Я сидел не на трупе дракона, а на кровати. Омерзительный запах крови исчез. Моя одежда также изменилась.

«Я и правда вернулся в прошлое?..»

Панель статуса не открылась, как и инвентарь. Пять лет назад, у меня их не было, так как я еще не пробудился.

«Зато Юхён, этот мальчишка, к этому времени уже зарекомендовал себя как глава влиятельной гильдии.»

Гильдия «Бездна». Знаменитая небольшим, но примечательным стартовым составом из выдающихся охотников, она стремительно разрослась и стала лучшей гильдией в Корее.

Разумеется, мне в нее путь был закрыт... К тому же, в гильдии было много людей, которым я не нравился.

«Мне неоднократно повторяли, чтобы я держался от главы гильдии подальше.»

Угх, грубияны. Буду, как вы и хотели, жить тихо, мирно и послушно.

Я пошарил в карманах и нашел свой мобильный телефон. Сегодняшняя дата... О, действительно пять лет назад. А последним мне написал...

«Секундочку, разве это не посредник из пробуждающей фирмы?»

Сообщение от него пришло этим утром. Оно успешно указало мне, посреди каких событий я очнулся.

«А, тогда...»

Три года с тех пор, как появились подземелья, и по всему миру появились пробужденные. Парализованное резкими переменами общество только начало стабилизироваться.

Я был ничем не лучше и страдал комплексом неполноценности, образовавшимся от постоянного пребывания в тени пробудившегося S-Классом брата. В надежде тоже пробудиться и ни в чем ему больше не уступать, я спутался с пробуждающим посредником.

Пробуждающие фирмы-посредники. Другими словами, мошенники.

Они представлялись дружелюбными независимыми посредниками и обещали непробужденным помощь в доступе и зачистке подземелья в обход закона за соответствующую плату.

Большинство из них были мошенниками. Они либо брали деньги и пропадали, либо не предоставляли никакой защиты внутри подземелья.

«К тому же, ничто не гарантировало, что ты пробудишься, если зачистишь подземелье.»

Покуда подземелье обеспечивало опасную для жизни ситуацию, человек мог спонтанно в нем пробудиться, но полная зачистка на успех никак не влияла. Только спустя еще полгода Корейская Ассоциация Охотников разработает безопасную площадку для пробуждения любого желающего, и фирмы-посредники канут в лету.

Вкратце, я заплатил безумные деньги, чтобы встретиться с посредником.

«И в шаге от встречи с ним, меня схватил и уволок прочь подчиненный Юхёна.»

Да, мне это хорошо врезалось в память. А сидел я сейчас в одной из комнат штаба гильдии Бездна.

С минуты на минуту объявится мой дражайший брат, чтобы заморить меня до смерти причитаниями. Стоило мне об этом подумать, как дверь распахнулась, едва не слетая с петель, пропуская Юхёна в комнату.

Джентльменом его точно не назовешь.

– Хён, – позвал мой брат.

Живой брат.

Его лицо не сильно поменялось за пять лет. Он определенно за них повзрослел, но в моей памяти совсем не отложилось, как же он на самом деле был юн.

Всего лишь двадцать лет, а плечи уже обременены неподъемным грузом ожиданий. Его едва назовешь взрослым; если бы мир не переменился, он бы еще учился в институте. Или ушел бы служить в армию, которая по-прежнему существовала.

«Если бы не был от нее освобожден, как пробужденный S-Класса.»

Я, с другой стороны, отслужил в армии полный срок. Многие пробуждались посреди службы, и их отпускали раньше, но мне такого счастья не перепало. Даже если бы я пробудился, меня, как F-Класса, только бы с почестями отправили в запас. Освобождение от службы начиналось с Е-Класса и выше.

В общем, Юхён слишком хорош для армии... О, и снова здравствуй, мой комплекс неполноценности.

Прочь, жадность. Долой, страдание. Намо Амитабхайа.

Юхён, хмурившийся на меня издалека, подошел ко мне. Вблизи пятилетняя пропасть между нынешним им и будущим им вдруг стала отчетливо заметна. Если бы я не вернулся в прошлое, то и не подумал, что брату могло было быть нелегко. Но с каких это пор создание и развитие новой гильдии, будь ты хоть трижды S-Классом, было плевым делом?

В то же время ему приходилось нянчиться со старшим братом, который постоянно влезал в неприятности.

Я тоже был виноват.

– Хён, посредники, они...

– Прости.

Извинение слетело с моего языка. Мой брат, приготовившийся читать мне нотации, резко прервался и захлопнул рот.

Он смотрел на меня как на невиданного доселе зверя.

– Я так больше не поступлю.

Я подразумевал не только поход к посреднику, но и ворох будущих проблем, которые я тебе доставил. Я больше не ввяжусь ни в какие неприятности. Буду жить тихо и спокойно, как ты всегда того хотел.

Спонтанное извинение, очевидно, сбило Юхёна с толку. Обделив меня растерянным взглядом, он осторожно предположил:

– Ты, случаем, никуда не влез?..

– Никуда я не влезал.

Он ни одному моему слову не верил. У него не было повода мне доверять.

Я улыбнулся и похлопал его по руке.

– Просто, я как следует поразмыслил и решил, что вел себя очень незрело.

Холод безжизненного тела отрезвлял как нельзя лучше.

– Я бы так... не сказал, – совсем стушевался брат.

– Разве? Слушай, я могу тебя обнять?

– А?..

– Мы давно не виделись, вот и...

Давно для него, но не для меня. Я по-прежнему хорошо помнил, как его покинуло последнее тепло и утекло сквозь мои пальцы.

– ...Как хочешь, – нерешительно кивнул Юхён.

Что такого постыдного в том, чтобы старший брат обнял младшего?

Хотя я тоже был слегка смущен.

Я протянул руки и обнял брата. Вышло несколько неловко, потому что тот был и ростом меня выше, и в плечах шире. Так не было, до его пробуждения.

– Брат мой, Хан Юхён.

Такой теплый в моих руках. Слышно, как у него забилось чаще сердце, и как перехватило дыхание. Что-то во мне от этого будто бы надломилось, и я озвучил то, чего обычно не сказал бы никогда.

– Я люблю тебя.

Юхён тут же дернулся всем телом.

– Эй, мне тоже такое нелегко вслух говорить, так что не!..

[Пробуждение «Хан Юджина» подтверждено.]

А?..

[Получен титул L-Класса, «Мастер-Воспитатель»!]

Что?..

[Титул «Мастер-Воспитатель» активирован.

Прилагаемый навык: Мое Драгоценное Дитя

Скорость развития пробужденного «Хан Юхёна» увеличена в два раза.

Длительность: 3 дня.]

Чего, простите?!

Вы меня там что, разыграть пытаетесь? Что это еще за навык такой жульнический?

«Воспитатель» не был редким титулом. Его обычно получали друзья или близкие пробужденного, поспособствовавшие его воспитанию или взрослению. Даже кровное родство для этого не требовалось.

Чтобы попечитель получил этот титул, у находившегося под их опекой пробужденного должен был быть C-Класс или выше, и между ними должны были быть выстроены хорошие отношения. Попечители пробужденных С-Классов и В-Классов получали титул «Начинающий Воспитатель», а попечители пробужденных А-Классов – «Посредственный Воспитатель». Наконец, у попечителей S-Классов титул был просто «Воспитатель».

Я считал, что титул «Воспитатель» был метафорическом потолком, так как не существовало пробужденных выше S-Класса.

«Откуда вылез этот Мастер-Воспитатель?»

Сдобренный удвоенной скоростью развития, стоит подчеркнуть.

Мой старый титул, «Воспитатель», увеличивал скорость развития всего на 10% и длился только 1 день. Мой новый титул, «Мастер-Воспитатель», увеличивал скорость развития в два раза на 3 дня.

Это что, на достижение уровня, на который раньше требовался год, с этим уйдет всего полгода?..

«Да что там уровни, с навыками куда больше мороки! Чем выше редкость у навыка, тем медленнее он развивается.»

Ха, не знаю, как еще это назвать, если не жульничеством. Если я дам этот бафф кому-нибудь перед походом в подземелье, они прокачаются со скоростью света.

– Хён?..

– Э, да так, ничего.

Я был так ошеломлен, что продолжил его обнимать. Стоило ему напомнить, как я убрал руки и отступил назад.

Юхён прокашлялся со слегка покрасневшим лицом.

– В последнее время, отношения между нами были... натянутыми. Мне не хватало этих слов. Спасибо, Хён.

– Всегда пожалуйста.

– ...

– ...

Между нами повисла неловкая тишина.

Ну, эм.

Хммм.

Когда я уже подумывал о том, чтобы попытать счастья и сбежать от затянувшейся паузы через окно, Юхён неожиданно спросил:

– Не хочешь поужинать со мной вечером? Наверстать упущенное.

– Да, давай. Я не против.

– Мхм. Я пойду тогда. Мне работать надо.

– Ага. Удачи там.

Так и ушел. Дверь за собой прикрыл.

А мне хотелось постучать головой об стену.

«Убейте меня кто-нибудь.»

На ужине тоже будем молчать и неловко друг на дружку смотреть? Юхён за одним столом со мной не ел года три, а я – все восемь. Какая муха укусила меня согласиться? Отменить, срочно отменить!..

Дверь внезапно снова открылась.

– Забыл сказать, – как ни в чем не бывало объявил вернувшийся Юхён и кивнул головой на невинно лежавший на кровати мобильник. – Удали телефон посредника. Он всё равно больше не ответит на твои звонки.

– А?..

Почему прозвучало так, будто с посредником что-то случилось?

Юхён продолжил пилить меня хмурым взглядом. Он что, ждал, пока я при нем удалю контакт?.. Я подобрал телефон и наклонил экран, показывая, как я удаляю номер. Только тогда мой брат ушел с удовлетворенным видом.

Мне слегка действовало на нервы его поведение, но гораздо сильнее меня сейчас интересовало другое.

«Моя панель статуса!»

Я немедля её открыл.

[Пробужденный – Хан Юджин.

Титулы: Убийца Драконов (L), Мастер-Воспитатель (L)]

Ну-ка стоять. Убийца Драконов?

«Ты-то здесь почему?»