Пш-ш-ш~ На раскалённый гриль лёг толстый кусок мяса, шипя так аппетитно, что у меня невольно потекли слюнки. Рядом плюхнулся целый, даже не нарезанный кочан кимчхи. На соседней решётке жарились крупные креветки и морские гребешки. Ёрим отрывала покрасневшим креветкам головы и заглатывала их целиком, прямо с панцирем. Не забывая при этом с упоением высасывать сок из оторванных голов.

– Прямо с панцирем куда вкуснее.

При этом она ловко переворачивала мясо. Если мы с Ёрим выбирались поужинать, в восьми случаях из десяти брали мясо. Она не привередничала, но именно его любила больше всего. Говядина, свинина, курица, утка, в маринаде, жаренная с солью, в рагу или во фритюре, любая часть туши – уплетала всё за обе щеки. Разве что жареное предпочитала супам. А свинину любила чуточку больше говядины.

– Слышал, завтра тоже будешь занята? – спросил я, в одноразовых перчатках очищая креветку.

Ёрим закивала.

– Одолевают со всех сторон, предлагают то одно, то другое. Особенно на следующее лето. Говорят, мой образ идеально подходит для летнего сезона, и требуют немедля подписать контракты.

Хоть она и причитала, как же её всё достало, выглядела при этом весьма довольной. Видимо, день прошёл отлично.

– Такое внимание мне перепадает оттого, что почти нет охотников S-Класса, согласных сниматься в рекламе. Почему вот глава гильдии отказывается?

Нарезая мясо и кимчхи, Ёрим зыркнула на Юхёна. Тот, промолчав, подцепил палочками очищенную мной креветку. Ёрим прищурилась.

– Вы только посмотрите на него. У этого главы рук и ног нет, что ли? Заставляет аджосси прислуживать. Аджосси, нельзя же ему так во всём потакать.

– Юхёну уже двадцать. Долго ли он мне ещё позволит с ним так нянчиться?

– Всю жизнь.

«Всю-ю-ю-ю», – категорично подчеркнула Ёрим.

– Как по мне, Хан Юхён абсолютно безнадёжен.

– Что значит «безнадёжен»? Ёрим-а, Юхён тебе хё... то есть оппа.

Юхён и Ёрим одновременно скривились.

– К тому же Юхён терпеть не может чужих прикосновений. Ни к чему ему сниматься в рекламе, стиснув зубы. Для поддержания публичного имиджа он иногда даёт интервью. И вообще, другие охотники S-Класса совсем не снимаются? Я пару раз видел Хёна-сси.

– У Хёна онни всё строго. По контракту ей нельзя сниматься нигде, кроме как в рекламе для предприятий, связанных с её гильдией.

А ведь и правда. Она вроде тоже упоминала, что не любит сниматься, потому что от неё постоянно требуют неподходящие образы.

– Глава гильдии Юпитер изредка соглашается, если есть настроение. А начальник Сонг – госслужащий. Он снимался в социальной рекламе, но заставить его играть оказалось сущим кошмаром. Он-то искренне старался следовать указаниям, но из-за чудовищной актёрской игры и каменного лица сняли всего один ролик, а остальное пустили на фотопостеры.

– Да? Ты так хорошо осведомлена.

– Наслушалась. Болтают-то без умолку. Аджосси, ты сам-то и вправду не планируешь сняться? Столько предложений поступает.

– Я же сказал не докучать хёну.

– Сначала сам креветку почисть, а потом указывай! Бери щипцы, Хан Юхён. Сам жарь мясо!

– Оно всё отправится в рот Пак Ёрим, так с какой стати?

– Испокон веков мясо жарили на огне!

М-да, душа в душу. Сняв перчатки и поглаживая устроившегося у меня на коленях Пакса, я с удовольствием наблюдал за их перепалкой. Вслед за этим зазвонил будильник на телефоне. Время пришло. Я снова отправил сообщение, которое уже отсылал несколько раз, просто изменив цифру.

[Осталось 20 часов.]

Если он и дальше продолжит меня игнорировать, я сам не знаю, что натворю. Подскочившая с места и размахивающая щипцами Ёрим украдкой заглянула в мой телефон.

– Что делаешь, аджосси? Будильник вроде и час назад звонил.

– Угу, я веду обратный отсчёт. Если глава Юпитера и дальше будет игнорировать мои сообщения, завтра в три часа дня разнесу ему дом.

– О, я с вами, я с вами!

– Нет, начальник Сонг и так вымотался.

– Просто игнорируй его, хён. Как насчёт того, чтобы вообще оборвать с ним связи?

– Вижу, главе гильдии Бездна крайне не по душе глава гильдии Юпитер.

– Пока он не лезет к хёну, мне плевать. Ни люблю, ни ненавижу.

– Да-да, конечно. В этом весь Хан Юхён. Но глава гильдии Юпитер ведь так радушно относится к аджосси. Да и аджосси с ним неплохо ладит.

– Не так уж мы с ним и близки, Ёрим-а.

Скорее, я ему просто любопытен или забавен. Хотя это тоже можно назвать симпатией. Ёрим сузила глаза и пристально на меня уставилась.

– Для тех, кто «не так уж близок», вы слишком хорошо спелись. Честное слово, аджосси, у вас с главой Юпитера разница в поколениях ощущается меньше, чем с Хан Юхёном.

А ты проницательна, Ёрим-а. Палочки между пальцами Юхёна согнулись как ирис.

– ...Хён, я тоже могу подстроиться под тебя. Я буду стараться.

Услышав столь серьёзное заявление Юхёна, Ёрим зашлась смехом и застучала по столу. Как бы не сломала.

– Юхён-а, хёну ты нравишься таким, какой есть. Я люблю своего братишку без всяких прикрас. Так что не вздумай заставлять себя меняться.

– Да почему, пусть попробует! Будет весело.

Мне и Сон Хёндже с головой хватает для пустопорожней болтовни. Да и Юхёну это совершенно не пойдёт. Тот надулся и пробормотал:

– Поскорее бы глава Юпитера свалил за границу.

– Он покидает Корею? Не думаю, что он оставит аджосси здесь. А не собирается ли он прихватить тебя с собой?

– Чепуху не мели, Пак Ёрим.

– Да почему? Соён онни тоже говорила, что это надолго. Как минимум, как с начальником Сонг. А за ним он бегает уже больше трёх лет. Соён онни аж цокала языком, поражаясь, как ему не надоедает стабильно изводить его под предлогом заботы.

Бедный начальник Сонг. Я искренне посочувствовал ему и украдкой покосился на телефон. Надо было всё-таки написать Соён-сси. Хотя нет, что задумал, то доведу до конца.

– С тобой, Хан Юхён, он возился месяца три, – сказала Ёрим, загибая пальцы. – К Ною оппе он остыл за неделю. К Соён онни – где-то за месяц? Хёна онни тоже донимал около трёх месяцев. Но если в Корее всё обычно заканчивается тихо-мирно, то за границей многие точат зуб на главу гильдии Юпитер. Никак не могут смириться с потерей его внимания.

– Разве не отлично, когда перестают докучать? – апатично отозвался Юхён.

Соён-сси как-то предупреждала, что многие, кого Сон Хёндже одаривал своим вниманием, плохо закончили, и советовала быть осторожнее. Тогда я пропустил предупреждение мимо ушей, но теперь прекрасно их понимал. Ведь он – выдающийся человек. Почти идеальный, безупречный мужчина проявляет к тебе интерес и симпатию. Одного этого достаточно, чтобы большинство людей с лёгкостью отдали ему своё сердце.

А уж если он окружит тебя заботой, немудрено впасть в иллюзию собственной исключительности. И это при том, что ты для него – не более чем игрушка от скуки. Когда такой великий человек снисходит до общения, легко опьянеть и впасть в гордыню.

Самодостаточным людям, вроде Юхёна или Хёна-сси, это никак не вредило. Наоборот, как и сказал Юхён, они, возможно, только радовались избавлению от назойливого внимания. Но для тех, кому недостаёт уверенности в себе, это сродни тяжёлому наркотику.

«Мне тоже стоит быть осторожнее.»

Если я расслаблюсь и поддамся этому дурману, сам же останусь в дураках. Хватит с меня и тех жалких цепляний за Юхёна. Тем более Юхён никогда по-настоящему меня не бросал, а вот Сон Хёндже, стоит ему потерять интерес, обрубит всё одним махом.

– Да почему? Если бы глава гильдии Юпитер решил осыпать меня благами, я бы встретила это с распростёртыми объятиями. Говорят, на пике интереса он обеспечивает всем необходимым. Нужно просто выжать из него по максимуму и красиво распрощаться~ Тем более, когда он остывает, то лишь перестаёт оказывать особые знаки внимания. Та же Хёна онни до сих пор нормально с ним общается. Хотя она и отвергла всю его помощь.

В духе Хёна-сси. Да и начальник Сонг поди тоже от всего отказался.

– А главное, чем не раздолье? Весело же! Слышала, что с тобой, Хан Юхён, ему было до тоски скучно, потому что ты никак не реагировал. А я бы ему подыграла!

– Да что не так с Юхёном? Ох уж этот глава Юпитера, ещё и не устроило что-то.

Раздражало знать, что он скрашивал моим братом досуг, но ещё сильнее бесило, что Юхёна сочли «скучным».

– Да ведь Хан Юхён – из тех, кто, если только дело не касается аджосси, то даже при внезапной пропаже солнца с небосвода ограничиться равнодушным щелчком выключателя.

– У начальника Сонг тоже вроде не особо бурная реакция.

– Ошибаешься. Хан Юхён просто решает: «Где-то лает собака» и игнорирует, а начальник Сонг добросовестно просит и убеждает собаку: «Вы доставляете неудобства, пожалуйста, прекратите». В этом и разница.

...При всём уважении к начальнику Сонг, будь я на месте Сон Хёндже, меня бы тоже больше позабавил второй вариант. И Сонг Тхэвон прекрасно это осознаёт, но всё равно продолжает добросовестно реагировать. Аж плакать хочется. Снизить, что ли, мощность бомбы? Так, чтобы разнесло только аквариум и чуток интерьера.

Поужинав, мы вышли на улицу. Ресторан находился недалеко, поэтому мы не брали машину и неспешно пошли пешком. В отличие от обычного, улица пустовала. Комендантский час отменили, но последствия появления монстров всё ещё давали о себе знать. Да и в ресторане посетителей почти не было. Многие заведения закрылись, и даже любимое караоке Ёрим не работало.

– Аджосси, вы только посмотрите. Витрина в автоматах с игрушками разбита вдребезги.

– Видимо, сверкало и шумело, вот монстры и накинулись.

Монстры низкого и среднего класса чаще всего просто проходили мимо, если выключить свет, распылить едкий освежитель воздуха и сидеть в здании тише воды ниже травы. Благодаря этому и в этот раз обошлось без больших человеческих жертв.

– Как там яйцо? Когда вылупится?

В ответ на вопрос Ёрим я опустил Пакса на землю и достал из кармана рубашки синее яйцо. Внешне оно пока никак не изменилось.

– Тут ничего не попишешь, остаётся только держать его поближе к себе. Рин-а, не трогай.

Незаметно перебравшаяся мне на плечо Ирин хлопнула хвостом.

– Рин оно не нравится!

– Считай, это твой младший братик, так что вам надо ладить.

– Юхён-а-а, хён любит только элементаля воды!

– Я обоих люблю, обоих. Ты тоже умница, Рин-а.

Ведёт себя точь-в-точь как первенец, не желающий принимать второго ребёнка в семье. Ирин комично надула щёки, резко развернулась и метнулась обратно к Юхёну. Ёрим беспокойно проводила взглядом огненного элементаля, растворившегося в одежде брата.

– Слушай, она ведь ему не навредит?

– Хотела бы – давно бы исподтишка напакостила. Она просто демонстративно выказывает недовольство каждый раз, когда я уделяю внимание яйцу.

Подобраться втайне от меня для неё пара пустяков.

– Вот вылупится, и они поладят, прямо как вы дв...

– Не ладим мы!

– Мы не ладим.

Точно поладят. Хотя на первых порах без стычек не обойдётся. Заметив вдалеке открытый круглосуточный магазин, Ёрим взмыла в воздух, бросив, что купит мороженое. Зазвонил будильник на телефоне, и я снова отправил сообщение. Ответа по-прежнему не было.

Мы вернулись домой, поедая мороженое. К счастью, если не считать одной сломанной ножки у стола в гостиной, погром меня не ждал. Чирик и Белларе вели себя смирно.

[Осталось 18 часов. Ёрим вызвалась потушить пожар в вашем доме.]

[Осталось 17 часов.]

[Осталось 16 часов. Вы, случайно, не спите? Хотя ещё рановато.]

[Осталось 15 часов. Я ложусь спать.]

[Повесил ту штуку, что вы дали. Чирик её грызёт.]

[Особого эффекта не заметил. Хотя спал чуточку лучше, чем вчера.]

[Ах да, осталось 10 часов.]

[Осталось 9 часов.]

[Осталось 8 часов.]

[Осталось 7 часов. Эвакуируйте несчастных рыбок.]

– Готовый образец.

Ким Хаён поставила на стол мягкую игрушку Пакса. Прошлая версия тоже была милой, но эта получилась просто очаровательной. Сохраняя черты оригинала, игрушка обрела лёгкую деформацию, став более пухлой и округлой. Шерсть выглядела настолько мягкой, что так и тянуло прижать её к себе, но Пакс явно демонстрировал недовольство, поэтому я сдержался. Тронь я игрушку, он её точно разорвёт.

– Сделано потрясающе. Пакс всё слышит, поэтому воздержусь от дальнейших восторгов.

– Некоторые щенки ревнуют к похожим на них игрушкам. До чего очаровательно, – с тёплой улыбкой произнесла руководитель Ким Хаён. – Слышала, у Пакса появился навык крыльев. Не могли бы вы его продемонстрировать?

– Конечно. Пакс-я, покажешь крылышки? Давай, крылышки.

– Грмяв.

Пакс поднял на меня взгляд, после чего запрыгнул на стол. И широко распахнул крылья. Бац! Удар крылом смёл игрушку, и та скатилась со стола. Заметив это, он гордо заурчал и даже сделал полный оборот вокруг своей оси.

– Очевидно, что они появляются из ниоткуда, но соединены ли они с телом? Проверьте, пожалуйста, – попросила Ким Хаён, доставая фотоаппарат.

Я раздвинул шерсть Пакса и показал место крепления крыльев. Хоть они и казались сросшимися с телом, между ними виднелся едва заметный зазор. То-то я думал, почему его не так сильно трясёт даже при мощных взмахах.

Сделав снимки с разных ракурсов, Ким Хаён удовлетворённо кивнула.

– Раз это навык, имеет смысл выпустить две версии: с крыльями и без. Вы пока не раскрывали навыки Пакса публике. На когда планируете?

– Даже не знаю, ещё не задумывался над этим.

– Вы упоминали, что Комета скоро достигнет зрелости, так что давайте выпустим ещё одну передачу или статью о ездовых монстрах.

Она добавила, что было бы здорово приурочить старт продаж игрушек к этому событию. А заодно включить туда Лазурь, раз она так отлично показала себя в этот раз.

Затем мы обсудили другие вопросы, касающиеся питомника. Не обошлось и без скрытого давления: мне намекнули, что пора бы нанять побольше людей и наладить систему. Да-да, непременно.

– Руководитель Ким, вы ведь хорошо знакомы с руководителем Сок Симёном?

– Знакома в какой-то мере.

Поймав её непонимающий взгляд, я сглотнул вставший поперёк горла ком. Что Сок Симён, что Ким Сонхан – я не мог вечно тяготиться их обществом.