То, что демонстрировал Энкрид, было сродни абсолютной защите.

Безупречный барьер, возведённый за счёт нечеловеческой скорости реакции, отточенной техники фехтования и способности смотреть на бой свысока, словно оценивая картину целиком.

Особенно поражало его мышление.

Он видел не точку, а линию. Не линию, а плоскость. Видел не отдельное дерево, а весь лес. Энкрид охватывал взглядом всё тело противника и реагировал мгновенно, не уступая Рему в скорости принятия решений.

Конечно, в реальном бою, если бы они бились насмерть и обменивались ударами на поражение, результат мог бы быть иным. Но сейчас проверить это было невозможно.

«Надо же, как идеально всё свёл воедино».

Именно так видел это Рем.

Наблюдать, как Энкрид виртуозно применяет то, чему он его учил, было, конечно, приятно. В конце концов, способность находить оптимальное решение в кратчайшие сроки всегда была одной из главных фишек Рема.

Но это вовсе не означало, что он готов был ему поддаваться.

В реальном бою, чтобы определить победителя, один должен либо умереть, либо получить тяжёлые увечья. В спарринге такая победа лишена смысла.

«Значит, в этом я проиграл».

Рем должен был найти способ победить именно в рамках спарринга. И он начал думать. Искать. Жаждать ответа.

«"Уске" у него был и раньше».

То, что у Энкрида ненормально раздут сосуд «Воли», Рем уже знал. Но в этот раз он вернулся, невероятно подтянув свои навыки. Именно поэтому он сейчас так важничал.

«Какого чёрта он каждый раз возвращается другим человеком, стоит ему куда-то отлучиться?»

У него что, где-то по всему континенту припрятаны бочки с мёдом? Рем, конечно, знал, что это не так. Он сам ездил с ним на Запад, и никаких чудес там не было.

«Всё дело в монотонных, ежедневных тренировках».

Повторять изо дня в день одно и то же, до тошноты. Вот и весь секрет Энкрида.

Рем тоже так делал. Но в последнее время он тренировался с такой яростью, будто с цепи сорвался. Даже на Западе, когда он только начал входить во вкус рукопашного боя, он не выкладывался с таким остервенением.

Появление чёткой цели разожгло в нём небывалый энтузиазм.

«Я не хочу проигрывать».

Жажда победы горела в нём ярче любой гордости. Он не собирался его убивать — он просто хотел победить.

«Только победа».

И вот, потратив полмесяца на раздумья, урезая время на еду, сон и походы в туалет, он нашёл способ.

«Неважно, зарублю я его топором или прикончу вот так».

Рем использовал прыжки назад для повышения мобильности. Он разработал эту технику во время недавних спаррингов с Рагной.

Если попытаться дать этому название, то выходило частичное использование «Нисхождения». Но в названиях не было нужды.

Достаточно было того, что он мог применить нужный приём в нужное время.

И Рем сделал это.

Разорвав дистанцию, он начал выпускать высокоскоростные снаряды один за другим.

Эта техника не требовала больших затрат шаманской силы. Да, он вливал в камни часть духовной энергии, но это не истощало его.

Ему не нужно было выжигать себя дотла. Так Рем смог создать тактику, похожую на затяжной бой Энкрида с его «Уске».

Разница была лишь в том, что Энкрид ушёл в глухую оборону, а Рем — в абсолютное нападение.

Летящие снаряды обрушивались на Энкрида, как штормовые волны. И пока эти волны накатывали, Энкриду оставалось только одно — отбиваться.

Этой тактикой Рем сковал его движения.

ВЖУХ-БАМ! ВЖУХ-БАМ!

Две пращи, вращающиеся в разных ритмах, выплёвывали камни по непредсказуемым траекториям, разрывая воздух. Но Энкрид блокировал их снова и снова.

БА-БАХ! БА-БАХ! БА-БАХ!

Каждое отражение сопровождалось оглушительным взрывом. Поднимался густой дым. Отскочившие снаряды разносили в щепки стену казармы, стоявшей на краю тренировочной площадки.

Даже срикошетивший камень мог с лёгкостью снести голову опытному воину.

К счастью, поблизости не было никого, кто мог бы от этого погибнуть.

Хотя нет, один был.

Энн, целительница и алхимик, как раз зашла на тренировочную площадку, чтобы забрать листья дриад.

Энкрид собирался передать их ей ещё раньше, но у Энн были свои дела, поэтому она пришла за эльфийскими дарами только сейчас. И именно в этот момент один из отскочивших камней полетел прямо ей в грудь.

Но кто-то успел заслонить её собой.

ДЗЯНГ!

Это был Рагна. Он вонзил свой двуручник в землю, слегка повернул его и плоскостью лезвия отбил летящий снаряд.

Камень уже потерял часть кинетической энергии после рикошета, поэтому звон был не таким оглушительным, как при ударах Энкрида.

Всё произошло в мгновение ока. Огромная спина внезапно закрыла ей обзор.

— Сейчас не самое удачное время для прогулок, — невозмутимо произнёс Рагна.

Энн, оценив обстановку, согласилась:

— …Похоже на то.

Её глаза округлились от удивления, но на этом её реакция закончилась. Что касается остальных — Руагарне, Терезы, Рофорда и Пела — то они без труда уклонялись или отбивали шальные снаряды.

Страдали только казарма и тренировочные манекены.

Высокое каменное ограждение, приняв на себя три удара, с гулким грохотом обвалилось, подняв облако пыли.

Сквозь пыльную завесу пробивалось синее свечение глаз Энкрида.

Он уплотнил «Волю» в глазах, вглядываясь в пыль. Ему было достаточно малейшей бреши, чтобы сократить дистанцию.

Способ победить был очевиден: превратить дальний бой в ближний, где достают меч и топор. Нужно было лишить Рема возможности использовать пращу.

Разумеется, Рем прекрасно знал десятки способов, как взорвать или метнуть снаряд даже вплотную, но это требовало готовности убить противника.

А рыцарям во время спаррингов строго-настрого запрещалось сражаться с намерением убить.

В пылу боя эмоции легко выходят из-под контроля, и если разница в силе невелика, закончить поединок без жертв становится почти невозможно. Даже если противники не равны по силе, риск нанести непоправимое увечье остаётся.

Серые глаза Рема тоже мерцали мягким светом. Шаманская сила циркулировала по его телу.

Часть этой энергии передавалась высокоскоростным снарядам в его руках.

Тот самый «топографический кретин» довёл его до такого бешенства, что Рем решил применить технику, способную, если что пойдёт не так, убить на месте.

В названиях техник нет нужды. Но когда прокладываешь совершенно новый путь, без названия не обойтись.

Не нужно было давать имя приёму, когда ты концентрируешь «Нисхождение» только в руках и лёгким движением запястья вкладываешь в удар силу великана.

Это просто производная от уже существующей техники. Используй и всё. Но то, что Рем делал сейчас, было иным.

«Останься».

Шаманская сила концентрировалась в камне. Это не было созданием оберега, и вряд ли это можно было назвать «Нисхождением».

Когда-то рыцарь Акер славился тем, что вливал свою «Волю» в оружие. Рем делал то же самое, но с помощью шаманизма.

Причём не с оружием в руках, а со снарядом, который он выпускал.

«Остаток».

Задержись и не исчезай.

«Встреться с целью и взорвись».

Камни были заряжены заклинанием взрыва.

Энкрид, полагаясь на своё шестое чувство, видел, как на него несутся свирепые, невидимые звери.

Если предыдущие снаряды напоминали град, то эти были наделены чьей-то волей.

Казалось, в него метнули живых разъярённых хищников. Энкрид не стал игнорировать этот инстинкт.

Он мгновенно присел, смещая центр тяжести. Это была не стойка для рывка, а стойка для отвода удара.

Направляя вектор силы вниз и назад, он взмахнул «Пенной» по диагонали вверх.

Снаряд в форме невидимого зверя столкнулся с клинком.

Предыдущие обмены ударами уже наглядно демонстрировали, почему рыцарские поединки называют локальными катастрофами, но это столкновение превзошло всё.

Яркая вспышка разорвала пространство, а за ней последовал оглушительный взрыв.

БА-БАХ!

Ударная волна сметала всё на своём пути.

Рагна, с досадой цокнув языком, схватил Энн за плечо, задвинул её себе за спину и трижды рубанул своим двуручником сверху вниз.

ВЖУХ, ВЖУХ, ВЖУХ.

Три взмаха меча рассекли взрывную волну.

Для рыцаря это было невероятным проявлением мастерства, но никто не обратил на это внимания. Рем в приступе ярости мог только что убить их командира — кому какое дело до фокусов Рагны?

— Он что, совсем спятил? — выругался Заксен.

Рем чувствовал, как за его спиной материализуется кровожадная аура Заксена, но проигнорировал её.

Жажда крови была ощутимой, но для Заксена это было обычным делом, когда он злился.

Рагна же просто молча уставился в эпицентр взрыва.

— Отче наш, пришло ли время призвать к Тебе этого брата-варвара? — тихо молился Аудин.

— Он умер? — в ужасе прошептал Рофорд.

Но Пел покачал головой.

Они вместе бродили по Городу Эльфов, пробивались через Лабиринт, видели, как он убил демона, а на обратном пути — как разделался с Апостолом.

Этот безумец так просто не умрёт. Хотя, знай кто-нибудь, сколько раз он умирал, пытаясь убить демона Ванкиллера, такое заявление было бы трудно сделать. Но Пел оказался прав.

— И это вы называете спаррингом? — раздался невозмутимый голос Энкрида.

Его правая рука безжизненно повисла плетью — то ли кость сломана, то ли порваны мышцы.

«Пенна» перекочевала в левую руку. К счастью, эльфийский клинок был цел. Ещё бы, ведь это сокровище эльфов отразило шаманский взрыв мягким светом и осталось невредимым.

Рем посмотрел на Энкрида, гаденько хихикнул и спросил:

— Что, не нравится?

Как и ожидалось, Энкрид остался верен себе. Ни статус рыцаря, ни недавнее превосходство над подчинёнными не изменили его.

— Ещё раунд? — с широкой улыбкой предложил Энкрид.

Это была улыбка человека, искренне наслаждающегося моментом.

— Да они все здесь психи, — пробормотала Энн, глядя на эту сцену.

Но для Энкрида это было в порядке вещей.

Ему было невыразимо весело. Что бы случилось, если бы он не смог отвести и заблокировать тот снаряд? Оторвало бы руку?

Но он заблокировал. Рем ударил в полную силу, веря, что Энкрид справится, и Энкрид оправдал его ожидания.

«Просто кайф».

Опьяняющее чувство пробежало от кончиков пальцев до макушки. Чем больше он анализировал произошедшее, тем больше восторга испытывал.

«А что, если бы я изменил угол блока? Но ведь снаряды были не просто камнями, верно? И их было не так много. Уклониться от них на такой скорости почти невозможно. Если едва увернёшься от первого, следующий точно попадёт. Рем из тех, кто бьёт сериями. Значит, нужно блокировать каждый. Но как?»

Ответа он пока не знал. Он лишь смутно заметил, что снаряды Рема были покрыты чем-то вроде оболочки.

Нечто новое. Рем достиг того уровня, который Энкриду пока был недоступен, и использовал это против него.

Разве это не повод для радости?

Обрадовался ли Крайс, найди он гору золота?

Энкрид был уверен: сейчас он рад куда больше, чем был бы рад Крайс.

Они ведь просто спарринговались, а не бились насмерть.

Значит, у него есть время всё обдумать, проанализировать и потренироваться. Честно говоря, пока он даже не представлял, как с этим бороться.

Но вдохновение обязательно придёт. И теперь он умел его ждать. А пока — он будет делать то, что в его силах.

— Сегодня звёзды видно особенно хорошо, братья, — произнёс Аудин, глядя на них.

Услышав это, Энкрид оторвался от своих размышлений и посмотрел на результаты их с Ремом поединка.

У-р-р-р, бум.

Одна из стен казармы обвалилась, превратившись в груду щебня.

И стена эта принадлежала комнате Аудина. Половина комнаты была разрушена в хлам, и теперь оттуда открывался воистину потрясающий вид на звёздное небо.

— И правда. Отличный вид из окна получился, — согласился Энкрид.

Аудин усмехнулся и тихо произнёс:

— Господи…

В этом коротком слове смешался целый букет эмоций.

Энкрид отвёл взгляд и попытался поднять правую руку, но безуспешно.

— Пожалуй, с этой рукой ловить нечего. Мне нужен перерыв.

Рука не слушалась. И немудрено, после того как он попытался заблокировать такой чудовищный удар.

— Так вот как ты заговорил? Если правда хочешь сдохнуть — могу добавки выписать.

Если присмотреться, пострадал не только Энкрид. У Рема были сломаны два пальца.

Он использовал заклинание, близкое к «Нисхождению», без оружия, голыми руками. Результат был предсказуем.

Техника была ещё сырой и несовершенной, но разве техника обязана быть идеальной с самого начала? Рем понимал это, поэтому и применил её.

Чем чаще используешь, тем быстрее привыкаешь и видишь пути для развития.

«Но мне тоже нужно усилить тренировки».

Рем думал об этом, но ни единым мускулом лица не выдал своих мыслей.

Он спрятал пращу, поднял топор, аккуратно поправил рукоять и, приняв донельзя серьёзный вид, громко, чтобы слышали все, заявил:

— На Западе есть слово — «Уткиора». Если перевести на наш, это значит «тёмное небо» или «предрассветные сумерки». Для всех вас сейчас только светает. Так что поднажмите, и всё получится. Не вешайте нос. Всё нормально. Главное — стараться. Стара-а-аться. Ну и что с того, что вы не можете побить командира Энки? Значит, это пока ваш предел. Уткиора, сумерки. Конечно, у некоторых рассвет так никогда и не наступит, но не бойтесь — я-то здесь, со мной не пропадёте.

Настоящая проповедь. Рем был настолько воодушевлён, что его глаза горели ярче, чем во время боя. Серые глаза источали небывалую энергию и жизнелюбие.

А вот лица тех, кто вынужден был это слушать, стремительно меняли цвет на прямо противоположный.