, он припал к самой земле, стелясь в рывке почти ползком. Из этого экстремально низкого положения Пел выбросил меч снизу вверх.

Он скрутил все мышцы тела в тугую пружину, высвобождая накопленный импульс, и до краёв влил в удар «Волю».

«От этого не увернуться».

Сфокусировав взгляд на ослеплённом рыцаре, он подстегнул свою «Волю», придав удару взрывное ускорение.

Непоколебимая вера всегда превращается в силу на конце клинка. Такова природа «Воли» — бесформенной энергии, рождённой из силы духа.

Меч Пела взмыл вверх, очертив в воздухе сверкающий серебряный занавес. Это было похоже на мощный гейзер, прорвавшийся из-под земли.

ШУУХ! КХРАК!

Его клинок рассёк младшего рыцаря от самого паха до подбородка. В расколотой надвое челюсти мелькнул разрезанный вдоль язык.

Молниеносный удар был настолько быстр, что чёткая линия разруба на теле проступила ещё до того, как хлынула кровь.

Если бы Рофорд не ослепил рыцаря плащом, тот, возможно, успел бы заблокировать этот выпад. Или хотя бы отделался тяжёлой раной, сохранив жизнь.

Но история не терпит сослагательного наклонения.

Сейчас он был мёртв. Точка.

После удара силы покинули Пела, и он отскочил назад на скорости, не дотягивавшей и до четверти от его рывка.

ФШ-Ш-ШУХ!

Лишь в этот момент из разрубленного надвое тела храмовника фонтаном брызнула кровь.

Несколько стоявших рядом врагов рефлекторно взмахнули оружием. Длинное древко с тяжёлым шипастым шаром на конце обрушилось на голову отступающего Пела.

КЛАНГ!

Удар принял на себя Рофорд.

Мечи, булавы, молоты, копья.

Рофорд отбил их все до единого.

Его кожаный наплечник был изодран в клочья, а звенья кольчуги местами лопнули.

Появились царапины. По предплечью потекла кровь, но ни одной критической раны он не получил.

Ровно четыре с половиной вдоха. Именно столько времени выиграл Рофорд. За эти секунды Пел восстановил дыхание и силы.

— Заходим на второй круг, — бросил Рофорд, даже не оборачиваясь. Возбуждение от недавней схватки разогнало кровь, заставляя тело гореть.

Пел чувствовал то же самое. Вместо ответа он просто хлопнул Рофорда по спине.

Как бы они ни грызлись между собой, оба стояли под знаменем сумасшедшего по имени Энкрид. И объединить усилия в такой момент было для них абсолютно естественным.

Один-единственный удар заставил храмовников заткнуться.

— Ах вы ж поехавшие ублюдки.

Единственным, кто высказался, оказался их лидер — и это был искренний комплимент.

Он понимал: ошибись эти двое в своём размене ударами хоть на долю секунды, и тот, кто бил снизу, уже был бы мёртв.

Да, удар был великолепным, но это был откровенный суицид — так рисковать.

Любой, кто привык к групповым боям, знал это как свои пять пальцев.

Нельзя ставить на кон свою жизнь ради одного выпада.

Обычно даже в атаке оставляют силы для защиты. Но эти двое…

Они просто сделали это. Это уже не смелость — чистое безумие.

И это не могло не шокировать.

— Формация «Колесо»! — скомандовал лидер.

Пел глубоко вдохнул, а Рофорд снова начал рассчитывать варианты.

На мгновение они стали единым целым.

Чаша весов победы не перевернулась мгновенно, но медленно и верно начала склоняться в их сторону.

В это самое время Энкрид подошёл к руководству серой армии. Они стояли лицом к лицу.

Ледяной зимний ветер пронёсся между ними.

Если бы у ветра было сознание, он бы не смог оторвать глаз от грядущего зрелища.

Как раз в тот момент, когда Рофорд, Пел и Тереза сдерживали один из флангов, Энкрид обратился к предводителю врагов. И от его слов одутловатое лицо Мюля покрылось красными пятнами.

***

— Кажется, всё твоё «Изобилие» скопилось у тебя на животе и подбородке.

Это было первое, что сказал Энкрид, спустившись по склону.

— …Что?

Мюль был одним из семи Апостолов Изобилия и центром власти в своём новом культе. Разумеется, никто и никогда не осмеливался говорить с ним подобным образом.

Для него это было первое прямое оскорбление лет эдак за десять.

Даже когда его подчинённые жрецы и храмовники матерились, как сапожники, Мюль всегда сохранял благопристойность.

Кто в здравом уме посмел бы так к нему обратиться?

— Я говорю, жирный ты, — повторил Энкрид.

Это было примитивное, детское оскорбление, на которое можно было бы просто не обращать внимания, но тон, которым это было сказано, неимоверно раздражал.

Возможно, всё дело было в том, что этот парень и так бесил его с самой первой секунды.

А тут ещё какой-то дикарь в шкурах начал мерзко хихикать, а за ним хмыкнул и ленивого вида мечник с огромным двуручником.

— Уродливое сердце обросло уродливым жиром, — добавила фрогг.

От этого замечания Мюля просто перекосило от возмущения.

— Брат мой, вам бы сначала душу свою наполнить Изобилием, — пробасил здоровяк, больше похожий на медведя, чем на монаха.

«А это ещё откуда вылезло?» — с нескрываемым раздражением подумал Мюль.

Ангельским терпением Апостол никогда не отличался. Ему захотелось прямо сейчас взять кистень и просто размозжить им всем головы. И, главное, он прекрасно понимал, что совершенно не обязан выслушивать эти оскорбления.

— Что толку сотрясать воздух. Таким демонам нужна лишь очищающая железная булава, — заявил Мюль.

По его логике, эти люди были слугами зла и отродьями тьмы, но на Энкрида и его отряд этот пафос не произвёл никакого впечатления.

— Я не хочу, чтобы хоть кто-то из них прошёл дальше. Кто возьмёт это на себя? — спокойно спросил Энкрид.

Вместо ответа Рагна молча двинулся к врагу, собираясь перекрыть путь, но почему-то забирая куда-то вбок.

Он отошёл от группы уже шагов на пять, когда сзади раздался голос Рема:

— Эй, там левый фланг. А передовая — прямо, придурок.

— …?

Рагна остановился, недоумённо оглянулся через плечо и спросил:

— Ты что, передовую от лева с правом отличить не можешь, дикарь?

Тот факт, что этот топографический кретин даже не понимает, куда идёт, но при этом ещё и высокомерно поучает других, вывел Рема из себя.

— Слушай, командир, может, я сначала ему втащу, а потом начнём? — на полном серьёзе спросил Рем.

— Нет, обойдёшься, — покачал головой Энкрид.

В их рядах по-прежнему не было ни капли напряжения. И это бесило Мюля ещё сильнее.

— Так и будете стоять и смотреть? — процедил он. В его голосе явно слышалась неприкрытая ярость.

Конечно, из рядов серой армии тут же вышли люди.

Их можно было узнать с первого взгляда. По уверенной походке, по цепким взглядам, оценивающим противника, по расслабленным рукам. Даже то, как один из них держал направленную в небо алебарду, словно собираясь проткнуть ею собственный лоб, выдавало в нём опытного бойца.

Они даже не пытались скрыть свою истинную силу.

— Вот поэтому сэр Овердир и возмущался, — произнёс Аудин, глядя на них.

Энкрид вопросительно поднял бровь.

— О том, что в такое время, когда мы должны собрать все силы для защиты континента, они растрачивают боевую мощь на внутренние распри. Брат мой, именно это и вызывает его праведный гнев.

— Этот медведь-переросток сам-то откуда вылез? — фыркнул Рем, доставая топор.

Четыре бойца, по силе сопоставимые с паладинами, оказывали мощнейшее психологическое давление на всех присутствующих. Но одно лишь движение Рема — когда он извлёк свой топор — рассекло эту невидимую стену.

В таких противостояниях воли шаманизм иногда бывает эффективнее «Воли». По крайней мере, так считалось.

И сейчас Рем доказал это на практике.

Он источал такую первобытную ярость, словно собирался в одиночку перебить их всех.

— Проповедь оставим на потом, брат мой. Не зарывайтесь, полагаясь только на свой топор, — бросил Аудин.

— Проповедь? Да иди к чёрту.

Рем откровенно высмеял его совет.

Аудин обещал «перевоспитать» его по возвращении, и Рем прекрасно помнил об этом.

— Вы слишком расслаблены, господа еретики, — произнёс один из врагов. Его запястья были туго обмотаны бинтами.

Это был паладин Бога Весов, известный как Суставоломный Змей — Азлатик.

— Что, уже празднуете победу? — с издёвкой спросил он.

Энкрид уже слышал этот вопрос, ещё до выхода за ворота монастыря. Но отвечать на него врагам он не собирался.

Он уже дал свой ответ — и словом, и делом. Его решимость была непоколебима, несмотря на кровожадного паладина впереди и целую армию сектантов позади.

— Этот — мой.

Аудин шагнул навстречу Азлатику. На руках гиганта блеснули серебряные металлические рукавицы, которых никто раньше у него не видел.

Что бы ни говорили остальные, каждый из Безумцев уже выбрал себе цель.

— Дальше никто не пройдёт, — заявил Рагна.

Он встал сбоку от строя, и решимость, сквозившая в его словах, была настолько осязаемой, что все взгляды невольно обратились к нему.

Энкрид и вся остальная команда тоже смотрели на него.

Аудин и Азлатик уже начали игру в гляделки, Энкрид стоял напротив мужика с ледяной алебардой, а Рем с ухмылкой покачивал топором, глядя на Апостола Изобилия.

Рагна понимал, что бой с паладином был бы интересен, но его куда больше заинтриговала «Железная Стена», которую когда-то возвёл Энкрид.

Энкрид сделал это, просто высвободив ненормальное количество «Воли», чтобы создать массовое давление.

А что насчёт него?

«Что могу сделать я?»

Создать такую же стену? Это требует бесконечного, варварского расхода «Воли». Чтобы поддерживать эту подавляющую стену, нужно непрерывно вливать туда энергию.

Такой метод ему не нравился. Не только потому, что его запаса «Воли» для этого не хватило бы, но и потому, что в этом не было никакого изящества.

Но то, что он привлёк внимание всех своими словами, означало, что он привлёк и внимание врага.

Несколько вражеских командиров сжали челюсти так сильно, что на их скулах заиграли желваки.

— Пли! — скомандовали они.

С сухим щелчком десятки арбалетных болтов с близкого расстояния полетели прямо в Рагну.

ВЖУХ.

Рагна взмахнул мечом. Подготовительного движения не было. Конечно, так казалось только обычным людям. На самом деле он слегка развернул грудь и изменил угол тела, чтобы перехватить рукоять и нанести удар.

Он просто повернул клинок так, чтобы разрезать воздух и занять пространство раньше, чем туда долетят болты.

БА-БАХ!

Ветер, поднятый взмахом его меча, звучал как взрыв. И этот звуковой удар сработал как невидимый щит, остановив летящие болты.

Он сбил траекторию стрел одним лишь воздушным потоком от меча.

Легко сказать, но на практике это было совершенно иное измерение мастерства.

Наблюдавший за этим Азлатик мысленно признал, что сам он на такой трюк не способен.

— Ложитесь. Кто поднимется — умрёт.

Сдув болты воздушной волной — трюк, больше похожий на магическое заклинание, — Рагна небрежно бросил это предупреждение.

Держа двуручный меч обеими руками, он слегка развернул таз и плечи влево.

Эта стойка говорила сама за себя: он готовился к горизонтальному круговому удару.

— Я вас предупредил.

На этом разговоры закончились. Рагна не собирался давать врагам время на раздумья. Да и слушать они бы всё равно не стали.

Рагна с силой оттолкнулся от земли и рванул вперёд, вращая мечом. Это был всего один взмах, но далеко не простой.

Гениальный мечник Рагна применил всё, что видел и чему научился.

Этот топографический кретин и гений клинка, вращая мечом, пробежал слева направо.

Его скорость не уступала скачущему коню, а меч в его руках превратился в гильотину, разрезающую всё на своём пути.

Эта техника длинного скользящего удара за счёт работы ног была заимствована у Оары. Энкрид увидел её и перенял, а Рагна подсмотрел уже у Энкрида и переварил на свой лад.

Хрясь! Крак! Дзынь! Хрум-м-м!

Хруст ломающихся костей, треск доспехов и скрежет стали слились в один оглушительный рёв, словно заработала гигантская мясорубка.

Непрерывный рубящий удар Оары плюс высокочастотная вибрация Барнаса из Азпена, которую Рагна скопировал во время их боя.

Против такой комбинации не выстоял бы никто.

Проблема заключалась в том, что один пробег был лишь началом.

Добежав до правого края вражеского строя, Рагна развернулся и побежал обратно налево, продолжая свою кровавую жатву.